京城四門緊閉，施行宵禁，東廠錦衣衛聯合巡城戒嚴，百姓無故不得遊逛，違者以謀逆論處；另調五城兵馬司指揮使平安領前後左右中五軍兵馬駐紮城外；長興侯耿炳文領禁軍三大營駐守四門；武英侯郭英領御馬監兵馬入紫禁城值守。
裡裡外外，近三十萬朝廷精銳兵馬，刀出鞘，弓上弦，烈烈殺氣直衝霄漢。
洪武三十一年閏五月二十四日
昏迷了五天的朱元璋終於又醒轉了過來。虛弱的喘息幾聲，偏過頭，看到了榻前淚水漣漣的好孫兒，朱元璋勉強的笑了笑：“皇爺爺。。。睡了多長時間了？”
“回皇爺爺的話，五天了。”朱允炆輕聲說着，眼淚止不住的流下撲在朱元璋的身上：“爺爺，你可嚇死我了，您沒事兒了吧。。。”
“這點兒小事就嚇死了，真是個不成器的。”朱元璋無力的責備一聲，掙扎着想要坐起來。
朱允炆趕忙擺好枕墊倚靠，扶着朱元璋靠上。
“各地藩王都進京了嗎？京城兵馬調動如何了？可有任何異動？”
“回皇爺爺的話，藩王大都正在趕來的路上，只有幾個離得近的提前進了京。只是四皇叔因頭疾發作，未能成行，但他的三位世子正在趕來京城。
允炆已經命武英侯、長興侯、以及五城兵馬司指揮使分別駐守宮城內外，令派東廠和錦衣衛聯合戒嚴。五日來，京中並無異動。”
“棣兒。。。”朱元璋神色複雜，似乎想說什麼，但最後還是沒有說出口。傷感的看了一眼朱允炆，朱元璋開口道：“孫兒啊，皇爺爺怕是不行了。。。”
“皇爺爺。。。”
“你別說話，靜靜的聽皇爺爺說，皇爺爺最後再教你點兒東西。”慈愛的拍了拍朱允炆的頭，朱元璋緩緩說道：“做一個皇帝，不管你是昏庸無道也好、勵精圖治也罷，最重要的，就是學會制衡之道，也就是所謂的帝王心術。滿朝文武，朕殺了很多人，可有的人朕卻給你留下了。
方孝孺，此人有大才，朕這些年一直沒有用他，便是想磨磨他的性子，這麼多年也差不多了，你繼位之後，要儘早啓用他。
還有耿炳文和郭英，朕殺了那麼多勳貴武將，卻獨獨留下了他們二人。耿炳文善守，有他在，你的那些叔叔們就奈何不得你，而郭英此人與耿炳文素來不和，可爲制衡之用。你記住，只要有他們二人在，你的江山就一定能穩穩當當。
東廠和錦衣衛是皇爺爺留給你的最後一手，有什麼髒事、惡事，你只管交給他們去做便是。你性子太弱，朝中文武將來未免不服，小事或可依順，但若你感到大權旁落之時，有他們在，皇爺爺能殺多少人，你也一樣能殺。。。咳。。。殺得。”
“咳咳咳咳咳！”一陣劇烈的咳嗽，朱允炆手忙腳亂的爲朱元璋輕撫前胸，拍打後背。
“哇！”一口鮮血然後胸前的衣襟，蒼白的臉上猛然涌現一抹潮紅。
“皇爺爺！我去叫御醫！”朱允炆驚呼，便要起身往外走，卻被朱元璋一把拽住：“皇爺爺沒事，一口血吐出來，皇爺爺覺得舒服多了。”
朱元璋的聲音響亮了許多，似乎有了幾分底氣。
“真，真的？”朱允炆有些迷糊。
‘這個傻孩子，連回光返照都不知道。’朱元璋苦笑搖頭，隨即高聲換道：“老張、老劉，出來吧，時候到了。”
“老劉？”朱允炆一愣，隨後眼前一花，再轉頭，身後站了兩個蒼老的太監，二人皆身穿錦袍，只是一人瘦高，一人壯碩。瘦高的朱允炆認識，是皇爺爺身邊的貼身長隨，大內總管老張，只是旁邊那個壯碩的他沒有見過，看來就是皇爺爺口中的那個老劉了。
“朕讓他們煉的丹藥呢？煉的如何了？”
聽到朱元璋的問詢，老張伸手從懷中掏出了一個巴掌大小的精緻木盒來：“陛下，‘時辰到’已於兩日前煉好了，仙長說服用者兩個時辰後或兵解昇仙，或魂歸陰曹。在此之前，百無禁忌。”
