平心而論，這些武林羣豪對楚錚仍心有芥蒂，畢竟北趙兩大武林世家都是被他滅了滿門，雖說經過這段時日的相處，衆人都覺得這位楚將軍並非想象中那般不堪，但對其雷霆手段仍是十分忌憚。
武林羣豪們都將眼光投向了項千帆，他德高望重，又與北疆大營多位高級將領是故交，由他出面再合適不過了。
項千帆心裡卻清楚，既然孟德起已經准許此事，事情便已成定局，武林羣豪根本提不出象樣的理由反對，斟酌再三，只好說道：“楚將軍，我等既是來了北疆，自然聽從統領大人調遣。只是楚將軍能否說得詳細些，也讓我等好與外面的弟兄們好交待。”
項千帆這番話說得模棱兩可，楚錚對此早有預料，誰讓自己以前全然沒將這些武林中人放在眼裡。現在回想起來確實有些過分了，以斷劍山莊的所作所爲應屬當誅之列，可展家應該留些餘地的。
“項老先生說得極是。只是在此之前，晚輩先將當前局勢與諸位闡述一番。”楚錚道，“前些時日，晚輩跟隨統領大人前往趙秦邊境，與西秦元帥薛方仲會面，雙方互通信息……”
楚錚將趙秦盟會上不涉及兩軍機密的事宜一一道來，待聽到程氏全族都爲突厥效力時武林羣豪無不破口大罵。三合門門主朱通更是一掌擊碎向前桌案：“世上竟有這種背宗忘祖地畜生。朱通若在沙場上碰到姓程的，個個碎屍萬段！”
楚錚等衆人罵聲稍歇，道：“突厥有程氏族人相助，使我方更處於不利之境。當年那程姓副將在北疆大營多年，叛逃時身邊還有兩百親兵，這些人對北疆地形地貌以及我大趙乃至西秦大軍戰法特點極爲熟悉。而我方對突厥卻知之不多。因此晚輩向統領大人建議，派一個精銳營深入敵方腹地，統領大人和華將軍商議後已同意此事，並授命北疆大營所有人等任由晚輩挑選。可晚輩覺得我大趙武林精英聚集於此，正是這個精銳營的最佳人選！但晚輩也不諱言，此行極爲兇險，可謂九死一生，因此所需成員皆以自願爲主，決不勉強。”
武林羣豪相互看了眼，臉現釋然之色。他們這些人既然自願北上邊塞。早已將生死置於度外，什麼兇險倒是不怕的。方纔徒然聽楚錚說要將衆人納入他的麾下，不用他是何用意自然心生猜疑，如今一聽統領大賬確是爲當前戰事考慮，衆人疑慮全消。反倒激起了心中血性。
葛啓遠第一個起身道：“楚將軍無需提那兇險二字，若有所需，葛某及門下三十二名弟子萬死不辭。”
朱通也站起身來道：“朱某亦是如此，率門下二十人聽候楚將軍調遣。”
其餘幾人亦紛紛表示願意從命。展仲羣忽問道：“敢問楚將軍，這支小隊由何人領軍？”
楚錚笑了笑。道：“展兄，此事既是在下向統領大人提議，又怎會置身事外。自然由在下領軍。”
“好！”展仲羣喝道，“衝楚將軍這番話，展某亦願聽命！”
項千帆拈鬚笑道：“諸家兄弟都如此踊躍，老夫這身老骨頭又有何足惜，楚將軍若不嫌，老夫甘心效力。”
“項老先生雄心不已，着實讓人欽佩。”楚錚拱手道，“只是既然需深入突厥腹地，人數定不可太多。加上我漢人與那些蠻族相貌大不相同，晚輩已得統領大人許可，過幾日招攬北疆部分馬賊，從中相挑選貌類似胡蠻者，如此一來便可夾雜於北疆胡蠻部落中，不爲突厥輕易察覺。這般算來，千餘名武林豪傑中最多可抽調五百人，其餘人等另有安排。”
