法勒提斯王國，聖詹姆士宮。
貝克勒四月初的天氣不冷不熱，溫暖的陽光透過華美的落地窗戶，照進花園一側的小花廳內，給正在享受下午茶的兩個人鑲上了一層燦爛的金邊。
“我英明神武的加略特陛下，這是第幾個了？‘章魚鬼’哈金斯、‘冠名食屍鬼’皮克曼的分身、封號騎士‘荊棘之火’巴爾沃亞，再加上這一次的四階【蠕行者】。
除了【滅國者】之外，【封號殺手】、【四階屠戮者】之類的尊號說不定很快就會戴在你的頭上嘍，咯咯咯...”
揮退一邊青春靚麗的宮廷侍女，頭戴王冠身穿一件低胸荷葉袖紅色紗裙的利威娜，笑意盈盈地親手爲艾文倒上一杯王室特供紅茶，又幫他加上了牛奶和一片檸檬。
艾文端起精美的骨瓷茶杯輕輕抿了一口，雖然他更喜歡原始的味道，但這兩種額外的佐料倒是還能接受，當然其中也少不了女王陛下親自服務的加成。
“呵呵，美麗的利威娜陛下，新大陸遠離教會的統治核心區，這次我們可是給王國吸引了不少火力啊。而且雖然人員損失不大，但是財產卻是損失慘重至極...”
看到剛剛還一臉微笑的利威娜，立刻擺出防衛姿態飛速捂住高聳的胸口，好像要誓死捍衛自家荷包的樣子，艾文撇撇嘴：
“嘁，我也不要經濟補償，但是之前我跟你說的那個《移民法案》到底商量的怎麼樣了？”
女王陛下這才恢復了雍容淡定的姿態，只要不提錢啥事兒都好說，這個年頭地主家裡也沒有餘糧啊。輕咳一聲，挖了一勺配下午茶的焦糖布丁塞進口中：
“正要跟你說這件事，現在伊利亞被我們瓜分的土地已經大部分都變成了優良的綿羊牧場，整個國家內的用工人數大大減少。
你提出來的那個法案，我已經找泰羅的馬格努斯三世商量過了，完全可行。
本土這邊發出強制行政令，每一艘往返新舊大陸的商船都必須隨船捎帶一部分伊利亞移民，還可以在新大陸靠港時用來抵消稅收。
在理論上用十年時間達到至少100萬人的移民規模，是完全沒有問題的，這還不算自主移民人口。”
“那就好，現在公國內部鬱金香的主體民族人口還是太少。短時間內沒有問題，等到人口失衡再想調整就麻煩了。對了，還有聖天使說的那件事情呢，你怎麼看？”
隨着伊利亞王國徹底衰落以及加略特公國的強勢崛起，如今法勒提斯王國、泰羅王國、加略特公國也成爲了鬱金香七國聯盟中新的三駕馬車。
按照“聖天使”貝勒努斯的意思，爲了應對“黑翼之神”一方未知的變化，需要全力推動“大航海”和“蒸汽工業革命”潮流，自然也只能依靠實力最強的他們三家。
“嗯，我們蒸汽工業發展的產業佈局沒有什麼大問題。
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而且，自從你提出‘生產力’從根本上決定着生產關係之後，母親和教宗冕下就通過普林斯頓校長，聯繫上了‘鍊金學派’的首席冠位巫師門農·瓦特先生。
他的利益訴求跟我們完全一致，是可以依靠的強大力量。
現在最關鍵的問題是，我們的‘蒸汽工業革命’要想持續推進，最需要龐大的原料供應地和傾銷市場！”
美豔的外表掩蓋不了利威娜作爲一位優秀君主的卓越能力，看了一眼正在側耳傾聽的艾文，利威娜繼續說道：
“所以我認爲‘大航海’和‘蒸汽工業革命’其實是一體兩面的。
我的想法是，推動潮流並且轉化爲力量主要分成兩部分：一個是人類總的探索版圖，另一個則是女神麾下的鬱金香所控制的版圖。
擺在我們面前的路線也有兩條：一條是西線人類還未能大面積涉足的破碎星海；另一條是我們暫時還未能涉足的東線孔雀羣島。”
原本利威娜只是受限於這個時代的侷限，沒有艾文的見識和眼界，在被稍稍點撥之後，立刻就能舉一反三。
完全對得起她二十多年學習、鍛鍊的辛苦付出，作爲隊友是完全合格的。
“我已經準備趁着希留斯內亂的機會，啓動軍部那份控制厄立特里亞海航線的計劃了。
之前繳獲的那三十艘三級以上戰列艦中，不是被你改造出了五艘加略特型重裝巡航艦嗎？加上已經下水的三艘，組成一隻共計八艘的破交艦隊。
我會把東倫支公司整體遷移到孔雀羣島，從遠洋貿易跟收集情報開始，爲拿下那裡提前做好準備。
接連斬斷新大陸的金銀礦，分裂稅源地弗裡西亞王國，再切斷孔雀羣島對希留斯的利益輸送。這個海上霸主就會像是失去了爪子的老虎，難以再逞威風。
‘海上王權’也會成爲女神名副其實的尊號！”
艾文盯着侃侃而談的利威娜露出微笑，女王陛下白玉般的臉上熠熠生輝，在此刻綻放出了獨屬於她的燦爛光彩，實在是美得驚人。
“嗯，不錯，不錯。大航海和蒸汽工業合流，以及這份東西線的攻略計劃我也是認可的，作爲我們下一步行動的指導思路完全沒有問題。”
