此外，樂氏司士陳定國，倒是很願意引導趙無恤前往宋國，事已至此，儘快護送樂祁屍身歸國安葬，纔是樂氏家臣希望的結果。
“既然君子是樂氏之婿，也相當於吾等半個主君了，下臣願意跟隨君子！”
於是，無恤將部分傷員留在溫縣，一行人修補車輿，補充牛馬後，便帶着趙羅補充的百名徒卒，繼續上路東行。至此，他們已經徹底離開了太行餘脈，前方是黃河、濟水沖積而成的大平原，路況良好，但趙無恤卻讓衆人緩緩而行。
邢敖有些不解，問道：“大夫，此地平坦，可以走快一些的。”
趙無恤卻眯着眼睛答道：“勿急，還要等一個人。”
邢敖撓了撓頭，依然十分不解，然而離開溫縣纔不過十里，四散警戒的輕騎卻來稟報，說是身後數裡外，追來了一支隊伍。
無恤讓全軍三百餘人停步，他們在軍吏們的吆喝下，調轉方向，嚴陣以待。
趙無恤默默旁觀，只見陳定國指揮嫺熟，樂氏族兵的軍吏，都是由華向之亂裡有過死戰經歷的老卒組成。他們馭使淳樸忠誠的樂氏國人，身着輕甲，手持二尺劍，戰鬥力應該和成鄉衆卒相差無幾，只要稍加磨合，便可堪一用。
半刻之後，遠處的道路果然煙塵滾滾，但目測來人並不多，僅有百人。他們輕裝小跑，舉着長長的戈矛。
打頭的戎車上，豎着趙氏大旗，上面站着的人，竟是趙廣德，他還罕見地披上了甲衣。
趙無恤露出了這幾日來難得一見的笑容，知道他囑咐趙廣德的那件事辦成了，便讓邢敖驅車上前。
溫縣郊外，層雲低沉，深冬蕭瑟的原野上，兩輛戎車相錯。各自停了下來。
“我就知道，堂弟一定會趕上來的！”
趙廣德臉色漲紅，今天做出這種叛逆至極的舉動，讓他微微有些興奮。他昂着頭回應道：“堂兄在成鄉曾對我說過，如今之人，莫如兄弟！弟怎能讓堂兄獨自上路？弟，還有這一百溫縣徒卒，願意追隨堂兄左右！”
趙無恤的手。則重重地拍在了他的肩膀上。
“好兄弟！”
在目睹了樂祁之死後，趙無恤變沉默了許多，無數的話到了嘴邊，卻只剩下了這一句，他只能將這份情誼記在心中。
原來，卻是趙廣德仗着趙羅的寵溺，偷了虎符，打着射獵的幌子，私自拉了一百名徒卒出城。這會溫縣裡的趙羅正暴跳如雷，卻對這個寶貝兒子無可奈何。
“此小子。對大宗庶子竟是死心塌地，也罷也罷，隨他去吧！”
在廳堂裡踱步幾圈後，他又朝前來稟報的邑司馬問道：“君子帶走了一百人？”
邑司馬臉色微苦：“正是，整整一百徒卒。”
趙羅指着他的鼻子罵道：“愚！一百人哪夠？我可只有這一個獨子，萬一出了差錯，如何是好！速速再派戎車十輛，前去追趕隨行！”
……
新絳，範氏之宮。
當趙無恤的信使纔回到東山皋落時，那個目睹了風雪行刺的灰衣少年卻已經連夜趕路。站到了範鞅跟前。
作爲執政，晉國大半的軍政事項是由範鞅掌控和處理的，此刻依然在提筆勾畫着來自晉國各地的簡牘。他伏於案上，頭也不擡地問道：“你可親眼看見。樂祁真的死了？”
少年拱手道：“當日在羊腸道，小子遠遠瞧見樂祁被古冶子的短矛貫體，的確是死得不能再死了，但趙無恤沒有停留或返回，而是繼續向東去了原縣。”
範鞅的筆頓時停了下來，擡起頭冷笑道：“行刺一事。成與不成都看天意，此子運氣倒是不錯。看樣子，他還不甘心，想繼續作爲小行人出使宋國，但我哪能讓他的心思得逞！”
少年還是有些不明白：“叔公，說起來，吾等爲何要幫齊國人刺殺樂大司城？晉齊二國交兵，宋國不是很重要麼？”
劉處父一直在默默執行範鞅安排的任務，期間沒有半句疑問，直到這時候才忍不住問起此事。
範鞅對這位小宗侄孫很友善，他平時性情極其收斂，從不表露本心，但此刻陰謀得逞，心裡頗有些得意，很想找個人吐露一番。
於是他便對劉處父教訓道：“沒錯，晉齊將要爭霸，宋國對於晉國來說必不可少，正因爲如此，這份聯絡宋國的功勞，就更不能讓趙氏得了去。”
劉處父恍然：“原來如此，那接下來要如何處理？”
範鞅笑道：“齊國陳氏欲行不軌，這才慫恿齊侯爭霸，打得越狠越久，他們在國內就越能興風作浪。所以陳氏纔沒有讓古冶子藏匿身份，反而要表明自己是齊人，好製造齊晉、齊宋之間的矛盾。”
