OR8B-EP4：三色（14）
搖曳的燈火下，彼得·伯頓仍在工作，他可不像麥克尼爾那樣需要爲脫髮而擔憂——保持光頭解決了他的大部分煩惱。作爲一名合格的特種部隊指揮官兼合衆國歷史上最成功的潛伏人員之一，伯頓的本事不全在戰場上，而且他相信自己有許多辦法把問題在戰場之外解決掉，只要他能獲得充足的資源就行。
在南線的新一輪殘酷戰鬥開始之前，穩定西線成爲了共和軍的當務之急。因此，剿滅那些仍然活躍在阿拉瓜亞河沿岸地區的聯邦軍殘餘抵抗勢力並不需要什麼特別的理由，不如說允許他們逍遙法外直到現在已經算得上是天大的疏忽了。此前自告奮勇地接下了任務的伯頓還沒能圓滿地完成他的任務，他的自信和麥克尼爾的勸說是負責相關事務的軍官們允許他繼續爲此而奉獻的主要原因。
“……規律發生了變化。”他自言自語着，目光沒有從地圖上的那些由他親手畫下的線條上移開，但從身旁傳來的噪音已經引起了他的注意，“也有可能是敵人決定增兵了。”
幾乎在農舍的屋門被外面那不禮貌的來人打開的一瞬間，伯頓抄起桌子上的手槍，對準了完全沒有感受到緊張的訪客。披着雨衣的尼克·西摩爾·帕克輕巧地將伯頓的手槍撥開，又順便關上了外門，這纔來到桌子旁參觀伯頓的工作成果。
“下次進來之前記得敲門。”伯頓瞪了他一眼，低下頭繼續研究新的計劃，“我懷疑敵人從河流上游對他們的部隊進行了增援，這從敵人活動規律的變化上可以推測出來。原先他們受限於補給而僅能以某種特定頻率發起襲擊，但是這個規律最近失效了。顯然，敵人的指揮官和士兵寧願先花上一個多月的時間來製造假象的可能性並非不存在，不過在我看來這概率極低……”
“你和他們保證過要馬上把敵人剿滅乾淨。”帕克環視着這間狹窄的農舍，他的視線捕捉到了伯頓放在角落裡的一些雜物，其中那幾根香菸吸引了他的注意力，“但我們剛剛取得的重要線索又中斷了，上次被你們放走的誘餌也已經被敵人剷除。”
“這羣傢伙一定往北方派了魔法師，我可以肯定。”說到這裡，伯頓的嘴角露出了一個殘忍的微笑，“不過，如果敵人甚至能預料到我們會按照他們原先的補給規律去埋伏……利用這個機會來對付他們，說不定可行。”
這時擅自行動也未嘗不可，事後頂多再給麥克尼爾打個報告就行，到時候麥克尼爾會很願意替他們解釋的。
但他們都沒有主動提議去找麥克尼爾：曾經生死與共的戰友之間存在另一種共識，而這種共識是和他們差了整整一代人的麥克尼爾暫時還無法理解的。
“因形勢所迫而投靠他們，也不算什麼。但是，還要照着他們的方式去說話、做事，這樣下去我不知道我們會成爲誰。”帕克低聲抱怨了幾句，他也只會和伯頓說起這些念頭，“或許我確實老了，老得比麥克尼爾都更加不知變通。可這到底還是戰爭年代，講那麼多規矩是毫無意義的，打贏纔是最重要的。”
“坦率地說，麥克尼爾不全是錯的，你也不全是對的。”伯頓心直口快，他不屑於在昔日的戰友面前掩飾自己的真實態度，“光是叫嚷着把一切資源投入軍隊，怎麼能行呢？你要不要去享樂？你又怎麼能否認享樂是每個人的天性呢？反正我是不喜歡你說的辦法……帕克，你跟我說過軍人是那時候最受尊重的職業之一，可我又聽說你並不希望自己的孫子去參軍入伍啊。”
