英格蘭隊率先發難，但荷蘭隊隨即就還以顏色，雙方一開場都打得不保守，埃裡克森要求掌控中場，而艾德沃卡特則要求范佩西和馬克隨時後撤，中場就成了雙方必爭之地。相比傳統的英格蘭的長傳衝吊式的打法，這支英格蘭隊多了地面的配合。
事實上，英超俱樂部現如今已然是引領世界足壇潮流，在曼聯、切爾西、阿森納、利物浦等豪門隊中效力的球星們，自然不只是會簡單的打法，他們的進攻套路很多。
再者，荷蘭隊的球員很多都在英超效力，他們的進攻三叉戟就全都來自英超球隊，所以，埃裡克森有針對性的防守還是起到了一定的作用。來自曼聯的費迪南德盯住了俱樂部隊友范尼斯特魯伊，來自阿森納的阿什利?科爾則卯上了范佩西。
他們對自己的隊友很熟悉，范尼斯特魯伊一拿球，身體一晃動，費迪南德就知道他要往那邊突，提前跨出腿去，果不其然地將范尼斯特魯伊的打門給擋了下來。
相比之下，馬克在左邊路就要輕鬆一些，本來在這裡對付他的應該是貝克漢姆，但是萬人迷的防守能力也一般，儘管在皇家馬德里隊貝克漢姆一度去打後腰，但這顯然不是他的強項。皇家馬德里最近一段時間來戰績不佳，就在於沒有一個好的後腰。自從他們賣掉了沒有巨星容貌的馬克萊萊之後，銀河戰艦就擱淺了。
當然，埃裡克森也知道貝克漢姆的這一弱點。加上這邊又是荷蘭隊的最重要的進攻火力點，所以，埃裡克森在這裡安排了哈格里夫斯幫助貝克漢姆，哈格里夫斯原本就是打後衛出身。現在雖然改打中場，但他的防守能力突出，加上經驗豐富的後邊後衛加里?內維爾，必要的時候，貝克漢姆也會參與到防守中。這樣一來，埃裡克森總算安了心。
馬克一拿到球，哈格里夫斯就撲了上來，哈格里夫斯知道馬克衝起來的話速度很快，所以他乾脆直接貼住馬克，讓馬克無法啓動加速，在英格蘭的磚家名宿們看來，只要限制住了馬克的速度。就等於拔掉了老虎的牙齒和利爪，沒有了鋒利爪牙的老虎，也就是一隻溫順的大貓。
非但如此，哈格里夫斯手上也有動作——動作並不大，卻正好讓馬克極不舒服，馬克知道強行突破效果不佳，只好尋找接應的隊友，好將球快速地轉移出去。等他看到斯內德跑了過來的時候。正要出腳，卻發現哈格里夫斯已經下腳。正朝着球鏟了過去。
太欺負人了！馬克暗罵一聲，隨即將球往前一點，成功地躲開了哈格里夫斯的剷斷。可剛準備衝過去拿住球的時候，哈格里夫斯卻用手輕輕一推，而恰在此時，加里?內維爾一個上搶。將球拿到。
加里?內維爾早就過來等候機會了，他沒有第一時間撲過來和哈格里夫斯聯手逼搶。而是守候在一旁，看到機會成熟。立即出腳，毫不猶豫地將球給斷了下來。
馬克氣得直想罵娘，但是也沒有什麼別的辦法，只好反搶過去。
加里?內維爾護住球，然後傳給自己的隊友，他是後衛，不會在自己的後場冒險。
英格蘭隊的中場很是豪華，蘭帕德、傑拉德雙德合璧，能攻能守，右路的貝克漢姆傳球精準，任意球水平高超，左路的喬?科爾速度快捷技術全面，加上防守能力出衆的哈格里夫斯，難怪英格蘭媒體宣稱這是歷史上最棒的一屆英格蘭隊。
既然是歷史上最棒的一屆英格蘭隊，那麼，他們的實力就應該比肩或者超過1966年的那支英格蘭隊，而1966年，三獅軍團在家門口舉辦的世界盃中最終奪冠——換句話說，在英格蘭的足壇人士看來，這支英格蘭隊就是衝着最後的冠軍而去的。
