OR4-EP5：復活（12）
對於突破了重重阻礙後終於成功地逼近伐折羅母星的【無瑕者】飛行員們來說，他們還需要做另一件事：找到被通用銀河控制的伐折羅女王所在地點。越是接近這顆行星，【無瑕者】的行動越是受到限制，他們深信自己是爲了人類的未來而奮戰，斷然不會草率地破壞又一顆可能成爲人類殖民地行星的宜居星球。因此，在不能動用反應彈攻擊伐折羅的情況下，【無瑕者】艦隊唯有在受控於他們的血紅色伐折羅集羣的掩護下才能艱難地前行。
而第一批突破了封鎖線的飛行員們，一面尋找着闖入大氣層的安全辦法，一面商討着攻擊伐折羅女王的策略。也許他們應該先在行星地表建立一個較爲穩固的據點，再考慮向着受到通用銀河奴役的外星異形怪物發動反攻。
“我們確實需要一個據點，而不是一直開着飛機和敵人周旋。”首先擺脫了追擊的麥克尼爾有了更多的思考時間，在他進入大氣層之前，他還有足夠的時間來完善他的計劃，“……找到伐折羅女王之後，先向着敵人主動進攻、分散通用銀河的注意力；同時，我們要把被我方控制的【準女王級伐折羅】送到附近，讓它充當我們的臨時堡壘……”
“但是，我們剛剛明明說過【準女王級伐折羅】的出現會讓敵人立刻專注於奪取它的控制權，這樣一來Zero就沒機會和通用銀河爭奪對伐折羅集羣的主導地位了。”落在最後面的彼得·伯頓心有餘悸地望着密密麻麻的無人機和伐折羅集羣，這樣的場面，他這輩子都不想再看見了。穿過了天羅地網一般的封鎖線之後，等待着他的不是休息，而是更殘酷的戰鬥。他最需要的是儘快擊垮猖狂的敵人，一切額外的安慰並不能讓他放鬆下來。
“沒錯，所以我們要在第一階段充當誘餌。”迪迪埃·博尚巡行在隊伍附近，他認爲自己有義務保護所有同伴安全抵達預定位置，“告訴我，伯頓，你能在向着敵人開槍的同時計算數學題嗎？顯然，你不能。伐折羅是生命體，不是計算機，也許它並沒有並行處理多項任務的能力……”
“這只是個猜測，如果實際情況和我們的推測有嚴重偏差，我想我們有必要準備一個應急預案。”麥克尼爾深吸了一口氣，這是他有生以來第一次駕駛適用於宇宙戰爭的戰鬥機穿過大氣層，這麼刺激的體驗，也許他以後再也沒機會感受到了，“Zero，假如你還有其他的想法，儘管提出來，我們以你的需求爲優先考慮事項。”
每一個在激烈的戰鬥中和薄紅交談的飛行員都明顯感覺到薄紅的狀態不對勁，大部分時候，她閉着那隻沒有被眼罩覆蓋的眼睛，看起來像是在閉目養神，以至於博尚時常懷疑這傢伙是怎麼駕駛戰鬥機的。每當有人和她談話時，薄紅則會迅速地睜開左眼並擺出一副精力旺盛的姿態，使得關於身體狀況的一切擔憂都變成了無端猜測。
“就這麼辦。”薄紅沉思了片刻後，認可了麥克尼爾的計劃，“通用銀河試圖把兩個集體意識網絡合並，在這一過程中，任何干預都會對他們的計劃造成嚴重的干擾。”
麥克尼爾並未對薄紅指明2B和9S——主要是更擅長入侵各種計算機網絡的9S——在其中起到的作用。通用銀河所能構建出的電子系統，對於這些經營了相關技術長達一萬年的人造人來說，簡直是不堪一擊。雖然9S不能從根源上瓦解通用銀河用於控制生化人的集體意識網絡，但他完全能夠切斷通用銀河對某一個體的控制並將該個體的控制權轉移到自己名下。若不是這一奇蹟般的本領多次發揮作用，說不定伯頓早就被附近追殺他的無人機給擊中了。
