原來杏花剛剛推開自家院牆的門，便遠遠地看見一個人向這邊走來，就停住了腳步，待那人走到近前，杏花一看是劉府的管家馬精明，他來做什麼？他可是一肚子的花花腸子壞心精明啊，杏花在心中打了一個問號。
只見馬精明那細細的脖子，長長的馬臉，在一身瘦骨嶙峋骨頭架子的支撐下，徑直向杏花走來。
杏花沒有往前走，看他到底想要幹什麼。馬精明走上前，一雙小耗子眼睛露出邪惡之色，盯着杏花的臉蛋和前胸不放。
杏花被他那賊眉鼠眼的眼神給看得憤怒起來，她乜斜着眼睛，冷冷地問道：“這不是劉府大管家嗎，到我家有何貴幹？”
“嘿嘿……”馬精明乾笑一聲，陰陽怪氣地問道：“你小叔子鄭二虎在家嗎？本管家要拜訪拜訪他。”
可是，他的那雙賊不出溜的眼睛，仍然在閃爍着賊光，盯着杏花不放。
杏花討厭這個狗腿子，尤其討厭他見了女人的那種色迷迷的眼神，便沒好氣地說：“我家兄弟不在！”
“怎麼能不在呢？他不是剛剛打獵回來嗎？一定在家裡。”馬精明陰陽怪氣地說着，便扭着頭一邊看着杏花，一邊向院裡走去。
杏花叫道：“我家兄弟打獵累了，不想見你！你還是走吧！”
“不相見也得見！本管家有重要的事情跟他商量！”馬精明邊走邊說。他沒有計較杏花的態度和冷冰冰的話語，因爲小孤山討厭他的人太多了，他根本就計較不起，仍然是一副賣乖的聲調：“我找鄭二虎有天大的事情，必須得見到他。”說罷，他由於看杏花看得分了神，一個不小心將他的那張馬臉撞到了二虎家院子大門的門框上。
“哎呦——”馬精明驚叫一聲，被撞得疼痛難忍，這纔將他的那張馬臉轉過來，一呲牙，向院子裡面走去。
杏花聽見馬精明被撞的聲音，看着他那狼狽的樣子，憋不住“咯咯咯”地笑了起來，並說道：“慢着，我得問問我家兄弟有沒有空理你。”
馬精明回過頭說：“那你就快去稟報一聲吧。”
杏花衝屋裡喊道：“二虎兄弟，馬管家來了。”
此時，二虎已經走出家門，正好和馬精明走個碰頭，說道：“讓他進來吧！”
馬精明一聽，就連忙進屋了。杏花到張嬸家找婆婆去了。
馬精明一進屋見二虎對他不理不睬的，一屁股坐在炕沿上，頭不擡、眼不睜地只顧磨着一把剝皮用的牛耳尖刀。
馬精明爲了打破尷尬的氣憤，呲牙一笑，問道：“二虎，磨刀呢？”
二虎一聽，這纔不得不擡起頭，不冷不熱地說：“哎呦，大管家來了，我們家廟小，恐怕擱不下你這劉府的大管家，有什麼事你快說吧。”
馬精明只好開門見山地說：“小子，你這是什麼話？我是無事不登三寶殿啊，我家老太太相中了你打的那個銀狐皮，想花高價買下來，不知你意下如何？”
“我們家進獻你們劉府的皮張，在年初不是已經交了嗎？”
“二虎，你誤會了，這次我們劉府不是讓你進白白獻給我們，而是要花高價購買？”
“什麼？花高價購買？真新鮮，你們劉府什麼時候花高價買過獵戶的皮張？還不總是巧取豪奪嗎？”
“此言差矣！我們……”
還沒等馬精明那話說完，杏花就攙着婆婆從外面走進屋。
“不賣！”杏花冷冷地說道。
“對，就是不賣！賣給誰也不賣給劉家！”母親也一臉憤怒地說道。
