這果林再往南就稀疏起來，漸漸轉爲樹木與草地和澤塘相間的地貌。馬蹄和車輪在越來越溼潤的地面留下了清楚的痕跡。衛律彥撥馬沿着那車轍，走到隊尾往回眺望了一下來路，雖未見任何有人追蹤的樣子，仍皺了皺眉頭。
雲歌縱馬在水澤間小心地繞來繞去，仍驚飛了一隻野鳥。簡泓聞聲飛出了一個不知什麼暗器。那野鳥剛剛展翅未及鳴叫就散羽而落。一名“家僕”快馬上前，身不離鞍，一個深撈撿起野鳥。
簡泓轉頭對雲歌笑了笑，很忍耐的樣子。雲歌也笑了笑，表情卻有些尷尬。
衛律彥從隊尾趕了上來，停在雲歌身旁，“少公子好口福，這是有名的胡山鴉，一會兒衛律親自架火給您烤鴉肉吃。”他又轉頭對一臉嚴肅的簡泓道，“簡兄弟也放輕鬆些，即使沒有聲響，蹄印車轍也完全可以暴露我們的行蹤。可咱們不過是一隊通胡漢的商人，招搖固然不好，太過謹慎也不自然，反會引人生疑。”
簡泓雖在西北邊關已有十年之久，然而這十年大多是在營中和戰場上度過的，對這些民間商人的事情，反不如一直兼有斥候任務的胡越騎熟悉。他聞言點了點頭，招呼那個“家僕”將胡山鴉遞給了衛律彥。衛律彥從馬鞍一側的取下一個羊皮囊，拔去皮囊的塞子，又從懷中抽出一把小彎刀，在那野鳥的脖子上輕輕一抹，紅色的液體順着刀刃涌出來。衛律彥舉起野鳥，將鴉血全部滴入皮囊中，又將皮囊封好掛回原處。
雲歌看得饒有興趣，知道這些胡人還保留着一些關外的習慣，小聲問道，“衛律勇士的囊子中可是酒？”
衛律彥瞥了一眼眼遠處的簡泓，小聲道，“關外冬天寒冷，就靠這個；即使是夏季，由於晝夜溫差大，到了晚上也有需要這個的時候。胡山鴉血是補氣的罕物，你們漢人怕是覺得太腥了。”
雲歌見他並不知道自己也來自西域，笑而未答。
衛律彥眯起眼睛擡頭望了望天，夏末清晨的微涼此時已被日頭曬得無影無蹤。一隊人正是人困馬乏。衛律彥便揀了一處旱地，一邊招呼大家下馬歇息，一邊撿了木枝架起一個烤架來。雲歌要幫他將那野鴉褪毛，他卻道，“這哪裡是少公子做的事，只等着吃就好。”雲歌見他時刻不忘自己的角色，反不好再堅持，回頭看見一隊人圍坐一圈，半環着衛律彥，便也加入他們坐下身去。
衆人解懷袒胸，撩衣扇風，聊說着這夏末的天氣，卻是輕聲低語無人高聲喧譁，只忘了雲歌是個女子。雲歌只好目不斜視地默默觀察衛律彥的手法和烤法，想把他的烤鴉大法學到手。
簡泓走了過來，將一個饃饃遞與她。雲歌伸手接過，忽然脫口道，“鍋炕子！”這不是驥昆同她在古拉鎮買的羌族饃饃嗎？
簡泓略顯意外，“我出門前特意叫營裡的伙房做的。想不到雲公子竟然也認得。”
雲歌笑道，“曾在古拉鎮見過。這饃饃不經過發酵，所以又乾又硬，特別適合長距離攜帶，吃時大多要用沸水化開。”
簡泓道，“正是。我第一次吃時就覺得適合我們行軍之人，回來後特意叫伙房的師傅去學來的。”
雲歌忽然蹙眉瞧了瞧手中的饃饃，有些擔心道，“通胡漢的商隊也吃這個，自然嗎？”
簡泓還未回答，一旁正在烤鴉的衛律彥呵呵笑道，“商隊的人走到羌地吃羌食，走到胡地吃胡食，東借西鑑，哪裡有什麼一定之規。不過鍋炕子是是中羌人出門常備的乾糧。不是這漢羌邊境之地的食物。簡兄弟第一次見鍋炕子是在中羌吧？”
簡泓聞言，眸色霎時變得又深又寒。他沒有作答便一言不發地拿着鍋炕子走向下一人。見他走開，坐在雲歌左邊的一個年輕人低聲對她道，“簡大哥去年帶領騎兵追擊一隊匈奴斥候時，深入過中羌之地。。。”
那邊簡泓剛分完了鍋炕子，朝這邊喊道，“榮伍，這多的半隻就與你吧。”
