京城。
春末的日頭, 哪怕穿着薄衫，在太陽底下站久了，也曬人得厲害。
秦笙同母親跪在宮門前, 身後零星跪着幾個忠心的家僕。
她們已在此跪了兩日, 臉上是一片掩飾不住的蒼白和憔悴, 饒是如此, 母女二人也將脊背挺得筆直, 不肯墮了那最後一分骨氣。
上下朝的官員看到她們，有的視若無睹，有的止步嘆息一聲, 搖搖頭又走了。
沒人敢在這時候爲了秦家人去觸李信的黴頭。
郢州陸家從投靠淮陽王起，京城陸家這邊就已成了家族大樹上的那根枯枝。
前太師府前兩日才被抄家, 陸家上下幾十口人被收押天牢, 不日就要押送往閔州。
朝廷要在三軍陣前, 當着郢州陸家的面，斬殺陸太師家眷, 以血祭旗。
李信能坐上皇位，是出了名的心狠手辣，斬草必不留根。
先前秦國公和陸太師以死明志，楚國舊臣大多還未歸順新朝，李信也明白兔子急了也會咬人, 才假模假樣安撫了一下兩家人, 以示仁德。
現在新朝已步入正軌, 李信不愁無人可用, 對付陸家剛好有郢州陸家擁護淮陽王這個名正言順的理由。
秦家本家就在京城, 雖沒那麼好安罪名，可就在幾日前, 一羣紈絝子弟在秦笙出門時公然攔下馬車調戲她，秦家大公子秦簡怒急同幾個紈絝動了手。
秦簡習文，帶在身邊的也只有一個書童，哪裡是那些紈絝所帶的扈從的對手，被打得重傷不說，後腳大理寺就去秦府拿人，說秦簡當街毆打朝廷命官，要拿他問罪。
原來那羣紈絝裡，有一人正好是貴妃的侄子，在戶部領個虛職，胸無點墨，平日裡最好酒色。
他聽聞前楚太子妃乃國色，如今楚國太子妃下落不明，便帶頭攔了秦笙的馬車，想看看秦家這小女兒，是不是也同太子妃一般貌美。
出了這樣的事，秦家能求的人都求了，也去貴妃孃家登門賠過罪，可人家連府門都不讓進。明眼人都看得出這哪裡是貴妃孃家人鬧事，分明是龍椅上那位想整治秦家人了。
秦夫人轉頭去求朝中大臣，不少人念着秦國公的大義，一開始都幫着上摺子求情，可自從秦國公曾經的得意門生突然被革職後，那些求情的聲音也弱了下去。
沒人敢再拿自己的仕途和全家性命去賭。
秦夫人無法，將家中能變賣的東西都變賣了，才籌集銀錢打通大理寺上下，只求讓秦簡在獄中少吃些苦頭，又帶着秦笙跪在了宮門前，懇請李信給個公道。
李信堵得了百官的嘴，卻堵不了天下百姓的嘴。
京城茶館裡說書先生講的評書、戲班子新出的戲曲，都在含沙射影講述秦家的遭遇，鬧得沸沸揚揚，百姓甚至去貴妃孃家人府門前仍爛菜葉子臭雞蛋。
事情能發酵得這麼快，自然是秦夫人在背後使了銀子推波助瀾的。
爲母則剛，她心知求官員沒用，那就把事情鬧大，看他李家人還要不要臉面和民望。
*
御書房。
獸口香爐裡的龍涎香用量一如既往的濃厚，絲絲縷縷漂浮在殿中，咋一眼看去，彷彿是浮着一層瘴氣。
幾個站在玉階之下的大臣額前冷汗涔涔，大氣不敢出一聲。
“河西四郡的最後一郡被北戎拿下了，南邊也閔州危在旦夕，沈彥之這時候還帶着三萬精兵盤踞青州不肯南下，好啊，好得很！”李信冷笑連連，說到氣憤處，直接將案前的奏章盡數拂落：“他沈家是要反了天不成？”