“嗯。”朱元璋伸手結果木盒打開，只見其中一個金燦燦的丹丸滴溜溜轉動。
“爺爺。”朱允炆見朱元璋拿起丹藥要往嘴中送服，不由出聲阻攔。
朱元璋卻只做未聞，一仰頭，將手中丹藥服下。
無形氣勢蔓延，朱元璋雙目精光蹦現：“允炆，皇爺爺早年曾於綠林中廝混，得遇高人傳授一門曠世奇功，名曰：皇道。”
“皇道？”
“不錯。”朱元璋一聲大喝，右手大力拍在朱允炆胸口，身背後，老劉老張二人對視一眼，也不猶豫，探手一掌，拍在朱允炆後背腰間。
三人鬚髮皆張，朱允炆直覺全身暖洋洋的，三道熱力從胸前背後匯入臍下三寸，四肢百骸盡皆痠軟，腦中昏昏沉沉的，恍惚間聽到身前朱元璋開口：“皇道真氣，須得無有內力武功，經脈天成，從未開拓之人方可傳承。朕的一身內力只能給你三十年，但在加上他們兩個的，足可讓你成爲身具百年內力之絕世高手。所謂天子者十步之外，言出法隨，十步之內，人盡敵國。有這一身內力，縱使一日你混跡江湖，天下也大可去得！”
渾身熱力難當，朱允炆只覺得心臟猛地一震，一股熱浪直衝天靈百匯，雙目一翻，昏死過去。
。。。。。。
乾西宮
暗黃的銅盆裡火光搖曳
手一鬆，一打黃表紙落入盆中，轉眼化作飛灰。
“咱家是不是來晚了？”
“火剛點上，你來的剛剛好。”李彩娛拍拍手，起身回望着來者：“平常你和老劉關係不好，沒想到這最後的時候，你竟然會想着來送他最後一程。”
“其他人都不方便，就我還算是閒着，當然要過來看看。”聲音陰柔，說話的是一個白面無鬚，身材纖細的老者，手裡拿着一個小包伏，鼓鼓囊囊的不知裝了些什麼。
“貢品？”李彩娛猜道。
“嗯。”老者點點頭：“拿了些饅頭點心，給他倆擺擺，省的到了下邊兒餓得慌。”
包袱打開，老者從中拿出十幾個饅頭擺在地上摞好，又從懷裡拿出一串紙錢，來到銅盆邊扔了進去：“老劉，老張，一路走好吧。到了那邊兒如果缺什麼給我黃扇枕託夢說一聲，咱家再給你燒去。”
“扯這些沒用的，真要託夢也是找我，找你這傢伙也不怕在夢裡掐起來？”
“呵呵。”黃扇枕輕笑一聲，沒有辯駁。
“你說。。。老劉老張他倆爲什麼一定要死啊。”李彩娛的聲音中透着一絲哀傷：“宮裡頭就咱們幾個還算是個伴兒，他倆一去，這日子就要悶上許多了。”
“不死又有什麼辦法？”黃扇枕輕嘆一聲，悵然道：“咱們這些太監，天生就是給人家做奴婢的。只要入了皇上的眼，生死便也就是一句話的事兒。更何況老劉和老張一死，皇上的那些見不得人的事情也就不會再有人知道；就算不死，將來長孫殿下繼了位，身邊也不能留着這麼兩個知根底的老東西還不是一樣？
早早死了，也好給猴崽子們倒個地方，更能爲咱們掙得新皇帝的信任和歡心。一舉數得的事情，不過是周瑜打黃蓋罷了，他們兩個也算是死得其所了。”
“唉。。。”李彩娛嘆道：“有時候咱家就想，你說咱們活這一輩子是爲了什麼？他倆死了還有咱倆能燒張紙，等咱倆死了，卻不知道又有誰給咱們送終？”
“你問我，我又問誰？”黃扇枕攤手。
一陣陰風，銅盆中的火焰猛的高了一高，帶起些許灰燼騰起。
撲了撲身上的褶皺，黃扇枕站起身來：“走吧，最近宮裡查得嚴，時間久了別露出了馬腳。”
“知道了，你也多小心纔是。”
。。。。。。
“你乾爹只收了你這麼一個義子，他去了，天門天字堂的位置自然也就落在你身上了。”
憑欄而立，徐如意看着劉喜淡淡的說道。
“乾爹他，是不是。。。”劉喜的聲音很悲傷，眼中也有淚光閃動。
