當秋瑾說出“光復會裡面的同志到底有多少。現在跟着咱們的浙西的同志和百姓還有多少？到底誰輕誰重？”的時候，徐錫麟愕然了，他的確沒有想過這個問題。這幾天徐錫麟心急如焚，想到的更多是如何打敗入侵浙西的北洋軍，是如何糾正光復會總會的“錯誤路線”。所以徐錫麟考慮的是部下人手如何不足，怎麼能夠讓整個戰局向有利於浙西的方向發展。對於秋瑾所說的以浙西分部的利益爲最優先的角度，始終沒有進入過徐錫麟思考範圍之內。
“鑑湖的意思是？”徐錫麟問道。
“人民黨若是能援助我們，幫我們守住浙西這是最好。若是不行，我們就把能撤走的人統統撤到人民黨那邊去。”秋瑾回答的極爲乾脆，“伯蓀，咱們已經不是光復會的人了。就算咱們自己還覺得自己是光復會浙西分會的人，可總會已經不認咱們是光復會的人。既然如此，我們也得多給這些跟隨咱們的同志想想出路。”
“只是……，只是就算是撤退，北洋軍四處包圍，咱們也未必能撤的出去。”徐錫麟有些遲疑。當下的危局也是徐錫麟難以下定決心的另一個原因。
北洋軍三天前來攻打長興的時候，儘管事前已經得到了消息，浙西分部依舊頗爲慌亂。縣長帶頭上了城牆指揮戰鬥，城外北洋軍排着密集隊形邊射擊邊前進，長興的守衛部隊則趴在城頭不斷射擊。對射持續了不到二十分鐘，指揮戰鬥的縣長就被子彈擊中頭部陣亡了。縣保安大隊大隊長接掌了指揮權。此時北洋軍已經攻到了城牆下面，“手榴彈！扔手榴彈！”保安大隊長在密集的槍聲中撕心裂肺的喊道：“別忘拉弦！”
論軍事訓練，長興縣的這些新兵蛋子比人民黨的工農革命軍差的遠，不過他們最近有比較充分的山區剿匪經驗，每次戰鬥中部隊指揮官們很注重細節。縮在城牆後，用顫抖的手指拉開手榴彈的拉環然後從城頭扔下去，這點基本功大家還是有的。一連串轟轟的爆炸聲以及北洋軍的慘叫與驚叫聲過去，城下的彈雨驟然開始降低。
“打！”保安大隊大隊長吆喝一聲，自己就帶頭端起步槍開始趴在城頭垛口上開始射擊。城下是開始混亂的北洋軍。大隊長連開幾槍之後就高聲吆喝着，“我打死了一個！同志們加油！”
其實城下的北洋軍密度極大，隨便開一槍只怕就能打中一人，到底是打死還是打傷，大家都不知道。不過這聲吆喝倒是激勵起了士氣，跟着開始射擊的其他同志也吆喝着，“我打死了一個！”“我也打死了一個！”
聽着這些吆喝，那些一度被密集彈雨壓制住的戰士們也逐漸有了點勇氣，越來越多的人開始嘗試着起身射擊。戰爭就是一個此消彼長的過程，只要火力密度足夠，就能給敵人制造傷亡。長興守軍投入戰鬥的火力點越來越多，而且不斷向城下的北洋軍投擲手榴彈。雙方就在城上城下進行着對射。
戰爭中打死的敵人越多，膽子就越大，這點對男性基本都是一樣的。依託城牆的防禦作戰是大佔便宜的，當輕機槍火力點也開始向着北洋軍噴吐出猛烈火焰的時候。城下還能作戰的三百多北洋軍在幾名軍官被打倒之後終於扛不住了，見到前後左右的戰友一個個被打倒。清楚的看到敵人黑洞洞的槍口噴吐着火焰，天知道下一槍會不會打倒自己身上。有北洋軍受不住這樣的死亡壓力，慘叫着開始後退，整個士氣受損的北洋軍隨即如同羊羣般退了下去。
戰場就是這麼一個極爲現實的地方，經歷過戰場之後，每個人都能夠明白自己要面對的是死亡，不是幻想中的死亡，而是毫不容情的真實死亡。北洋軍戰爭部署上犯下了一個嚴重的錯誤，他們戰前部署是四面包圍，指揮官本以爲可以恐嚇長興縣城裡面的部隊，讓他們不敢交戰。而另一個錯誤就是他們開戰時候因爲有炮兵助陣，所以只有南邊實施了進攻。如果是四面進攻，長興縣城的部隊沒有經驗，只怕一次就被北洋軍給攻下來了。
但是北洋軍沒有想到長興縣城的守軍居然能夠抗住北洋的第一波，再次組織進攻的時候，縣保安大隊大隊長已經重新調整了部署。在城南戰鬥中表示不錯的部隊分到其他三面去，以他們爲核心構建了防禦體系。
