OR4-EP2：威廉·退爾（13）
新統合軍第45聯隊忙着和仍然拼死抵抗的叛軍作戰時，本不屬於這場戰爭的第三方勢力正無比謹慎地探索着接近戰場的地下建築羣。這些被通用銀河拋棄的龐大地下城市或許曾經是行星改造項目的一部分，許多企業和船團試圖利用行星改造工程來將那些非宜居行星變得更適應人類或其他外星人居住——其成本自然是高昂的，甚至會令許多企業和個人走向破產。即便如此，潛在的利益總是會讓投資者們願意承擔更大的風險。
駐紮在神秘的溫德米爾王國境內的新統合軍第77聯隊派來了以萊特·因梅爾曼少校爲首的調查團，據說是前來追蹤因不明原因而流落到溫德米爾王國境外的溫德米爾人。從這位青年軍官口中，彼得·伯頓了解到，溫德米爾人對外界一直抱着一種排斥態度、很少允許其族人私自離開溫德米爾王國管轄的星域。
“這樣說來，他們也許是想要偷渡的流亡者。”行走在黑暗的隧道中，身強力壯而自負的伯頓走在前方，爲來自第77聯隊的貴客開路，“咱們地球人哪，如果不是因爲杰特拉帝人入侵，怕是再過幾千年也不可能把整個文明統一起來！依我看，這溫德米爾王國還沒有完成最後的整合，說不定他們內部仍然存在各種歧視和排擠。”
“但從總體來說，溫德米爾人的日子過得都不好。”因梅爾曼少校嘆了一口氣，“從2027年他們被我們發現之後，溫德米爾行星系統就在事實上變成了我們地球人的殖民地。”
“……那怎麼能叫殖民地呢？”伯頓粗着嗓子，滿不在乎地說道，“長官，如果沒有我們爲他們帶去先進的科學技術、先進的理念，即便他們和我們一樣是那什麼原始文明的造物，也不過是一羣徘徊在一顆小小的行星上種地的農民……他們早該感激我們徹底地改變了他們的生活。”
在這支探險隊後半部分，從飛行員暫時轉行成爲陸戰隊士兵埃蘭戈萬少校及他親自選拔的幾名優秀飛行員像模像樣地左右張望，這些多餘的動作被伯頓看在眼裡，令後者更加堅信飛行員不具備同時負責地面作戰任務的才能。也許唯有迪迪埃·博尚是個例外，他保持着沉默，時刻警戒着後方的隧道中可能出現的敵人。
無論是博尚還是伯頓，都認爲這些友軍的出現顯得突兀而不合時宜。溫德米爾王國和他們的文明只是地球人類的附屬文明，在這樣的情況下，一羣普通的溫德米爾人違反了王國的禁令而流落到其他星域，並不該引起新統合軍的重視，因新統合軍駐紮在溫德米爾王國的目的是防止這些跑步進入太空時代的外星人農民和他們的貴族、國王忽然又造反。
對此，因梅爾曼少校則解釋稱，最近出現在溫德米爾王國境內的組織【守望者教團】嚴重危害了溫德米爾王國的穩定，其宣傳的暴力和虛無思想每時每刻都在驅使着更多溫德米爾人走向衝突和戰爭的前線。不把這個莫名其妙的組織消滅掉，新統合軍也無法繼續安心駐紮。
這樣的說法雖然仍存在一定的漏洞，起碼在伯頓看來已經合情合理了。新統合不會直接治理溫德米爾-4行星，而要依賴其傀儡溫德米爾王國，如果溫德米爾王國本身過於虛弱以至於無法承擔起責任，新統合軍也只得赤膊上陣了。
