當楚寬帶着一個滿面惶恐的年輕監生進來時，不但朱氏祖孫那憤怒的目光幾乎能把人吞噬進去，而且其他監生也忍不住竊竊私語，盯着這個曾經的同學打量個不停。紀九和張大塊頭反倒全都老老實實低着頭了，只是用眼角餘光去偷瞥對方。
就只見這位吳太僕家的四公子衣衫皺巴巴的，帽子戴歪，鞋子上滿是污泥，最詭異的是，這衣衫明顯不是自己的尺寸，又肥又大，彷彿是不知道哪個成衣店裡胡亂買來的。乍一看，人根本就不像是出自官宦之家，就連寒門士子也比他穿得體面些。
“說曹操，曹操竟然就到了。呵，我看他的樣子似乎還有些懵懂糊塗？既如此，我就給他解釋一下好了。”襄陽伯張瓊挑了挑眉，隨即聲若洪鐘地將剛剛已經確定的幾樁事由複述了一遍。
當他說吳四郎指斥自己那個百無一用的大塊頭兒子作弊別有用心時，就只見楚寬背後猶如受驚小鳥似的年輕監生已經搖搖欲墜了，等到他說出人指使了唐老實在卷子上寫朱佑寧的名字時，他就只見對方的反應更加誇張。、
吳四郎雙膝一軟，直接撲通跪在了地上，聲音裡頭已經是帶上了哭腔。
“是朱佑寧身邊的一個長隨指使我的，他說他家公子說的，半山堂這種地方，全都是些庸碌無能的紈絝子弟，還折騰什麼分班，都是張博士想要求名，這纔不惜大造聲勢。他要我威逼利誘幾個人，在分堂試的時候在卷子上寫他人的名字，然後讓這場分堂試變成笑話……”
聽到這裡，張壽忍不住呵呵一笑：“你說朱佑寧的長隨讓你去脅迫幾個人，可你就只脅迫了唐老實一個？而且，這種如此容易穿幫的事情，你不假他人之手，卻親自出馬。還在考場中親自上陣，嚷嚷張無忌作弊？吳四郎，我平日看你是挺滑頭的一個人，居然會這麼笨？”
吳四郎被張壽問得啞口無言，等瞥見皇帝臉上怒色明顯，而且還帶着有些不耐煩，原本跪着的他不禁嚇得一哆嗦，竟是直接趴在了地上。
“我和朱家那長隨悄悄說好，我說動唐老實，讓他在卷子上寫朱佑寧的名字，他回去勸朱佑寧寫唐老實的名字，這樣就算別的事情做不成，朱佑寧也能平白得了好成績，不至於進不了第一堂，那長隨也答應了。”
他頓了一頓，哭喪着臉說：“但其實這是因爲我擔心事情鬧大，到時候穿幫之後會查到我，所以那長隨說的，讓其他人亂寫名字這樁事，我壓根就沒敢去做，我想着只唬住唐老實一個，他又不敢聲張，就不會露餡的！”
“畢竟，半山堂的監生像唐老實這般懦弱沒用的再也找不出來一個！後來，我剛巧發現紀九賣了筆記給張無忌他們幾個，我就想把這一茬嚷嚷開來，朱佑寧吩咐我說動別人亂寫名字的這件事就算成不了，好歹也能交待得過去，他就算再怎麼挑刺，也怪不得我了……”
“我哪知道，那長隨居然沒對朱佑寧說這件事，竟然出了兩份朱佑寧的卷子！”
說到這裡，吳四郎直接伏在地上嗚嗚哭了起來：“我分堂試後從朱佑寧那打探到他沒寫唐老實的名字，就知道事情壞了，在家裡躲了兩天想不出辦法，又不敢稟告父親，今天是破釜沉舟想着變裝易服去找次輔大人投書出首，沒想到卻被門上攆了出來……”
“嗚嗚，我真是被逼的，要是不幹，朱家那長隨就逼我還錢！朱佑寧這黑心黑肺的，往日假裝對同窗慷慨解囊，其實卻是放高利貸，我不是願意當他跟班的，是因爲借了一百貫卻變成一千！他們朱家之所以豪富，還不是放高利貸放出來的，子傳祖業，吃穿全是民脂民膏！”
這還真是圖窮匕見啊！聽到這裡，張壽終於品出了另一道致命殺機，不由得暗自嘖嘖。
而他這個看熱鬧的有閒情雅緻，朱恆卻已然又驚又怒。別說這年頭，從古至今，當官的能有幾個人兩袖清風？他素來以家境殷實，因此做官任上分文不取的清正作風示人，但那背後，朱家背景的錢莊卻把印子錢放得肆無忌憚，沒有誰會在官場攻譖上把此事宣之於口。