工人中的民兵也被編入戰鬥序列，而且按照抄襲人民黨的城市防禦部署，部隊組織羣衆在開闊地避難，並且把工人與市民變成救護隊，城內滅火，搬擡傷員。與人民黨的動員組織能力相比，這當然是極爲低效的。但是有組織就是比沒組織強，所有人都被編入一個組織體系內之後，面對強大的外部壓力，人類第一反應就是跟着隊伍走。
隱蔽幾是人類的天性，躲在城牆後，浙西分部的傷亡驟減。而那些有過戰爭經驗的幹部們領頭進行射擊，又鼓起了戰士們的戰鬥意志。雙方的射擊水平可謂半斤八兩，北洋軍射速快，浙西分部掩體較好，加上第二波進攻開始沒多久天很就黑了，北洋軍不得不停止了進攻。
這次北洋第三軍脫胎於北洋第三鎮，段祺瑞還是有兩把刷子的，部隊整體上素質較高。特別是在對內的方面，第三軍繼承了老北洋的風氣，當夜先將白天作戰時臨陣逃脫的軍官與士兵抓起來，又對士兵許下破城之後可以任由大家搶掠的承諾。第二天天剛亮，北洋軍就已經重新集結起來。
旅長周鳳山對北洋軍高聲喊道：“前進者賞，撤退者殺！這是我北洋的軍紀。這長興城裡面已經沒剩下多少人，可裡面的東西堆積如山。破城之後，這些東西都是大夥的，我一文不取。”
爲了整頓軍紀振奮士氣，周鳳山命令將所有脫逃官兵在陣前當衆槍斃，北洋軍隨即展開了四面圍攻。但是進攻剛開始沒多久就不得不停頓下來。北、東兩面的北洋軍後路全部被抄，不知從哪裡突然出現的浙西分部的部隊開始從後面開始猛攻。進攻部隊是姬曄與其他地區彙總的部隊，大家沒有戰爭經驗，雖然採取試圖偷襲的法子不錯，時機卻大錯特錯。戰鬥槍聲剛響姬曄他們就開始實施偷襲，實際上北洋軍這時候陣形根本沒有展開，部隊還在可以隨時調動的階段。而且北洋軍也算是謹慎，在後面佈置了警戒部隊。好歹北洋軍剛殺了逃兵，士氣不差，警戒部隊即便是遭遇襲擊，一時半會兒沒有被這羣突然出現的浙西分部一舉擊潰。周鳳山隨即新調動部隊，很快他們就發現這兩支新出現的部隊數量都超過千人。由於不知道城內的虛實，又有敵人來自後方的圍攻，周鳳山不得不撤下了全面包圍的部隊，轉而與長興縣城中的浙西分部對峙。
前來援助的浙西部隊也沒有戀戰，他們迅速撤進了長興縣城，開始與北洋軍對峙。接下來幾天裡面戰鬥沒有激烈的打響。浙西分部開始迅速收攏隊伍返回長興縣，這些隊伍少則十幾人，多則上百人。這麼持續不斷的向長興縣集合。北洋軍受過一次驚嚇，偵察兵發現這麼多敵人的行動，不得不謹慎行事。周鳳山將部隊撤退了十幾裡地，以防止再次被偷襲。
周鳳山不知道虛實，徐錫麟不可能不知道。即便是不斷有人來，但是長興縣城裡面整個部隊數量也沒有超過四千。而且安吉縣、德清縣都被北洋奪了去，長興勢單力孤，或許還能堅持。只是這麼簡單的堅持，總歸是死路一條。
秋瑾也不再與徐錫麟討論能否撤的出去，她坦然說道：“咱們若是求到文青那裡，要得就是他能救了咱們浙西分會這剩下的幾千人，救了咱們浙西這十幾萬百姓的性命。爲了這麼多人的性命，文青要咱們做什麼咱們便做什麼。哪怕是文青要咱們的命，咱們也高高興興把腦袋奉上。伯蓀你若是不肯求到文青那裡，那就不妨下了決心與北洋軍光明磊落的死戰到底。伯蓀你是咱們浙西分部的政委，決定咱們走向的大事你來做主。要是你做不了主，能活着到咱們這裡的委員也都到了，咱們開會表決。”
見秋瑾已經說的如此明白，徐錫麟又見周圍的這些同志們一個個眼中都有期盼的神色，他已經知道同志們的意思了。誰都不想死，只要有人民黨相助，大家哪怕是丟了浙西撤到安徽去也能保住性命，在此時刻，到底該怎麼選擇已經非常清楚了。
“那麼再派人去聯絡，我們請求人民黨全面相助，只要能夠救了大家，他們怎麼安排我們就怎麼聽從。”徐錫麟終於下了決心。