八月廿二，純陽掌教蕭千離、俠客島劍尊端木去非，這兩位名動江湖、當世首屈一指的劍術大宗師，約戰於西湖畔。雖說有棄劍山莊刻意清場，這一戰的詳情無人得見，中原武林各方勢力，卻無一不在密切關注此戰的結局。
三個時辰之後，幾位遠處阻攔行人的棄劍山莊弟子，親眼見到蕭千離負劍飄然遠去，在西子湖畔、寶石山下，卻立起了一座新墳，旁立一石碑，碑上文字如刀砍斧鑿，竟是以指入石書寫而成。上書：“天下第一劍端木去非之墓”，落款則是：“崑崙山純陽宮蕭千離祀”。
消息傳出，俠客島勢力當即全線回收，扼守吳郡一地，不得輕出。已經下山的少林寺住持明性禪師默然無語，閉門一日一夜，出關之後，當即率少林羣僧直指吳郡，雙方惡戰一場，均損失慘重，龍樹院首座明見禪師、心禪堂首座明一禪師、菩提院首座明空禪師三人先後戰死，涅槃堂上代高僧澄通禪師與端木去言力戰三日，雙雙同歸於盡。
此役過後，俠客島收攏殘兵，徐徐歸至松江府。爲穩定軍心，端木去休親自坐鎮，總算是穩住了陣腳，懾於俠客島空戰、海戰的巨大優勢，佛道兩教一時間也不敢輕易深入腹地。
轉眼已是重陽大會之日，天下道門喜氣洋洋，齊聚武當山真武派中，掌門清虛道君親自出面招待，各大道門勢力齊聚一堂，就連許久不見的隱道人與身在皇城帝都的玄觀道君都齊齊顯身，更是將現場氣氛引向了高潮。
一片歡聲笑語中，只聽知客高聲道：“崑崙山純陽宮到！”
“純陽宮來了！”衆道頓時一片大譁，就連五大道派之主也齊刷刷上前迎接，卻見柳隨風與楚尋二人爲首，攜四十餘名純陽弟子徐徐而來。柳、楚二人自不必說，而他們身後的一衆弟子雖說樣貌年輕，卻均步伐輕快，陡峭的山道依然如履平地，顯然都是武功不凡。
柳隨風上前，與衆人一一見禮，他揹負隕月長劍，風采翩然，舉止得體，赫然便是六年前的蕭千離一般。西河道君難掩臉上的失望之色，一把將柳隨風拉到旁邊，問道：“小友，你師父呢？”
見衆人一時間都安靜了下來，眼巴巴的看着自己，柳隨風微笑道：“好教諸位前輩得知，家師如今已身在海上！”
“海上？”衆人頓時吃了一驚，陸塵子眼睛瞪得圓圓的，大叫道：“好個蕭千離，竟然一人便去了瀛洲？”
聽到陸塵子脫口而出的話語，羣道又是一片譁然，華陽劍君連連搖頭，苦笑道：“一人一劍，便去挑戰俠客島？你師父未免……咳，果然是藝高人膽大……”
旁人均知華陽劍君那憋回去的半句話分明是“未免託大了一些”，不少道門大賢均面露凝重之色，玄觀道君緩緩踱了過來，微笑道：“諸位休驚，蕭掌教何許人也？以他的本事，縱然有些阻礙，卻足以全身而退！”
想到蕭千離出世以來的輝煌戰績，羣道大多放下心來，轟然道：“玄觀道兄說得極是，蕭掌教武功冠絕當世，瀛洲想要留下他，絕非易事！”
清虛道君朗聲道：“既然蕭掌教身有要事，咱們也只期盼他早日得勝歸來。這位小友，乃是純陽座下首徒柳隨風，近年來戰績斐然，便由他代替蕭掌教也是一般，諸位意下如何？”
衆人均沉默了片刻，隨即發出震天般叫好聲，反而弄得柳隨風一頭霧水，渾然不知發生了什麼。
清虛道君稽首行禮，伸手虛引道：“柳道友，請！”
柳隨風不明所以，擡頭向高臺上看去，卻見那臺上一排座位，從六年前的五個，增加到了七個。純陽宮的牌子，赫然便位居真武之右，僅次於執掌三清令的清虛道君，甚至高於位居中左的玄觀道君。不由得連連搖手，道：“晚輩才疏學淺，怎能高坐此位？”
“去吧！”玄觀道君微笑道，“蕭道友不在，小友可代令師坐此位！”他見柳隨風還在猶豫，稍稍加重了語氣，緩緩道，“爲天下道門計，純陽理應有此待遇！”
話說到這份上，柳隨風便不再推辭，轉頭與楚尋交代幾句，便與玄觀道君並肩向高臺上走去，頓時臺下呼聲如山崩海嘯一般，倒讓素來榮辱不驚的柳隨風有些忐忑起來。
柳隨風卻不知，那日皇城水陸大會中，他迎戰淨土之境的恆山懸空寺菩提流支曇鸞法師，雙方平手較量，衆目睽睽之下力斗數百招，強行以開天之道破解明心菩提域，堪稱擂臺上最精彩的一戰。武功修爲之高，足以與淨土之境的對手抗衡。雖說遠不如其師的江湖聲望，但是單論武功，足以躋身道門一流人物之中。
楚尋目送柳隨風走上高臺，手掌都快拍紅了，猶自不覺疼痛，卻想起了六年前恩師帶着自己來到峨眉山的種種情形，心思早已飛到了那茫茫東海之上，喃喃自語道：“師尊，早日歸來啊——”
卻說那日蕭千離擊殺端木去非，掩埋屍身，在墳前端坐良久，繼而負劍揚長而去。徑直乘雕來到天香閣中，早有公孫瑤與鬼谷子雙雙出迎，見到蕭千離，公孫瑤輕啓朱脣，笑道：“恭喜掌教，此戰之後，天下第一劍的名頭當易主耳！”
鬼谷子也拍手大笑道：“端木去非劍法之高，便是老夫也甚爲忌憚，蕭掌教能一戰而勝，當真是神乎其技！”
蕭千離微微一笑，岔開話題，問道：“曲昭秀何在？”
“阿璃啊……”公孫瑤眼波流轉，盈盈下拜道，“掌教恕罪，昭秀妹妹已經被妾身關起來了。”
蕭千離不由一愣，隨即明白過來，嘆息道：“也是着實苦了她……”
公孫瑤轉頭吩咐了一句，一位宮裝劍姬當即領命而去，鬼谷子在身後叫住，笑道：“曲昭秀何許人物？尋常奇門豈能困住她？你取了老夫這物事去，方能破關而出。”又密密交代了開陣之法，這才道：“去罷！”
不多時，一道藍影電閃而至，數日不見，曲璃玉容慘淡，神情憔悴，身段卻反而婀娜了些。她一眼見到蕭千離，頓時明悟種種，還未張口，珠淚已經一連串的滾落下來。
公孫瑤將曲璃摟在懷裡，低聲安慰。過了半晌，曲璃情緒少抑，轉頭問道：“蕭掌教，我爹他……是不是已經死在你的劍下？”
看着她哭腫的雙眼，蕭千離猶豫片刻，才緩緩點頭道：“不錯！”
勁風突然銳響，一隻玉笛已經點中蕭千離的咽喉，卻被蕭千離的一根手指擋住，只覺笛子傳來的力道顫抖得厲害，過了半晌，玉笛噹啷一聲落在地上，曲璃擡起婆娑的淚眼，低聲問道：“他……他有沒有說什麼？”