榮伍停了口，伸手接住扔過來的半隻麪餅，看簡泓一個人靜靜向遠處走去，輕輕嘆了口氣，“後來匈奴人被中羌的一個部落掩藏了起來。簡大哥帶人討要匈奴人不得，還和那個部落起了衝突，部下全部被殺，只他一人受重傷昏迷，卻被那部落中的一個女人救了，將他馱於馬上送入草原中。那馬識途，竟自己跑了回來。後來漢軍再入此地，那個部落竟然不知遷徙去了何處。只尋到一個羌族女人的屍首，綁在那個部落原來聚居的地方，身上還用血寫着‘叛徒’兩個漢字。”榮伍停了停，眼睛轉向別處，“羌人寫漢字，分明是寫給漢人看的。大家便猜測是這個羌族女人救了簡大哥，因爲他當時重傷昏迷，根本無從得知實際的情形。但是就有人爲這，在皇上面前奏了一本，說簡大哥通敵，因爲他的兄弟都死了，他卻回來了，也找不到他說的羌族部落，還丟了那隊匈奴人。”
雲歌聽得驚心動魄，動容追問道，“後來呢？”
“後來趙將軍在皇上面前力保，又派人在流動的羌人中打探，得知那個中羌部落的人，在知道消息走漏後，便四散加入了其他的羌族部落。這才爲簡大哥洗了罪名。可是簡大哥也無從爲他的兄弟報仇，因爲他的仇人散在整個羌地中。而他的命又是一個羌族女人救的，是恩是仇都變得模糊不清。”榮伍的聲音低下去。
雲歌忽然覺得很靜，環視四周，圍坐的士兵俱無聲息，顯然都聽到了簡泓的故事。他們有的低頭沉思，似乎在回憶自己的戰場經歷；也有的埋頭咀嚼着乾硬的饃饃，似以一種漠然將思潮屏蔽在食物之外。衛律彥也默默轉着叉在木枝上的鴉子，偶然淡淡瞟一眼簡泓的方向。
雲歌亦轉過頭去，看見簡泓孤身站在遠處的曠野中，背朝着大家。他頭頂的天，正有萬里濃雲，層卷疊涌地壓過來，很快就遮起了日頭。風團着溼熱的泥土氣，四向吹着，迷離間，好似把那故事也吹散了——散在卷着的草末子和烤肉香裡。
雲歌還在想這夏末的天氣真是詭異，帶着暑氣的雨滴已經從天而降。可是地上圍坐的人並沒有四散的意思：一來這裡已幾近荒原，除了幾叢高高的蒿草和一兩棵枯樹，並無能避雨之處；二來都是軍旅之人，風餐露宿早已習以爲常。衛律彥也只扯了半截衣襟遮住柴火，另一隻手還在熟練地翻烤着鴉肉。
簡泓也在雨裡默默站着，渾似沒感覺到這雨似的。忽然間，他轉身向這邊跑過來，邊跑邊喊，“雲公子快進馬車避雨，快進馬車避雨。”
大家這纔想起雲歌是個女子。榮伍跳起來，拉着雲歌就往馬車那邊跑。守車的秦久也忙跳下前擋，將車輿的門簾撐開。雲歌還沒來的及說什麼，已經被兩人塞入了車內。
雲歌覺得自己即與他們同來，就應同他們一道沐風櫛雨。她正要掙下車去，余光中卻有什麼一閃。雲歌本能地掃視過去，卻見本應昏睡的“伯父”躺在車板上，正大睜着眼睛瞪視着她。再逼真的易容術，那臉皮比起活人的來，總是死的。一張死人的臉上豁然一雙活生生的眼睛，雲歌驚得一個哆嗦。見“伯父”並沒有要起身的意思，雲歌定了定神，朝外喊道，“伯。。。伯父。。。”話還沒說完，“伯父”極爲虛微地衝她搖了搖頭，又把眼睛閉上了。
榮伍正把雲歌的玉驄馬吊在車後，聽見聲音挑簾問道，“雲公子什麼事？伯父怎麼了？”
雲歌抖了抖眉睫，忽然轉了心思，“我。。。我把伯父的衣裳都弄溼了。”
榮伍“哦”了一聲，不在意地道，“夏天的雨不長，一會兒太陽出來了曬曬就幹了。”他說着又把簾子放下了。
雲歌屏氣盯着躺在車裡的人，見他雙眼緊閉，紋絲不動，有點懷疑自己剛纔是不是看錯了。
車外響起衛律彥粗粗的聲音，“胡山鴉烤好了，雲公子要不要來一隻鴉腿。”停了停又道，“這雨真不是時候，放涼了就不好吃了。”
雲歌想到大家都在外邊淋雨吃硬饃，心下不忍正欲推辭，那躺着的人又將眼睛睜開了，這一次那眸子清亮亮的，還帶着一團歡喜。見雲歌愣愣盯着他，沒有回答車外的問話，車中人又虛微地朝她點了點頭。
雲歌愣了一會，方纔心領神會，對着窗外道，“衛律壯士給我半隻鴉腿就好，其他的快與大家分了吧。”
“伯父”聞言閉上眼睛，嘴角微微動了幾下，似乎是在人皮面具下向她擠了一絲笑意。衛律彥挑簾將呈在一張布片上的鴉腿放入車內，又退了出去。車內頓時肉香四溢。雲歌再看車中之人，眼睛依舊閉着，嘴角竟慢慢淌出涎液來。