得到艾文的誇獎，利威娜紅潤的脣角勾起不禁有些莫名的開心。
有個神隊友當然感覺很好，但壓力也同樣不小。只是這位女王陛下絲毫沒有注意到，如今自己在面對艾文的時候，已經不自覺地將自己擺在了...更低的位置上。
“過段時間公國這邊會再次組織對破碎星海的嘗試性探索，我很好奇聖天使說的‘破碎星海’裡面的東西是什麼，而且【世界垂青】當然是多多益善。
咦，快看，雙方的巔峰超凡者出現了。”
其實。
艾文的本體還在公國之中，忙着處理“冠名魔怪”跟“疾病天使”留下的後續影響，正是接到利威娜“戰局有變”的傳信之後，才終於抽出精力將目光重新投射到舊大陸的戰場上。
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事實上全世界都已經將目光聚焦到了這裡，正在吃着“弗裡西亞獨立戰爭”這個百年未有的大瓜。暫時根本沒人注意到新大陸那邊的小小動亂，以及忽然之間棄惡從善的“福音教會”。
此時，距離鬱金香東部邊界只有區區240公里寬的拉芒什海峽對岸。
安特衛普市外的上空，有六道人影避開了凡人的耳目，已經悄然佇立於雲層之上。
那是分別屬於希留斯帝國和低地共和國的巔峰超凡者。
呼——！
氣氛有些肅殺。
除了戰歿的“荊棘之火”，其他三位封號騎士“至高騎士”、“鋼鐵熔爐”、“碎骨戰錘”盡數到齊。
其中“至高騎士”和“鋼鐵熔爐”更是已經孕育出了屬於自己的封號聖器，位列封號騎士中的至強者之列。
低地共和國一方，跟艾文當初給利威娜分析的一樣，爲首的同樣是一位正統的人類封號騎士。
“北地白風”古爾特斯蒂爾，外表是一位生着一頭冰藍色短髮的中年人，沒有人知道他的具體年齡，卻是一位活躍於北地羣島多年的強大超凡者。
對於那片冰島國家中出現一位“黑翼之神”早就佈局的封號騎士，實在是算不上什麼意外。那片地方古往今來都盛產海盜，最猖獗的時候，血腥的陰影籠罩了大陸近海長達四個世紀。
擁有一大批屬於“黑翼之神”的潛在信徒也再正常不過。
在他的身後，當然也少不了古神的眷屬們。
曾經參加過伊利亞獨立戰爭，臉色青白略顯佝僂的高瘦冠名魔怪，“冷冽君主”麾下的食屍鬼【譏嘲的隧道覓食者】皮克曼。
另一位則是除了綠色的眼睛之外，皮膚、頭髮、衣服...渾身上下一片慘白的微胖青年，“公正天使”艾霍特麾下的古神子嗣“蒼之獸”拉託佩齊亞。
按說在舊大陸現行的統治秩序下，非封號騎士是沒有資格站上前臺的。
但是本來【七神階梯】和封號騎士存在的意義就是爲了維護真神在源大陸的統治，如今有一位真神親自下場，又怎麼可能被祂自己制定的規則束住手腳？
就跟漂亮國掛在嘴邊的所謂“自由貿易”一樣，在國際貿易中佔據優勢地位的時候，當然要竭力維護。當自己處於劣勢地位的時候，它就比一張廁紙也強不了多少，嗯，還是用過的那種。
而這種打擦邊球的小事，在真神化身“繁榮天使”向“永恆之火”展露決心之後，顯然也遠遠達不到讓諸神聯合討伐的程度。
甚至其他非【人化神職】的真神，已經開始準備跟正向着正神轉化的“資本和財富之神”建立新型的外交關係了。
一位邪神頭目的“改邪歸正”，也是自然神靈們樂於見到的。
因爲人的心思多變非常可能表裡不一，但是神明的道路卻決定了祂將來的行事風格。而【資本】和【財富】這兩個神職，看起來實在不具有什麼強烈的攻擊性。
比之過去的【不義之戰】、【暴行】、【劫掠】、【盜竊】實在是好了千萬倍。
而在城市中最高的塔樓上，已經聚攏了一羣衣着華貴的當權者。
“議長閣下，您說巔峰超凡者們能擋住對方的封號騎士嗎？”
在獨立戰爭打響時，以大銀行家爲代表的資產者們就已經宣佈立國，將弗裡西亞王國改名爲“低地共和國”。
尼德蘭銀行團執行委員會主席，“資本和財富之神”聖徒威廉姆·奧蘭治，已經成爲了“低地共和國”議會的第一任代議長。
如果領導獨立戰爭獲得勝利，他就是當之無愧的國父。
環視面露憂色的衆人，這位聖徒卻是自信滿滿：
“如果只有我們和希留斯帝國這兩家勢力，那麼確實可能只有當一方倒下或者再也拖不起的時候，戰爭才能徹底結束。
但是有鬱金香聯盟這個強敵在旁邊虎視眈眈，隨時覬覦着希留斯的霸主寶座。
只要我們展現出力量和決心，拿出能夠讓他傷筋動骨的威懾力，希留斯帝國不會跟我們死磕到底的，腓力二世比我們更不想見到巔峰戰力的損失。
甚至我們可以依靠經濟基礎和‘財富之眼’國外成員的支援，拖垮希留斯的經濟，讓這個外強中乾的國家直接宣告破產。
在這場戰爭中，低地共和國耗得起！”