“姑娘，這是幹什麼？”
辛柚笑道：“不是給你的。”
六當家鬆口氣：“還好還好。”
真要給他，他害怕。
“出使海外，會先到廣城，再從廣城港口出發。廣城自前朝就因海上貿易而繁榮，那裡有着水平最高的造船工匠。六哥，等你到了廣城，就用這些錢定做一艘能出海的大船，留可靠的手下在廣城監工。”說到這，辛柚語氣更鄭重，“六哥記住，這船不是朝廷的，是我們自己的……”
六當家有些吃驚：“姑娘，您要出海嗎？”
小蓮也投來驚訝的目光。
“暫時沒有。不過我曾聽先母說起過海外風光，六哥此去能親眼見識，或許有許多值得學習帶回的技藝與寶藏，將來說不定出海就成常事了呢？咱們先有一條自己的船，算是有備無患。”
“還是姑娘考慮周到。您放心，小人一定把事情辦好。”六當家忙表態。
等六當家離開，小蓮忍不住提醒：“姑娘，那麼大一筆錢交給六哥，他還要出遠門，您不怕他跑了啊？”
“作爲出使一員，是會登記在案的，到時候會和使團一同前往廣城，想要私自攜鉅款潛逃沒那麼容易。再說了，信人不疑，疑人不用。”
“也是，姑娘看人準。”小蓮嘴上這麼說，心中警鈴大作。
姑娘真信任那傢伙！
辛柚笑笑，沒再多言。
打了這麼久交道，她確實信得過六當家，但也會寫信給賀大人，請他安排駐守廣城的錦麟衛關注六當家的動向。這樣六當家若是遇到什麼麻煩還能幫忙，同時也是一種監督。
沒出正月，賀清宵就收到了辛柚的信。
他反覆把信看了幾遍，目光投向更南方。
阿柚要出海嗎？
“大人，北邊一個莊子鬧了起來？”
“鬧什麼？”賀清宵把信妥當收好，起身。
“那裡的員外要漲租……”
“去看看。”
以賀清宵爲首的一隊官兵騎馬向那處莊子趕去。
時間很快進了二月，興元帝下旨派使臣出使海外。自大夏建國這二十來年，朝廷頻繁時兩三年，也有隔四五年的時候，不定期就會派人出使海外，溝通諸國，因而沒人覺得此次出海有什麼不同。
哦，聽說使團中有辛待詔的人。留意到這一點的人也沒想太多，其中一些因痛恨新政而厭惡辛柚的，無非罵上幾句什麼事這丫頭都要摻上一腳，不成體統。
當然這話只敢背地裡說，自從辛柚對上太后都沒落下風，羣臣輕易不會犯傻跑去皇上面前說他閨女壞話。
而辛柚在二月裡不只收到了賀清宵的回信，還收到了從北地來的特產。
各種皮毛，山參、榛蘑等物，品質皆是上等。
“姑娘，是小八讓人帶回來的嗎？”小蓮摸着一張紫貂皮愛不釋手。
小八給姑娘的年禮雖然晚了點，可太體面了。想想賀大人的年禮——咳，不能這麼比，人家賀大人是千里送鵝毛，禮輕情意重。
自從發現辛柚的心意，小蓮對賀大人就格外包容起來。 “不單是小八送的。”辛柚指了指被小蓮摸着的紫貂皮，“這些是永安伯送的。”
小蓮是個聰明的，聞言笑道：“那新政一定推進順利了。”
新政順利，賀大人說不定就能早些回來了，姑娘也會開心些。
辛柚卻知道，就算新政再順利，賀清宵也不會很快回來，至少要等到收完夏稅，帶着新政實施後的成果回來。
之後日子算是風平浪靜，櫻桃紅，芭蕉綠，到五月時位於大夏西北的西靈國來了使團。
西靈多年內亂，四分五裂，三個月前才終於統一，此次出使大夏的正使是西靈新國主的胞弟，名叫寶日。
興元帝對西靈使臣的到來給與了充分重視。
大夏以北是北寧，歷朝歷代兩邊的戰爭摩擦就沒停下過。而西靈東與北寧接壤，東南與大夏毗鄰，因爲內亂自顧不暇，多年沒摻和進來。
但在西靈沒陷入內戰的時候，對地處中部的這塊肥沃之地亦是虎視眈眈。
興元帝很好奇結束了內亂的西靈派使臣前來大夏的目的。
“小王寶日，見過陛下。”
“不必多禮。”興元帝語氣客氣，眼底有着審視。
西靈王的這位胞弟二十出頭的模樣，身形偉岸，五官深邃，長得倒是不醜。
寶日起身，朗聲道：“我國亂起多年，數月前終於在王兄的帶領下重得太平。王兄特派小王前來貴國，延續兩國友誼……”
一聽不像是來挑釁找事的，興元帝笑意真切了些，說了幾句客套話，接下來就在幹清宮設宴招待。
絲竹聲聲，美人如雲，一片鶯歌燕舞中興元帝詢問西靈國情況，寶日一一作答。
等幾杯酒後，寶日道出來意：“貴國乃禮儀之邦，王兄一直心存仰慕。如今西靈終於安定，王兄特命小王前來貴國，代他求娶貴國公主爲王后。”
這話一出，殿中頓時鴉雀無聲。
要他們大夏的公主和親？羣臣臉色黑了下來。
要他女兒和親？興元帝臉色最黑。
寶日立刻察覺出不對勁：好像下一刻他這個西靈使臣就會被夏人亂刀砍死的樣子。
能被西靈王任命爲正使，委以求娶大夏公主的重任，寶日自然不笨，忙接了一句：“王兄誠心求娶貴國公主，願以五千匹戰馬爲聘。”
抽氣聲此起彼伏，甚至有人因爲太吃驚碰倒了酒杯。
五千匹！
如果不清楚五千匹戰馬對大夏意味着什麼，有一個數據來對比就清楚了：大夏如今戰馬還不足五萬匹！
西靈馬本就比大夏馬更健壯，五千匹來自西靈的馬——只要一想，不少人臉也不黑了，氣也沒有了，悄悄嚥着口水偷瞧皇上的反應。
和親那是屈辱，以五千匹戰馬爲聘便是誠心誠意的求娶了。
倘若大夏得了五千匹上好的戰馬，收拾起總是騷擾邊境的北寧人就要輕鬆不少了。
在西靈親王寶日殷切目光下，興元帝開了口：“貴使剛到大夏，先不急談這些，好好休息遊玩幾日再說。”