OR4-EP2：威廉·退爾（17）
趴在實驗臺附近打盹的舒勒被小心翼翼地揣測着他的情緒而滿懷不安的士兵叫醒了：
“舒勒博士，我軍遇到了緊急情況。”
睡眼惺忪的埃貢·舒勒腦海中頭一個念頭是遠征軍又想從他身上敲詐出一些情報，在過去將近一個月的日子裡，遠征軍的指揮官們沒少用作戰部隊遭遇和伐折羅有關的險情作爲理由來試圖勸誘舒勒把更多的機密告訴他們，儘管實際上連舒勒本人都不能準確地說出通用銀河究竟在研究什麼。但是，當他仔細地回想着遠征軍近日的軍事行動和進展後，又找不出對方偏偏要在這時候繼續胡言亂語的理由。
他向着年輕的士兵點了點頭，示意對方繼續說下去。
“林努拉塔工業園區外圍的地下設施中疑似埋藏着一隻大型伐折羅。”想讓缺乏相關概念的士兵詳細地描述現場情況，實在是難爲他，因而這名士兵也只是複述了自己的直屬上級命令自己傳達的請求，“……我們按照您的要求，暫時沒有對它進行貿然攻擊。”
舒勒的倦意一掃而空，他從實驗臺旁跳起來，三步並作兩步跑向旁邊的投影屏幕，讓圍在屏幕附近打撲克的士兵們立即把最新畫面播放出來。很快，士兵們手忙腳亂地依照舒勒的吩咐將鏡頭切換到了對應位置，這是恰好從附近飛過的戰鬥機拍攝下的畫面。
林努拉塔工業園區西側的荒野地帶上，一個巨大的深坑呈現在衆人眼前。這個深坑的容積足以放得下遠征軍當中最大的宇宙戰艦，即使是【託涅拉】號與它相比也會自慚形穢。揉着眼睛重新戴上眼鏡的舒勒看不清深坑中的東西，他告訴士兵們把全息投影錄像快進到灰塵和煙霧散盡後，再進行仔細觀察。
這下，他們終於見到了操控着索米-3行星上所有伐折羅的外星異形怪物頭目。比宇宙戰艦還要龐大的身軀躁動不安地在深坑中翻滾着，只有一些疑似觸鬚的紅色組織露在外面。即便是隔着屏幕，這些曾經見識過伐折羅破壞力的士兵們仍然感受到了沉重的壓力，彷彿敵人統率着的大軍下一秒就會出現在他們面前、把他們撕成碎片一樣。
“……舒勒博士，如果您——”
“好極了，我正愁沒有辦法嘗試我的新手段。”然而，舒勒的冷笑聲把士兵們都嚇了一跳，他們這才意識到，這位平日不苟言笑的嚴謹學究也在內心深處藏着瘋狂的一面，“靠着自我進化而生存的【天然物種】，又怎能敵得過不斷地發明新工具才能在這危機四伏的宇宙中生存的人類呢？就讓我們來看一看，這羣伐折羅到底更願意聽從誰的命令。”
半個小時後，研究飛船的駕駛員們得知了一個令人震驚的消息。舒勒要求他們立刻把研究飛船開到那頭【準女王級伐折羅】所在位置上空，並同時向遠征軍申請再調用一艘空閒的運輸船用來充當實驗必需的工具。一聽說舒勒不僅不去避險反而要直接衝進最危險的地帶，駕駛員們嚇得面如土色，一個個手腳冰涼，但他們沒有拒絕命令的理由。軍人必須無條件地服從命令，更何況Nexus船團的軍隊恰恰繼承了2051年以前在舊統合軍中氣焰囂張的地球至上理念，這些士兵既然選擇了這條人生道路，便再也沒有添加還價的餘地。
緊急召開了作戰會議的遠征軍艦長們不得不再一次把令人頭疼的問題擺在會議上——同時對付伐折羅和叛軍。一直以來，他們在知曉自身實力無法同時對抗雙方的前提下，謹慎地避免和伐折羅進行全面交戰。如今，伐折羅的首腦已經暴露在他們面前，此時若不趁機將這敵酋剷除，日後遠征軍恐怕也難以找到一勞永逸地消滅其中一個禍患的機會。