在強大的中場推動下，魯尼獲得的機會就比馬克要多得多，英格蘭隊打的是單前鋒，中場球員拿球后第一個就是想到魯尼，而荷蘭隊是三前鋒，中場球員傳球的時候，選擇性就會很多。
前十分鐘裡，魯尼有兩腳射門，其中一次威脅很大。馬克有一腳打門，兩次被斷球，就目前而言，魯尼佔據上風。
馬克和魯尼的對比，在英超聯賽開打的時候就曾經被人熱烈地討論過，現在，雙方所在的國家隊直接交鋒，這兩個人自然也會被拿來討論。魯尼是英格蘭隊的新金童，加盟曼聯隊之後迅速佔據了主力位置，但之前的戰績跟馬克相比要差了許多，馬克隨隊拿過英超冠軍、足總盃冠軍和歐冠冠軍，而魯尼這一塊就要遜色不少。
只是，在英格蘭隊與荷蘭隊交戰的時候，英格蘭的媒體自然不會長他人志氣滅自己威風，他們在對馬克和魯尼進行了多方面數據化的比較之後，得出結論是魯尼綜合能力強於馬克。
對於英格蘭媒體的這一論調，荷蘭媒體立即展開回擊，他們也用數據來說話，不過，卻是最簡單的數據——進球率，馬克的進球率比魯尼高出許多，不管什麼綜合能力得分多少，作爲一個前鋒球員，進球得分卻是分量最重的一個數據。
魯尼也知道外界的這一討論，所以當他得知英格蘭隊的對手是荷蘭隊的時候，不但沒有一絲擔憂，反而有些興奮——有什麼比兩個人直接對話更能說明問題呢？只要魯尼在本場比賽中幫助球隊晉級半決賽，就可以有力地回擊馬克的擁躉們。
馬克對英格蘭隊並不陌生，隊中不乏自己俱樂部的隊友，還有馬克曾經的偶像——邁克爾?歐文，當然，老金童歐文已經被魯尼擠到了板凳上，大江東去浪淘盡無數風流人物，曾經的追風少年如今也是韶華漸去。搖身一變成爲老將。
魯尼此刻正高速前插入荷蘭隊的禁區中，兩名中後衛心有靈犀地向前一步，隨時準備盯住魯小胖。
而球權在傑拉德的腳下，利物浦的旗幟是世界級的中場大將。只是因爲球隊實力整體偏弱，才一直沒有拿過英超冠軍，但是，利物浦隊卻在他的率領下逆轉ac米蘭，捧起了大耳朵杯。伊斯坦布爾之夜也成爲歐冠歷史上著名的逆轉大戲。
斯內德貼住傑拉德，當對方進攻的時候，斯內德也要全力參與到防守中來，這是艾德沃卡特的要求，惟其如此，荷蘭隊才能在中場的爭奪中不落下風。
但傑拉德一個虛晃，突然地一個變向讓斯內德失去了自己的位置。傑拉德旋即在禁區外拔腳就射。
范德薩飛撲過去，將球穩穩地抓到。他早在傑拉德虛晃一槍的時候就做好了準備。
足球被范德薩一個大腳開出，這一腳直接打到了對方的半場，范尼斯特魯伊和哈格里夫斯搶到了一起，哈格里夫斯雖然防守能力突出，但在防空能力上就要稍差一些，加上這次位置不對，反倒被范尼斯特魯伊給壓在了身後。
范尼斯特魯伊頭球一擺，將球回點了給了范佩西。范佩西帶球朝前趟了兩步，不等蘭帕德撲過來。在禁區外就是一腳大力抽射。
對方門將羅賓遜卻是穩穩地將球擋住，然後一個虎撲，將球按到自己的身下。
“雙方各自都有幾腳精彩的遠射，但是，真正殺入禁區裡創造的極具威脅的打門卻不多，可見兩隊雖然都打得很開放。卻也還是小心翼翼，尤其是在防守上。都做足了功課。”
當然，這畢竟是世界盃的比賽。沒有人會不重視防守，即便是艾德沃卡特在後衛線上用人捉襟見肘的時候，也不得不在訓練的時候一再強調防守的重要性，只有不失球，纔能有希望贏球，做好防守的基礎上，才能夠放心大膽地進攻。