“好，既然大家沒有意見，那麼……先進入大氣層。”麥克尼爾的雙手顫抖着，他沒法去設想自己從未經歷過的事情。乘着宇宙飛船穿過大氣層是另一種體驗，開着這麼小的戰鬥機突破大氣層對眼前的麥克尼爾而言無異於自殺。
許多宇航員在他們的自述中說，當他們乘着運載火箭或是航天飛機離開大氣層時，又或者是乘着返回艙向着家園前進時，每一次他們都做好了犧牲的準備。這不僅是因爲巨大的風險，還由於施加在人體上的極大作用力。麥克尼爾自認爲可以同時克服這兩種障礙，他有着頑強的意志和不會輕易因任何挫折而絕望的心靈，而他相信自己足以忍受大部分可以想象到的折磨。
這些心理準備在事實面前都成爲了空談。眼下，他除了暗自向上帝祈禱之外，別無他法。沒有真正穿過這道死亡線的人，是沒有理由誇耀自己的英勇和泰然自若的。
直到劇烈的顛簸結束後，麥克尼爾才終於鬆了一口氣。映入他眼中的不再是漆黑一片的太空，而是處於寂靜黑夜籠罩下的荒野。行星沉睡在夢境之中，安寧而祥和。外面的戰事似乎和他們再無關聯，這裡應當成爲被迫背井離鄉的地球人的又一個新家園，是他們尋找美好生活的樂土。
“哦，上帝啊，這裡甚至有植被……只是，沒有什麼動物。”伯頓好奇地逐一念着對地表的掃描結果，那是他們正下方的地面的實時狀況，“麥克尼爾，這顆行星怎麼會進化出伐折羅這種神奇的怪物？”
“伐折羅並不是原本生存在這個世界上的生命體。”麥克尼爾並未放鬆警惕，越是出現在戰場附近的反常寂靜越是可能潛藏着危機，“所謂的伐折羅母星，恐怕也只是它們降臨到這個宇宙中之後首先選擇的棲息地而已。不過，這顆行星偏偏是適合地球人生存的，也許背後另有一套規律。”
“原始文明也許能夠幫助我們解答這個問題，畢竟沒有他們就沒有地球人。”伯頓討論的是這個世界上的地球人，至於像他和麥克尼爾這樣來自另一個世界的訪客，或許有着完全不同的起源，“不過，直到現在也沒人知道原始文明和伐折羅之間的關係。”
“你可別把扮演【造物主】角色的個體或是羣體想象得過於完美。用人性去推斷神，去幻想神的仁慈，本就是——”不知道被什麼刺激而忽然打斷了伯頓的發言的薄紅猛然驚叫起來，“……注意，下方有埋伏！”
話音剛落，標誌着生物彈頭運動軌跡的火光閃現在下方，伴隨着這些生物彈頭一同出現的還有直衝青天的高能粒子流。沉重而龐大的敵人露出了真面目，它臃腫的軀體緩慢地挪動着，並竭盡全力升空，準備捕捉這些闖入了淨土的不速之客。
“這傢伙比我們見過的【準女王級伐折羅】搭在的母艦還小。”博尚一眼便察覺到了異常，並斷定這東西不可能是伐折羅女王，“看來這些平時躲在伐折羅母艦裡的東西都跑出來曬太陽了。不必手下留情，把它殲滅……”
新統合軍平時見到的伐折羅都是外觀接近大號紅色昆蟲的成年伐折羅個體，許多和伐折羅交戰過的飛行員於是認定伐折羅的種類十分單調。事實上，那些體型更大的伐折羅很少出現在戰場的前線，而是藏身於扮演着宇宙戰艦功能的伐折羅內部。
除了伐折羅女王和【準女王級伐折羅】之外，研究伐折羅的學者們還用國際象棋的規則命名了主教級、騎士級等不同型號，但這些類型的伐折羅一般很少出現在戰場上，或者說新統合軍此前和伐折羅之間的衝突還沒有激烈到需要伐折羅出動普通伐折羅以外的特種類型。