“那不一樣。”帕克揮了揮手，讓伯頓換個話題，他一點都不想討論這件事，“好了，還是說說眼前的事情吧。如果敵人的【鸚鵡螺】部隊裡出現了魔法師，那麼我們是很難以現有的兵力殲滅他們的。最好把他們引到我們設計好的陷阱裡，這樣一來我們的相對優勢會大一些。”
彼得·伯頓點了點頭，他的理智贊同帕克的建議，但把原先的計劃修改爲引誘敵人主動深入陷阱的方案，難度可想而知。把缺乏補給且正在轉移陣地的敵人團團包圍後徹底殲滅是伯頓認爲最穩妥的計劃，要是敵人的隊伍中有魔法師，他也並不打算和敵人硬碰硬。問題在於敵人不一定會上鉤，尤其是在敵軍迫切地需要獲取補給的情況下。
擁有超能力的戰鬥人員也許能夠在局部戰場上起到出人意料的作用，但那些微弱的優勢相比總體佔據而言微不足道。心靈突擊隊和超能力突擊隊沒能幫助俄軍（也包括後來奪取了大部分心靈突擊對的伊普西龍）或日軍取得決定性的勝利，這是衆所周知的事實。話雖如此，對於需要奮鬥在前線而不是躲在安全的指揮所裡發號施令的戰士們來說，跟那種對手較量，堪稱噩夢。
第四騎兵團上一次和敵軍魔法師部隊作戰時，那些魔法師很不幸地中了起義軍士兵們提前設下的陷阱，從而在傷亡慘重的情況下被迫撤出戰鬥，但前去主動追擊的帕克仍然被敵方魔法師偷襲、險些小命不保。如今若是要針對敵方的魔法師部隊更改作戰計劃，僅憑伯頓手頭的這些士兵，還遠遠不夠。
臉上帶着一道醒目刀疤的白人壯漢盤算了一陣，還是決定去找麥克尼爾。他披上雨衣出門，並讓帕克在原地等候，而自己前去找麥克尼爾說明情況。兩人所住的農舍相隔不遠，半路上伯頓便遠遠地看到十幾名同樣披着雨衣的士兵匆忙地從身邊經過，心中不禁起疑。他了解第四騎兵團的哨兵們目前的巡邏規律，明白這時並不是該換崗的時候。
“你們這是要去哪？”他停下來隨口問了一句。
“對付敵人的游擊隊，長官。”隊尾的士兵也禮貌地停下來向伯頓答話，然後才繼續趕路。如夢初醒的伯頓馬上明白了一切，他喜不自禁地向着麥克尼爾的住處趕去，剛走到門口就撞上了出門的麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾也穿着一件雨衣，脖子上掛着一副望遠鏡。他上下打量了伯頓幾眼，突兀地笑了笑，叫戰友只管跟上自己。
“記得把帕克叫上。”
“……你是怎麼知道的？”伯頓狐疑地皺起眉頭，跟在麥克尼爾身後，這時他想起來自己該先去拿一把步槍，“我還什麼都沒說呢。”
“像你這種人，如果每天都愁眉不展，要麼是因爲女人，要麼是因爲工作。”麥克尼爾感嘆了幾句，他對伯頓的脾氣把握得一清二楚，“咱們這附近又沒有夜店，而且你對女人的要求還挺高，大名鼎鼎的伯頓想必瞧不上這些礦工的妻子們，那能讓你煩心的也只剩下尚未被剿滅的【鸚鵡螺】部隊了。”
雖然對麥克尼爾的干涉有些意外，伯頓還是興高采烈地叫上了帕克，他已經迫不及待地要看到【鸚鵡螺】部隊的成員一個個悽慘地死在河邊了。一行人風風火火地離開各自的住處，先在村鎮裡集合，而後按照麥克尼爾的命令向着村外行進、配合從附近其他村鎮出發的部隊封鎖敵軍游擊隊的前進和撤退路線。
