OR1-EP3：血之紋章（4）
邁克爾·麥克尼爾穿着全新的西服，一個人坐在角落裡，如同雕塑一樣觀望着不時在他眼前路過的人們。有些人會好奇地駐足觀看，但沒過多久他們便失望地離開了，沒有人會願意圍觀一個不會對外界作出反應的陌生人。這裡彙集了來自布里塔尼亞帝國的達官顯貴，他們或是熱情或是裝作熱情地和自己的同僚們交談着同生意息息相關的重要問題，正因此才顯得麥克尼爾的特立獨行分外地不合時宜。
“先生，您這是行爲藝術嗎？”一位有些謝頂的貴族看到麥克尼爾紋絲不動地坐在原地，不由得也產生了好奇心。
麥克尼爾略微點了點頭，算是作出了回答。
“那麼，這種藝術在EU那邊受歡迎嗎？”貴族似乎產生了興趣，“我不知道你們那裡的審美是什麼樣的。老實說，我們布里塔尼亞的風格一直很是僵化，我看藝術需要注入新鮮血液……但是許多人對你們的藝術嗤之以鼻。”
“那您最好不要學。”麥克尼爾終於開口了，“我敢保證，您不會喜歡當前在歐洲流行的各種藝術……至少，我本人沒辦法欣賞。”
說完之後，他又保持着原本的姿態，吸引着衆人的關注。這處會場是當代佈雷斯高公爵布拉多的私宅，他將內部那些無用的佈置完全撤掉，將不影響建築整體穩定性的牆體打穿，使得這處宅子成爲了一個絕佳的會館。一些頗負盛名的貴族又送給他一些畫作，這些出自名家之手的珍寶如今就掛在一旁的牆壁上。麥克尼爾不無惡意地想，他要是能夠成功從現場搶走一幅畫，下半輩子的生計就算是解決了。
“麥克尼爾？”有人將手伸到他眼前晃了晃。麥克尼爾擡起頭，發現穿着法衣的神甫正焦急地看着他。
“怎麼了？”
“怎麼了！？我們需要在這個場合展示出自己的底氣，可你在這裡裝死。”神甫嘆了口氣，“你不會還在想着路上的那起槍擊案吧？”
“確實如此。”麥克尼爾把雙臂墊在雙腿上，兩手合攏，樣子像是在做禱告，“我一直以爲您是個真正的英雄，沒想到——”
“麥克尼爾，我可不是靠着莽撞地四處伸張正義才闖出名頭的。”神甫連忙求饒，“如果我那麼做，上次就在這裡被他們抓起來處決了。我必須讓他們相信我會對一切熟視無睹，這樣我才能目擊一切行爲並把真相告訴其他人。”
麥克尼爾不想借着這個名頭責怪神甫。布里塔尼亞帝國的等級森嚴氣氛令人窒息，連生活在這裡的外國人都間接地受到約束，麥克尼爾簡直很難想象那些平民是如何在此忍受一百多年的——不，他們爲何還要忍受？這裡已經發生過無數次由貴族挑起的叛亂，卻很少出現平民的反抗，也許帝國的平民已經向着命運屈服，並且決不相信世上還有什麼能夠改變這一切的力量。當然，麥克尼爾也不相信，他並不知道有什麼新的思想能夠動搖帝國的根基。
“這不是麥克尼爾先生嗎？”布拉多·馮·布萊斯高向着麥克尼爾走來，“前兩天我急着辦事，忘了和您說……等您回到EU以後，代我向弗朗索瓦·瑪爾卡爾先生問好。”
麥克尼爾木然地點了點頭，習慣性地問道：“他和您有交情？”
“不，是我們兩個家族之間有交情。”布拉多笑了，“我們家族在歐洲的地產，長期以來是瑪爾卡爾家族在管理，他們每年還會把依靠這塊土地獲得的所有收入轉交給我們。對了，您在EU是做什麼生意的？”
麥克尼爾根本沒做過生意，他也不是個商人，他對這些超出他本行以外的領域的唯一瞭解來自他過去幾十年的人生經驗。
“對，是對生意有些瞭解……”麥克尼爾侷促不安地捏着西服的袖口，用力地嚥了一口不存在的什麼東西，“……就是，負責提出一些創意，然後讓真正的技術專家去做。”
