鳶堡，攝政王議事廳。
宮相路德維希站在牆壁面前，手持一根細長木杖，點着牆上的巨幅地圖，說道：
“納維爾王國打通薄霧山脈的卡基莫森大峽谷，即可以在黃昏森林的瑪瑙湖沿岸修建一座大型要塞。當黃昏森林的豺狼人發動獸潮，進攻蘇斯王國的北境，納維爾只需派遣部分劍螳騎士襲擊豺狼人的聚居點，殺掉豺狼人幼崽和雌性，就能讓它們首尾難顧，削弱它們的種族潛力，迫使豺狼人部族向黃昏森林的東北部遷徙，遠離靠近納維爾的西部和靠近蘇斯王國的南部。”
“蘇斯北境與黃昏森林南部重疊，無險可守，這種軍事合作在短期內，會讓蘇斯王國承受大部分壓力，而納維爾人將先奪取瑪瑙湖周邊的領土。但從長遠看，該戰略符合兩大王國的根本利益。”
“再看巨石山脈以北的荒原。”
木杖在地圖上標註巨石要塞的位置點了一下，路德維希侯爵緩了口氣，繼續說道：“撒桑帝國的軍團向東挺進，逐漸遠離帝國的腹心領地，後勤補給將成爲限制撒桑帝國開拓進度的重要因素。”
“結合撒桑帝國目前的國力推算，以5年爲一個週期，他們把帝國邊境向東推進120公里就得停下來，組織佃戶開墾荒地，修建城鎮村落，消化新拓的領土。15年後，撒桑帝國的邊境至少能深入北部荒野360公里。但是，撒桑帝國的軍隊和光輝騎士團必須在邊境前方設置50公里的緩衝帶。如果15年後，納維爾人兵出巨石要塞，雙方的軍隊將北部荒野會師，撒桑軍隊和光輝騎士團能從巨石要塞得到穩定的物資補給，而納維爾人將得到撒桑帝國的軍事援助。”
“南邊，納維爾人打通德凱澤伯爵領連接蘭特帝國領的商道，就算尼奧維斯特沒有能力開拓南大陸，只要他們在菲斯湖建起一座港口，我們在南大陸獲取的物產就可以通過港口和商道流入納維爾。當然，納維爾從北部荒野和黃昏森林獲取的物產也能從這條商道直接運往我們岡比斯，不必再繞道多鐸王國。”
路德維希宮相放下木杖，長嘆道：“如此一來，納維爾王國在二十年後，將成爲連接南北的中心王國。”
攝政王威廉姆斯手指敲打紅木書桌，目光轉向戈隆侯爵，嗤笑道：“都說雷克斯性情粗豪勇猛，我看他是真狡猾……幸好維克多看出了端倪，否則我們都被他的外表給矇騙了。”
“納維爾人一直都很狡猾……撒桑騎兵每次入侵多鐸王國，納維爾總是洗劫撒桑人的後勤物資和戰力品，很少和撒桑騎兵正面交鋒。”
戈隆侯爵搖了搖頭，話音一轉，沉吟着說道：“不過，這個佈局面面俱到，環環相扣，不像是納維爾人的手筆。”
“戈隆殿下說得沒錯。”路德維希侯爵接口說道：“自從教宗一脈的牧師放棄岡比斯和博瑞兩個大教區，他們就全力支持納維爾王國，替雷克斯出謀劃策不足爲奇。克萊門特冕下作爲教廷領袖，有立場兼顧並協調各大教區的合作，這就體現在納維爾王國的佈局上。”
“我們已經確認，納維爾和蘇斯的軍事合作是克萊門特與塔莫爾牧首共同推動的結果。迫於兩位牧首的聯合施壓，主管撒桑帝國教務的弗裡德斯牧首暫時放棄了對納維爾大教區的野心，圖爾南斯率領聖堂武士的精銳幫助撒桑人應對半人馬盜匪，光輝騎士團也不再繼續脅迫納維爾人出兵巨石要塞。”
維克多從納維爾傳回的信息引起鳶堡的重視，岡比斯王室發動各方面的關係，經過兩個月的調查，已經查清了事情的脈絡。納維爾在教宗的幫助下，幾乎同時和蘇斯、蘭特帝國領、撒桑帝國達成了默契。但岡比斯最關注的是，博瑞聯合王國的動向。
威廉姆斯問道：“博瑞王國的彼得家族和蘇斯王室聯姻又是怎麼回事？”