帳內衆人不由點頭。項千帆道：“楚將軍所言有理。不管如何，我等均聽從將軍調遣。”
楚錚忙道：“項老先生真折殺晚輩了。只是統領大人經過深思熟慮，認爲此番深入深入突厥腹地絕非短期，可能會有數月乃至半年甚至更久。因此吩咐晚輩只選年齡在三十五歲以下之人。”
衆人皆一愣。這些人大都成名已久，又是武林中一方霸主，歲數自然小不了。可照楚錚方纔所說，算來算去帳內只有朱通和展仲羣二人符合條件。
“這個……”項千帆有些猶豫，想了想還是說道，“統領大人所慮極是咳……諸家兄弟，老夫在此倚老賣老說句不該說的話，武林中門派之間恩怨交錯，時有紛爭，此番能摒棄前嫌共同來到北疆已屬不易，若我等這些師門長輩不去，那些弟子們年輕氣盛，僅朱門主和展兄弟二人未必能彈壓得住，況且他二人對此亦多有顧忌啊。”
楚錚肅然道：“項老先生，當年但逢與胡蠻大戰，我大趙武林義士便奔赴北疆爲國效力，您老曾參與多次，可還記得當年之情景？”
項千帆道：“老夫與那些好友們同生共死，當時情形至今仍歷歷在目，又怎可能忘記。”
楚錚問道：“據晚輩所知，歷次戰事武林義士都是死傷慘重，而追隨兵部尚書郭大人出塞地一千餘名武林義士最後僅餘不足兩百人，此事是否屬實？”
項千帆面部微微抽搐，長嘆一聲道：“不錯，老夫有兩個親弟、六位師兄弟、十餘名弟子於此役喪身塞外，幾人甚至連屍骨都未還鄉，實是老夫生平最大恨事。”
“晚輩曾查看過當年戰報，發現無論晚輩外公他老人家還是現任兵部尚書郭大人，在爲損軀的武林義士請功時皆痛心不已。認爲武林義士若能訓練得當絕不會傷亡至此，然而戰事之前他二人亦都考慮到了此處，均曾派軍中將領前來傳授沙場征戰之道，然而成效甚微。項老先生、各位門主可知爲何？”
項千帆和幾個曾參與過當年戰事各門門主臉色一紅。葛啓遠吶吶說道：“葛某當年荒唐，在校場上受不得那兩名都尉叱罵，雖說家師曾多次教誨。但仍私下痛打了那二人一頓，如今想來真是後悔不已。”
楚錚毫不客氣地說道：“以一對一，武林義軍可說縱橫無敵，可十萬大軍沙場廝殺，任你武功再高亦不過是滄海一粟，何況武林中人地武功也未必適合於沙場之上，對於此點方纔項老先生在校場邊已說得很清楚。而我大趙軍士日常操練內容包括單兵作戰、兩人合擊、三人爲組、七人成陣，多人合作時攻守之間來不得半點差錯，一個軍士要對此完全融會貫通，所受之苦未必就比哪個門派的弟子少了。”
楚錚看了項千帆一眼。心中暗想既是獨立爲營，何人領軍極爲重要，可這些武林中人都喜歡推舉德高望重之人爲首，如這項千帆，可他對兵法知之多少？懂不懂什麼叫迂迴作戰。何時又該避實擊虛？武林中人滿腔血性，只知勇往直前，幸虧當年面對的是胡蠻，若是碰上了薛方仲，恐怕早已全軍覆沒。此人即便是沙場混戰中照樣能做到指揮若定明察秋毫。輕易便可引誘這支孤軍深入，而後調集優勢兵力一舉殲之，千餘名義軍在近萬軍士的圍剿下。絕對支撐不了半頓飯的功夫。
算了，忠言總是逆耳，這些話太傷項老頭的面子了，還是暫時不說爲好。