神甫滿臉堆笑地站在麥克尼爾身旁，他的任務就是防止麥克尼爾暴露。代表團中唯獨麥克尼爾本人是隻爲了搗亂才被派來的戰鬥專家，其他人都是手無縛雞之力的普通人，沒本事對抗可能到來的危險。或許，麥克尼爾可以藉着這個機會和佈雷斯高公爵成爲朋友，但暴露之後的後果是公爵本人也無法承擔的。
“我感興趣。”布拉多指着大廳另一側一羣擁擠的貴族，“他們也很感興趣。我們布里塔尼亞帝國有一些貴族家族是專門爲技術服務的。”
神甫的心提到了喉嚨裡，他緊張地看着同樣緊張的麥克尼爾，氣氛頓時有些尷尬。
“機密。”麥克尼爾露出一個勉強的微笑，“您看，如果我和您說了，我就是EU的罪人。”
這種說法有些不禮貌，但至少免去了各種後續的麻煩。布拉多似乎有些不甘心，但他很快就必須去迎接另一位貴客。能夠來到這裡的，都是有頭有臉的貴族，其中有些人的背景和勢力不亞於佈雷斯高公爵本人，年輕的公爵必須小心謹慎地對待，以免出現差錯後葬送了自己和家族的前途。
麥克尼爾決定離開自己的位置，去參觀那些畫作。但是，不到十分鐘，他就失望了。布里塔尼亞帝國的畫家們不知道是受限於皇權還是傳統，作品的風格幾乎千篇一律，而且除了描繪帝國曆史上那些被大書特書的偉大事蹟之外也沒什麼能引起觀衆興趣的題材。麥克尼爾穿過一條走廊，在盡頭碰到了一名同樣在欣賞畫作的貴族。
“這幅畫在說什麼？”
“南北戰爭。”貴族簡要地答道，“是會談時的場景。你看，這位是那一代的索雷西公爵——洛倫佐；這位是北軍總司令阿爾託·維因伯格，就是站在洛倫佐面前的那位；這位是女皇陛下……”
麥克尼爾看了看畫的構圖，隨意地指着處於右側的洛倫佐：
“我記得他沒這麼矮。史書上說他是個巨人一樣的龐然大物。”
“那倒是實話，但畫家不可能那麼畫。”貴族搖了搖頭，“以前有人在畫展上把拿破崙·波拿巴那個反賊……啊不，總之我是說你們的波拿巴元帥被畫得太高了，然後那畫家就被逮捕了。”
麥克尼爾失望地走開了，他無法理解帝國社會的生態。旁邊的幾名貴族正在討論白天發生的兇殺案，麥克尼爾發覺事情對那個自稱王雙的軍官來說可能不太妙。被王雙當場開槍射殺的貴族名叫達米安·阿拉德（Damien Allard），是一個靠着巧取豪奪和坑蒙拐騙賺到一大筆家產的爵士，而他的保護者是從屬於帝國聖米迦勒騎士團並在該騎士團世代擔任要職的夏英格家族。然而，被阿拉德爵士打死的那名青年，名叫池文昌，乃是前任南庭太尉池國昐的長子。這池老太爺在南庭軍隊算是說一不二的實權人物，門生故吏遍佈天下。王雙儘管算是爲他的公子報了仇，但畢竟失職，回國之後恐怕要吃苦頭了。
“你說，這王上校也不可能料到太尉的兒子會來大使館混資歷，更不會想到一個小小爵士敢不問青紅皁白便殺人。”旁邊的布里塔尼亞貴族還在感嘆，“夏英格家算是栽了，沒準皇帝陛下會把他們扔出去當替罪羊。”
“但是，大公會保他們啊。”
“胡扯。大公還有什麼話語權？他除了是陛下的叔叔之外，一無所有。”
麥克尼爾起初以爲他們在說韋蘭斯大公，後來才反應過來這些貴族所說的是查爾斯皇帝的叔叔路易大公。這位路易大公在布里塔尼亞帝國也算是大名鼎鼎的人物，當初查爾斯的父母死後他曾經竭力向老皇帝斯蒂芬二世爭取皇儲資格，不料最後老皇帝還是選擇立嫡次孫查爾斯爲皇儲，在那之後路易大公似乎失勢並淡出了公衆視野，有人說他已經被老皇帝給秘密關押起來了。這樣一個除了頭銜以外一無是處的傢伙，對帝國的影響恐怕還比不上佈雷斯高公爵。
