鸞夙自味津樓回到慕王府的第二日，便發現府內有些異常。先是奴僕丫鬟們人人自危，又有府內上下打掃一新，第三日晚間，連守衛都莫名其妙多了起來，比往日增設兩倍也不止。
鸞夙不禁想起三日前在味津樓遇到的那位長者，還有聶沛涵的一席話。難怪她初見那老者，便覺得他一雙鳳目十分熟悉，當時未曾多想，如今細細回憶，倒當真是與聶沛涵如出一轍，同聶沛鴻與聶沛瀟也有七八分相似。
鸞夙萬萬沒有想到，那日威嚴之中不乏和善的老者，竟然會是聶沛涵的父親丶南熙統盛帝聶競擇！誰又能想到久居皇宮的統盛帝會突然微服出巡？且還到了房州境地？鸞夙不禁揣測起統盛帝來此的意圖，又想起聶沛涵爲救自己私下調兵之事，不知爲何，心裡總是有些不祥之感。
俗話有云「左眼跳財右眼跳災」，鸞夙的右眼，自去過味津樓之後，便時不時地跳着。她從前是不信這些歪理邪說的，可大約是如今懷了身孕的緣故，心更軟了，也更善了，心思更是越發敏感起來。
鸞夙暗暗祈禱統盛帝不過是一時興起的微服出巡，與她丶與臣暄都沒有任何干系。雖說如此想着，她卻還是爲聶沛涵掛上三分擔憂，唯恐他受到此事牽連，失去了統盛帝的恩寵與信任。
聶沛涵沒有得到愛情，若是再失卻了那個高高在上的位置……鸞夙不敢想，他會做出什麼瘋狂的事情出來。
正所謂好的不靈壞的靈，鸞夙並不知曉，她心中所猜測之事，此刻正在慕王府書房之中，一步一步上演着……
統盛帝聶競擇坐在書房的主位之上，不發一言。他端起茶杯掀開茶蓋，先是拂了拂茶沫子，才緩緩啜飲一口，看向跪在地上的聶沛涵。
父子兩人隔着一張偌大的書案，好似也隔着血濃於水的親情。此時的兩個人，只是君臣。
聶競擇緩緩伸出右手，欲將茶杯放在書案之上，然動作做到一半，卻忽然轉手一甩，連杯帶水整個撂了出去，不偏不倚正巧砸在聶沛涵身上。
滾燙的茶水潑了聶沛涵一身，一張雌雄莫辯的俊顏上也飛濺了不少水漬。上好的翠峰綠玉發着嫩葉，一片一片黏在聶沛涵的黑色錦袍之上，端着有幾分狼狽，卻又狼狽得如此出衆好看。
「光當」的聲響隨之傳來，茶杯卻沒有被摔爛，在地上打了幾個滾兒便停了下來。也不知是統盛帝出手太輕，還是這皇家的杯盞做工過硬。
聶沛涵沒有去擦面上的水漬，深深俯首在地，請罪道：「梓霖知錯，請父皇降罪。」
「哦？是降罪？而不是恕罪？」聶競擇一反與鸞夙交談時的慈藹，目中閃爍着威嚴與怒意，那冷峻的氣質教人禁不住打一個冷顫。
聶沛涵仍未起身，維持着跪地俯首的姿勢，回道：「梓霖大錯已鑄，不敢奢求父皇恕罪。」
聶競擇看着自己的第七子。這個兒子，自小便不討他喜歡，只因生母不僅出身微賤，且還曾經嫁過人。他是憑藉君威搶來了人，卻沒有搶到她的心。她爲他生下聶沛涵之後，沒有兩年便鬱郁而死。她的死因，他沒有去追究，無論是病死或是被後宮中的哪個女人所害，他都是罪魁禍首。
聶競擇每每看到聶沛涵那張與其母萬分肖似的面容，都感到後悔與頹敗。事後想想其實自己並不怎麼喜歡那個女人，卻不知爲何當初一意孤行非要搶了來。後來她死了，他便也對她生下的孩子不聞不問，隨意交給幾位宮妃撫養，漸漸的便好似沒了這個兒子。