但有些醜話還是要講在前頭。楚錚道：“此番精銳營需深入突厥後方，營內每一人都必須嚴守軍規，令行禁止，否則一人出了差池，便會累及全營。因此雖說需從武林義士中挑選五百人，但一切以自願爲主。寧缺勿濫。晚輩稍後選人時會將此處說明白。可一旦入我營便按黑騎軍之規進行操練，到時再有不服，則按我大趙軍規處置，若有因私怨起紛爭者，更會嚴懲不怠。”
衆人不由心底一寒。他們到北疆大營也有些時日了，對大趙軍規之嚴早有所聞，項千帆等人當年更是親身經歷，都有些擔心門下這些弟子少不更事，若無自己在一旁加以提醒，犯了軍規落到這楚將軍手裡，看他對付展羅兩家地狠辣手段，恐怕凶多吉少。
楚錚知道他們在想些什麼，笑道：“諸位盡請放心，晚輩亦知武林義士與那些軍士畢竟不同，操練時若有違紀儘量只以罰爲主，確有屢犯不改者，晚輩定將此人交回其師門處置，決不傷及一人性命。只是即便如此，日後難免也會有得罪之處，還請項老先生和各位門主見諒。”
衆人鬆了口氣。項千帆道：“楚將軍話已至此，我等還有什麼好說的，唯有盡力支持將軍。”
楚錚拱手道：“多謝項老先生。只是若是出征之後再有人抗命不遵，晚輩手下可就不再留情了。”
對這點葛啓遠等人倒並無異議，沙場上不守軍令無論放到哪都是殺頭地重罪。
站在一旁的許唯義卻是大搖其頭。楚將軍話說得好聽，什麼操練時不傷一人性命，凡是在禁衛十一營呆過的人都知道，“除死無大事”這句話真的是大錯特錯，楚將軍讓人生不如死的法子多了去了。
項千帆忽似玩笑般說道：“可這樣一來，我等門下傑出弟子盡聽命於楚將軍，可我們這些老骨頭也不能太清閒了，不知統領大人對我等有何安排？”項千帆深知今日衆人答應楚錚所求是因這少年句句合乎情理，使人無可辯駁，但恐怕心中仍有疑慮。項千帆暗想自己既是被推舉爲武林羣雄之首，索性將他人所憂一併說了出來。反正自己早已過了知天命地歲數，已是一無所求，沒什麼可擔心的。
楚錚想了想道：“餘下武林義士不足於單獨建營，統領大帳對此事也已做出決策，項老先生和金刀門魏門主留守統領大帳。負責統領大人和華將軍地安全。其餘各位門主帶門下弟子分別至兩位副統領和邱右將軍等人帳下。自古有云，千軍易得，一將難求，何況我北疆大營這幾位主將無論誰有何閃失，其麾下數萬大軍便會陷入羣龍無首之境。此事當年與胡蠻之戰時就有過先例，一方主將在沙場上竟被流矢所傷致死。如今由我大趙武林義士在一旁護衛，定可杜絕類似之事再現。”
武林羣豪一時無語，雖不甘心淪爲護衛，不可否認這不失爲一個好辦法，但心中總感覺有些憋氣。
葛啓遠身側一人忽道：“楚將軍所言極是，此舉正可發揮我武林中人所長，亦不違揹我等北上邊疆之初衷。並非周某妄自菲薄，能護得孟統領等人周全，其意義遠勝於沙場上殺幾個蠻兵。”
楚錚認得此人姓周名川，乃是臨海劍派地門主。據他所知臨海劍派地處南線。與斷劍山莊相距不遠，而且與大哥楚軒關係甚密，前幾次會面這周川總躲在一旁，從不與自己搭訕，今天是怎麼了。居然主動出言附合？