麥克尼爾打算去洗手間。他發現洗手間裡同樣掛着一些名貴畫作，上面的人物看得他心裡直打鼓。不知道是哪個不懂規矩的傢伙把這些人物畫像放在廁所，出這個主意的人是成心想讓客人難堪。裝成商業精英的前指揮官笑了笑，扭頭走進了廁所。當他出來後，又忍不住看了這些畫像幾眼。
忽然，一隻消瘦的手搭在他的肩膀上。麥克尼爾被嚇得立刻掙脫，回頭只見一個渾身上下裹在黑袍中的青年正直勾勾地盯着他。這名青年生着一頭幾乎觸及地面的黑色長髮，樣貌清秀得和麥克尼爾經常在電視劇中看到的一類當紅演員有着相仿之處。最讓麥克尼爾感到奇怪的是，青年的雙眼中閃爍着兩個紅色的飛鳥符號。
“你爲什麼要回來？”青年怒氣衝衝地看着麥克尼爾，“你食言了。”
麥克尼爾向後退了幾步，直到他的後背觸及了牆壁。
“我不認識你。”
“你背叛了我們所有人……”青年還在自顧自地說着，“你向我發過誓，拿你的餘生去保護布里塔尼亞，你就是這麼迴應我對你的信任？你對不起哈爾蒂亞，你不配自稱蘭佩洛基……邁克爾·麥克尼爾，我早該知道你和他們是一丘之貉。”
麥克尼爾內心的警覺增加到了前所未有的地步。這個來路不明的青年居然準確無誤地說出了他的姓名，而他那副義憤填膺的模樣看起來不似作僞。
“我不知道你在說什麼。”麥克尼爾整理了一下西服，“再說，我現在是EU公民。”
“EU？？？”青年彷彿聽到了什麼極爲恐怖的事情，“你投靠EU了？”
“不叫投靠……不然我還能怎麼做？”麥克尼爾煩躁地說道，“聽好，我不知道你是誰，也不懂你在談什麼。我唯一知道的，是你在這個場合突然向我說起一些屬於個人隱私的話題，而我並不知道你是如何瞭解這些的。”他已經準備好了憑藉武力手段解決問題，“趁我還打算講道理，趕緊滾出去。”
“你在幹什麼？”
麥克尼爾扭頭一看，發現布拉多·馮·佈雷斯高正站在門口。
“有人追着我。”麥克尼爾指着洗手間裡面，卻發現那個青年已經不見蹤影了。
“你在對着鏡子說話。”佈雷斯高公爵用奇怪的眼神看着麥克尼爾，“您不會有什麼精神方面的毛病吧？”
麥克尼爾鬧了個大紅臉，他根本不知道如何解釋這個問題。那個青年剛纔還要揪住他的衣服逼問他一些事情，現在卻立刻消失得無影無蹤，換成任何人遇上這種鬧鬼的事情都會感到迷惑。
“你就當我遇到了鬼魂吧。”麥克尼爾笑了笑，“對了，您剛纔和我說起瑪爾卡爾家族的事情，我想驗證一下一個傳聞的真僞。”
“請講。”
“我聽說，你們從事一種特殊的人口販賣生意。”麥克尼爾所說的是掩護流亡者偷渡到EU，他從赫爾佐格總督那裡得知了這條情報。
布拉多站在原地思考了幾秒，遲疑地回覆道：
“確實。那麼，您也是業內人士了？”
“當然。”麥克尼爾搓了搓手，“情況是這樣的，考慮到貴國近來環境險惡，我怕會有很多人選擇逃亡……您的消息如果足夠靈通，可以給我們一個準確的答覆，我們也好隨時接應。”
佈雷斯高公爵保持着原本的風度，他不慌不忙地對麥克尼爾說道：“這種事不能隨便下結論，也許您到現場觀察之後才能得出一個正確的說法。不過，我相信這是暫時的。等到皇帝陛下掃清了那些危害帝國的蠹蟲之後，也許你們以後不會再有機會做這種生意了。”
麥克尼爾雙手插在衣兜裡，露出了一個玩味的笑容。
“未必。寄希望於皇帝的英明能夠力挽狂瀾，比整天禱告更不靠譜。”
TBC