“博瑞人對外的說法是，彼得公爵的長子雷蒙.彼得愛慕希琳公主，不惜入贅蘇斯王室，主動提出聯姻的請求。”
路德維希頓了頓，說道：“當然，事情不會這麼單純。追溯博瑞和蘇斯兩大王國的起源，他們的開創者都來自東部聯盟，天生處於同一陣營，雙方也一直在聯姻。但以前從未有過博瑞王國的軍隊踏足蘇斯境內的先例，可以說，這是雷蒙和希琳公主聯姻的特殊之處。無論博瑞王國的軍隊是不是去黃昏森林，幫助蘇斯人抵禦獸潮，這都需要有人牽線擔保。否則梅丁公爵不可能說服辛西婭女王和另外四大豪門同意一個博瑞貴族擔任未來的蘇斯親王。”
“肯定是光輝騎士團牽的線，塔莫爾牧首出面擔保！”
威廉姆斯拍着桌子，從椅子上站起身，來回踱了幾步，揚聲說道：
“蘇斯王國是屬於塔莫爾牧首一派的教區，但光輝騎士團對蘇斯貴族的影響力更大。沒有聖殿軍的支持，蘇斯人根本沒有能力在黃昏森林的前沿站穩腳跟，開採那裡的秘銀礦。現在，撒桑帝國全力東拓，光輝騎士團打算調走駐紮在黃昏森林防線的兩萬聖殿軍……這個空白需要有人填補……光輝騎士團找到塔莫爾牧首，提出讓博瑞王國軍隊填補黃昏森林防線的空缺，爲全面撤走聖殿軍做準備。而塔莫爾剛剛拿下博瑞王國的教務，也想借這個機會擴大他們在蘇斯和博瑞貴族中的影響力。雙方一拍即合，共同促成了雷蒙和希琳公主的聯姻。”
說到這裡，威廉姆斯忍不住揮舞雙手，抱怨道：“岡比斯同樣是塔莫爾牧首的教區，他爲什麼厚此薄彼，無視我們岡比斯的需要？”
戈隆侯爵用銀勺攪動咖啡，聲音低沉的說：“親王沒有實權，雷蒙也並非意志堅定的騎士，他比維克多差得太遠，無法抵禦紫眼貴女的魅惑，特別容易受擺佈。以其說雷蒙是蘇斯未來的親王，不如說他是博瑞在蘇斯駐軍的人質。博瑞人出兵幫助蘇斯王國防禦豺狼人，還交出一個風行射手充當人質，那他們的目的是什麼？”
宮相路德維希沉默片刻，說道：“我傾向蘭德爾子爵的判斷，博瑞人對蘇斯湖南岸的土地有想法……90年前，博瑞人從七大聯島渡河南拓，遭遇了失敗。他們的軍事行動使得七大聯島對岸的蠻族擰成一股勢力。蠻族趕走了博瑞王國的開拓者，依託先鋒要塞的防禦和生產設施，建立了一個蠻族王國。長久以來，博瑞王國總是派遣精銳襲擊摧毀南岸蠻族的生產設施，有情報顯示，蠻族王國在博瑞騎士小隊壓力下變得愈發團結，甚至出現了職業化的軍隊。博瑞人想要撲滅蠻族王國的難度非常大……”
“蘇斯王國與納維爾人合作，共同開拓黃昏森林。博瑞人在南邊有個強大的對手，他們該往什麼地方開拓？”
路德維希轉向牆壁，手中的木杖順着地圖上的金水河劃到菲斯湖的位置，說道：“除了菲斯湖的登陸點，我想不到其他地方。”
“蘇斯王國離菲斯湖很近，博瑞王國的軍隊駐紮在黃昏森林附近，既可以練兵備戰，又能以蘇斯王國爲跳板，運動到菲斯湖沿岸。博瑞人先幫助蘇斯王國穩住黃昏森林防線，塔莫爾牧首再出面讓我們岡比斯和博瑞王國合作，共同開拓南大陸。因爲塔莫爾現在同時掌管多鐸、岡比斯、蘇斯和博瑞四大教區，他麾下的神術力量太過分散，如果我們和博瑞王國通力合作，對塔莫爾一脈的神職者來說，是最理想的南拓格局。”
“或許，這就是博瑞王國出兵黃昏森林的條件。”
威廉姆斯冷笑道：“博瑞人自己搞砸了，卻要來和我們搶地盤？我們有足夠的實力，不需要同博瑞人合作。”