若不是當初重臣叛逃擒走了聶沛涵，聶競擇幾乎要將這個第七子遺忘在角落裡。可便是這個一直以來被自己刻意忽略的孩子，自從北熙返回之後，卻好似變了一個人，越發出衆起來。十幾歲上戰場，幾無敗績，在軍中威望極高。十五歲封王出宮，更是破了南熙建朝以來的規矩，是最爲年輕的親王。
只有聶競擇自己知道，爲何要迫不及待地賜下封邑，讓這個兒子封王出宮。只因不喜歡他，便也不想讓他出現在自己眼前，日日看着他來晨昏定省，實在煩心。
聶沛涵的存在，時時刻刻提醒着聶競擇一世英名之中的一抹敗筆，也提醒着他年輕時候拆散夫妻倫常的荒唐事，更提醒着那時不我待的蒼老與壯志未酬的雄心。
所以聶競擇一直不願立儲，只因不願承認自己已將老去的事實，更覺得聶沛涵是自己養出來的一個威脅，令他心悸。
然而世事多麼可笑，他最想要忽略的一個兒子，最不希望成器的一個兒子，卻偏偏是最成器的一個，屢建功勳丶保下南熙半壁江山，教他不得不正視他的存在。
他最出衆的三個兒子，老大聶沛鴻心腸太過歹毒，又死於非命；老四聶沛瀛太過僞善，心口不一；唯獨這個老七，看上去性格陰鷙丶行事狠戾，卻是最能沉得住氣的。可如今，卻爲了一個女子亂了氣性與分寸。
日期:2013-12-07 14:02
聶競擇不禁在心底嘆了口氣，收回神思，看向聶沛涵道：「你處心積慮安排她在酒樓與朕偶遇，不過是想教朕留下她的性命。梓霖，身在皇家當寡情絕欲，你從前一直不近女色，如今竟要爲了個妓女開葷？」
聶沛涵並沒有半分解釋，只是重複道：「梓霖懇請父皇降罪。」
「降罪？降罪又有何用？降了你的罪，朕難道還能收回你的兵權不成？如今北宣新朝初立丶虎視眈眈，臣往父子未嘗沒有一統天下的心思，除了你，朕的兒子裡沒有能守住這片疆土的。」聶競擇說得緩慢，卻是唏噓且出自真心。
面對一國之君的褒讚，聶沛涵並沒有露出幾分鬆懈或歡喜，相反整顆心卻是愈加往下沉了一沉。他太瞭解自己的父皇了。
先揚後抑丶先禮後兵，一直是南熙統盛帝能夠穩坐江山的必殺技。
果不其然，但見聶競擇從書案前起身，徐徐行至聶沛涵面前，卻沒有命他起身的意思，只是俯身拂去他衣襟上的茶葉，一片一片挑得仔細：「你一直是出挑的，這麼些年從沒讓朕操過心，今次也不該如此。那女子，留不得。」
聶競擇此時的言行舉止，彷佛只是一位尋常人家的慈父，然而最後說出的那句話，卻教聶沛涵心驚膽戰，難以承受：「父皇！」他擡起頭來，看着高高在山的一國之君，面上是難以掩飾的抗拒與疼痛：「兒臣求父皇饒她一命。」
聽聞此言，聶競擇的手忽然停頓在聶沛涵的肩上，兩指之間還捏着一片茶葉：「你甚少在朕面前自稱『兒臣』，皆是謙稱表字……」他目不轉睛盯着指間的茶葉，面色忽然變得慎重：「既如此，那女子便更加留不得了。是喚作鸞夙嗎？」
聶競擇忽然笑了起來，繼續挑揀聶沛涵襟前的茶葉漬：「朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧。」
定日子……父皇竟要他親自定下了結鸞夙的日子！聶沛涵明明知曉這是在試探自己，可還是止不住的心慌，往日裡的沉穩冷靜消失得一乾二淨。
聶沛涵不知自己在地上跪了多久，亦不知他的父皇統盛帝爲他拂揀茶葉多久，這一副看似父慈子孝的畫面靜靜持續着，直到其中一人再也裝不下去，張了口。