那支神秘莫測的【鸚鵡螺】部隊已經困擾共和軍許久了，它總能在出人意料的時刻突然出現、給附近的共和軍以及協助共和軍的本地居民造成一些傷亡，再大搖大擺地甩掉共和軍的追擊、消失在憤怒的士兵們的視線之中。儘管第四騎兵團乃至它的上級作戰單位第11師也進行了許多必要的偵察，這些偵察活動的效率還是比不上共和軍航空隊的一錘定音：由著名的法蘭西志願者迪迪埃·博尚指揮的幾次偵察行動捕捉到了聯邦軍在阿拉瓜亞河上游的活動，而擅長分析的伯頓又進一步地通過敵軍的活動規律推算出了敵軍游擊隊的行蹤。
目前身處第四騎兵團的四人對集中力量消滅【鸚鵡螺】部隊一事沒有任何異議，想必博尚也會同意的。得知麥克尼爾今晚就要冒雨出戰後，帕克先是有些擔心，他謹慎地詢問麥克尼爾是否有把敵人故意吸引到陷阱裡的辦法。得到了肯定的答覆之後，方頭方腦的原GDI特種兵指揮官的愁緒才緩解了些許。
在這個下着大雨的夜晚，上百名共和軍士兵被他們的戰友或長官叫醒、投入到了這場未被預先通知的行動中。這一切都源自於麥克尼爾獲得的一條重要電報——長期從該頻道獲取消息的第四騎兵團已經把它看成了可靠的友軍並猜想幕後主使是一些反整合運動的英勇鬥士——其中強調【鸚鵡螺】部隊將在發起另一次襲擊後轉移到上游並接受補充。
考慮到卡薩德先前傳遞的其他情報，麥克尼爾有理由相信所謂的援軍全部由魔法師組成。爲了避免那些真正能飛檐走壁的傢伙在得到關鍵的經驗和常識後進入共和軍控制區大搞破壞，邁克爾·麥克尼爾決定儘早將其徹底剿滅、只留給那些新加入的魔法師們一片未知領域。包括卡爾多蘇上校在內的幾名主要指揮官都同意剷除隱患，於是麥克尼爾這才大張旗鼓地開始做起了他的部署。
“到時候功勞算誰的？”隊伍行進至一片森林邊緣，麥克尼爾令其他士兵原地待命，他和帕克跑到前面去偵察。對麥克尼爾前些日子的決策有些意見的帕克走在麥克尼爾前方，時刻警惕着周圍可能出現的敵人，“主要工作是我們兩個和那些士兵完成的。”
“放心，放心，我沒有奪取他人功勞的興趣。如果我有那個心思，你生前就能看到我就任參謀總長了。”麥克尼爾瞪了帕克一眼，不過帕克是沒法在這麼昏暗的環境裡看清他的眼神的，“……喂，我沒別的意思，可你總不能看到個和NOD相似的東西就說它是NOD兄弟會。今日的合衆國和18世紀的合衆國也相去甚遠，也許我們會被古人看作是新時代的暴君和劊子手。”
“……不，我也沒那個意思。”帕克趴在一塊石頭後面，小心翼翼地探出身子、舉起望遠鏡觀察被另一側的些許微弱光線照亮的林地裡的動靜。沒被人造光源填滿的世界還真是昏暗，和伸手不見五指的區別不大，難怪得了夜盲症的士兵往往會在夜間戰鬥裡慘敗，“但是這種容易引起爭議的決定，該由大家慎重考慮才行。”
至於麥克尼爾有沒有聽進去帕克這位老前輩的勸告，現在已經不那麼重要了。結束了偵察工作後，麥克尼爾果斷地讓伯頓和帕克帶領一部分士兵直接穿過林地，他自己指揮剩下的士兵按照原路線前進。伯頓在制定計劃時和麥克尼爾多次討論過相關細節，以至於麥克尼爾幾乎能夠猜測出所謂的新方案了。把敵人引到陷阱裡，需要的無非是一個讓急於撤退到補給點的敵方游擊隊無法拒絕的誘餌。