“舒勒博士，如果所謂的【準女王級伐折羅】召集索米-3的全部伐折羅衝擊我們的艦隊，我軍的勝率是百分之零。”富蘭中校嚴肅地對舒勒說道，“雖然承認這一事實對遠征軍和Nexus船團而言都是恥辱，但我們必須正視現實——好了，您有什麼能夠讓我們在短時間內解除伐折羅威脅的辦法嗎？”
舒勒鄭重地向着出席了會議的艦長們彎腰鞠躬，露出了自己那顆閃閃發亮的光頭，把艦長們稍顯抑鬱的心情變得稍微愉快了一些。
“各位指揮官，我利用伐折羅的屍體和從被捕獲的伐折羅樣本上截取下的組織，委託康提奧工業園區的相關負責人進行加工，製作了專門用來干擾伐折羅指揮的新型導彈。”不等指揮官們想明白舒勒如何繞過他們而直接對康提奧工業園區下令，舒勒已經面帶微笑地主導了會議的走向，“現在我們要做的是用掛載這些導彈的戰鬥機迎擊前來襲擊我們的伐折羅——一定要節省彈藥——而後我會將搭載了同樣由伐折羅屍體和折躍水晶製造的干擾裝置的研究飛船二號停泊在林努拉塔工業園區附近，以直接干擾敵人。”
讓一個對軍事一竅不通的外行人、一個科學家來指導作戰，簡直是荒唐。但是，對抗伐折羅的這場戰爭並非僅僅依靠指揮官們的聰明才智和士兵們的賣命就能取得勝利，他們必須依照最原始的自然法則行事。畢竟，這不是人類之間的戰爭，而是人類和一種他們至今知之甚少的外星異形怪物的衝突。
“那這種導彈的功能是——”富蘭中校遲疑地問起了新型武器的詳情，然而他立刻就被舒勒打斷了。
埃貢·舒勒找回了那種近似【大權在握】的信心，當EU的將軍們和軍事專家爲了更準確地評估實驗性武器應用於實戰的效果而不得不向一個僅僅憑藉其技術成果就能獲得技術上將軍銜的非指揮官低頭時，舒勒那種用純粹的理性和技術指導人類社會的想法又一次得到了實踐的機會。現在，這是歷史和命運賦予他的另一次機遇。
“我們對從伐折羅身上截取下的節肢進行處理，包括使用特定波段的生物折躍波干擾其【折躍細菌】或【V細菌】，然後再將節肢作爲外來物刺入其他伐折羅體內，實驗證明這項處理手段有效地提高了利用生物折躍波干擾甚至是指導伐折羅行動的的效率。”舒勒推了推還沾着麪包屑的眼鏡，他終於不必擔心自己給麥克尼爾拖後腿了，“……雖然我們至今沒有研發出控制伐折羅行動的操作系統或工具，但我可以通過設立信標的方式，讓被幹擾的伐折羅直接去攻擊林努拉塔工業園區。”
無論舒勒的這番自我誇耀是爲了穩定艦長們的情緒還是他確實產生了支配着個人情緒的盲目自信，翔實的研究數據和記錄無疑爲艦長們提供了全方位地信任舒勒的接口。他們可以放心地把技術工作交給這位來自Galaxy船團和通用銀河的專家，而遠征軍只需要按照修改後的作戰計劃去執行命令即可。上一次他們進攻康提奧工業園區時還得想方設法剷除被他們自己扔進去的伐折羅，現在舒勒居然對他們說有誘導伐折羅襲擊叛軍的辦法，那對遠征軍而言可謂是天大的好消息。