閔州告急，李信下令讓領了三萬精兵於青州剿匪的沈彥之前去閔州支援，可沈彥之非要等到調兵令至才動身。
偏偏朝廷派去送調兵令的欽差大臣，在半道上被賊寇襲擊，重傷垂危，延誤了送調兵令的時間，李信可以說是大動肝火。
幾個大臣惶恐跪下：“陛下息怒。”
李信將手背在身後，在龍案前來回走動，“如今朝堂剛穩，南邊戰事告急，沈家掌兵三萬後也暴露了狼子野心，朝廷是萬不能再抽出兵力同北戎抗衡。”
他話都說到這份上了，機靈些的大臣立馬道：“陛下，我等同北戎議和，方可解這燃眉之急。從河西走廊再往東，就是連欽侯的地盤，北戎也怕我們和連欽侯聯手反攻回去，此時提出議和，是爲上策。”
李信一雙鷹隼似的眼看向那名大臣，“愛卿且說說，如何議和？”
那大臣額前的冷汗瞬間掉落了下來，磕磕絆絆道：“若能結秦晉之好，自可保我大陳疆域不受北戎侵擾。”
李信登基後，改國號爲陳。
他意味不明地笑了兩聲：“朕膝下除卻已嫁人的公主，如今最大的公主，年方十一，愛卿說如何是好？”
李信分明是在一步步逼着他說出那個答案，那名大臣只得硬着頭皮道：“陛下大可在王孫貴女中選一位賜予公主封號，送往北戎和親，此乃爲了天下百姓不受戰火殃及，當是無上榮光之事。”
李信臉上那抹笑容愈深了些，眼角的道道皺紋都透着一股陰冷：“朕聽聞秦國公家眷還跪在宮門外？”
跪在階下的幾個大臣都捏了一把冷汗。
“是……是還跪着。”先前答話的大臣額角滾落一滴豆大的汗珠子，砸在光可鑑人的大理石地磚上。
李信道：“貴妃侄子荒唐，大理寺官員也跟着荒唐不曾？朕敬重秦國公，他雖不願爲朕所用，一心隨前朝而去，朕卻也不能薄待他家人，命大理寺即刻放人，大理寺少卿罰俸三月，閉門思過。”
“陛下聖明！”幾個大臣雖叩頭替秦家謝恩，但一顆心還是懸着的，李信突然在此時提起秦家人，實在是不能不叫人多想。
果然，下一刻就聽李信慢悠悠道：“朕聽聞秦家幺女溫婉淑良，有其長姐之姿，封其爲盛平公主，送往北戎和親，也算是合了秦國公一生爲民的心意。”
跪在階下的幾個大臣不敢作聲，李信這分明是記恨秦家爲了救出秦簡，拿天下百姓來壓他。
*
西天燒起紅霞時，秦笙才瞧見幾個大臣從宮門那邊出來，她和秦夫人跪了兩日，膝蓋早腫了，若不是憑着一股心氣兒撐着，只怕早暈了過去。
瞧見有人來了，秦笙下意識又把背脊挺直了幾分，不肯叫人低看了秦家去。
前來是正是在御書房提議和親的那位大臣。
他看着秦家這母女二人，眼神有些閃躲：“秦夫人，秦姑娘，你們且回府去吧，陛下得知秦大公子被關大理寺一事後盛怒，罰了大理寺少卿三個月俸祿，讓其閉門思過呢！秦大公子不日就能回家了。”
提心吊膽了數日的秦家母女二人聽到這消息，幾乎喜極而泣。
秦夫人被秦笙和忠僕扶起來，對着那大臣福身一禮：“多謝周大人，周大人大恩，我秦家上下一定銘記於心。”
周大人連連擺手，神色間滿滿的心虛：“秦夫人言重了，你們這些日子殫精竭慮，遭了不少罪，先歸家歇着吧。”