前方的道路被從上方泄露下的光線照亮，這昏黃中透着橙紅的光讓所有在場的軍人不由自主地停下腳步、凝視着遠方靜靜地沉睡在灰塵中的廢棄建築。真正見到了這宏偉壯觀的地下建築羣，纔會對通用銀河掌握着的力量產生更爲直觀的感受。那些人可以輕率地開始建造龐大的地下城市，又可以同樣輕率地將其丟棄，一舉一動之間便要成千上萬的普通公民爲之買單，而通用銀河的管理者只顧着接受更多的讚譽及褒獎。
“……長官，咱們別隻顧着欣賞，還有其他事情要做呢。”伯頓的笑聲一直清晰可聞，他用這種辦法來掩蓋對這些【第三方勢力】的不信任，以及對通用銀河甚至是Nexus船團遠征軍本身的懷疑，“上個月啊，我們就是從這樣的地下建築羣之中找到了襲擊康提奧工業園區的道路，把叛軍打得毫無還手之力——”
不遠處忽然傳來了重物落地的聲音，衆人循着聲音發出的方向望去，什麼也沒有找到。
“……看來情況比我們預想的還要糟糕，叛軍已經控制了這裡。”因梅爾曼少校咬緊牙關，“算了，我們的目的不是去和他們交戰，而是要找出藏在這些建築羣下方的秘密。先去找找守望者教團的標誌，看一看有沒有新的線索。”
憑着敏銳的直覺，伯頓本能地察覺到因梅爾曼少校想在這地下建築羣中尋找的東西和自己所說的事情毫無關聯性，這反而讓他萌生了更多的興趣。第77聯隊的客人們不遠萬里來到索米-3追蹤一羣疑似被某個宗教組織拐賣的溫德米爾人，這樣的動機實屬反常。讓麥克尼爾來判斷，他也會質疑的——伯頓如此堅信着。
但是，他沒有反駁，轉而把因梅爾曼少校的想法告訴了後面的博尚。衆人經過短暫的商議後，一致決定暫時停下來尋找因梅爾曼少校所說的證據。第77聯隊根本不想把事情的全貌對他們說明，而恰好被第77聯隊搭救從而在某種意義上破壞了遠征軍作戰計劃保密性的衆人就算現在逃回去也將面臨着質疑，還不如緊跟着這些神秘的貴客把事情調查得水落石出後再做打算。
似乎是因梅爾曼少校提前得到了情報，伯頓在廢棄建築羣中按照對方的指示搜索了沒多久，便再一次發現了他和麥克尼爾都見過數次的那個圖案。兩張孩童的臉並排連在一起、共用第三隻眼睛，這樣的圖案過於後現代，以至於伯頓見了只覺得有些驚悚。當這圖案和充斥着咒罵、歡樂、希望的叛軍的【反抗藝術繪畫】夾雜在一起時，伯頓暫時無法從中立即找出它的蹊蹺之處。
“原來這個符號屬於一個叫守望者教團的組織。”彼得·伯頓自言自語道，“他們肯定和叛軍還有【無瑕者】存在關聯。”
走出半被掩蓋在沙土和灰塵下的小門，伯頓連忙叫碰巧路過的博尚進來和他一起觀看那個圖案。不明所以的博尚匆忙地告訴一旁的約書亞·康注意安全，而後跟隨着伯頓進入建築內部，兩人一起站在那刻在牆壁上的圖案前方，若有所思。
“……你叫我進來就是爲了參觀非主流壁畫？”良久，博尚不滿地開口了。
“我們兩個都在裝作明白他們想要什麼，但其實咱們根本就不明白。”伯頓顯得十分緊張，語氣中也充滿了慌張，“如果是麥克尼爾在這裡，他或許能猜出個大概情況，又或者即便確實猜不出也會把自己僞裝得比我們更好一些。”
“至少有一件事是我當前能確定的：這個守望者教團和叛軍不會是合作關係。”
彼得·伯頓愣住了，他自言自語地在原地踱步，不時地閉上雙眼，思考着其中的邏輯。