“你們……你們咋這個樣子呢？”馬精明顯得很無奈，皮笑肉不笑地說：“嘿嘿，你們打獵不就是爲了賣皮張，賣個好價錢嗎？我們家老祖宗說了，給你們高價。”說着，他把眼睛轉向二虎娘又說：“我說大嫂啊，你也在劉府的屋檐下當過奴，咱們曾經共同侍候過劉大老爺，他老人家一向仗義疏財，不會虧待你們的。”
“你放屁！”不提在劉府還好，一提二虎孃的火氣更大了。要不是劉家丟錢的事懷疑二虎娘，二虎爹也不會遭遇不測。所以，二虎娘始終對劉家耿耿於懷。
此時，二虎娘氣得渾身哆嗦着：“你這個狗女才，給我滾！”她已經氣得說不出話來。
“娘，您別跟他們一般見識。”二虎怕娘氣壞了身子，急忙走到孃的跟前，給娘捶着後背。然後，他擡眼憤怒地看了馬精明一眼：“你要是把我娘氣個好歹，我拿你是問！”
馬精明一見勢頭有些不對，連連說：“都是誤會，誤會啊，大嫂您消消氣，消消氣。”他一邊說着一邊走了出去，生怕二虎一急眼伸手揍他，趕緊灰溜溜地走了出去。
馬精明走到院子，回頭狠狠地望了二虎家一眼，瞪起小眼睛又自言自語地罵道：“窮鬼！裝什麼？住着個破爛不堪、橫七豎八的破茅草房子有什麼可裝的？哼哼，打個破銀狐牛逼哄哄的，等着吧，有你們好看的！”
馬精明走後，二虎忙着剝銀狐皮。二虎娘見兒子打了這麼多的野味，剛纔的氣便消了許多，忙着幫助杏花做飯燉野雞……
晚飯之後，天很快黑下來，夜幕降臨了。小孤山的夜幕就像是一塊大綢子，而那滿天的星星就是綴在那綢子上的寶石，閃耀着璀璨奪目的光芒。
不大一會兒，一輪彎月又升上了夜空。瞬間，那夜幕就變得嫵媚並明亮起來，靜謐的小村在月光下呈現出一道黝黑的輪廓。背後的大山，西面的草原，南邊的肥臀河，在夜色的籠罩下愈發神秘了。
小孤山村靜謐的氣息也滲透到二虎家的屋子。今晚杏花老早鎖了房門，杏花和母親各自到屋裡早早地躺在炕上睡了。
第二天，天剛矇矇亮，二虎就醒了。因爲秋天到了，地裡的莊稼成熟了。今天他要在上學之前幫助家裡搞秋收。本來應該在這個禮拜天把家裡在肥臀河邊上的那一畝玉米收回來。可是，他到草原上打獵去就沒有在搞家裡秋收，現在就想擠時間幫助母親和杏花多幹點活兒。
二虎穿好衣服，剛要走出他東廂房的房門，就聽見杏花從外面跑進屋說：“兄弟，兄弟……劉府出事了，出大事了！”
二虎揉了一下惺忪睡眼問道：“什麼大事啊？你怎麼知道的？”
“我剛纔到咱家地裡掰苞米的時候，聽人說昨晚上劉府有兩頭黃牛被草原狼給咬死了！”
“是嘛，那村子裡窮人家沒有受啥損失吧？”
“沒有，就他家的牛被咬死了，反正他家的牛有的是。”杏花毫不可惜地說。
“哦……那就好。”二虎一聽只要窮人家的牲畜沒被狼咬，他就放心了。哼哼，狼吃了劉家的牛，活該！那是報應，他劉家不僅得罪了窮人，而且連野狼都不放過他家呢，真是大快人心啊！
“姐姐，你怎麼起得那麼早呢？我想早點起和你一起掰苞米去呢，沒想到姐姐已經掰回來了兩大框！”
“二虎，不用你下地幹活，你還是上學吧，咱家就那幾壠薄地，姐姐一個人秋收就夠了……”
二虎和杏花正說着，不速之客大地主劉子豪，在管家馬精明和護院首領楊軍、牛羣的陪同下，走進了家門……