“博瑞人也很自信，同樣不願意和我們共同開拓，否則他們會主動找我們談條件。”戈隆侯爵補充道：“博瑞人準備把協調雙方矛盾的事情交給塔莫爾解決……他們就是來搶地盤的！”
攝政王揹負雙手，又踱了幾步，擡頭說道：“我不希望在菲斯湖看到博瑞聯合王國的艦隊！宮相有什麼建言？”
路德維希侯爵嘴角勾出苦澀的笑紋，說道：“黃昏森林有充沛的優質木材，博瑞人擅長建造船舶……關鍵在於菲斯湖的港口……尼奧維斯特曾派人試探過鳶堡，是否願意在菲斯湖畔合作建港，我們沒有理會他。就在上個月，尼奧維斯特和他的皇后同車出行，遊覽菲斯湖畔的風景，尼奧維斯特還親手斬殺了一頭兇暴魚人向皇后獻禮。”
蘭特帝國曆代皇后都是愛萊雅諾家族的紫眼貴女，自從尼奧維斯特皇族沒落之後，蘇斯的大貴族逐漸倒向了光輝騎士團。礙於古老盟約的約束力，蘇斯王室仍然和尼奧維斯特保持通婚，但也只是應付了事，隨便派遣一個低血脈的貴女嫁入蘭特皇室。沒有紫眼貴女生育後代，尼奧維斯特家族的血脈幾乎遭到毀滅性的打擊，雙方的關係完全破裂，連貌合神離也談不上。
這一代的蘭特皇后出身蘇斯的小家族，論容貌，論血脈都配不上尼奧維斯特皇帝。她和尼奧維斯特沒有子嗣，常年被鎖在宮中，近似囚禁。蘭特皇帝和出身納赫蒂加爾的盧克蕾蒂婭皇妃感情深厚，兩人的女兒伊麗莎白公主已經被蘭特皇帝立爲第一繼承人。
尼奧維斯特公然與皇后同遊菲斯湖，不能說明他與納赫蒂加爾的關係發生轉變。但這是一個再明顯不過的信號：
你們岡比斯不願意放棄仇恨，那我就和蘇斯、博瑞兩大王國合作！
威廉姆斯面無表情的吐出兩字：“建言！”
路德維希小心翼翼地瞄了他一眼，開口說道：“我支持蘭德爾子爵的建言，第一，設法破壞蘇斯和博瑞的聯姻；第二，陳兵菲斯湖口，做出在那裡建港的姿態，對尼奧維斯特採取不接觸，不表態，不談判的策略，讓他對我們抱有希望，又疑懼不安，儘量拖延時間，提前訓練水軍。”
威廉姆斯思索片刻，未置可否的點點頭，說道：“我會考慮的，路德維希大人，您先下去吧。”
“遵命，攝政王殿下。”
路德維希躬身告退。待他的腳步聲消失在甬道的盡頭，戈隆侯爵走到議事廳側牆面前，推開壁櫥，露出後面的暗門。
四名持劍女侍簇擁着託佛文巫師從漆黑的密道中走了出來，威廉姆斯親自上前，將老態龍鍾的巫師扶到沙發上，恭敬地問道：“大師，您都聽了吧？”
“耳朵不好，沒聽到……麗薩告訴我了。”
託佛文搖了搖頭，靠着沙發背，閉目養神。四名女侍取出小銅爐，點燃木炭，投入寧神草、紅筋葉、金鳶花、烏澀果殼和綠紋琥珀，淡藍色的煙霧升起，議事廳內瀰漫着一股令人精神振奮的奇妙香味。女侍將銅爐端到託佛文的面前，他深深地吸了一口淡藍煙霧，睜開雙眼，笑眯眯地說道：
“剛剛替維克多雕刻好精靈石像，精神有點疲憊，現在好多了……你們抽空去看看，那是迄今爲止，我最滿意的作品。”
“一定去看……”
威廉姆斯呈上一杯香氣撲鼻的咖啡，滿懷期待地問道：“大師，宮相剛剛談論的事情，您有什麼看法？”
託佛文抿了一口咖啡，慢條斯理地說道：“納維爾、蘭特帝國領、蘇斯、博瑞和撒桑……所有的一切都是克萊門特的佈局。他主動放棄岡比斯和博瑞兩大教區，既做出了讓步，也集中了力量，而塔莫爾接管岡比斯王國和博瑞聯合王國的教務，全面主持南拓戰略的實施和協調，表面上聲勢大漲，其實力量分散，他想要整合兩大教區的神職者非得有克萊門特配合才行。克萊門特以此爲條件，與塔莫爾聯手，迫使光輝騎士團在納維爾的問題上做出退讓……克萊門特兼顧各方利益，讓人無話可說。”
