“主子！”花末兒緊張地喚了一聲，始終保持沉默的茉爾珠卻忽然醒了神，她狠狠地瞪了眼花末兒，豎起食指，貼在了嘴脣上，比了一個“別出聲”的口形。
因爲應小檀坐在馬車的正中，此時車簾被墜掉，她整個人都曝露出來。然而從她的位置向外望去，是漫無邊際的山野，沒有一個人。
她緊張地握住了花末兒的手，試探地眼神望向茉爾珠。
茉爾珠順着窗簾被風吹起的縫隙向外望去，是同樣的青林曠野。
漫無一人。
“哪位是應昭訓？”低沉的男聲從三個少女的頭上響起，三人不約而同的地擡首。
馬車頂上儼然有一處明顯的黑影，但是，她們三人都別無辦法。
“哪位是應昭訓？”黑影再次出聲，那聲音顯得更陰森了幾分。
應小檀嚥了嚥唾沫，張望着車頂，準備答話。
一個溫熱的手卻突然貼住了她的膝頭，應小檀側目，是花末兒，她朝應小檀搖了搖頭，自己道：“是我。”
應小檀瞠目，剎那間，一把劍尖穿過了車頂，抵在了花末兒的頭上，“是你嗎？”
“是我。”
“那請應昭訓您自己一個人從馬車裡出來，否則的話，我會將陪伴您的人與您，一併刺死。”
應小檀連呼吸都滯緩了，她眼睜睜地看着花末兒被劍尖兒頂着，一步步逼出了馬車。長劍從車頂劈開一道縫隙，直到花末兒下了馬車，站在車頂上的人才一個縱躍，直提長劍，向花末兒的背心刺去。
“等等！”
該叫花末兒替她死嗎？
她算何等人物，要拿旁人的命來頂……她若真如此爲事，又與平素最看不慣草菅人命的薩奚貴族，有何分別？
應小檀霍然起身，“我纔是，我纔是應小檀。”
黑衣人劍鋒猝停，他踩在馬車的車轅上，轉過了身，隔着黑紗面罩，應小檀只看得見一雙陰冷狹長的眼眸，打量般掃過她的周身，接着嘲諷地輕笑，“死到臨頭，還挺有義氣，也罷，一同殺了你們兩個，不管真假，到地底下去結拜姊妹罷！”
他抖劍橫掃，徑直逼到應小檀玉頸之前。應小檀緊張地閉上眼，刀鋒冰冷，尖銳的刀刃離她的肌膚越來越近。
“哐啷！”
陡然間，腳尖一痛，應小檀驀地睜開眼，一道略顯熟悉的背影已經隔在了她和那黑衣人之中，舉刀縱砍，逼得那人節節敗退，黑衣人持着的寶劍掉落在地，剛好砸中了應小檀的腳。
她顧不得害怕，趕忙拾起劍，擋在自己面前，生怕那黑衣人再次逼近。花末兒早嚇得跌在地上，見應小檀無恙，哭喊着爬近了幾步。
“花末兒！快到我身後來！”
應小檀着急地叫着，那個突然躥出來保護她的人，卻揚聲笑道：“小嫂嫂別怕，區區替你料理了！”
話音落畢，那黑衣人被一劍刺斃，重重地摔在了地上，揚起一大片沙灰。
出手相救之人將他從容綁起，徑直抗在了肩上，隨着那道頎長背影轉身，應小檀果真是見到了一張熟悉的面孔。
應小檀手裡一鬆，長劍從她手裡滑落，“四王爺……”
“哎！”四王騰出一隻手，堪堪接住了那柄長劍，他將它一掂，穩穩地插入劍鞘之中，“倒是把好劍，可惜沒配上英雄……區區貪下這把劍，小嫂嫂不介意吧？”
四王臉上始終洋溢着笑容，舉重若輕的樣子讓應小檀長長地舒了一口氣。
至少是……沒有危險了。
她往後退了兩步，虛軟着坐回了先前的位置，花末兒比應小檀更顯狼狽，早伏在茉爾珠懷裡失聲痛哭了。
“多謝四王爺救命之恩。”
大驚之下，應小檀說話倒依舊流暢溫和，四王心裡稱讚這漢人女子的膽識，嘴上含笑，“舉手之勞而已，小嫂嫂客氣了，您是要去三哥的莊子上？”
“正是。”
四王挑挑眉，“巧了，咱們同路，既然車伕……小嫂嫂不介意的話，區區爲您駕馬趕車？”
應小檀瞠目結舌，“這如何使得？”
“這又什麼使不得的？”四王爺又打橫將車伕抓了起來，把他與黑衣人一塊捆在了馬車後面的橫樑上，“今日的事，還得跟三哥好好說道說道，小嫂嫂受驚，好好歇着吧。”
他吹了個口哨，不遠處一匹駿馬馳來。
應小檀眼睜睜地瞧着他將兩匹馬並轡套在一起，抽鞭一揮，催動着馬車重新跑了起來。
