伊莫森帶隊外出探查寶貝女兒的下落，一去十多天，回來之後，他的兩位持劍侍女先幫他洗漱，把鬍鬚剃乾淨，整理好儀容纔去木屋別墅，覲見主人。
經過持劍侍女細心打理，巫師的精神面貌看起來還不錯，但他的雙眼佈滿了血絲，神情亢奮中透着一股憔悴，就像幾天幾夜沒有閤眼的失眠症患者。
得知貝爾蒂娜神秘失蹤，伊莫森當時表現沉穩，還寬慰陶德和瑪茜不用太自責，說貝爾以前在也喜歡四處亂跑，經常幾天看不見人影。她甚至被一夥食人魔抓獲，但食人魔捨不得把小傢伙一口吃掉，決定把她養肥了再一起享用。於是食人魔首領用最好的肉餵養貝爾，還專門給她做了個籮筐小窩。食人魔遷徙的時候，首領親自把貝爾連同籮筐背在身上，生怕被其他食人魔搶走。等伊莫森從食人魔的手裡救出貝爾，小丫頭居然胖了不少。
蘭德爾殿下都沒能找到貝爾的蹤跡，伊莫森巫師就提出向附近的獸人團伙打聽情況。他憑住在大沼澤時的經驗，猜測貝爾蒂娜又和森林獸人混在一起了。
維克多知道伊莫森是在自欺欺人。貝爾蒂娜現在長大了，不是以前那個懵懂無知的小孩子，她接受過銀月莊園的侍女教育，怎麼也不會找森林中的獸人玩耍。但伊莫森無法想象貝爾遭遇不測，哪怕明知道蘭德爾殿下都搜查無果，他也絕不相信貝爾真的出意外了。
看伊莫森一副失魂落魄的表情，維克多就能猜到他也沒找到關於貝爾蒂娜的線索。
“貝爾蒂娜會沒事的。”維克多拍了拍伊莫森的肩膀，繞到圓木桌子的另一側坐下，輕聲說道：“你坐吧。”
伊莫森感激地看了維克多一眼，欠身坐下，眼神飽含期待地問道：“大人，您也認爲貝爾沒事？”
“嗯。”維克多點點頭，用肯定地語氣說道：“貝爾的能力很特殊……古代城邦巫師自稱神選之人，天生超凡。如果把貝爾蒂娜放在古代，她也是神選者中最頂尖的一類。你的超凡天賦雖然也不錯，比起貝爾蒂娜就差遠了。她沒那麼容易出事的。”
“對，對，對。”伊莫森連連點頭，自我安慰般地說道：“貝爾的運氣很好，連食人魔和半龍人都喜歡她，野獸也從不傷害她……她不會有事的。對！她一定沒事！”
維克多笑了笑，對愛女心切的巫師說道：“放鬆點，不用過於擔心貝爾的安全……你這次外出找森林獸人打聽消息有什麼收穫嗎？”
伊莫森連續做了兩次深呼吸，調整好情緒，搖頭苦笑道：“大人，我們根據您提供的方位，在森林裡面先後堵截到6個獸人小團伙，主要是最常見的豺狼人和地精混居流寇，還有一夥我從沒見過的獸人怪物，身體外形類似地精，但個頭很高，站起來差不多有2米，腦袋有點像雌鹿，所以我叫它們鹿地精……”
聊到了學術話題，伊莫森巫師的心情放鬆了很多，滔滔不絕地說道：“鹿地精羣居，眼睛很大，習慣在夜見活動，它們身體孱弱，雖然有兩對鋒利的犬齒，但嘴巴比較小，主要吃植物，尤其喜歡啃食荊棘和灌木，也會吃些昆蟲……我雖然叫它們鹿地精，它們其實和地精完全不同。鹿地精智慧低下，直覺很敏銳，皮膚下面有許多臭腺，通過散發難聞的氣味來抵禦敵害……”
維克多饒有興趣地問道：“怎麼不抓個活的鹿地精回來？”
“呃……大人，您不知道，鹿地精用臭腺散發氣味的時候特別臭，‘白麪包’聞到那股味道直接就吐了。而且鹿地精很蠢，比魚人還要蠢，我完全沒辦法和它溝通。我急着去找其他森林獸人打聽貝爾的情況，帶着渾身惡臭的鹿地精就很不方便，所以我們就放過它了。”
維克多點點頭道：“繼續說。”
“其餘5個獸人團伙也是第一次遇見過人類，它們遷到這片森林的時間都不長，最大的一夥獸人在這裡繁衍了還不到6年。”伊莫森垂下頭，沮喪地說道：“它們沒過貝爾，在貝爾失蹤前後的這段時間，森林裡也沒有什麼異常情況……我盤問俘虜的時候，有芙格瑞女士在場。它們當時被芙格瑞女士嚇破了膽，應該不敢騙人。”
維克多語氣平淡地說道：“我交代你的兩件事情呢？”