“麥克尼爾先生，我們這幾架戰鬥機的武器無法擊穿對方的護盾。”9S僅用了不到一分鐘就給出了分析結果，“主教級伐折羅擁有多層能量護盾，僅僅單層能量護盾都已經進化到了幾乎免疫反應彈的程度……”
“好吧，那我宣佈現在開始執行逃跑計劃。”麥克尼爾估計下面這個規模龐大的東西想完全鑽出來升空還需要花費很久，要是他們不趁着這個機會溜走，怕是沒法逃脫敵人的魔爪，“全體作戰單位注意，不要和敵人糾纏，儘可能地藉助我方伐折羅的掩護來逃脫敵人的追擊。”
這話也是對稍後將要進入大氣層的其他【無瑕者】作戰人員說的。伴隨着下方那規模龐大的巨型異形怪物的升空，竟然有越來越多的伐折羅和無人機從其中涌出，向着入侵了伐折羅母星的外來者發起了猛烈的反擊。衆人無心戀戰，只管儘快逃離戰場去尋找不知道躲在什麼地方的伐折羅女王，下面這個讓他們束手無策的大傢伙不屬於他們的任務目標。
緊隨其後的另一批戰鬥機遭遇了同樣的情況，他們甚至比麥克尼爾一行人還倒黴一些，因爲發覺麥克尼爾等人駕駛着YF-29戰鬥機全速逃離戰場的那些伐折羅和受到通用銀河控制的無人機在意識到無法消滅當前目標後便立刻改換了方向，結果恰好撞上剛進入大氣層沒多久的【無瑕者】進攻部隊。年輕氣盛又心懷仇恨的飛行員們也許是無視了麥克尼爾的警告，也許是不認爲這些敵人很棘手，他們沒有逃離，而是選擇和通用銀河的走狗們繼續戰鬥。
“喂，9S先生，把後側左下方的那架無人機癱瘓掉——”
“又來了！”博尚的嗓門蓋過了所有人的聲音，“全體人員注意，這附近的地表之下全埋藏着這些怪物——”
倘若舒勒在這裡跟麥克尼爾同乘一架戰鬥機，他會一面嘔吐一面故作一本正經地說，主教級伐折羅本來就是行走的伐折羅巢穴，在伐折羅母星上出現伐折羅巢穴更是再正常不過的事情了。然而，在座各位都沒有這樣的知識儲備，他們只知道這顆行星上有着規模驚人的軍事力量。通用銀河沒把這些軍隊全都派出去攻擊新統合，顯然是一項重大失誤。
衆人在尖叫聲和互相抱怨中不得不開始新一輪的逃跑，他們必須趕在目前位於正下方的主教級伐折羅完全升空之前逃出對方的攻擊範圍。9S全力以赴地干擾着通用銀河派來追擊他們的無人機，很少有無人機能接近落在後面的伯頓；少數緊追不捨的伐折羅被2B操作着變爲人形機甲模式的YF-29逐一擊落，其動作的流暢和迅捷讓麥克尼爾一時間懷疑自己是不是看花了眼。按理說，機甲模式下的可變形式戰鬥機在機動性方面比不過變回戰鬥機模式的自身。
“簡直是肉搏式的戰鬥。”博尚敏銳地發現了其中的奧秘。
“肉搏？”麥克尼爾看了半天，除了發現2B和薄紅都傾向於操控戰鬥機用一些危險的動作接近並迅速擊潰逼近的伐折羅之外，沒有找到什麼值得注意的細節，“敵人離得太近，這是在所難免的。”
“麥克尼爾，你是近戰方面的專家……再仔細看一看。”
這回麥克尼爾確實從中感受到了一絲不協調，假如人形機甲的手臂中握着什麼近戰武器，以兩人目前的作戰風格，怕是2B和薄紅都會立刻選擇用近戰兵器去攻擊敵人而不是像麥克尼爾那樣儘可能地避免和敵人短兵相接。忙着破解無人機和控制無人機羣自相殘殺的9S不用直接參戰，但麥克尼爾有理由相信他的作戰方式也是一樣的。
