“*乃萬惡之首，孝是百行之先……”李鴻藻沉吟着，想了半天，撫着膝蓋感嘆道：“前者是論行的，如果論心，哪個人沒有*心？如果有*心就是壞人的話，那麼世間也就沒有完人了。後者……是論心的，富貴人家侍奉老人侍奉得好，是孝行；可不光有孝行，也要有孝心；沒有孝心不算孝，貧寒人家如果和富貴人家比這孝行不比心，窮人家也就沒有孝子了……”
說到這兒，李鴻藻頓了頓又說：“這一論題情理反悖，聖人沒有論及，我一時間還真說不好……”
張作霖在旁邊笑道：“那個女人把蘭蓀難住了，如果我老張沒猜錯，必定是她丈夫不中用，或家裡貧寒，或者有別的難言之隱，家裡纔要撤訴的！”
李鴻藻搖頭晃腦的說道：“這個命題，何止難倒李某，就算孟子再世，他也難以定論：德可昇天、罪當入地，只好叫玉皇和閻王兩個人商量商量再說了……”
他說得大家都笑了起來，吳佩孚眼珠一轉又問李鴻藻說：“蘭蓀看過金華那個案子沒有？”
“你是說姜柳氏被惡少們*，不屈而死的那個？”
吳佩孚點點頭，李鴻藻又說道：“我當然留意了的。可惜那烈婦是受了侮辱後死的，沒法給她立牌坊。論起‘烈’，完全夠格，但卻又失了‘節’，我也爲她難過呀。當時我批給金華市，對這個女人要厚葬，地方上也要表彰，但朝廷就沒法對此表彰了。正好裴邨也在，那五個惡少是怎麼部議的？”
“四個全部斬立決。”司法部部長劉光第也在想他們的議題，他似乎有心事，望着水裡來回遊動的魚兒，多少有點不經意的說道：“一個死緩：他是最後一個，而且臨時陽痿，其餘的人全部斬立決。”
聽他這麼一說，幾位大臣都不禁露出笑容。李鴻藻轉臉對載灃說道：“這次恩科取士，禮部有幾位官員，都是有名的直臣，可是卻因爲一個小小的疏漏被皇上下旨革職，他們都是有名的儒臣，就這麼不用太可惜了，您也擔負着這次恩科取士的重任，待會兒皇上駕到，還請您替他們說幾句好話。恩科取士是國家大事，全國這麼多學子，這麼一大攤子事情，偶爾有幾處失誤，也是情有可原，我可以以我李某的人格擔保，他們都是兢兢業業作事，不是玩忽失職。”
載灃苦笑道：“聖上爲這事震怒，連我也捲了進去，還罰俸半年呢。難道你不知道嗎？我就明白了，咱們同樣是今年恩科取士的主考，你李鴻藻怎麼就沒受牽連呢！”
李鴻藻轉臉看衆人都在閒聊別的事，作個手勢示意載灃跟自己來。載灃不明白他要說什麼，和他一塊轉到一座假山後邊，問道：“你搗什麼鬼？”李鴻藻笑道：“我教五爺一個不傳之秘，包你往後只挨訓，不遭大斥。不過，首先跟你約法三章，假如有一天我在別的事上出了差錯，五爺也得保我！”
“那是當然，不過我不明白你的意思。”
“你知道他們爲什麼被革職，你爲什麼又罰俸又挨訓？”
“出了錯兒嘛！”
李鴻藻笑着搖頭，看載灃驚異地望着自己，說道：“跟五爺說句掏心窩子的話，您要接着這樣仔細辦差，不但得不到皇上的賞識，有朝一日貶你的官也說不定！”
“嗯？”載灃深知自己的皇兄，自己是他的胞弟，他一向督導甚嚴，同樣的錯別人犯了沒事，可他載灃犯了就一定要受到重責，“你說說看！”
“皇上是什麼樣的主子？聖學淵深，精明強幹，歷世練達、經天緯地、甚至在某些方面超過了歷史上任何一代帝王。要論勤政，千古帝王沒一個比得上！”李鴻藻的神色裡多少有點詭異，見載灃聽得認真，又說：“正爲皇上能力太強，自然督導下面就非常嚴格。他心性高傲，你一點毛病也讓他挑不出來，你不是比聖上還‘高傲’？所以，太仔細了反而不好，‘過猶不及’，五爺，這個道理您明白麼？”
他沒有說完，載灃已經“明白”得猶如醍醐灌頂。千古忠臣，轟轟烈烈死無葬身之地的，多得數不勝數，原因就在於他們讓皇帝覺得“比朕還精明”！四書五經裡卻偏不寫這一條：皇帝精明，你要稍糊塗一點；皇帝昏庸糊塗，最好你就更“糊塗”，或者乾脆作個白癡。
李鴻藻見對方不說話了，暗自懊悔把話說得太直白了點，載灃已經回過神來，向李鴻藻鞠了一躬，說道：“真是謝你了，這幾句話說的很有道理，聽君一席話，勝讀十年書！”