“……我有個不成熟的推測，叛軍實際上對這顆行星下方的地下建築羣缺乏瞭解。不僅如此，一直把重點放在打擊我軍艦隊上的【無瑕者】也不會清楚其中的秘密。”伯頓遲疑地說着，“再說，叛軍沒有統一制服，我們所見的【叛軍士兵】只是穿着民用防護服和我軍作戰的武裝人員的統稱。”
“說不定索米-3的伐折羅也是守望者教團招引過來的。”博尚咧開嘴乾巴巴地笑了兩聲，又拍了拍伯頓的肩膀，“從時間上進行對照，那可能恰好就是這羣溫德米爾人偷渡出境並折躍到索米-3附近的時候……”
“咱們的推測在邏輯上暫時是合理的。”伯頓歡快地挑着和他的頭髮一樣發黃的眉毛，“只不過，不像已經和我們交戰的叛軍、【無瑕者】，守望者教團至今藏在黑暗中。”
正當伯頓打算繼續說下去時，外面傳來的槍聲吸引了他們的注意力，兩人一前一後離開建築，沿着沙土構成的緩坡爬回主要道路上，並呼叫分散開來進行搜索的同伴們及時回來支援。大概一百多米外，躲在斷壁殘垣後方的因梅爾曼少校和埃蘭戈萬少校緩慢地向着附近的另一棟建築移動，以免被從其他方向冒出來的敵人擊斃。
彼得·伯頓利用橙紅色的沙子作爲緩衝，平緩地向上方滑動着沉重的身軀，他逐漸接近了兩名長官，立即用手勢示意他們先躲起來，自己騰出右手舉起步槍向着黑暗中偶爾閃出火光的位置開火。但是，敵人離他們太遠，而伯頓的槍械上又沒有任何提高準確率的輔助設備，他一連開了十幾槍，沒有擊中任何目標。
“長官，現在咱們可以肯定敵人藏在這鬧鬼的地方從事着見不得人的勾當。”伯頓幸災樂禍，“他們的生意這下徹底報銷了，您就等着我們去把藏在這裡的所有老鼠都踩死在地板上吧！”
發生交火的位置不止一處，幾乎所有分散在建築羣中進行探索的陸戰隊士兵和飛行員都遭遇了埋伏在廢墟中的敵人。稱呼這羣敵人爲叛軍士兵，似乎有些不妥，因伯頓並不能僅憑敵人所穿的制服辨別其真正效忠的組織。況且，路況的複雜性加劇了他逼近敵人的難度。每當他試圖加快前進的步伐時，就很有可能從兩側的斜坡向下滑落。等他灰頭土臉地試圖爬上來時，敵人說不定已經瞄準了他的腦袋。
連續掉下去三次後，被摔得頭暈眼花的伯頓放棄了藉助廢墟掩護從正面進攻的打算。
“博尚，咱們從下方繞路，直接把他們的後方防線攻破。”
“這事我聽你的，畢竟我不是陸軍的人。”博尚沒說半句廢話就決定按照伯頓的指示行事。兩人悄無聲息地沿着斜坡上的沙土滑到一棟建築底部，小心翼翼地繞開那些可能藏有敵軍士兵的建築，並同樣避開隨時可能因外界干擾而崩塌的沙丘、土堆，朝着對他們威脅最大的一棟建築前進。
被敵人突然襲擊的飛行員們儘管不擅長面對像今天這樣的場面，他們或多或少接受過相應的培訓，那是爲了應付另一種很少出現的極端狀況——敵人沒有決定摧毀宇宙戰艦，而是決定將其奪取；又或者是某一艘宇宙戰艦遭遇意外後，沒來得及逃跑的飛行員們幸運地降落在附近的行星上並不得不和敵人展開陸戰。然而，培養飛行員和陸戰隊士兵的成本不能同日而語，如果說陸戰隊士兵犧牲只會讓他們的家人悲痛，那這羣飛行員全部折損在這裡可是會讓遠征軍及第77聯隊的指揮官們抱頭痛哭了。