沒有互相推卸責任，也沒有多餘的爭論和吵鬧，遠征軍的指揮官們用兩分鐘達成了一致意見，並迅速將命令下達到了每一個基層作戰單位。據舒勒本人強調，由於干擾裝置目前十分不穩定，加上不排除【伐折羅女王】直接干預指揮的可能性，因此在誘導伐折羅襲擊叛軍的作戰行動結束前，遠征軍絕對不能試圖攻擊躺在巨坑裡的【準女王級伐折羅】。
“不然，我敢用我的學術信譽來擔保，一定會有非常恐怖的事情發生。”舒勒面色陰沉地對着有些忘乎所以的艦長們又重複了一遍，“記住這一點。”
用不着舒勒去提醒，所有艦長都知道自己爭取戰功的機會到了，他們迫不及待地命令手下的航空隊傾巢出動，前去迎擊正從四面八方趕來的伐折羅和同樣撲上來的叛軍。按照指揮官們的設想，第一輪交戰要爲備用航空隊更換彈藥爭取時間，而這一工作被交給了包括【託涅拉】號在內的因航空隊折損嚴重而無法參戰的戰艦及其工作人員來完成。失去了直接參戰機會的富蘭中校一言不發地坐在艦長的椅子上抽着煙，也不知他到底是心疼下落不明的埃蘭戈萬少校等人還是自己那不翼而飛的新勳章。
遠征軍面對伐折羅不僅沒有後退，反而勇猛地直接迎戰，這一出人意料的舉動不僅讓陸戰隊士兵們驚詫莫名，同樣也令叛軍摸不清遠征軍的用意。誰都知道遠征軍不可能在和伐折羅的正面戰爭中取勝，這一次遠征軍選擇了直面敵人，如果不是指揮官們集體發瘋並決定實施自殺式攻擊，就一定他們是暗中籌備着什麼陰謀。
因此，在遠征軍航空隊忙於對抗逼近的伐折羅時，暫時擺脫了被遠征軍窮追猛打的窘境的叛軍沒有試圖趁機反攻。他們在林努拉塔工業園區的苟延殘喘完全是依靠建設得相當完善的陸基防空設施，這些防空炮密集到了讓遠征軍除了使用反應彈將工業園區炸平外別無選擇的地步——讓航空隊逐一清理陣地則勢必讓遠征軍繼續承受慘重損失。
要是叛軍命令疲敝不堪且武器裝備皆處於劣勢的航空隊繼續作戰，也許這場戰役會走向完全不同的結局：不過，並不一定對叛軍有利。
結束了會議後，舒勒焦急地等待着他向遠征軍討要的第二艘研究飛船的到來。多虧了麥克尼爾提供的重要消息，舒勒從看似對遠征軍極端不利的局勢中找出了現今他所能思考出的唯一取勝手段。即便麥克尼爾同時暗示舒勒的實驗會對人體造成不利影響，爲了遠征軍的勝利和他們的目標，舒勒顧不上那麼多了。只有勝利者和勝利者的後裔纔有資格點評功過，餘下的不過是歷史中不起眼的塵埃。
“把咱們前兩天搭建的那個東西轉運到研究飛船2號上。”舒勒吩咐恭敬地等候着指示的士兵們前去儘快武裝好第二艘研究飛船，“還是那句話：注意安全。如果你們不幸被V細菌感染了，下一個研究樣品就是各位當中的一員。”
至於士兵們會不會認真地遵守安全規則，舒勒從來不怎麼關心。他需要操心的事情已經夠多了，光是利用麥克尼爾和伯頓暗殺格雷戈裡·納巴托夫這一【機密情報】（舒勒委婉地把事情攬到自己身上）去換取那些和原通用銀河管理人員有衝突的新職業經理人和工頭們半信半疑地接下他的委託，已經耗盡了他的社交能力。事情還沒被曝光，那隻能說是上帝在保佑他們，而不是那些見利忘義的傢伙當真信守承諾勝過利益。
倘若遠征軍忽然對他們起了疑心，處處存在疏忽的舒勒和麥克尼爾肯定會暴露。在那一天到來之前，舒勒要做的是利用戰爭蒐集足以自保的資源，屆時他們也不必把全部希望寄託在遠征軍身上了。