雲歌忍住笑想了想，伸手去探他的脈門，發現他的脈息微而不弱，顯然是被什麼藥抑住了。再探他的啞穴，果然也被點了。雲歌的武功雖然淺陋，內功卻受過高人指點，知道“伯父”剛纔這虛微的搖頭點頭，定是他近全力在被封的脈門上撞出了縫隙，方能做到。原來一位這罕羌王子是因爲染病，纔在車內昏睡不醒，現在看來並非自己所想。雲歌蹙了蹙眉有些不解。趙將軍既然是要爭取罕部落，就該顯示足夠的誠意，怎麼倒把人家的王子如此封在車內。更何況雕庫還曾在羌人起事前來通報漢人，那更應該是奉爲上賓阿。
雲歌還在沉思，車中之人低低地發出“嗯嗯”的聲音。再看他，還是一張沒有表情的臉，眸子卻溜溜地轉向那鴉腿的方向。也真難爲他了，被封了穴位，還惦記着吃。雲歌忍住笑，撕了幾片鴉肉，塞進雕庫的嘴中，又看那假臉皮隨着他費力的咀嚼而歪七扭八，好似擠眉弄眼一般。雲歌以手捂嘴險要笑出聲來，心下卻閃過一念——簡泓既讓她進車中，也許並沒有要瞞她的意思。她於是慢慢把手伸過去，想要揭開雕庫的假臉皮。
忽聽車外簡泓道，“有勞雲公子照顧伯父了。”
雲歌伸出去的手又縮了回來——到底是漢軍的軍事行動，自己的好奇之心說不定就係着這一隊人的生死。雲歌心下犯了躊躇，便湊近簾布，從那縫隙向外張望。
車外雨聲攘攘，正下得酣暢。簡泓和衛律彥並身護在馬車右側，榮伍帶着剩下的人也環列在一旁。雨水洶涌地馳過他們神色凝肅的臉頰，卻無人作響。
雲歌豁然驚覺方纔簡泓那一句並非平常話語，乃是因着眼下的某種狀況。她也緊張起來，屏息在視野中細細地搜尋着。天水密織，除了近處的幾大叢高高的蒿草外，遠處的山林早已失卻了形狀，如煙似幻。然而她能隱隱感到那逼近，斗折蛇行，無聲無息。雲歌的眼睛忽然直覺般地向地下掃去——紅色的血水正從一叢高高的蒿草底部逶迤而出，又在雨水的加速下，順着地勢朝這邊堪堪漫過來。
血水最先涌到了簡泓的腳下，他右手原就扶在腰間的鋼刀上，此時便慢慢移掌抽刀出鞘。榮伍等人見他有所動作，也都摸向自己的武器。衛律彥卻伸手壓住簡泓抽刀的手，低聲道，“再等等，如果要攻擊，他們早就出手了。”
簡泓沉默了一下，頭也不回地問道，“雲公子，車中一切可好？”
雲歌回頭看看還在費力咀嚼的雕庫，伸手壓在他的嘴脣上，向他做了一個噤聲的手勢，又指了指窗外。雕庫正含着一口鴉肉，嚼也不是，咽也不下，只好鼓着嘴停在那裡，眼睛還在警覺地亂轉。雲歌顧不上笑他，湊近車簾，回簡泓道，“一切安好。”
簡泓向四周施令道，“大家稍安勿躁，我們雨停就走。”
他聲音洪亮，顯然也是說給藏在蒿草中的人聽的。既然對方隱而未發，就未必是敵。可即使非敵，也未必是友。才避開楊玉的人馬不久，此時如果在敵友之間拿捏不當，引了衝突，後果極難預料。漢軍雖然人多馬壯不懼羌軍，但是這在草原之上，小隊人馬的騎戰勝負卻難預料。
雲歌也將車簾挑起，又拔了一根髮簪將那簾布固定在車壁上，以便自己時刻觀察窗外的情況。她又從懷裡摸出驥昆那把豹骨鏡面的匕首握在手中，移身擋在雕庫之前。
雨，渾不知情地惘然落着。血水也漫到了馬車的另一側。天色忽然轉亮，霞光流彩，只一瞬就收去了天地間所有的跳珠。
簡泓未等片刻，立即吆前嚷後，招呼一隊人各回各處。衛律彥一聲喝馬，車子搖動着向前而去。雲歌稍稍鬆了心絃，回頭看看雕庫還鼓嘴臥着，聽見外邊的動靜，終於嚥下了那一口鴉肉。
雲歌忍住笑，等那馬車向前行出老遠，纔要鬆口氣，忽聽密集的馬蹄聲從遠處而來。她湊近窗口一望，不由倒吸了一口冷氣——西邊的草坡上，散排成一字的一隊黑色馬騎，已經遠遠望見了他們，正呼嘯着撒蹄下坡而來。
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