下午紅香樓的老鴇趕來，芳香自贖了身子。有樑龍正這好事好玩的人，芳香擠着睡到放東西的艙間裡，到底是留下來。船到晚飯後，才重新離岸。
雖然是在船上又是冬天，晚上還是四個菜一個湯。香氣四溢的素炒芹菜、黃芽白菜等，湯是火腿香菇雞湯。
“難怪人人願意往大家裡去，”荷花吃過就嘆氣：“那個叫紅香的，真是可憐。”再總結一句：“女子命苦，就可憐了。”
荷花還會有這樣的感嘆，林小初聽過笑起來。晚上睡下，小意可能是受到驚嚇，早早就睡着。小初聽到對面牀上荷花翻動身子，悄聲道：“還在想紅香？”
“我只想哭一場。”荷花索性坐起來，窗戶外有水聲傳來，船還在行進中。小初勸道：“睡吧，公子也收留了她。”
荷花今年突然感嘆多多：“我一閉上眼，耳邊就是她的哭聲和她說的話。小初，你也爲她睡不着。”
林小初臉紅，縮在自己被子不會被看到：“我認牀了。”荷花重新睡下來，不一會兒鼾聲大作。林小初對着牀前明月光，清冷月光染上她的心情。她輕籲短嘆，其實心裡，一會兒是珠娘，一會兒是紅香，一會兒又是荷花和自己。
最後還是睡着了，起來梳洗過繼續繡花，珠娘來看她。小意初上船跑出去玩，船上無別的丫頭，是荷花去公子面前侍候的時候。船艙裡只得小初一人，珠娘挑中無人時，訕訕來解釋：“到京裡，可以常來往嗎？”
“當然可以，我一個月有一天假呢，你在京裡多住幾時，等我和小意有假，咱們去東門口吃羊肉，集市上有面茶，還有很多好吃的，聽媽媽們說的。”小初故意裝得眉飛色舞，象是珠娘進京是一個得意事。
這笑容明快，足以渲染到人。珠娘眉間也開朗起來：“公子說燒餅油炸鬼都好，”一句話說上半句，臉色又不自在。
林小初全沒看到，還是笑語：“我家公子說他獨愛水好，他喝茶的水每天是專人取來的活水，必用小火爐自己看着煮，那茶才香。”
珠娘微笑看着小初說過，沒頭沒腦來上一句：“你不要看不起她，她也是可憐人。”這話沒有指名道姓，小初也聽出來，一笑道：“我是丫頭，還擔心別人看不起我。”
“你這丫頭，也比她強，也比我強。”珠娘悠悠說過，語中幽怨讓林小初笑起來：“幾時當人丫頭也是好的。”說過立即警醒，走到船艙外看無人，纔回來縮着頭悄聲笑：“只顧着和你說話，就說溜了嘴。”還好沒被公子聽到，不然他那臉色有得看。
船頭傳來哈哈笑聲，珠娘小聲道：“兩位公子在船頭上釣魚。”釣魚？林小初不敢相信自己耳朵：“行船中的水流急，能釣魚？不是又釣人吧。”這玩笑開得珠娘又白了臉，林小初趕快陪笑：“我又胡說了。”
自下船來心情不錯，這麼大的船坐着，沒有欺壓人的主子，也沒有排斥的同僚。林小初自覺得意忘形，回想以前還有處不好的同事。林小初的話又溜出來：“船上人少是好，到京裡就人成堆了。”
對着珠娘咧咧嘴：“下次你來看我，沒準兒我正聽訓。”珠娘不以爲然：“那也是楚家的人，這名頭兒定下來了。”
聽起來象是一個什麼物件兒有了主，林小初笑嘻嘻，看看自己錦襖，姓楚；看看這個人，姓楚。哎呀，這日子好不難過也。
珠娘氣得淚流：“你是在打趣我，打趣苦命人。我是沒有主兒的，尾艙裡還睡着一個，你去那裡打趣過，逼得她再跳河不是更好。”
“別別別價，是我錯了，都是我的錯。”林小初擺着雙手，勸珠娘不要認真，這些話可不能認真。