到底是統盛帝聶競擇率先落敗，嘆了口氣，問道：「她肚子裡的孩子是誰的？」
聶沛涵的雙手在袖中緊握成全：「是兒臣的。」
「你倒是在朕面前耍起花樣了？」聶競擇終是拂袖而起，離開聶沛涵幾步，俯首看向他。拿捏的是一國之君的架子，而並非方纏那位慈父。
其實在聶競擇問出口的那一瞬，聶沛涵已暗暗鬆了口氣。這好比兩軍對峙，誰先妄動，誰便自亂了陣腳。聶競擇既然先問出來，便恰好證明他拿不準鸞夙的孩子到底是誰的。若是能拿得準，便不會說出那句「朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧」。
這分明意指，鸞夙若當真懷了聶家的骨肉，可以先將孩子生下，再行處置。
聶沛涵心中雖然鬆懈，面上卻仍舊佯作萬分緊張：「父皇試想，以兒臣的心氣，若不是篤定她腹中骨肉是自己的，又怎會私調兵符去救她？且還不逼着她拿掉孩子？」
聶沛涵不知自己是如何將這番話說出口的，他分明就是這樣癡，這樣傻，這樣蠢，可說出口卻變成了：「以父皇所瞭解的兒臣，又怎會做出這樣癡傻的蠢事？」
聶競擇聞言果然沉默了，似在斟酌聶沛涵話中真假。半晌，才冷笑一聲，道：「老七你越發精進了，欺瞞朕都是臉不紅心不跳。那日在味津樓，她分明渴盼臣暄來南熙接她回去，如若當真懷了你的骨肉，她又怎會想要離開？」
聶沛涵早便知曉聶競擇會有此一問，便也做足了回答的準備。他深深俯首，面上是三分愧色加上七分無悔：「是兒臣強要了她。」
「混賬東西！」聶競擇聞言勃然大怒，舉袖將書案上的硯臺拂到地上，險些便要擊中聶沛涵。然而聶沛涵卻只維持着俯首跪地的姿勢，沒有一分異動，硬生生將那卑微的身姿，跪出了幾分鏗鏘與高貴。
此時此刻，聶競擇卻已是怒不可揭，伸手遠遠指着地上的聶沛涵，呵斥道：「天下間多少女人，你偏生作踐自己看上一個妓女！她是誰的女人你不曉得嗎？那臣暄可是個風流太子，爲了女人什麼事都做得出來！如今你搶了他的寵姬，你若遷怒南熙該如何是好？」
聶競擇的質問，擲地有聲，彷佛能響徹雲霄：「這樣有失體統的事你也做得出來？你是要讓朕做個千古罪人？還是你自己有臉面去見列祖列宗？！」
聶沛涵沉默了許久，才低低迴道：「父皇息怒，莫傷了龍體。」言罷又擡首如實道：「兒臣與臣暄有過約定，他願意讓愛，也不會爲此遷怒南熙，掀起兩國戰事。」
日期:2013-12-07 14:03
「哼！你倒想得周全了？」聶競擇怒意未減，卻是從呵斥改爲冷嘲：「既然如此，你爲何不告訴那女子？還設計她到朕面前演什麼戲？」
「兒臣的確存了私心，想教她博得父皇的好感……她畢竟跟了臣暄幾年，有些感情，如若知曉臣暄棄了她，只怕會傷心欲絕。兒臣擔心她傷了身子，保不住孩子。」聶沛涵已分不清自己說得是真是假。
聽聞此言，聶競擇卻漸漸止住了怒火，瞥了聶沛涵一眼：「跪了這麼久，起來說話吧。」
「謝父皇。」聶沛涵身形沉穩地起身，沒有因爲久跪而踉蹌步伐。聶競擇看向這個兒子，終是發覺他與自己肖似的一點。他們父子二人，皆是性格陰鷙丶冷酷無情，雖說父親是廣納妃嬪，兒子是不近女色，卻出乎意料地做了同一件荒唐事：
年輕氣盛之時，搶了別人的女人。
他搶了有夫之婦，才得以生下這個兒子；不想這兒子卻走了他的老路，爲了敵國太子的女人破色戒，癡迷至此。