通用銀河興建的大型地下建築羣，其中建築的完成度也有着很大的差異。有些建築接近完工，另一些則只有簡陋的框架。那些四面漏風的建築對於伯頓而言是最好的目標，他可以清楚地觀察到敵人的位置並進行掩護射擊以迫使那些將自身暴露在外的敵人退回建築內部。這樣一來，其他地區的友軍便能安全地撤退或是伺機擊斃對手。
“博尚，既然你曾經當過EU的軍事委員會委員長，爲什麼麥克尼爾根本就不認識你？”半路上，伯頓好奇地拋出了沉澱在心中已久的問題，“……我確實不認識你，因爲我死得比較早。”
“你會認真地去記住你們美國曆史上每一任參謀長聯席會議議長或是GDI參謀總長的名字嗎？”法蘭西紳士頭也不回地反問道。
“……不會。”伯頓尷尬地縮回腦袋，但他又不甘心地補充了一句：“因爲我會留着自己的記憶去記住對我更重要的人。比如說，提議給我發補貼的將軍、提議爲我們這些老兵解決就業問題的將軍……誰會去記住那些只有頭銜的大人物？”
“我覺得麥克尼爾也是這麼想的，他只會記住對他有意義的人物。別忘了，GDI首任參謀總長謝菲爾德將軍就是他的養父所羅門將軍的引路人。”
話音未落，一具屍體忽然從旁邊的樓頂墜落下，拋着鮮血掉落在兩人面前。這突如其來的高空墜物把二人嚇得立即提高了警惕，他們四處張望，也沒見到其他躲藏在附近的可疑人物。
“黑幫內訌。”伯頓沒頭沒尾地用了一個形象的比喻。
就在這時，一種奇異的感覺衝擊着兩人的頭腦。周圍的一切彷彿都在以光速離他們遠去，他們的意識已然超脫於終有一日會腐朽的軀體之外，轉而成爲了遊離在浩瀚宇宙中某種不依賴於實體而存在的【靈魂】。那種空洞的虛無感是如此之強烈，以至於伯頓幾乎產生了一種幻覺：只有自殺才能把他從這即將徹底吞噬他的虛無中拯救出來。
彼得·伯頓突兀地原地跳了兩下，胡亂地向一旁走去，結果正撞上同樣像是喝醉了酒的博尚，兩人一併摔倒在地。
“……你也感覺到了，對嗎？”博尚的口吻異樣地平靜。
“沒錯，和上一次不一樣……我反而更希望聽見那種歌聲，起碼那姑娘唱歌聽起來很好聽。”兩人搖搖晃晃地互相攙扶着站了起來，“先別管這些，我們得儘快結束在這裡的工作，然後去找麥克尼爾和舒勒博士。”
“尤其是舒勒博士。”博尚強調了一遍。
穿過一段毫無遮掩的道路，他們之前選定的目的地就在前方。提心吊膽的彼得·伯頓和迪迪埃·博尚不得不從剛纔那令人恐慌而絕望的奇遇中掙脫心神，全神貫注地穿過這隨時可能讓他們丟掉性命的小路。好在上方沒有響起槍聲，也許是敵人還未注意到有兩名士兵偷偷摸摸地從下方鑽進了建築物內部。
通用銀河已經在多年前爲他們建造好了通向上方的道路，伯頓走在前面，博尚斷後，他們輕而易舉地爬到了敵人的槍手所在的樓層，只找到一具無頭屍體。面面相覷的兩人在空蕩蕩的房間中搜索了一陣，又大着膽子探出頭朝外面張望，始終未能找到殺死這名武裝人員的兇手。
“……等等，周圍有新的掃描信號！”伯頓驚叫道，“這是——”
一顆脈衝手榴彈從走廊上飛進了他們所在的房間，狼狽不堪的兩人連忙尋找掩體，完全沒有注意到後方傳來的沉重腳步聲。爆炸聲過後，試圖爬出來的二人被幾名同樣穿着新統合軍作戰服的士兵包圍了。
“竟敢穿着我們的作戰服，還盜用友軍識別信號。”爲首的士兵明顯地壓抑着怒火，“不想被我踢下去摔死，就趕快說出來：你們爲誰效力？”