“要是讓我去和他們格鬥，我可沒有必勝的把握。”他小聲自言自語着。
“我還以爲你會說，你沒有獲勝的可能性。”伯頓無精打采地把自己的戰鬥機挪到了2B後方，“那兩個人造人也就算了，連Zero都比我見過的最兇殘的士兵更像殺人機器。”
“獲勝的希望還是有的，前提是藉助一些必要客觀條件。”麥克尼爾有些心虛，“……嗯，看樣子我們總算暫時逃出剛纔那隻主教級伐折羅的管轄區域了，但願我們不會立即碰到第三——”
幾乎在同一時間發現下方出現了類似信號的博尚和伯頓都被嚇得驚慌失措，兩人齊聲衝着麥克尼爾叫道：
“你可快閉嘴吧！麥克尼爾，以你這預言災難的本事，該去坐鎮地震臺了！”
通用銀河的防線正在瓦解，行星地表的抵抗卻變得越來越激烈。付出了相當代價後突破封鎖線的【無瑕者】艦隊猛然間意識到埋伏在這顆行星上的敵人比行星外側的防禦部隊更加難以應付，但他們已經無法後退，必須血戰到底。以斯拉·本·戴維隨即下達了幾條新的指令，希望優先消耗那些不屬於自己所統率的艦隊的伐折羅和無人機，爲日後的戰爭保存一定實力。
屋漏偏逢連夜雨，就在【無瑕者】艦隊承擔着越來越慘重的損失以突破敵人的封鎖線時，大部分通訊設備都接收到了近乎挑釁的通訊內容。身穿白色西服的青年男子的全息投影出現在飛行員和指揮官們面前的屏幕上，狂妄地向着【無瑕者】艦隊提前宣告他們的滅亡：
“原來是【黑色彩虹】的餘孽，你們徒勞無功的抗爭註定以失敗告終。”那一表人才的青年白人男子微笑着，“看看你們的理想變成了什麼？新統合不過是舊統合的延續，昔日和你們共同反抗不公的戰友搖身一變成了坐在依靠着吞噬他人的血肉而維持運作的機器上發號施令的主宰。何必頑抗？”
“……找到敵人的位置了。”薄紅猛地睜開了左眼，並幾乎下意識地捂住了被眼罩遮蓋的右眼，“……向着這個方向前進，藏在敵人旗艦內部的伐折羅女王就在附近。”
“座標確認完畢。”9S也證實了消息的準確性，“我們得加快節奏了。”
“瞭解。”邁克爾·麥克尼爾打起精神，準備面對敵人的終極武器，“趁着這個狂妄自大的傢伙還在發表他的荒唐言論，我們一路追過去……剩下的就全靠你了，Zero。”
坐鎮【無瑕者】艦隊旗艦【蒂莫西·道爾丹頓】號的以斯拉·本·戴維耐着性子等待還在大放厥詞的曼弗雷德·白蘭度說完他的廢話，但已經把自己融入了集體意識網絡的曼弗雷德·白蘭度似乎越說越興奮，開始發表即興演講。技術人員正在尋找屏蔽入侵的辦法，幸好曼弗雷德·白蘭度還沒有辦法直接干擾指揮系統。
“……如果我現在應答，【他】能聽見嗎？”本·戴維忽然開口了。
“應該可以，但我不建議這麼做。”旗艦上的技術人員本着嚴謹的態度，不想讓本·戴維承擔額外的風險。
“沒事，我只說一兩句話。”以斯拉·本·戴維一瘸一拐地走到屏幕前，推開了仍然打算勸阻自己的技術人員，“聽好了，曼弗雷德·白蘭度：8年前，你們這些騎在自由的公民頭上無惡不作的敗類污衊我們是隻會砍頭的殺人犯和匪徒，那時我竟然認真地花了幾天去構思反駁的理由，而現在……”
他深吸了一口氣，臉上浮現出了無奈的笑容。
“是的，你說對了，而且你就是下一個。”