聶競擇的臉色終是緩了下來，看向聶沛涵，冷冷道：「你是朕的兒子，她腹中骨肉便是朕的孫兒。這母子二人留或不留，由朕說得算。傳她來見朕！」
（晚上還有一章）
日期:2013-12-07 18:39
當岑江前來通傳去覲見統盛帝時，鸞夙的心情竟是出奇得平靜。二人剛剛走出別院，她的耳畔便傳來岑江的低低話語：「姑娘若是想保得性命，一定記得聽從殿下的安排，殿下說什麼，姑娘附和便是了。」
鸞夙嘴角噙着冷嘲的笑意：「多謝岑侍衛費心。」
岑江見狀只蹙了蹙眉，便不再多發一言。兩人一路沉默着行至內院書房前，門外已有個三十餘歲的內監進去通稟，正是幾日前在味津樓裡遇到老者時，他身邊跟着的那個人。
待內監再次出來時，面上已掛了幾分微妙的笑意：「奴才滿雙福，又與姑娘見面了。」言罷已伸手做了一個「請」的手勢。
鸞夙低低福身：「有勞滿公公。」便款款邁步入了書房，目不斜視地端莊行禮：「鸞夙見過聖上。」
「你身子重，坐吧。」老者那熟悉的聲音低低傳來，沒有帶絲毫情緒。
鸞夙道了謝，便兀自坐定，這才發覺書房內有些狼藉。地上有磕掉一角的硯臺，還有茶漬和一盞翻落的茶盞，只是不見水跡，想是被這天氣烤乾了。她有些詫異，不由再看聶沛涵，但見對方薄脣緊抿，鳳目微垂，身上是一片溼黑，還沾了幾許茶葉片。
她立時明白過來那茶盞是如何打翻的了。
鸞夙此生只近距離接觸過兩名身爲父親的人，一位是自己的父親凌恪，一位是臣暄的父親臣往。這兩位父親皆是人前無比風光的人物，私下裡對待子女亦是疼寵有加，就好比中天帝臣往，即便訓斥臣暄，那訓斥的話語裡也不乏幾分偏愛之意。
然而眼下這父子二人的關係……鸞夙雖早早便知統盛帝子嗣衆多，與聶沛涵不大親近，卻沒有想到，父與子之間，竟會鬧得這樣僵。是爲了自己嗎？鸞夙忽然生出些愧疚情緒來。
她發覺自己有出神的毛病，尤其是緊張的時候。好比眼下，當着南熙統盛帝的面，在自己的生殺大權握於他人掌中之時，她竟然又出了神！偏偏去想什麼父子之情！
便在此時，聶競擇的一句話成功地將鸞夙的神智喚了回來：「你見了朕，難道不詫異？」
鸞夙長睫微閃，並未擡眸：「從味津樓回來之後，殿下便對民女告知了聖上的身份。」
「哦？你當時作何感想？」聶競擇似來了興味。
「民女爲聖上及慕王殿下感到悲哀。」鸞夙淡淡回話。
「何解？」聶競擇再問。
鸞夙這才擡起頭來看向聶沛涵，只見他雙眉微蹙，面上有擔心，亦有斥責。然而鸞夙卻渾不在意，自顧自地說：「父子相見，還要這般迂迴曲折丶費盡思量，罔顧了親情人倫。民女以爲很是悲哀。」
「放肆！」聶競擇似是動了肝火：「天家宮闈又豈是你能隨意置喙的？君君臣臣父父子子，朕與梓霖先是君臣，而後纔是父子！」
聽聞此言，鸞夙更覺一陣悲哀，爲了聶沛涵而悲哀。她不知聶沛涵在旁聽了這話是什麼感受，由她一個旁觀者聽來，已是心寒不已。天家有什麼好？父子冷情，母子隔心，兄弟姐妹爭相猜忌，實在不是人呆的地方。
鸞夙忽然覺得臣暄與自己是幸福的，縱然皆是母親早逝，但作爲獨生子女，都已享盡最充分的父母之愛，。