伊莫森擡起頭，望見蘭德爾幽深的暗金眼眸，心裡頓時打了個激靈，定了定神，恭敬地說道：“回稟大人，我特意盤問了關於那座廢棄熊怪巢穴的事情，但獸人俘虜都不知道森林裡曾經有一支熊怪部族。事實上，它們的實力弱小，領地也狹窄，因爲畏懼森林裡花斑虎，不敢到這片森林活動，就龜縮在森林的邊緣地帶靠採集捕獵爲生。”
“被俘虜的獸人交代它們是從西邊的森林逃過來的，那裡的領主是一隻獨眼食人魔，統治一個強大的食人魔氏族，好像……叫‘碎骨’氏族。”伊莫森皺着眉頭想了想，無奈地解釋道：“獸人天性混亂，有地精俘虜說是碎骨氏族，也有豺狼人說碎肉、破顱……我覺得地精比豺狼人更聰明些，就選擇‘碎骨氏族’作爲食人魔部落的名號。”
維克多接口說道：“有名號的獸人氏族就有傳承歷史，至少150年。”他頓了頓，又說道：“我勘察過那個廢棄的熊怪巢穴，推斷它們是10年前消失在這片森林，具體原因不詳，但從巢穴的規模來看，這支熊怪曾經也是個氏族。關於這支熊怪氏族的事情，要查一查才行。”
伊莫森困惑地問道：“大人，熊怪氏族是十年前消失的，貝爾失蹤了還不到半個月，這兩件事情難道有什麼關聯嗎？”
維克多沒有回答巫師的問題，心念一動，片刻的工夫，龍女僕梅雯便領着劍士陶德走進木屋，揚聲說道：“王，我把陶德帶來了。”
全身透着一股鹽味的陶德走上前，向維克多鞠躬道：“大人，梅雯女士說您召見我。”
維克多十指交握，胳膊搭在木樁桌子上，點頭說道：“我有個任務交給你，調查碎骨食人魔部族的狀況，以及熊怪消失的原因。具體的情報，你待會找伊莫森交流。我會讓梅雯和狄麗接受你的調遣，另外你還可以再邀請一些幫手，挑選20名衛兵。任務期限兩個月，調查內容越詳細越好。記住一點，要充分利用伊莫森和龍女僕的能力。”
說完，他轉頭又對伊莫森吩咐道：“菲利普二世、三世都死了，你得想辦法在任務期間培育出新的大型異化戰獸，還要儘量增加異化貓猿的數量。”
“如您所願，尊貴的主人。”
“都退下吧。”
陶德和伊莫森躬身告退，龍女僕梅雯在維克多的示意下，領着他們離開木屋別墅。
夏洛特從裡屋門口探頭看了客廳一眼，閃身進來，姿態輕盈地落在維克多懷裡，嘟起紅脣向愛人獻上一個香甜的吻，嬌笑道：“我沒有合適的衣服，都不好意思和大家見面。”
遠征軍在亞速爾塔山脈經歷過好幾場激烈的戰鬥，夏洛特領導的隊伍且戰且退，丟棄許多物資，其中就包括不怎麼重要的衣物。夏洛特就只剩一套瑟銀甲冑、內甲、內衣。遠征軍紮營休整，她便把全副甲冑都脫下來保養，效仿龍女僕穿上獸皮裙和獸皮抹胸，堪堪遮住關鍵部位，露出香肩細腰、雪白長腿。雖然這副打扮充滿了野性的誘惑，但夏洛特絕不肯讓其他人看見她衣衫襤褸的樣子。
維克多也沒好到哪裡去，他就剩一套貼身的瑟銀內甲，外套是用各種獸皮縫製的罩衫。他抱着寵姬自嘲地說道：“再這樣下去，我們都快變成野人了。”
夏洛特換了一個姿勢，摟着維克多的脖子，眼波如水地問道：“殿下，這算是森林意志的同化嗎？”
維克多頷首道：“沒錯……所以，不能讓無盡森林同化我們。哪怕時間緊迫，我們也得注重衣裝細節。陶德和伊莫森調查獸人的這段時間，你的任務就是帶持劍侍女用野生亞麻織布做衣服。”
夏洛特柔聲問道：“親愛的，我有一件事情不明白……”
“貝爾蒂娜失蹤，我爲什麼要調查熊怪和食人魔，對吧？”維克多笑着解釋道：“貝爾失蹤和熊怪、食人魔或許有關，或許無關，但我已經無計可施，只能碰碰運氣，看看能不能找到新線索……‘凡走過的必留下痕跡’這句話指的是痕跡嗎？不是的。這其實是說已經發生的事情無法改變，但過去必然對現在產生影響……我也只長着一個腦袋，兩條胳膊，兩條腿，不可能做到全知盡知，就像我搜查森林沒發現鹿頭地精，而伊莫森遇到了這種新怪物。無盡森林太遼闊，怒風劍聖也不是無所不能的。我在空間上沒找到線索，現在只能嘗試從時間上尋求可能存在的答案。”