魯尼趟過了範博梅爾，正準備突入禁區，另一側的斯內德已經撲到位，可斯內德還沒有站穩腳跟，就看見魯尼突然從他的左側鑽了過去，再低頭一看，球也不見了！
“魯尼漂亮地人球分過，接連晃過了兩名防守球員突入禁區，打門！”
海廷加飛鏟過來，將魯尼的打門給擋了出來，奧耶爾和馬西森雙雙趕到，前者一個大腳將球解圍出了禁區。
這邊魯尼進攻未果，那邊馬克就已經拿到了球，斯內德的大腳長傳轉移的精準度並不比貝克漢姆差到哪兒去。
馬克一拿球，哈格里夫斯就撲了上來，只不過這一次哈格里夫斯沒有來得及貼上來，這還得感謝斯內德的快速轉移，讓馬克拿球之後立即轉身朝着對方禁區攻去，而哈格里夫斯則穩妥地攔截到前面，小碎步地且戰且退——只要始終攔截到馬克的面前，就可以限制他的速度，讓他無法衝起來。
而左斜側方傑拉德也正朝這邊趕來，他擔心哈格里夫斯一個人頂不住馬克——在利物浦的時候，傑拉德跟馬克交過手，知道馬克的厲害，並非如英格蘭的那些專家名宿們所說的那樣，除了速度和任意球外別無長處。
馬克心裡清楚，如果讓傑拉德也過來的話，他將沒有多少機會，那麼，趕緊將球轉移出去？
前面范尼斯特魯伊在禁區內陷入了重圍，而遠端的范佩西的位置也不好，回傳給斯內德，守候在一側的蘭帕德一旦斷球成功，後果不堪設想。那麼，只有自己來了！
沒有多少選擇的馬克心一橫，將球往右側一推，橫向一帶，引得哈格里夫斯跟了過來，隨即一個急停，將球扣在了左腳適合拿球的位置，不等傑拉德撲到，飛快地起腳遠射。
“馬克擺脫了防守，打門，可惜，力量欠缺了一些，被羅賓遜穩穩地拿到，馬克自己也顯得很失望，但是這次打門太過倉促，他完全可以再調整一下……”解說員自以爲是地講解着。
但是，馬克自己心裡清楚，這一腳打門雖然爲了避免傑拉德攔截到位而有些倉促，但是他追求的角度並不差，如果速度上快上那麼一點點的話。羅賓遜絕對沒有機會拿到球！
羅賓遜也是驚出一身冷汗，他剛纔站位偏了一些，視線又被哈格里夫斯擋住了，當他看到球飛向球門的時候。這才慌忙移動了腳步，朝着遠端撲去，好在這球力量不大，他纔有了移動腳步的時間，否則的話。此刻球一定已經在球門裡跳動着了。
看來，正如埃裡克森賽前所說的那樣，對於馬克的防守，來不得半點兒馬虎大意，如果不是傑拉德飛奔過來補位的話，馬克就可能從容起腳，以羅賓遜的判斷，真讓馬克坐好調整的話。他絕對沒有辦法阻擋足球入網。
“小心點，別讓他再有這樣的機會了！”羅賓遜將球甩給阿什利?科爾，卻衝着哈格里夫斯喊了一句。
哈格里夫斯有些不太明白，心想丫的你至於嘛，不就是剛纔被馬克閃出了打門的空當，可是，如果不是自己拼命攔截到跟前並死死跟隨着，馬克會倉促起腳嗎？
但他沒有說話。這樣會影響隊友之間的關係，大戰時刻。絕對不能先起內訌。
說起內訌，荷蘭隊的“偉大傳統”就是內訌，可是，世界盃開賽以來，怎麼這方面的報道一點兒也沒有聽到呢？
這一點哈格里夫斯就不清楚了，大凡這樣的重大比賽時刻。如果球隊一直取勝，一些隊內的矛盾就會被掩蓋。而一旦輸球，或者輸得很窩囊。那些矛盾就會破殼而出，成爲焦點話題，到那時媒體自然就會分析荷蘭隊的敗因——內訌嘛！
說到現在這支荷蘭隊，隊內的矛盾也不是沒有，但還沒有上升到內訌的地步。