“所以，吾等將刺殺一事說成是齊國所爲即可，趙氏縱然懷疑我，也拿不出證據。不過，以趙無恤的能耐，若是繼續前往宋國，說不定還能借齊人行刺宋卿一事，說服宋公與晉國的聯合，順便將樂氏的兵甲攢在自己手中……”
“那該如何是好？”
範鞅已經寫好了簡冊，檢查了一遍後，滿意地說道：“很簡單，召回趙無恤問罪，將樂祁的屍身強留在晉國，他趙氏就會徹底失去這次聯宋的功勞。”
劉處父越聽越糊塗了：“如此一來，宋國豈不是會怨憤晉國。”
“糊塗！如今已經不是晉文公、楚莊王的年代了。所謂爭霸，只是兩位國君之間的遊戲，吾等卿族在旁吆喝助陣即可，何必傾盡全力去鬥。對於範氏和陳氏來說，爭霸只是旁枝末節，藉此機會坐大，打壓敵對勢力纔是重中之重。所以宋國是否歸附晉國，根本不重要，重要的是，決不能讓趙氏得到這一強援，你可明白了？”
於是，第二天，範鞅便迅速進宮，在趙鞅到來前勸說晉侯午：“老臣得到消息，說宋國大司城樂祁遇刺，死在了晉國，這是趙氏保護不周的罪過。如此一來，宋人必然叛離我們，不如召回趙無恤問罪，再扣留樂祁的屍體，以此爲條件與宋國謀和！”
就在此時，趙鞅也接到無恤了的信件，他心中悲慼不已，立刻進入虒祁宮，想要爲兒子說項，請求晉侯讓無恤繼續完成使命，剛好碰上了範鞅。
一時間，兩位卿士在晉侯面前再次爭執不下：趙鞅指責範鞅就是此次勾結齊人，刺殺樂祁的兇手。範鞅則說趙鞅任何證據都沒就無理取鬧，知伯則左右勸架，前幾日趙無恤冠禮時，六卿營造的和解氣氛蕩然無存。
晉侯不能決斷，便召六卿舉行公議，趙鞅想的便是拖延時間，好讓無恤順利出國，自然首肯。而範鞅則暗暗派人遣傳車去朝歌，讓沿途範氏各縣邑不用等待君命，先截留使團，截留樂祁屍身！
趙鞅聽聞消息後勃然大怒：“此輩以詭計害我，甚至不惜誤國！”他也發傳車前去追趕，讓趙無恤無視範氏的阻攔，強行離開。
“若是彼輩定要爲難，那麼不惜動武，也要護送樂伯屍身歸宋，聯合宋國的功勞，決不能從趙氏手裡丟掉！若是不能完成使命，不能挽回局面，你也不必回來了！”趙鞅在簡牘中如是說。
……
六卿在新絳開始了新一輪的扯皮，範、趙兩家的傳車在路上拼命賽跑。趙無恤在原縣便和子貢商議過此事，早就料到了大概情況，他們徹夜皆行，已到達了州縣。
州縣位於濟水以北，南陽地區的東端，此處戰略位置極其重要，隔着大河毗鄰宗周與鄭國。
這裡原是欒氏的地盤，四十多年前，欒氏被滅，在分贓的時候，範匄、趙武、韓起都想得到它。但因爲爭奪形勢複雜，最終懸而未決。
趙文子主持國政時，甚至因爲擔心長子趙獲爲了得到州縣，引發與其他卿族的矛盾，釀成第二次下宮之難，便果斷更換世子，讓低調謙和的趙景子繼位。
趙文子死後，在韓宣子的安排下，州縣的歸屬開始了一場眼花繚亂的更易：先被賜給了鄭國大夫公孫段，又給了宋國右師樂大心，最後還是回到了韓氏手裡，韓宣子還樂呵呵地將大本營遷移到了這裡。
但數年前，韓氏的大本營又遷到了和趙氏交換得到的平陽縣，這個家族，對換地似乎上了癮。
當夜，州縣的縣寺裡燈火通明，一場簡單低調的饗食正在舉行。
韓虎的情商不低，在傍晚出迎時看到戴孝的趙無恤和樂靈子後，便立刻讓人將華麗奢侈的接待撤下，換成了減衰的規格，好和哀悼樂祁的氣氛相吻合。
半月前參加完趙無恤的冠禮後，便被遣到這裡留守的美少年韓虎，正坐在主座上。入席的貴賓有溫地君子趙廣德，坐在末席的則是地位更低一些的還人子貢、樂氏司士陳定國。
至於趙無恤，他是樂祁的準女婿，要陪着靈子爲婦翁守靈，所以婉拒了這場燕饗，至於這次想要辦的事情，則全權交予子貢來負責。
現如今，這場燕饗既無歌舞鼓樂，也無倡優美酒，鼎簋、籩豆裡都是些寡淡的素食，衆人也就是隨意動了幾箸，便很快進入了正題。
面對趙無恤讓子貢傳達的請求，韓虎微微一怔。
“趙子的意思是，想要從我這裡借兵？”