這般想着，鸞夙不禁浮起一絲溫暖的笑意。然而這笑看在聶競擇與聶沛涵眼裡，卻是變了意味。但見聶競擇一聲冷哼，轉對聶沛涵道：「這便是你千挑萬選的女人？那日在酒樓裡瞧着還有幾分可取之處，如今再看看……哼！」
日期:2013-12-07 19:23
聶沛涵沉默半晌，表情陰鬱兼且傷懷：「她平日對長者從不如此，這是在惱兒臣強留了她，才故意頂撞父皇。」
聶競擇又是一聲冷笑，目光已看向了鸞夙雙手護着的小腹：「皇室血脈不容混淆，莫要說她出身微賤，即便是大家閨秀，這樣的性情也容不下她。生下的孩子無論男女，有母如此，還能學來什麼好處？只怕是學了幾分小聰明，也學了滿腹小肚雞腸的算計。」
聶沛涵張口似要爲鸞夙辯解，卻被聶競擇擡手阻止，再看了鸞夙一眼，繼續道：「皇室宗親，講究一個寬廣胸襟。男兒是胸有丘壑，女兒是溫婉賢淑。聶氏不缺這一個孩子，況且她還跟過臣暄。」
此話一出，鸞夙與聶沛涵霎時白了臉色。
「父皇！」聶沛涵試圖挽回聶競擇的心意。
鸞夙亦是看向這高高在上的統盛帝，當日那客氣的老人原來是這樣一副面目，果然與聶沛涵一樣陰晴不定。鸞夙死死護着自己腹中骨肉，從座椅上起身迅速下跪道：「既是如此，還請聖上做主，放民女離開南熙。」
「離開？」聶競擇冷冷反問：「帶着我聶氏的孩子離開？亦或是打了孩子再回北宣？」
明明是即將入伏的天氣，鸞夙卻覺得背上氤出了冷汗。她在心中來回斟酌，是否該說出這孩子的父親是誰。若要說出實情，只怕聶競擇逼着自己打掉孩子；可若是說假話，又怕聶競擇一怒之下殺了自己……
鸞夙正兀自猶豫不決，卻聽聶競擇繼續道：「朕給你兩個選擇：要麼拿掉孩子，朕許你留在梓霖身邊相伴；要麼生下孩子，你獨自回北宣，只當是從沒生養過，你還是臣暄的女人。」
聶競擇雙手負立，最後這話卻是對着聶沛涵所說：「女人與孩子，你只能留下一個。總歸不能教這出身微賤的女人，做了你長子的母親。」
「不！不！」鸞夙睜大雙眼想要開口解釋：「這孩子是……」
「鸞夙！」聶沛涵的聲音忽然暴怒而起，忽然又轉爲一番深情：「是我不好，拆散了你與臣暄……可如今你我連孩子都有了，你就不能給我個機會嗎？非要忤逆父皇丶報復我，甚至不惜搭上你和孩子的性命？」
鸞夙側首看向聶沛涵，那雙目之中迸發出的，是熱切的期盼。這樣深情且誠摯的聶沛涵，她許久沒有見過了，自從她拒喝他端來的湯藥之後，他們便形同陌路。可如今……
鸞夙不傻，聶沛涵在這樣關鍵的時刻，不惜在他父皇面前突然插話，這有違禮數的舉止自是爲了她，大約還是爲了她的孩子。聶沛涵先是違心地認下這個孩子，又在阻止她說出實情，他最後那句話的意思十分明顯，若是她說出孩子是臣暄的，只怕便會立刻一屍兩命。
鸞夙沉吟片刻，決定大膽地配合聶沛涵演一齣戲。既然統盛帝說了「女人與孩子，只能留一個」，她偏偏要搏上一搏，保下自己，也保下孩子。若是做得好，只怕也會幫了聶沛涵一把，亦算是對他今日維護之舉的回報吧。
想到此處，鸞夙不禁動起情來，回味過去與聶沛涵的點點滴滴，五分真情五分假意地怒斥道：「殿下強行留下我，究竟是爲了情愛，還是爲了旁的什麼，殿下心裡最清楚。南熙慕王聶沛涵，何時變成一番深情的癡男子了？真是笑話！」
她說這話時，一直目不轉睛盯着聶沛涵，果然瞧見他眸光一緊，似是不可置信。