科庫斷下了貝克漢姆的球——英格蘭隊長在之前跟範博梅爾的一次衝撞中似乎受了點輕傷，加上科庫向來兇悍，爲了避免傷勢擴大，貝克漢姆在爭搶中下意識地躲避了一下，結果被科庫輕鬆斷下球來。
球很快就轉移到了斯內德的腳下，斯內德頭也不擡，一腳吊傳，越過了蘭帕德的頭頂，直接飛向馬克的跟前。
馬克腳內側將球卸下，立刻就面臨着哈格里夫斯的逼搶。
既然對手還沒有來得及貼身防守，馬克自然就不會客氣，一個轉身從哈格里夫斯的身邊抹過。哈格里夫斯趕緊伸出手去拉拽，卻沒有能夠拉到馬克，頓時慌了神，轉身就追。
埃裡克森比賽前對防守也是極爲看重，在防守馬克的問題上尤其重視，哈格里夫斯剛丟掉位置，加里?內維爾就衝出禁區主動攔截，他們都知道馬克的速度優勢，所以必須把他的速度壓下來，好讓哈格里夫斯和傑拉德趕過來幫忙。
雖然說以三打一有些不光彩，但加里?內維爾根本不在乎，如果爲了所謂的面子而毀壞大局，那纔是愚蠢不可及。中國有句古話，小不忍則亂大謀，加里?內維爾雖然沒有聽過這句話，但真理是放之四海而皆準的。
在加里?內維爾的正面攔截下，馬克不得不降低了速度，也讓另外兩名防守人員及時地趕了過來，與此同時，英格蘭隊全線退守，防線開始收縮。
馬克料定自己以一敵三勝算不大，乾脆來一次配合。
當三人快要形成合圍的時候，馬克突然腳內側一搓，將球從左邊路直接送到了右邊路！那邊范佩西已經接應到位。
誰也沒有想到馬克會在這個地方選擇大範圍的轉移，更多的人則以爲馬克在無法突破的時候，會選擇將球傳給中路的斯內德，或者身後的科庫。
就連阿什利?科爾也沒有想到這一點，所以當他看到球飛向范佩西的時候，這才慌忙衝過去防守，但范佩西接球直接一趟，從阿什利?科爾身邊掠過，阿什利?科爾原本就是衝出來攔截范佩西，被范佩西這樣反方向一衝，頓時丟掉位置，等到他轉身去追的時候，范佩西已經殺進禁區，並逼近底線。
費迪南德不得已衝了過來攔截，但范佩西已經出腳——傳球了！
前點范尼斯特魯伊正和特里糾纏到一起，原本應該是特里和費迪南德合圍范尼斯特魯伊，但費迪南德爲了補位不得不出擊，這一下讓特里有些緊張。
不過特里的緊張是多餘的，因爲范佩西的傳球並不是傳到前點，而是，後點。
所有人——進攻和防守方都被范佩西吸引到了右路，就連羅賓遜也封住了前點近角。
當球越過人羣密集的禁區而飛向後點的時候，埃裡克森臉色一變，他看到了後點馬克已經守候在那裡了！
馬克看着球飛落向自己的跟前，早就做好了準備，右腳支撐着地，左腿掄起，腳背抽中足球下面，足球便呼嘯着飛向球門！
加里?內維爾這時候才撲了過來，但爲時已晚。
羅賓遜這時候也慌忙從移步向遠門柱而來，快要到中間的時候，他飛身躍起——這個位置，他魚躍過去可以碰到遠端門柱，這也是他最大的防守範圍了。
但馬克這腳球卻是一腳抽射，足球逐漸飛高，竟然是打在了球門橫樑的下沿，反彈進了球門！
“比賽進行到第二十一分鐘，馬克策動了這次進攻，並且親自攻破了羅賓遜把守的球門，范佩西的傳球也精準，他似乎早就知道馬克會守候在那裡，而之前馬克的轉移也是精彩，騙過了所有人，似乎也只有范佩西才知道馬克會將球轉移到那個位置，額，不得不說，這兩個人之間真是太有默契了。”