然而，對於留在研究飛船內的駕駛員們和士兵來說，把飛船開到戰區正上方並保持對地面的相對靜止，似乎是比被什麼V細菌感染更恐怖的事情。幸虧遠征軍的指揮官們爲了靈活調度人員而對研究飛船上的士兵們進行了單獨通知，這才避免了舒勒失去對研究飛船的控制權。自覺怠慢了舒勒的指揮官們決定給舒勒提供一艘新飛船，但舒勒並沒有轉移研究所的想法，只是告訴研究飛船2號上的駕駛員：把飛船開到指定地面座標上方。
望着舒勒那狀似假面舞會上瘮人的面具一般紋絲不動的臉，戰戰兢兢的駕駛員們只得聽從了命令。
卻說那被遠征軍艦隊派出去迎擊伐折羅的首批航空隊，在戰鬥開始後不過十幾分鍾，就已經產生了退卻的想法。各個中隊的指揮官互相抱怨着，焦頭爛額地交錯指揮飛行員們吸引伐折羅的注意力並避免將從四面攻來的伐折羅送到艦隊附近——那隻會威脅到艦隊的安全。在裝備了新型實驗武器的下一批航空隊到來之前，爲了確保艦隊安然無恙，他們必須堅守自己的戰鬥崗位，直到交接時刻到來或是自己的性命迎來結束。
不僅如此，許多飛行員很快發現，伐折羅被激光擊中後並不像平時那樣出現明顯的動作遲緩。經過了多次試探和躲避後，他們不得不說服自己認清事實，那就是伐折羅已經在和他們的交戰過程中又一次提高了對新統合軍已有武器傷害的抵抗能力。這些能隨時隨地實現羣體進化的外星異形怪物，僅就其威脅性而言，勝過了新統合軍在當代的所有敵人。
“長官，前線飛行員報告說，伐折羅對激光武器的抵抗能力明顯上升了。”富蘭中校身旁的技術人員焦慮地和長官一同觀看着前線傳遞迴後方的全息投影路線，“再這樣下去，我軍也只能使用反應彈攻擊它們了。”
“到了那一步，我們就已經失敗了。”富蘭中校搖了搖頭，“在廣袤的太空中使用反應彈，沒什麼問題；但是，這是在大氣層內作戰，就算不考慮誤傷，我們把反應彈當常規武器使用也會讓我們的戰利品變得毫無價值。”
苦苦支持着戰線的飛行員們目睹着自己的戰友一個接一個地被伐折羅擊落，他們的生理和心理都承受着艱鉅的考驗。直到遠征軍艦隊告訴他們可以準備撤退並把戰場交給下一批航空隊時，如釋重負的飛行員們才終於鬆了一口氣——下一秒，更多的飛行員因爲自己的失誤而成爲了伐折羅的目標。
就在第二批航空隊攜帶着舒勒的秘密武器前去接應自己的戰友們的同一時間，被幾艘護衛艦保護着的研究飛船二號也抵達了舒勒所說的座標正上方。舒勒親自指揮的研究飛船一號以相對靜止的姿態停靠在附近，以便隨時監督戰局的變化並調整應對措施。
“把折躍波輸出調整到最大。”舒勒先決定檢驗一下麥克尼爾提供的情報成色，“除非我下達了下一條指示，不然你們最好不要隨便改變目前的儀器狀態。”
堆在舒勒爲研究飛船二號選定的房間內的是一團簡直無法描述的混合物，渾身上下包裹在作戰服中的士兵和技術人員們忍受着令人作嘔的反感，去運送這由伐折羅的屍體和舒勒自己製作的小型功能設備組裝成的裝置。與其說它是什麼代表着科學和技術的新發明，不如說更像舊時代用來在宗教儀式上進行獻祭活動的貢品，而且還更加符合某些原始而野蠻的宗教纔會採用的方式。