秦夫人母女都以爲是李信在民怨前做了讓步，滿心歡喜回了秦府，等來的卻不是從大理寺被放出來的秦簡，而是一道封秦笙爲和親公主的聖旨。
秦夫人那般堅韌的一個人，秦國公赴死都沒能打倒她，卻在看到這道聖旨時，悲從中來。
從前她沒能護住自己長女，如今連幺女也護不住了，憤怒和多日攢下來的疲憊、沉痛、絕望一齊涌上心頭，急火攻心，終究是暈了過去。
秦家家僕又是一陣手忙腳亂，哭聲一片，擡着秦夫人回房的回房，去請大夫的去請大夫。
傳旨的太監冷眼看着樹倒猢猻散的這一家子，沒有半分憐憫之意，彷彿只是看了一場皮影戲。
秦笙在此時才體會到了當初秦箏面對是怎樣的艱難抉擇。
她不接這道和親的聖旨，秦簡可能就沒法全須全尾地回來，可若是接了，就得嫁去北戎那野蠻之地，這一輩子都歸家無望……
最終秦笙咬着發白的脣接下了那道聖旨。
傳旨太監帶着一衆小太監趾高氣揚而去，秦笙跪坐在空蕩蕩的庭院裡，眼淚奪眶而出。
她是秦家最小的孩子，從小就被保護得極好，哥哥姐姐都疼她，但現在再也沒人能擋在她前邊了。
父親離世，母親病倒，姐姐下落不明，兄長被關在獄中……
她從未覺得，人生如此艱難過。
秦笙攥緊手中的聖旨，眼淚大顆大顆砸在地磚上，眼神卻慢慢變得堅定，當年姐姐爲了她能嫁入東宮，而今爲了兄長，她也能遠嫁北戎。
***
京城這邊的消息傳到兩堰山時，秦箏已經用晾乾的瓦胚成功燒製了一批青瓦。
寨子裡家家戶戶漏雨的問題總算是得到了解決。
楚承稷先前飛鴿傳信給藏在青州的陸家人，讓他們去尋川西一帶修建索橋用的鐵索，很快就有了答覆。
不過這次送來的信件裡，因爲朝廷已用囚車押送京城陸太師府上的人前往郢州，陸家人提及時，才順帶說了秦國公和陸太師就義一事。
楚承稷看完信，沉默良久。
秦箏回寨子裡後這幾天一直忙着燒青瓦，林昭催了她好幾次，她才用菩芥做了餃子，讓盧嬸子幫忙給林昭送了兩盤過去後，她端着一盤進屋本打算讓楚承稷嚐嚐，卻見他臉色罕見地凝重。
秦箏面上的笑意收了幾分，把餃子放到桌上，問：“相公似有煩心事？”
楚承稷看着秦箏，遲疑片刻，緩緩道：“阿箏，有些事，還是得讓你知道。”
秦箏見他臉色嚴峻，不由也正了神色：“相公說便是。”
楚承稷將那張信紙遞與她。
秦箏展開信紙，越看眉頭皺得越緊。
秦國公死了？太子妃的妹妹還要被送去北戎和親？
這和原書中的劇情出入頗大，原書中太子和太子妃死後，秦家被沈彥之保了下來，雖然秦國公也死了，但並不是被朝廷斬首的，而是自己觸柱而亡，剩下的秦家人則遠走京城，去了塞外生活。
秦箏知道引發這一切蝴蝶效應的，肯定是自己和太子還活着這兩個變數。
她飛速思索着原書中的劇情，神經高度緊繃，以至於忘了在楚承稷跟前做出悲慟的神情來：“河西四郡不該這麼快被北戎拿下才對……”
她和太子，應該還沒影響到北邊的戰局，河西四郡在原書中，是在北欽侯跟朝廷聯手出兵後，誤中了敵方的計謀大敗才徹底被北戎佔領的。
到底是哪裡出了問題？