周川說完後長出了口氣，這麼多天的輾轉反側今日終於做了定奪。斷劍山莊一夜之間灰飛煙滅，南線武林中人大都隱約猜到此事定與楚家兄弟之爭有關，一時間人人岌岌可危。楚錚離開南線後，昌平王之女琪郡主召集南線武林各門門主到平原城聚集。來者寥寥無幾。大家都明白斷劍山莊兩百年地基業都讓楚家五公子隨手就滅了滿門，自己這些小門派根本就沒有自保之力，何況這幾百人的滅門慘案朝廷居然不聞不問。看來楚家大公子失勢已成定局。但出身葉門的琪郡主不可輕易得罪，一直以來葉門都是趙國武林各派之尊，只是甚少插手武林內部事務罷了。周川正無計可施時，忽聞北疆告急，項老爺子正籌組義軍，周川當下帶上門下所有弟子北上，在南線只留下了一羣老弱婦孺。
可週川萬萬沒想到，躲開了楚大公子，來到北疆卻遇上了楚五公子。不由感嘆命運弄人。臨海劍派過去與楚家大公子常有往來，周川並不認爲能瞞得過五公子，每次見到楚錚心中都是忐忑不安。可轉念一眼，此事終需有個了斷，自己家業在南線，北疆不可能呆一輩子總要回去地，回到南線後如何不受大公子任意擺佈纔是重中之重。投靠五公子並非上策，反倒是愚不可及，南線畢竟是大公子的地盤，他奈何不了五公子，但要收拾自己簡直小菜一碟。方纔聽五公子提議將武林義士分散至於各位大營主要將領帳下，周川馬上想起大營左將軍王明泰正是南線大營統領王明遠的堂弟，如果自己能在王明泰帳下得到賞識，將來回去索性請他舉薦自己到南線大營任職，在南線大營統領大人的庇護下，無論大公子還是琪郡主也都無可奈。何。
既是有人先行表態贊同，其餘人等也無話可說。楚錚見既然該談的都已談妥，不想再浪費時間，便在項千帆等人陪同下來到帳外，向武林羣豪宣佈了精銳營徵兵之事。沒想到那些適齡武林中人竟無一退縮，都要求參加。習武之之人天性不安份，到北疆這一月時間，整日呆在軍營內除了練武根本沒別地事情可幹，楚錚和項千帆等將情況說得越是兇險越是引起這些少俠們的興趣。再說了，就算有人心有畏懼此刻也決不敢有所表示，否則日後哪有臉面行走江湖，因此嗓門反比他人更是來的大一些。一時間場面真是熱鬧之極。
面對這等情形楚錚也是無計可施，只好對項千帆等人說道：“看來此事只有煩勞諸位了，晚輩既是需要五百人，不如這般，無論門派大小，皆舉薦一半弟子明日到晚輩帳下報道，不可多出一人。至於那些無門無派地獨行狹等，就交由展兄負責，這類義士人數不多，只要他們願意入我精銳營，儘可招來。”
項千帆苦笑道：“此舉倒是最爲公平，只好如此了。”
楚錚長揖一禮：“那晚輩告辭了，帳下還有諸多急事尚待去辦。”
楚錚走了，項千帆等人回到帳中。剛進帳門，飛雲門地門主顧雲風恨恨地說道：“項老爺子，無論當年王老統領、郭統領，還是現今孟統領對我等都是禮數有加，這姓楚地少年看似言語客氣，其實步步緊逼，根本容不得我等有何異議，實在是霸道之極。”
項千帆嘆了口氣，道：“顧老弟，試想楚將軍那番話換成從孟統領口中說出，你是否也是這般想法？”
顧雲風一怔：“這姓楚的少年如何能與孟統領相提並論？”
項千帆搖了搖頭，道：“朝中地位高低並不都以官職大小而論，楚將軍年紀雖輕，但出身楚家，又是王老統領的外孫，孟統領也要讓他三分，我等不過一介草民，如何與他相抗衡？況且他今日這番話是霸道了些，可說得都在理，對我武林義軍的安排也甚爲妥當，還是以大局爲重吧，這等小節就不必與他計較了。”
何況，真要計較未必計較得起。項千帆心中說道。