然而鸞夙此刻卻顧不得那許多了，只是護着小腹，轉對聶競擇道：「聖上難道不奇怪嗎？您的皇子品性如何您自當清楚，慕王他難道是個沉迷女色丶會看中妓女的人嗎？況且民女還是北宣太子的人。」
聶競擇聞言，果然閃過一絲猶疑，狠狠看了聶沛涵一眼，問道：「梓霖你來說！她這話是何意？」
聶沛涵卻是斂去眸光，薄脣緊抿，固執地不發一言。半晌，才緩緩道：「兒臣對鸞夙……是認真的。她與孩子，兒臣都想留下。」
日期:2013-12-07 19:23
聽聞這句話，鸞夙不是不動容的。聶沛涵若是此刻依照統盛帝的選擇，打掉孩子留下她，她怕是沒有反抗的能力，左右這孩子本就是他口中的「孽種」。可聶沛涵卻表明態度要保全這個孩子……鸞夙忽然有幾分悔意，那日他端來的一碗湯藥……大約她當真是錯怪他了。
要有怎樣的情深，才能讓一向孤傲的南熙慕王，容下她肚子裡懷着別人的孩子？她怎麼就忘了，聶沛涵與自己是同一類人，縱然心中有萬般柔腸，話到嘴邊還是回變得尖酸刻薄，甚至於傷人傷己。
她怎麼就會相信聶沛涵說出來的那些話？從而硬生生將兩人的關係逼到如此境地？
鸞夙終於感到自己鼻尖有酸澀之意，不爲旁的，只爲聶沛涵這一份別樣的刻骨，雖然來得遲，來得陰差陽錯，卻到底沒有辜負她心中的那個他，他仍舊是十一年前凌府之中的涵哥哥。
可是如今，她的身心已全然託付給了另一個人，又要怎樣報答這個絕世男子？她知道他最想要什麼，也唯有助他登頂金鑾寶座，以此償還這一段錯情錯愛。
所幸的是，力挽狂瀾丶反敗爲勝之法，她已從臣暄那處學了不少，遑論還有那一番「人生如戲」。
想到此處，鸞夙已斂去動容之意，沉穩了面色做起戲來，對聶沛涵怒斥道：「我奉勸慕王不要太過貪心，天底下沒有這樣的好事，能教殿下江山美人兩不誤。殿下以爲強迫我懷上孩子，我便會心軟了嗎？你想要的東西，我沒有，也給不起！」
「鸞夙……」聶沛涵目中是擔憂與責備，好似是怨怪她的無情，又似是驚訝她的反常。鸞夙看在眼中，卻是不管不顧，再對聶競擇道：「聖上，民女與腹中骨肉本爲一體，舍掉孩子，民女絕不獨活！」
這一招「先利誘再威逼」，想來是極有成效的。鸞夙先隱晦提及自己有利用價值，再表明自己的立場，她不信統盛帝不好奇丶不動心思。即便看在北宣的面子上，想來也不敢再輕易動她母子（女）的性命。
不出鸞夙所料，聶競擇聞言逡巡在她面上，目中閃爍着疑惑的精光，半晌忽然道：「朕便說臣暄豈會如此看重一個風塵女子……你到底是誰？」
鸞夙等的正是這一問，立刻面色肅然，一字一句回道：「民女凌芸，家父凌恪。」
聶競擇面上立時閃過一絲訝異，連忙再看聶沛涵。但見自己的兒子只沉着臉色不發一言，似是默認。聶競擇冷哼一聲，看着聶沛涵質問道：「這是怎麼一回事？她若是凌芸，你那個側妃又是誰？莫要告訴朕，你從頭至尾認錯了人！」
「慕王沒有認錯人。」鸞夙也顧不得天家禮數，連忙搶過話頭，認真地道：「慕王府裡那位側妃，本名江卿華，名義上是凌府管家江良之女，實際上卻是民女同父異母的親妹子！」
鸞夙假作一番坦然模樣，不動聲色打量着聶競擇的反應，再次撂出一劑狠藥：「家母雲氏出身高門，家父與府中侍婢有了孩子，不敢告知家母，才設法養在了管家膝下……」
（本章完）
日期:2013-12-08 13:51