天地萬物都像是恢復了生機，迎面拂來夾雜了血腥氣的微風，應小檀深深地吸了一口氣，掩住臉，遲遲地落下驚惶的淚。
沒有人看見，也沒有人察覺。
“可憐見兒的！怎麼弄得這麼狼狽！”
莊子上，蘅奐堂，呼延青玉一把攬住了應小檀，“可傷着哪裡了？要不要緊？”
赫連恪也是皺着眉，目不錯珠地盯在應小檀身上，“今日的事，多謝四弟了。”
“三哥跟我客氣什麼，查出今日事情的元兇纔是正理……聽小嫂嫂說，這人可不是山賊，一來就衝着要找她，只怕背後還有主使呢。”四王說到這裡，話音一頓，“喲，是弟弟莽撞了，該給三哥留個活口才對。”
赫連恪擺了擺手，“事急從權，你一己之力，自然要求穩妥，不妨事……我先叫人找仵作，青玉，你也陪着小檀下去歇歇，找個郎中來給她扶扶脈。”
“是。”
這一折騰，足足到了天黑，才把郎中送走。
應小檀感念花末兒，也擔心茉爾珠，索性麻煩郎中給她們一齊扶了脈。應小檀和茉爾珠倒還好，花末兒一回來，就發起了高燒。
郎中開了壓驚安枕的藥，又留了一帖退燒的方子，盯着花末兒把湯藥都喝下了，才被最終送走。
應小檀半倚着軟榻，伸手拉着茉爾珠道：“花末兒今天嚇壞了，這兩日，恐怕要多辛苦你一些。”
茉爾珠抿脣一笑，“主子這麼說，豈不是與奴婢見外了？咱們也算是一同歷經生死的人了，您就別與奴婢客氣了。”
“只是委屈你們了……跟着我，也沒什麼好的。”應小檀笑得有些勉強，遭過這樣的事，旁的時候也就罷了，一旦冷靜下來，後怕涌上心頭，才愈發叫人難過。
莊子在北邊的鵠山山腳下，離山近了，又是秋天，難免發涼。茉爾珠一邊替應小檀掖了掖被角，一邊安慰道：“主子就別想這麼多了，奴婢跟着您也是緣分。可惜花末兒身上不爽利，不在跟前兒，不然她也定是與奴婢同樣的說辭。”
應小檀聞言皺了皺眉，情不自禁地坐起了身子，“燒得厲害嗎？我過去看看她吧。”
茉爾珠伸手在她肩上一壓，笑得溫和，“好主子，您就別過去攪亂了……讓花末兒好好歇一歇，有兩日也就緩過來了，主子去了，花末兒必還要起來謝恩，這不是得不償失麼！”
應小檀略顯遲疑，“花末兒也沒那麼拘禮……”
茉爾珠搖頭，“奴婢是做婢子的，定然比您更知道花末兒的心思，說起來，郎中也給主子開了劑安神的藥方，奴婢一會兒煎了，您入睡前記得喝了。”
應小檀這才答應下來，恰好她也覺得乏了，打發茉爾珠下去，自己靠着繡枕，眯眯噔噔入了夢。
醒過盹兒的時候，天徹底黑下來了，應小檀隔着簾子喊進了茉爾珠，揉着惺忪睡眼，遲緩問道：“什麼時辰了？”
“亥時三刻了，主子更了衣，到牀上去睡吧。”茉爾珠打了水，絞着帕子替應小檀拭了拭臉。
應小檀趿着軟鞋坐起身，愣了一會兒，才問：“王爺和側妃來過嗎？”
茉爾珠動作一頓，好似想了一下，方擡起頭答對，“側妃來看過您兩回，見您一直睡着，也沒留話。王爺是剛來過，看樣子本想留宿來着……不過您睡得熟，王爺便說去側妃那裡了。今天的事，好像已經有了眉目，奴婢估摸着，王爺是要與側妃說說這件事呢。”
“哦……”應小檀心裡有些不舒服，自己受了這麼大的驚嚇，赫連恪好歹也要親自哄一鬨麼！看一眼就走了，算怎麼回事呢？
但她面兒上還是擠出了一個笑，“也好，我自己還能睡個踏實點的覺。”
茉爾珠嘴角也高高地揚起，“正是這個理兒，主子稍後，奴婢去給您端藥過來。”
褐色的藥汁，當真是苦不堪言。應小檀別的不怕，可打小兒就怕喝藥這一樣。瞄了眼站在旁邊的茉爾珠，應小檀故技重施，“茉爾珠，你去給我找點蜜餞啊糖啊什麼的來……快快的！”
吩咐完了，她還抿了幾口藥汁，看起來不像是不喝，只是怕苦。
茉爾珠不疑有他，轉身便出去了。
趁這個當口，應小檀果斷地把藥汁往高腳臺上的盆景裡一潑，迅速地坐回自己的位置，咂一咂嘴，又用食指沾了些藥渣抹在脣角……這可是在家裡多少年來練就的本事！
於是，茉爾珠端着蜜餞進來的時候，便剛好看見應小檀“抿”完藥汁，一臉痛苦的模樣。