“麥克尼爾，是我啊！”
伯頓及時地打開揚聲器，爲自己辯解，這讓他成功地把自己和博尚的性命從死神的手中救了回來。那爲首的士兵驚訝地向他們走進幾步，隔着頭盔審視着伯頓，而後舉起左手，回頭對其他士兵吩咐道：
“他們確實是友軍，咱們差一點打錯人了。你們下去尋找可能分散在廢墟其他位置的友軍，或者儘快把現在的情況通知他們。”
跟隨在麥克尼爾身後的士兵立刻散開，順着樓梯離開了這層樓。等到所有閒雜人等全部消失了，麥克尼爾才長舒一口氣，把他們一行人之前的遭遇告訴了自己的兩位忠誠戰友。
“前段日子，我們發現了叛軍利用縱向管道秘密運輸物資的證據……所以，他們就派我們來附近調查了。”麥克尼爾先對兩人進行了檢查，確認他們都沒有受傷後，如釋重負地帶着兩位戰友來到較爲封閉的安全房間內。方纔要是他出於一時激動而直接開火，到時候麥克尼爾也許會後悔得撞牆。
“我們這邊也不好過。”博尚指了指伯頓，又指了指自己，“當天對林努拉塔工業園區進行偵察時，我們被一大羣伐折羅追擊，勉強逃命，正好遇到了抵達索米-3的第77聯隊派出的戰艦……沒辦法，就算我們都知道和他們交換情報已經違反了Nexus船團的規定，現在是我們被他們庇護……唉。”
聽說第三方勢力來到了索米-3，麥克尼爾產生了興趣。他們一同離開了這棟建築，並前去和附近的因梅爾曼少校等人會合。一路上，伯頓把自己知道的所有情報全部告訴了麥克尼爾，同時提醒麥克尼爾，絕不能讓因梅爾曼少校發現他們其實對守望者教團一無所知。
“我明白了，看來索米-3發生的事情不僅僅是兩個船團和這顆行星上的居民的恩怨，也不僅僅是新統合軍的內訌，還包括那個溫德米爾王國。”麥克尼爾鄭重地點了點頭，同時注意觀察着附近的路況，“沒關係，我們的首要目標還是確保自己的安全，適當地進行戰略欺騙是正常行爲。”
“其實還有另一件事，我們兩個剛纔都產生了某種幻覺。”伯頓小心翼翼地說道。
不等伯頓進行詳細描述，麥克尼爾馬上解釋說，那肯定是舒勒又在進行某種實驗。對此一頭霧水的伯頓和博尚不知所措，他們自然不可能有足夠的時間等待着麥克尼爾把舒勒的新研究方向說清楚（再說麥克尼爾本人都無法理解），只得拋下這些不安，準備先把麥克尼爾介紹給因梅爾曼少校。
剛剛過了幾分鐘，地面開始震動，這一異動讓三人都產生了真正的危機感。他們身處通用銀河挖掘出的地下空洞中，如果索米-3突然發生大規模地震，不必說，他們會連着這些建築垃圾被地殼一起擠壓成漿糊。幸運的是，震動持續了不到半分鐘就結束了，而且也沒有產生地動山搖的劇烈變化。
“博尚，到這邊來。”約書亞·康給博尚發送了一條通訊，“我們好像找到了通用銀河藏在下面的真正秘密。”
衆人聽得這種消息，不顧槍林彈雨，爭先恐後地向着沙丘上方跑去。麥克尼爾頭一個抵達了高地，他一眼便看到下方仍在逐漸下陷的土地中央位置，那被幾座倒塌的建築聚攏在中心的、建立在堅實的岩層上的古老錐形建築，像極了他曾經參觀過的某些古代宮殿和神廟。
“……通用銀河的野心不小啊。”麥克尼爾自言自語道。
TBC