他確實製造了一個類似的誘餌，而且非常真實：一些缺乏足夠看管的物資，其中有不少是敵軍游擊隊急需的醫療用品和生活物資。這些東西並不是共和軍的上級指揮機關爲他們提供的，而是負責整合運動各礦場的後勤人員倉促地逃跑時丟下的，於是它們全都成了共和軍的囊中之物。把這些物資明晃晃地放在野地裡，再組織一次匆忙的搶救行動，敵人就算起先有所懷疑，這時大抵也被騙過去了。
“這樣算下來，唯一的不可避免損失是看守物資的士兵。”伯頓聽帕克這麼一說，發覺他們說不定還能大賺一把。這一次預計被他們封堵的敵方游擊隊的規模約爲50人，只要第四騎兵團能把這羣到處流竄作案的老鼠剿滅，潛在收益可遠遠不止50名士兵的所能奉獻的價值和50人的買命錢，“那就讓我們先爲他們祈禱吧，願他們在天國能平安幸福。”
“說得好像去了天國之後就不會平安幸福一樣……”帕克不滿地嘟噥着，“見鬼，我死前從來沒想過我會出現在這種鬼地方。”
“所以我才說咱們其實是被流放到了地獄裡啊。”
沒有即時通訊工具的伯頓率領着十幾名士兵一路狂飆，比預計時間更早地離開了林地。午夜十分，大雨仍然下個不停，阿拉瓜亞河水暴漲，附近的村莊也紛紛被泥濘所困擾，而忙於趕路的伯頓自然不會例外。他十分狼狽地讓士兵們先休息，自己又思考了一番麥克尼爾的計劃。要從全部方向封鎖敵人的退路，只靠一支部隊是不行的；話雖如此，倘若敵軍之中已有魔法師存在，他冒失地把自己的人馬安排到前面又不怎麼明智。
“我知道要怎麼辦了。”伯頓嘿嘿一笑，他馬上找來帕克，讓對方組織全體士兵開始【施工】，“看到右邊那片樹林了嗎？把盡頭的牆推平，儘快。”
“你這是要……”帕克有些遲疑，“麥克尼爾事後少不了要批評你幾句。”
邁克爾·麥克尼爾抵達陷阱附近時，從前方返回的偵察兵向他報告說自己在存放物資的地點附近發現了一些鬼鬼祟祟的可疑人員。確定那些人不會是友軍或附近村民後，麥克尼爾悄無聲息地帶着士兵們從後方摸進村子，逐漸向着堆放物資的倉庫和空地靠攏。他看了一眼手錶，決定在此等候兩個小時，如果還沒有敵人來襲，那時他會到附近先進行第二次巡邏再決定是否撤離。
“這棚子以前是用來養什麼的？”麥克尼爾鑽進木棚，奇怪的氣味引起了他的好奇心。自詡有着相當豐富的農村生活經驗的麥克尼爾一時間竟然沒能猜出木棚的用途，只得向身旁的手下逐一詢問。
“可能是用來養牛的。”
“我覺得說不定是養馬的——”
“在這交通不便的鬼地方養大牲口還是很有用的。”麥克尼爾心想過幾天該把這些閒置的設施儘快利用起來，放着空地不管絕對是浪費，“還好咱們共和軍沒有那種喜歡養貓的軍官，那種人總有一天會因爲自己的疏忽害死成千上萬人——”
看在上帝的面子上，麥克尼爾當然不會認爲緊接着響起的槍聲是上帝對他剛纔那番對貓和愛貓人士不怎麼友善的話的報復。槍聲響起時，麥克尼爾只是不慌不忙地吩咐士兵們前往防區，他自己走在最後面，以確保不會在離開之前忽略掉某些細節。