維克多邊享受寵姬騎士的親暱溫存，邊繼續說道：“熊怪很特殊，它們是從智慧往野性發展的獸人，只有極少數熊怪能從野性中找回理智，也就是熊怪長老。它們會引導氏族成員崇拜祖神。怪物學的學者們認爲熊怪是唯一保持祖先崇拜的智慧種獸人。而亞述人的祖靈崇拜是泛靈論非常重要的組成部分。在這一點上，熊怪和亞述人有共同之處，何況它們都生活在無盡森林。”
接下來的時間，遠征軍兵分兩路，陶德和伊莫森離開駐地，他們帶走了20名士兵、2只鍊金龍蜥、160只異化貓猿，還邀請卡里古拉和兩位龍女僕同行，前往碎骨食人魔氏族領地的外圍刺探情報。
陶德本來想請戴恩牧師加入他的隊伍，但前些天的戰鬥，戴恩消耗了大量聖力，他現在只能釋放最基礎的聖光術，米勒託付給他的聖水晶也需要時間恢復聖力。牧師只能留守營地，除了每天必修的禱告冥想，剩下的時間就組織人手煮礦熬鹽，紡線織布。
戴恩牧師臨時擔任營地的總管，夏洛特倒是很開心，領着她的三位持劍侍女專心服侍蘭德爾殿下。
維克多身邊美人環繞，很少離開自己的木屋別墅。他並非沉迷於女色難以自拔，享受溫柔的同時也在深入研究魅惑術的理論和實際應用。
其實，用精神暗示的方法來改變心靈狀態收益巨大，也存在一定風險，但這要看具體的主持者和試驗對象。
瑪茜曾經給圖爾南斯當過一段時間的小白鼠。如果是當時的維克多主持秘法試驗，瑪茜多半是非死即殘，不可能成爲現在的“血蟒”瑪茜。而以蘭德爾殿下目前的水準，他能把精神暗示試驗的風險降到最低。
不過，夏洛特不是一個好的試驗對象，身爲資深女騎士，她的心靈抗性遠遠高於普通人，只要運轉鬥氣就能進入理性狀態，擺脫一般的暗示催眠。淺層的精神暗示對夏洛特基本無效，而深入潛意識的精神暗示那需要耗費很長的時間，而且試驗難度是噩夢級的。
持劍侍女就不存在這種問題，維克多用她們做實驗連普通難度都算不上。
她們自幼服用家族秘藥，接受嚴格的訓練，經歷三次身體重塑，在獲得美貌與力量的同時，喪失了普通女性的生育能力，因而變得情感淡漠，強化對主人的服從，算半個死士。某種意義上，蘭德爾家族秘密培養的持劍侍女屬於金眼伯爵的財產，可以作爲禮物獎賞給家族附庸。
關鍵就是情感冷淡。持劍侍女平時表現的溫柔可人，那都是訓練出來的僞裝，其實她們長於精神專注，思維卻並不活躍，雖然比呆板的鍊金人類好得多，但沒有普通人心思活泛。這種精神桎梏就限制了持劍侍女和所有秘法戰士的潛力。
維克多在不改變持劍侍女身體條件的前提下，憑藉自身的魅力，通過主人寵愛的方式，將三位持劍侍女的情感扭轉過來，把服從性變成了一種狂熱眷念，由此延伸到絕對信任的心靈狀態。
維克多的初衷是希望在持劍侍女身上模擬心靈相通的能力，他驚訝地發現試驗的初步結果超出了自己的預期，持劍侍女的身心狀態發生了驚人的變化，隱隱觸及到理論上才存在的源力！
這天，維克多帶着夏洛特和持劍侍女離開營地，進入森林深處，選中一顆五十多米高的大樹。他擡頭觀察了樹冠，對一位容貌俏麗的持劍侍女說道：“麗娜，看見樹頂的那根樹枝了嗎？你覺得自己可以站在上面舞蹈嗎？”
麗娜順着主人的手指，仰望茂密的樹冠，稍微分辨了一會，點頭又搖頭說道：“我看見了……好像不行。”
維克多伸手捏了捏麗娜白皙的臉蛋，看着她的眼睛，微笑說道：“你聽我的就可以做到。”
麗娜的臉蛋浮現一抹嬌紅，眼眸也變得晶瑩透亮，重重點頭道：“主人說我可以做到，我一定能做到！”
“來，我送你上去。”
維克多平平舉起手臂，麗娜心領神會，踢掉用藤條編織的涼鞋，光着一雙潔白秀氣的腳丫跳上主人的手掌，緊接着，就被一股龐大的力量送到了半空。