可如今吳四郎眼看黑鍋背不住，卻直接把這一茬給抖出來了！他那個沒見識的孫子，沒見過錢還是怎麼着，居然對同學放印子錢，這是發瘋麼？
皇帝從前也許知道，也許不知道，但如今這麼多人在場的情況下知道了，情況能一樣嗎？
祖父那表情變化，朱佑寧看在眼裡急在心裡，慌忙賭咒發誓說絕無此事，吳四郎卻一口咬定，還聲稱朱佑寧幾次派人逼債，隨即又丟出了殺手鐗，道是自己爲了自保，已然悄悄派人將那長隨拿住，業已交給了楚寬……
眼見兩人彼此攻擊，已然攀扯出了各種亂七八糟的事，皇帝終於拍了桌子。幸虧有那驚堂木，否則他一氣之下，手都要拍疼了！
皇帝心裡轉過了這樣一個很無稽的念頭，隨即就喝道：“推諉攀咬，敷衍塞責，蛇鼠一窩！虧得你們還是號稱書香門第出來的，簡直是丟了讀書人的臉！國子監也好，半山堂也好，不是藏污納垢之地，你二人給朕滾出去！”
堂堂天子的嘴裡竟然迸出來一個滾字，足可見怒氣值已經幾乎爆表，張壽就看到朱恆這個左都御史固然聞聲面色惶然，再也沒了起初那滔天氣焰。
只顧着衝殺在前，沒注意後院起火，要說這位朱都憲要是領軍，絕對動輒被人抄了後路。
果然，出言攆人的皇帝眼見吳四郎和朱佑寧連滾帶爬地狼狽退出明倫堂，皇帝那怒火立刻就衝着另一邊發了：“明爲作弊，實爲陷害，你養得好兒孫！簡直是聞所未聞！還在朝會上把作弊兩個字叫得震天響，要是朕真的在朝會上問這件事，那纔是天大的笑話！”
儘管證人並沒有帶到這明倫堂來，但人落到司禮監手中，朱恆卻不敢抱着太大的僥倖。更何況他也知道，孫子被家裡人寵壞了，未必就做不出這種醜事。於是，雖說簡直快氣得七竅生煙，他還是不得不出面謝罪。可謝罪的同時，他卻不免深恨人不在此的吳太僕。
而餘怒未消的皇帝卻懶得和朱恆多說什麼，斜睨了張壽一眼後就沉聲說道：“半山堂總共纔不過百多個人，張卿你之前卻道是要再分堂，朕雖覺着你說得有理，可朝中卻有不少人覺得你多事，現在看看這情形，朕卻覺着你說得對。”
他深深吸了一口氣，恨鐵不成鋼地再次一拍扶手道：“人太多了，難免魚目混珠，更難免有人混日子，卻還看不得別人好！不但半山堂如此，國子監其餘六堂，約摸也是如此。”
“這數百人一班，身爲老師的，大概連自己的學生都未必認得全，能知道誰成績不錯就已經很難得，更不要說還要了解其人性格品行。太祖年間，國子監六堂，每堂纔不過幾十上百人，現在呢？每堂少則兩三百，多則五六百，人太多了！”
周祭酒正大吃一驚，心想皇帝莫非要因爲一時發怒就裁減國子監的坐監名額，卻不想皇帝很快就否認了他心裡的猜測。
“如今這國子監不是每堂地方太小，人太多，而是一個老師照管的學生太少。從今往後，每堂分成數堂，六十人爲限，然後於新進士中擇選年長且文章精深的來當國子博士，三年爲期，省得天下人人皆道所謂最高學府掛羊頭賣狗肉！”
此話一出，周祭酒登時目瞪口呆，可他正想要勸諫皇帝三思，今天一直活躍到有些過頭的襄陽伯張瓊就扯開喉嚨附和道：“皇上英明！”
這一句皇上英明，頓時把衆多人的目光都牽扯到了他身上。就連皇帝也忍不住啼笑皆非地問道：“襄陽伯，你說朕這話爲什麼英明？”
“咳咳，臣是聽說，每三年都有三百多進士及第，可每三年佔着位子的那些官兒，可沒那麼多人死了病了，給他們騰出位子，所以不得不苦苦守選，等待出缺的人不計其數。既然新進士都在苦苦等人家騰位子給一個官做，那麼讓人來國子監教教監生，這不是挺好嗎？”