趕在麥克尼爾之前首先和敵人交火的是第四騎兵團第二營第二連第一排的士兵們，他們在潛入村莊後沿着廢棄房屋部署好了防線，只等着敵人從這裡撤退。在搶奪了部分物資後見好就收的敵人本以爲已經避開了大部分風險，但剛纔只顧着搶劫而忘記對村子的其餘部分做第二輪偵察的後果是災難性的——機槍掃射之下衆生平等，猝不及防的敵軍游擊隊當即有十幾人斃命，被子彈打得四分五裂的屍體散佈在農舍間，形成了一幅頗具畢加索風格的巴西風情畫。
敵人必然會來這裡搶奪物資，不然那些人就要在無法獲取任何補給的情況下跋山涉水才能返回上游。據此制定計劃的麥克尼爾不慌不忙地守候在防線附近，他雖然對第二營這一次出了這麼大的力感到奇怪，敢打敢拼的戰友當然更受他的歡迎。
“士兵們，等敵人接近的時候，一旦確認敵人採用了非常規手段還擊，就按照預定計劃先後撤。”麥克尼爾提醒戰友們注意安全，有所準備的魔法師並非尋常士兵所能應付，“對付魔法師的專業人員還在路上。”
瓢潑大雨仍然沒有停止的跡象，不遠處的槍聲卻變得逐漸稀疏了。判斷敵人可能已經撤出戰場的麥克尼爾提高了警惕，他躲在農舍裡，時刻關注着被一座座房屋分割開的村莊各處的狀況。嘈雜的雨聲沒有干擾他的思緒，已經被整合運動忠誠的打手們困擾了太久的麥克尼爾打算在今晚結束這場毫無意義的戰鬥：就算要繼續打下去，也該換一處戰場，而不是持續影響本就過着困苦生活的本地居民。
雨幕中的人影剛露頭時，埋伏已久的士兵們毫不猶豫地還擊了。又一次在行進過程中遇到了突然襲擊的敵軍游擊隊沒有亂作一團，這些訓練有素的戰士們當即試圖闖入附近的農舍以藉助其他房屋充當掩體，然而掛在門窗處的陷阱又一次害了他們，那些當場爆炸的手榴彈使得數名游擊隊員傷殘。嚴陣以待的共和軍士兵們暫時沒有追擊，他們依照麥克尼爾的命令封鎖了敵方的去路，並等待着其他戰友們的就位。
“那是什麼？”麥克尼爾放下望遠鏡，他剛纔看到了有個人影一閃而過，“……顯然不會是友軍。”
幾秒鐘以前，一個裝束很奇怪的傢伙出現在了麥克尼爾的視野中。那人沒有穿雨衣，似乎只披着一件夾克衫，而且其中一條袖子空蕩蕩地飄在背後。被這一景象驚訝到的麥克尼爾思索了片刻後，決定把手下的士兵們集中起來迎戰。他小心翼翼地離開藏身之處，從農舍後門招呼附近的士兵們跟隨他一同行動，這時一聲刺耳的慘叫不可避免地襲擊了他的心緒——被熊熊大火吞噬的共和軍士兵手舞足蹈地躥出農舍，跌倒在瓢潑大雨之中。
沒看到有農舍起火的麥克尼爾哆嗦了一下，吩咐手下趕快撤退。他不想和敵方的魔法師正面較量，更不打算拿這些士兵的生命當賭注。用來對付魔法師的工具已經在路上了，那東西可以保證一切魔法都被打回原形，儘管麥克尼爾對共和軍工兵們的實際能力持保留態度。
震耳欲聾的垮塌聲浩浩蕩蕩地從前方傳來，還在逃跑路上的麥克尼爾卻沒有停下來觀看的心思。等他終於撤退到了第二道防線時，劃破長空的閃電照亮了村莊右側那座突兀地少了一塊的山丘，讓他明白了剛纔發生的事情。這下敵人的退路大概被徹底封鎖了，壞消息是他們也不得不馬上和這羣以殺人放火爲第一要務的傢伙拼個你死我活了。
在下一道閃光降臨時，他看清了那個背後跟隨着數名同樣打扮的同夥的不祥身影。
TBC