在研究飛船二號的技術人員們啓動了裝置的同一時間，舒勒也在研究飛船一號上開始增大對摺躍水晶的電磁波輸入功率。他專心致志地調整着角度並對照參數，以至於當士兵們又大驚小怪地呼叫他前去觀察新的狀況時，舒勒條件反射一般地以爲士兵們刻意要他難堪。
“又怎麼了？”
“研究飛船二號被一道綠光擊中了——”
這下舒勒再也按捺不住內心的激動了，他跑到屏幕附近，一眼便看到了有一束綠色的光柱正從破損的地面直射而出，恰好照射在上方的研究飛船二號上。完好無損的研究飛船二號仍在忠心耿耿地執行着舒勒的命令，這一突如其來的變故並沒有令他們驚慌失措。
“看來麥克尼爾沒說錯。”舒勒搓着雙手，準備回到實驗裝置旁繼續他的工作，“原始文明的遺蹟……聽起來就很誘人。”
然而，等他想起來招呼那些士兵爲自己幹活時，舒勒驚訝地發現在場的所有士兵都痛苦不堪地捂着腦袋倒在了地上。爲此而震驚的舒勒連忙把目光重新投向實時直播着外界景象的畫面，他皺緊眉頭，觀察着那些開始和被戰鬥機用新型導彈擊中的伐折羅一起搖搖晃晃的戰鬥機，心中充滿了疑惑。伐折羅已經被他的戰術成功干擾，只要他按照預期計劃向林努拉塔工業園區投放信標，不必遠征軍動手，伐折羅自己就會把那裡夷爲平地。
【準女王級伐折羅】召集的同類越多，遠征軍在這場戰鬥中能夠支配的力量也就越爲強大。但是，突然倒地的士兵和那些明顯傾向於失控的戰鬥機都在警示着舒勒：他不能如此草率地做出決定。嚴謹的科研人員必須爲自己做出的每一個決定負責。
“特斯拉二號，這裡是特斯拉一號。”無奈之下，舒勒決定先確認研究飛船二號的情況，“我們這裡出現了意外，附近的士兵都昏倒了——你們那裡的情況怎麼樣？”
得到的答覆只是令舒勒更加地憂慮。研究飛船二號上確實有一些人保持着清醒，但他們無一例外都是舒勒從地下研究所裡撈出來的通用銀河技術人員，而來自Nexus船團的遠征軍士兵全部受到了影響，無人倖免。事已至此，就算是精神病人也能猜得出這項本該只對伐折羅起效的作戰計劃同樣能干擾到遠征軍，而且遠征軍必然懷疑舒勒的動機。不論戰鬥結果如何，舒勒是別想在戰鬥結束後繼續保持自己的影響力了。
“舒勒博士，我們……要不要接着執行任務？”
“當然。”舒勒眨了眨眼睛，擺脫了困擾着自己的無謂憂愁，“到了這個地步，我們中止計劃只會葬送遠征軍，而我們自己的性命也會受到威脅。把信標裝置發射到林努拉塔工業園區，讓這些外星異形怪物盡情地和叛軍廝殺吧。”
氣勢洶洶地朝着遠征軍艦隊撲來的伐折羅在捱了舒勒的特製導彈後，全部變成了溫順的大號昆蟲，並毫不猶豫地在信標指示下向着林努拉塔工業園區撲了過去。不必說，這成百上千的伐折羅足以摧毀整整一支船團護航艦隊，更別說叛軍佔據的一個小小工業園區了。現在，只要優先把叛軍解決掉，再想辦法誘導伐折羅自相殘殺，勝利終將屬於舒勒和遠征軍。
劇烈的震顫把惱火的舒勒氣得從椅子上跳了起來，這一次他遭遇的是真正出乎意料之外的危機。不遠處【準女王級伐折羅】棲身的巨坑中升起了熾熱的火球和蘑菇雲，有人在巨坑附近引爆了反應彈。
“……混賬東西，我要把你們從阿爾卑斯山頂扔下去摔死！”暴跳如雷的舒勒沒忘了把消息告知那些同事們，“情況有變，立刻採取備用計劃！”
他實在是太生氣了，因而並未注意到腦海深處隱約傳來的奇怪歌聲。
TBC