說到這，張瓊眼珠子一轉，突然看向了張壽，竟是又大聲說道：“但皇上剛剛說的話，有一句話臣不大苟同，憑什麼只要年長且文章學問精深的？臣覺得只要人品好學問好，就不要管年紀！不是有一句話叫達者爲先嗎？要是和張博士似的人品才俊，年輕怕什麼！”
原來父親也會夸人？而且還是誇仇人家女婿？
張大塊頭簡直以爲自己耳聾眼花聽錯看錯了，可張瓊卻振振有詞地繼續說道：“而且，選了好老師過來教是一回事，當父執長輩的也信賴老師，這又是另外一回事！比方說臣這個當父親的，今天就撂一句話在這兒。我這兒子只要叫張博士一天老師，那張博士就隨便管！”
他嘿然一笑，一字一句地說：“不好就罵，不好就打！打死活該，打死算數！”
我說襄陽伯，你家這兒子難道是充話費送的嗎？
張壽忍不住非常想吐槽，可看到皇帝一臉贊同，他就想到，皇帝那四個兒子，熊大熊二整天互撕，熊三熊四一個沒注意就闖禍，大概皇帝正在尋思着兩個大的就是小時候打少了，所以把兩個小的姑且帶回去打算慢慢收拾。
於是，他只能開口緩和一下氣氛：“襄陽伯這話固然是望子成龍之心，但未免有些偏頗……”
“對那些只會打打打的所謂嚴師，我自然不會這麼說，可張博士你……嘿，我信得過！”
好些年沒打仗，只去雲貴平過一次異族叛亂，人都快憋瘋了的張瓊只覺得今天是這幾年來最痛快的一天——畢竟，難得能把朱恆這樣的左都御史擠兌得上天無路，下地無門——所以，他只覺得張壽怎麼看怎麼順眼，就連最初對人相貌的那點看法也都拋到了九霄雲外。
嗯，男子漢大丈夫，長得招蜂引蝶怎麼了，他要是招女婿，也願意招這樣長得好的！
張壽實在不知道自己應該對張瓊說多謝信任，還是該說別的，最後只能搖頭笑道：“皇上曾經予我戒尺，但我從前也只是交由張琛掌管，雖說是人多半畏威而不是畏德，但我更相信的是，棍棒底下打不出孝子，縱使看上去一時是打好了，但安知不是暗懷怨氣？”
“所以，此次分堂試，我的宗旨是，合則留，不合則去。”張壽這時候方纔對張瓊點了點頭，態度誠懇地說，“畢竟，不是每個監生的父執長輩都像襄陽伯這樣通情達理。”
就襄陽伯這樣暴躁衝動名聲在外的，還叫通情達理？這是諷刺那位左都御史的吧？
不少監生都在心中瘋狂腹誹，包括張大塊頭這個如假包換的襄陽伯之子在內。然而，剛剛捧了張壽卻惱火人家不領情的張瓊，這會兒終於心裡舒坦了。既然已經互捧過了，這時候他也就沒有再繼續，而是衝着張壽微微頷首，算是謝過誇獎。
皇帝眼看這一幕，心中只覺得着實好笑。然而，張瓊的建議確實正中他下懷，因此他見朱恆虎着臉不做聲，剩下的國子監學官們面面相覷，大多數只會尬笑，雖說有人露出了明顯凝重的表情，但如周祭酒羅司業這樣的，卻流露出幾分驚喜，他就完全有數了。
那些自認爲清貴的國子博士們，也許很擔心被人分去了職權和尊榮，但對於祭酒和司業這樣的高官來說，絕對會高興下屬官員的隊伍不斷龐大，自己能夠管的人更多——當然說得更好聽一些，就是國子監不再只是名頭好聽，實際上卻被邊緣化的官衙。
因此，看了一眼半山堂那些小心翼翼的監生，皇帝就一錘定音地說：“周卿，羅卿，把今日在監的監生，都召集到明倫堂前吧。每堂再挑選出監生三十人進明倫堂來。”
周祭酒之前在朝會上就聽到過此節，此時他立刻一口答應，招呼了羅司業和一羣學官出去安排，可他有意無意略過張壽時，卻聽到皇帝點了名：“張卿你把九章堂的人也都叫來。”
眼見學官們全都匆匆而去，皇帝這才離座而起，似笑非笑地說：“國子監衰頹已久，雖說不可能一朝一夕就重新崛起，但整肅卻恰當其時！”