番外篇，
1847年，先驅容閎遠渡重洋赴美留學，帶回了一個影響深遠的夢想。..
1847年1月4日，也就是在中華人民共和國成立後於1978年12月首批中國留學人員赴美的一百三十多年前，一個末滿19歲的中國青年，在廣州的黃浦港登上一艘名叫“亨特利思”號（Huntress）專向美國運載茶葉的帆船，遠渡重洋，去美國求學。
帆船在大洋的驚濤駭浪中顛簸了整整98天，終於在1847年４月12日駛進了當時只有二三十萬人口的紐約港。三年後，那位中國青年考人了耶魯大學（YaleUniversity）。
1854年，也就是在他踏上那片至今對中國人來說仍充滿新奇神秘色彩的新大陸之後的第八年，他從耶魯大學畢業，從而成爲中國近代史上第一個留學生。
那個青年人名叫容閎（ＹｕｎｇＷｉｎｇ）。
容閎，1828年11月17日生於廣東的南屏鎮。那裡離澳門不遠，是中國最早受到西方傳教士文化影響的地區之一。容閎六歲時，就曾跟隨一個傳教士的夫人讀書，後因學校停辦、父亡家貧而輟學。１２歲時，他到了澳門，進入當地的瑪禮遜教會學校（ＭｏｒｒｉｓｏｎＳｃｈｏｏｌ）學習。
瑪禮遜學校是爲紀念傳教土瑪禮遜博士而於１８３９年１１月１日在澳門創建的。1840年鴉片戰爭後，學校遷到香港。校長勃朗先生（）是一個美國人，耶魯大學1832年畢業生。據容閎後來回憶，勃朗先生是一個極爲出色的教師。他“性情沉靜，處事靈活，彬彬有禮，爲人隨和，且多少帶點樂觀主義精神。他熱愛自己的學生，因爲他了解學生他們爲了掌握知識需要付出多大的努力，而他自己更是不惜化費心血去教育他們。教學上，他別具天賦，釋物說理，清楚明瞭，簡潔易懂，從無學究氣。”
容閎入校學習時，全校已有了五個中國孩子，容閎是第六個學生，也是年紀最少的一個。孩子們在學校上午學習算術、地理和英文，下午學國文。容閎在那裡讀了六年書。
1846年８月的一天，一個決定改變了容閎的一生。
那一天，勃朗先生來到班上，告訴全班同學，因爲健康緣故，他決定要回美國去了。他說，他想帶幾個同學跟他一起走，以便他們能在美國完成學業。如果有誰願意跟他一起走的話，勃朗先生說，請站起來。
這時，全班死一般寂靜。
容閎第一個站了起來。接着站起來的是一個叫黃勝（ＷｏｎｇＳｈｉｎｇ）的孩子；然後，又有一個叫黃寬（ＷｏｎｇＦｏｏｎ）的孩子也站了起來。
晚上，當容閎把自己的決定告訴母親時，母親哭了。那時到海外去，很可能意味着生離死別。但母親最終還是同意了，讓自己孩子由海角遠赴天涯。
四個月後，容閎和黃勝、黃寬一起在黃浦港乘上了那艘駛向美國的“亨特利思”號帆船。
那時候，他們誰也沒有想到自己正在開創歷史。
到了美國不久，黃勝因病於1848年秋回國。兩年後，黃寬亦轉往蘇格蘭去學醫，只有容閎一人留了下來。1850年，他進入耶魯大學，並在那裡完成了學業。
1854年冬，容閎歸國。他不僅帶回了一張耶魯大學的畢業文憑，而且還帶回了一個夢想——一個日後影響了幾代中國青年命運和整個中國歷史進程的夢想。
“在大學的最後一年，”容閎晚年時回憶說，“我已經初步想好了我將做什麼。我堅信下一代的中國青年應當能有機會受到我所受到過的教育，而通過西方的教育，中國或許可以再生，變得文明而強大。這一目標的實現已經爲我一生事業的雄心之所在。”
正是帶着這個夢想，容閎回到了闊別多年的充滿了戰亂、貧窮、愚昧的祖國。爲了這個夢想的實現，他奮鬥了整整一生。這使他不但成爲中國近代史上第一位留學生，而且成爲中國近代留學事業的真正開創者。
……
在今天的中國，已經很少有人知道容閎了。在這一百多年之中，中國人記住了許許多多顯赫一時的權貴，記住了許許多多戰功卓著的將軍，記住了許許多多的翻覆天地的革命家，卻少有人記住這位默默爲中國留學事業開創道路的先驅人物。
然而，縱觀歷史，容閎一生的作爲對日後中國社會變化的影響之深遠，是中國近代史上只有少數幾個人能夠真正相比的。
容閎，可以說是中國的哥倫布，他不但“發現”了美洲，使中國人第一次能以既不是傲慢無知也不是自卑恐懼的心態來看待“中央帝國”之外的世界；而且，他還爲中國人的精神世界找到了一片“新大陸”，使他們終於有可能在中國文化傳統之外看到另一種人類思想的閃光。
容閎所倡導的留學教育影響了一代又一代的中國青年，而這一代代青年又深深地影響了中國歷史的進程。
1863年，容閎有機會結識了曾國藩。他多次遊說這位當時清廷中最有權勢同時也最有遠見的人物來實施他的留學生派遣計劃。
1870年，曾國藩終於被容閎說動，同意領銜上書，奏請朝廷派遣子弟出洋學習。一年之後，曾國藩去世。留學生的派遣成爲他充滿矛盾的複雜的一生中所完成的最後一項業績。
當年整個留學計劃分四年進行：每年選30名12歲到15歲之間的幼童赴美，四年共120名，留學期限爲15年。15年後，每年分30名回國。
容閎被任命爲“選帶幼童出洋肄業局”副監督。他負責招選了第一批幼童。當時，出洋留學如同探險，生死難料。報名的人遠不如今天這樣踊躍，招生頗爲不易。內地招生不足，只好到開化較早、得風氣之先的沿海一帶去招。第一批赴美的30名幼童中就有25人來自廣東。而幼童的家長還必須具結，保證：“倘有疾病生死，各安天命。”
招生完畢，容閎先期赴美，安排幼童們在美國的生活和學習。
1872年８月11日，30名穿着長袍馬褂、拖着辮子的中國男孩子在上海港登上一艘郵船，遠渡重洋去美國留學。
這就是歷史上有名的“幼童留美”——一個容閎幾乎完全憑着個人的努力創造出的“歷史的奇蹟”。
當那些穿着長袍馬褂、拖着辮子的中國幼童們第一次出現在美國城市的街道上時，許多美國人誤把他們當成了女孩子，常常會好奇地跟在他們後面大叫：“看，中國女該！”，弄得那些中國幼童們很不好意思。
但是，這些聰明的、頭腦還未被“四書五經”完全禁錮住的中國男孩子們很快就適應了美國生活。他們被分配到美國人家裡生活，異國自由獨立 ...??