“反觀塔莫爾……光輝騎士團從黃昏森林撤軍，蘇斯王國亟需武力支援，必然向塔莫爾求助。克萊門特讓納維爾扼守薄霧山脈，減輕蘇斯王國的壓力，塔莫爾欠下教宗的一個人情。另一方面，三大牧首共同促成博瑞聯合王國出兵黃昏森林，假設博瑞人的條件是從菲斯湖登上南大陸，繞開蠻族王國的兵鋒，同我們岡比斯合作開拓。這對於塔莫爾來說是件好事，因爲他麾下的神職者還得兼顧多鐸王國的開拓計劃。可是，塔莫爾一派的弊端也顯露出來了，他們人手不夠，需要時間把新教區的底層神職者轉入自己的陣營。如果，塔莫爾提前讓我們和博瑞王國坐下來談判，在我們受挫之前，不可能同意博瑞人跑過來搶地盤！”
託佛文嘆息道：“所以，託佛文現在手忙腳亂，只能走一步看一步。最後，他要是不能讓我們和博瑞人通力合作，只能請教宗出面協調，因爲人馬丘陵教區還在克萊門特的手上。”
“結果就是，克萊門特在北拓、東拓、南拓的戰略上都發揮至關重要的作用，誰也不能撼動他的教宗寶座！“
戈隆侯爵點點頭，沉聲說道：“難怪納維爾把南部的邊境冊封給德凱澤女伯爵……這恐怕也是克萊門特的計謀。”
多莉夫人和西爾維婭關係微妙，可以肯定的是，約克家族的高層普遍對多莉夫人心存感激。西爾維婭曾經和尼奧維斯特相互利用，但隨着約克家族與鳶堡進入蜜月期，兩大傳奇騎士之間的默契也蕩然無存。如果有必要，西爾維婭會對尼奧維斯特出手，比如，他鐵了心地要把博瑞人引進菲斯湖。可是，多莉夫人出面斡旋尼奧維斯特和西爾維婭的關係，西爾維婭不太可能駁她的面子。
誰也不能忽視一位傳奇騎士的力量，何況尼奧維斯特還是兇暴化的傳奇騎士。
西爾維婭不出手，鳶堡除非用高階騎士的性命去堆，否則，只能看着小小的蘭特帝國領上躥下跳，左右逢源。
威廉姆斯滿臉陰霾，目露兇光，握緊了拳頭又鬆開，鬆開了又握緊。
戈隆侯爵目光如電，喝道：“威廉姆斯，冷靜！現在還沒到你衝擊黃金領域的時刻……就算你成就黃金階，我們聯手也敵不過尼奧維斯特！”
威廉姆斯長長地出了口氣，頜首道：“我不該憤怒……”
“孩子，仇恨矇蔽了你的眼睛，你憤懣的原因是你看的沒有克萊門特高，也沒有他看的遠。”
託佛文出聲訓斥道：“我問你，岡比斯渡河南拓一切順利就算了，萬一，我們南拓遇阻，那要不要藉助博瑞人和尼奧維斯特的力量？”
威廉姆斯愣了一下，苦笑道：“大師，說得對。我錯了……”
託佛文頜首笑道：“站在克萊門特的立場上，這根本不是針對岡比斯的陷阱，而是對整個南拓戰略的充分準備。所以，我們無法抗拒他的佈局，也無需刻意牴觸。”
“我贊同大師的觀點。”戈隆侯爵點點頭，神情輕鬆地說道：“克萊門特恐怕沒想到，維克多能從細微之處看穿他的謀劃，並提出有效的對策，否則，我們還全然不知局勢的變化。”
託佛文表情變得古怪，猶豫說道：“這……或許，教宗並沒有輕視維克多，維克多的反應也在他的預料之中。維克多掌握的信息不全，難免被他利用。你們看，克萊門特把迪特瑪派到維克多的身邊，維克多馬上認爲光輝騎士團要和他私下接觸。”
“是啊？光輝騎士團爲什麼要和維克多私下接觸？”威廉姆斯疑惑地問道。
“不知道……”老巫師搖了搖頭，說道：“我們必須提醒維克多，光輝騎士團內部並非沒有分歧，聖騎士家族爲了排名一直在明爭暗鬥……讓維克多小心一點，別給克萊門特當刀使。”