微風環繞持劍侍女的身體，她動作敏捷地在樹枝間跳躍，很快就躍上樹冠最高處的那根枝條。
紫杉古樹的枝條細而柔韌，彈性極佳，麗娜赤腳踩着樹枝便上下起伏，就算是敏捷屬性高達15點的源血民兵都站不穩，何況樹枝離地面五十多米高，她難免會心慌意亂。
“麗娜，想象地面離你很近很近，不到一米。你腳下的樹枝是一條繩索，其他樹枝都不存在，你只是在距離地面一米高繩索上舞蹈。”維克多在樹下傳聲說道：“記得我教你的戰鬥呼吸法，現在，你可以開始了。”
麗娜深深地呼吸，足尖踩着晃動的枝條，開始表演舞蹈。她的身體自然而然地跟着樹枝上下起伏，姿態曼妙輕盈，宛如蜻蜓點水，又像是一片隨波逐流的花瓣，任憑風高浪急也不沉於水面。
維克多始終在關注麗娜的狀態，見她呼吸出現一些急促，便呼喚道：“可以了，現在慢慢地停下，很好，小心找準落腳點，下來吧。”
麗娜順着紫杉樹一層層的枝條往下跳，下到一半的時候，突然腳一軟，整個人直直墜落。維克多伸手接住了麗娜，在原地轉了個半圈，化解掉下墜的衝擊力，把軟弱無力的持劍侍女橫抱在懷裡，感受她的心跳還算穩健，便示意另外兩名持劍侍女照顧她。
“內潛不足導致的脫力現象。”維克多朝夏洛特解釋道：“麗娜休息一段時間就會恢復正常。”
夏洛特點點頭，驚訝地問道：“麗娜剛剛是點燃了心靈之火？”
維克多皺眉沉思，隔了一會，才說道：“只能算是僞心靈之火......麗娜的精神強度不夠，幾乎不可能點燃心靈之火，她剛剛的狀態是暫時的，對身心的負擔也很大，最多堅持二十息，超過這個時間肯定會傷害到自己的身體，甚至會出現不可逆的損傷。”
夏洛特感慨地搖了搖頭，說道：“麗娜畢竟沒有神術加持，效果卻和心靈之火神術差不多。”
維克多欣喜地笑道：“沒錯……鬥氣、神術、源力，還有巫師的魔力其實本質相同，都是精神力量結合內潛的不同表現形式。”
夏洛特挽住維克多的胳膊，眼眸閃亮地問道：“殿下，您終於掌握源力了？”
“沒有，還差得遠。”維克多莞爾道：“不過，我已經推開了源力的大門，前面還有很長的路要走，而且困難重重。總得來說，騎士的鬥氣、巫師的魔力都是天生的，所謂天生是指受限。騎士、巫師運用超凡力量不會超過自身極限，也就不會受傷。教會的神術也有模型約束，同樣不會超過受術者的極限，這種超凡力量相對是安全的。但普通人的源力並非天生，它沒有限制，會損傷靈魂和身體。”
夏洛特此刻滿腦子都是問號，她努力去理解維克多說的話，可就是聽不懂。
維克多幾乎是自言自語地說道：“人的精神力量結合內潛就可以超凡，心靈無限而身體有限，如果人的心靈認知相信自己的力量能媲美白猿巨獸，精神催動內潛的結果就是身體崩潰，並導致靈魂崩潰。在我找到限制源力的方法之前，源力只是一個概念，還遠遠談不上成功。但我找到了修煉源力的方式，目前就只有三個要素，內潛之力、呼吸法和精神暗示。”
“親愛的，你真厲害。”夏洛特適時的讚美了一句。
維克多搖頭道：“源力除了需要限制，還得能夠自由施展。我不可能暗示每一個心靈戰士，他們必須學會自己對自己暗示，建立屬於自己的源力印記。這就形成了一個矛盾。自我暗示源力缺乏參照標準，而心靈之力漫無邊際，如果沒有人像我關注麗娜那樣監測心靈戰士的身心狀態，他們就不可能做到限制心靈瀰漫…...唉，自我暗示源力的概念，就連我現在都不敢嘗試。”
“啊，是這樣嗎？”夏洛特眼神柔媚地看着維克多，捂住嘴巴，竊笑道：“那也挺厲害的……”
蘭德爾殿下爲持劍侍女植入精神暗示的過程，她可是全程參與的。
被自己的寵姬給調戲了，蘭德爾殿下好笑又好氣，正要和夏洛特調笑兩句。龍女僕梅雯向他心靈傳訊：刺探獸人情報的隊伍回來了。