邁克爾·麥克尼爾以前多次聽說過新Macross級（以第一艘【超時空要塞】的名字命名）移民船的戰鬥部能變形成爲大型人形機甲，他一直爲自己沒能見到變形過程而感到遺憾，現在他的遺憾或許得到了彌補，只是這彌補是以他最不想見到的方式進行的。地平線上，立於荒野中的人形機甲顯露出了本來面目，它渾身上下被無數臃腫的肉塊填補，比任何一艘被伐折羅寄生的宇宙戰艦都更能讓人聯想到地獄的圖景。
“我的上帝啊。”博尚皺起了眉頭，“如果你跟我說，讓我畫出我想象中撒旦的模樣，差不多就是這傢伙了。”
“先別忙着談撒旦，我們有更要緊的事情。”麥克尼爾馬上讓9S入侵Battle Galaxy的內部設備，只要這艘變形成爲巨大人形機甲的戰艦還能正常運轉，其中那些被融入了生化人集體意識網絡的部分就有可能通用銀河的控制並反過來被他們利用。然而，9S的答覆很快讓麥克尼爾意識到他們這一次沒有投機取巧的機會了，這是集體意識網絡的中樞，通用銀河沒理由留下任何可乘之機。
“我說，【超時空要塞】的戰鬥部變形成人形機甲後，爲什麼會在頭上出現一對……牛角？”伯頓把全息投影畫面放大了好幾倍才發現出現在他們面前的人形機甲和記錄中其他同類機甲變形後的形態有着相當大的差異，“……他們就這麼喜歡魔鬼的長角嗎？”
“不，我寧願相信那是伐折羅寄生導致的。”人形機甲右臂的激光炮正在移動，很快就要對準他們。麥克尼爾見過很多激光炮，他在奪取制空權的戰鬥中曾經冒着槍林彈雨和敵人作戰，而敵人發射的激光束並不讓他額外地感到恐懼。考慮到Battle Galaxy被通用銀河當做承載伐折羅女王的容器，麥克尼爾有理由認爲它擁有通用銀河所能提供的最強大的武器裝備。不管怎麼說，他都必須躲開敵人的炮火。
作爲摧毀通用銀河集體意識網絡的計劃核心，薄紅也迅速開始了行動。流暢而清澈的歌聲響起後不久，一艘伐折羅母艦便緩緩地折躍到了行星外圍，並受到了近在咫尺的【無瑕者】艦隊的保護。包括麥克尼爾在內的飛行員正向着Battle Galaxy發動猛攻，這給了薄紅一個瞞天過海的機會。只要【無瑕者】成功地將她護送進入伐折羅母艦內部，並讓母艦停泊在伐折羅母星的地表，剩下的事情就是薄紅和通用銀河之間的對決了。
然而，即將見證勝利的喜悅並未持續很久，因爲另一羣不請自來的客人出現在了戰場附近。在發現新一批折躍到伐折羅母星周圍的艦隊並非友軍後，識別出熟悉的新統合軍標誌的【無瑕者】艦隊繃緊了神經。不僅如此，當規模龐大的新統合軍遠征軍艦隊正在陸續折躍抵達時，又一次大規模折躍出現在附近，緊隨其後的是被伐折羅包圍的移民船團和正在自相殘殺的艦隊。
“新統合軍聯邦艦隊……還有Frontier船團，竟然都到了。”以斯拉·本·戴維預感到前路黯淡無光，但他沒有後退的理由，“……看我幹什麼？堅守在自己的崗位上……我們不能辜負公民們的期望。”
如離弦之箭一般首先衝出各自的母艦並加入到混戰中的，是直屬於新統合軍聯邦艦隊管轄的特殊空戰部隊【天使之翼】。曾經擊落數百敵機的王牌飛行員，如今再一次踏上了戰場。
“曼弗雷德·白蘭度，你早該死掉了。”埃癸斯·福克親自登上了爲他準備好的YF-29戰鬥機，“沒關係，我來把你再殺死一次，這回看你還跑到哪裡去復活。”
TBC