“另外，雷克斯的王后告訴維克多，愛萊雅諾家族不滿意希琳公主的婚約……這既是事實，也是陷阱……克萊門特故意給塔莫爾使絆子，我們出面破壞蘇斯和博瑞的聯姻，正中克萊門特的下懷！”
威廉姆斯點點頭，接口說道：“我們與博瑞王國不和，只會讓塔莫爾頭疼，他解決不了雙方的矛盾，只能請教宗出面斡旋。”
“還有件事情，連克萊門特都不知道。”
託佛文喝了口咖啡，等女侍爲他擦拭完嘴角，繼續說：“染指菲斯湖不是博瑞人出兵黃昏森林的主要目的！”
威廉姆斯靈機一動，說道：“您是說，黃金恢復藥劑？”
戈隆侯爵也恍然道：“這就合理了，他們光有黃金藥劑還不行，必須有足夠的洗練藥劑，而蘇斯王國掌握洗練藥劑的原材料。雷蒙.彼得將功折罪，入贅愛萊雅諾家族，充當博瑞王國的人質，好讓博瑞人從黃昏森林獲取藥材。”
岡比斯已經和博瑞王國達成約定，共同保守黃金藥劑的秘密。博瑞五大家族也不知道黃金藥劑配方是怎麼泄密的，進行了一次嚴格自查。自查的結果導致雷蒙.彼得被剝奪領地和西風商會的領導權，最終淪爲聯姻的工具。
“不僅僅是洗練藥劑。”
託佛文搖了搖頭，說道：“我根據沸血藥劑的樣品，優化了它的配方。可無論我如何推演，沸血藥劑的主材必須用到豺狼人的脊髓。”
“沸血藥劑？”威廉姆斯皺眉說道：“這次撒桑帝國擊潰黑蹄半人馬，沸血藥劑大放異彩，各大勢力都向博瑞王國下了訂單……如果，沸血藥劑非用到豺狼人的脊髓，那黃昏森林對博瑞人來說，確實很重要……”
託佛文嘴角下垂，表情變得格外凝重，搖頭說道：“關於沸血藥劑，我發現它有毒性會沉積在服用者的體內，還能夠傳遞給下一代……”
威廉姆斯嚇了一跳，急急問道：“會造成什麼樣的後果？”
“就目前的試驗情況來看，受毒性污染的新生兒在服用藥劑後，沸血效果更強一些……”
老巫師皺紋糾結，搖頭嘆道：“我現在的壽命不足以繼續觀察沸血藥毒對第三代人的影響……我研製了專門針對沸血藥劑的解毒劑，可以在沸血效果結束之後服用，但不能徹底清除沸血藥毒在士兵體內的殘留……它似乎能根植在血脈中……”
“這麼厲害！”
戈隆侯爵不禁動容，他太瞭解託佛文的本事了，連託佛文都無法清除沸血藥毒，可見沸血藥劑發明人的藥劑學造詣深厚無比。
託佛文忿忿地瞅了戈隆一眼，冷冷說道：“那個混蛋要是真有本事就不會發明副作用這麼強的藥劑……我正在調製新的強壯藥劑，到時候，你們就知道，誰纔是真的厲害！”
“總之，沸血藥劑少用爲妙！”
“是，是。”戈隆侯爵牽動嘴角，恭敬地連聲應允，順便瞪了眼忍俊不禁的攝政王。
老巫師恢復一慣的從容睿智，端起咖啡杯，淡定說道：“維克多智慧超凡，讓他去和克萊門特博弈吧……我們提供情報支持，把今天的談話的內容都通報給他……沸血藥劑就不用提了，我有預感，他會主動找上我。”
“我同意，我馬上就簽署文書，往菲斯湖口派遣軍隊和工匠。”威廉姆斯笑着說道。
託佛文突然擡起昏黃的老眼，謹慎地說道：“對了，讓野柳城那邊儘快動手，把朱蒂趕出布里亞特家族，送到銀月莊園，並剝奪她的姓氏。必須在南方領主反應過來之前，切斷維克多與野柳城的利益關聯，否則，南方領主都成了蘭德爾殿下的追隨者，後面的事情就麻煩了。”
“西爾維婭也不會願意，蘭德爾殿下的意志受到南方領主的影響，但這個惡人只有我們來做！”