“別人都說我李鴻藻迂腐，可是我也是深諳官場之道的，只不過不願意隨波逐流罷了，這是人情，人情就是天理，並不是教唆五爺庸庸碌碌無所作爲。”李鴻藻笑道：“古人常說要明哲保身，可是做官的連自身都保不住，怎麼輔佐皇上爲一代令主呢？”
二人正說着，只聽遠處有人高叫道：“皇上駕到——”
兩個人對望一眼，都轉身出來，關緒清已在對岸的九曲板橋下了鑾駕，緩緩走了過來。等他到了橋頭亭，梁啓超率先叩頭，高聲道：“臣等恭候聖駕，給主子請安！”
“都起來吧！”關緒清看了看幾個心腹股肱大臣，含笑說道：“韻鬆軒雖也涼爽，沒有風，比這邊氣悶些，所以叫了你們來——隨朕進工字殿吧。”
衆人都隨着皇上身後亦步亦趨的進了工字殿。他們原以爲殿中必定比外邊要悶熱些的，進來才知道，這座“工”字形殿字東西南北四面開通，厚重的殿頂，中間天井又加了一層，再毒的太陽也曬不透。中心須彌座設在十字衝口，無論什麼風向，都在這裡交匯，爲防穿堂風傷人，四面都敞圍着薄紗屏風，一色的黛青色金磚打磨得光可鑑影，踩上去覺得連腳心都涼森森的。因爲殿宇深邃，爲了增加光線，所有過道的牆上，沒有字畫和傢俱，嵌滿了一人來高的大玻璃鏡，色彩各有不同，對影反射，即便一個人進來，也覺得滿殿都是人影晃動。
幾個人來到殿裡，不但連汗都沒有了，隨着陣陣陰涼的風，竟還覺得有點涼。關緒清到內殿裡更換了衣服，幾個大臣都肅立在御座屏風前，有點像傻子進城，呆頭呆腦的東張西望。只見皇上換了衣服從角門出來，齊刷刷跪了下去。
關緒清進殿前只穿一件紗袍，出來的時候已經套上了一件金龍褂，由小福子隨侍在旁邊。他顯得很隨和，隨便走動幾步，打量着李鴻藻說：“蘭蓀，你還很精神嘛，廉頗不老，尚能飯否？近來老病好點了吧？朕下旨太醫院派兩名太醫人，還有內務府派二十名太監到你府上侍候聽用，他們都去了沒有？”
李鴻藻趕忙叩頭謝恩，說道：“皇上給臣的待遇是親王待遇，臣斷然不敢當的。太監打發回去了，太醫們不敢回去，留了一個住在臣的府上，其實臣的病不要緊，皇上賜的藥很有效，請皇上不必爲臣的身體*勞。”
“卜五，前一陣子咱們開的軍事會議，商議的結果你還記得嗎？”關緒清向徐世昌問道。
徐世昌說道：“自然是記得，陸軍部已經遵照皇上的旨意向蔣介石下委，蔣介石已經動身，相信這兩天之內就能到達中東地區，另外馮玉祥也接到了陸軍部的電報，正往北京趕回來呢，西征軍大兵大部分集結在伊拉克日夜訓練，隨時準備對土耳其發動致命一擊。”
“好，好，朕提醒你們一點，土耳其是打通歐亞的通道，必須要取得勝利，其餘的朕就不多說了，等着聽你們的好消息。”說着話，關緒清就帶着小福子離開瀛臺，徑直過了板橋低頭看看懷錶，已過了下午六點。小福子跟在皇上身後，太監們都垂手站在涼亭子外頭候命，搶前一步說：“都楞着做什麼？主子要到澹寧居給去。”
關緒清擺手說：“朕累了，走幾步過去，你們把鑾駕擡過那邊等着就是了。”
“主子，您瞧這天兒，要下雨了呢！”小福子陪笑說道，“再說，娘娘那邊的宮女夏雪過來兩回了，問主子什麼時候過去，要是去的晚了，怕娘娘惦記着。主子議政也很勞乏，不如坐鑾駕過去吧。”
關緒清面無表情的說道：“就因爲坐得勞乏纔想走動走動，議的什麼政，不是你這做奴才的問的事。回頭告訴下面的人，這邊園子大，要比紫禁城管得更嚴。朕殺太監可從來沒有心軟過！”他透了一口氣，順着板橋繼續向前走，只挑揀着林間小徑向澹寧居方向穿行。小福子他們不敢跟跟太近，又不敢離的太遠，跟着皇上的影子，時停時走，時快時慢。
天很快陰了，西邊還隱隱傳來隆隆的雷聲，只是滿園的老樹濃蔭遮天，天上黑壓壓的一片雲。關緒清滿肚子心事，一件一件的想着，也有想不出到底爲了什麼心情這麼沉重。擡起頭只見林子愈來愈暗，不知名的小鳥在枝椏中撲翅飛着啾啾而鳴，草間小蟲也在嘰嘰喳喳快速穿梭，濃綠得油黑的樹葉把卵石小路遮掩成了一條細線，越發顯得幽暗陰沉。