“嗯。”徐如意點點頭：“人都有一死，你也不要太過掛懷。雖然你二人相交才三四年的時光，不過偶爾劉孝感也和我說起過你。每次說起你來，他總是帶着笑，看的出來，他很喜歡你。”
“乾爹。。。”劉喜喃喃唸了一聲，淚水終於還是落下。
看着劉喜低低的啜泣，徐如意一時無言，也不知該說些什麼。
“行了，逝者已矣，活人的日子總還要繼續過。”隨手拍了拍漢白玉的欄杆，徐如意開口問道：“劉孝感教你的天光萬照功你練的怎麼樣了？”
“回門主，屬下已經練到第二重，雲霞萬丈了。”
徐如意點點頭：“那功夫我聽劉孝感說過，前三重進境最難，待根基紮實了，後邊就能一日千里，是門有深入淺的功夫。你三年能練到第二重也算是不錯了，不過還是要繼續努力。”
“是。”
“早年間本來想着調你入東廠的，但既然你接了天字堂堂主的位置，再入東廠就有些難辦了，畢竟宮裡也離不開你。
不過這樣也好，長孫殿下與你也很親近，待他繼位，你免不了還要接上大內總管的位置。到時候我在外，你在內，正好也能做個互補。”
劉喜小心的說道：“屬下只怕做不好，壞了門主的大事。”
“不用太緊張，放輕鬆一些。”徐如意擺手道：“李彩娛他們你也見過了，有他們在宮裡幫趁着，出不了大事的。”
。。。。。。
南京北郊馬場
這裡本是一片寬闊的農田，但在洪武三年，被朱元璋徵收，改作了皇室專用的跑馬地。
再過一個時辰，便是他朱元璋人生的終點，而他這個天下第一人，不能倒在病榻之上，這是恥辱，這是他所不能接受的恥辱！他覺得自己還能再肆意姿虐一次。
“允炆。”御攆上，朱元璋開口說道：“牽匹馬來，朕要騎馬。”
“皇爺爺。。。”朱允炆本想勸慰，但看着朱元璋冷冽的眼神，終究還是順從的吩咐了下去。
不一刻，一匹健碩的黑馬被牽了過來，朱元璋在朱允炆的攙扶下，費力的跨了上去。
四下望望，身後是綿延無際的儀仗和隨侍的文武羣臣，龍子龍孫。
“哈哈！”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
狂笑聲聲，這位天下至尊馬鞭輕揚，隨後重重的抽下。
駿馬“唏律律”的一聲嘶鳴，隨後箭射而去。
有誰能想到，當年鳳陽城的放牛娃子，皇覺寺的要飯乞丐，也能登上這九五至尊的寶座？！
百年傳承的蒙元朝廷沒有擋住他，白蓮教中的陰謀暗算沒有擋住他，湖北的陳友諒、江浙的張九四，一個一個都不過是他的手下敗將。
數十年過去，這天下的英雄都倒在了他的腳下，這天地間再無一人可與他抗衡。
左手繮繩，右手馬鞭，連連抽打，如癲似狂
目之所及是他的大明江山，馬蹄所踏，是他的千秋社稷。
這世界已容不下我朱元璋了，那我就到天上去再和老天爺鬥上一鬥！
繮繩一緊，駿馬人力而起。長刀斜指天際，朱元璋發出了生命中最後的一聲呼喊。
“我本淮右布衣，天下於我何加焉!”
。。。。。。
五鳳樓的鐘聲響起，一連九聲，響徹整個南京內外。
“皇上！”
“皇上啊！”
承天門外，已經等候近兩個時辰的文武百官們放聲嚎哭。捶胸頓足，撕心裂肺，就好像是自己的親爹死了一樣。若是有人能走近了細細的看看，就會發現，真正落淚的其實沒有幾個人，大多數都只是在乾嚎而已。
這也是沒辦法的事，在洪武皇帝手下當官的日子實在難熬，說是生死一線也差不了多少。如今洪武皇帝大行，皇長孫殿下即將繼位，他們朝思暮想的好日子就要來了，他們沒有笑出聲就已經是拼命剋制的結果了。
文武羣臣的哭嚎畢竟比不得五鳳樓的鐘聲，喊破了喉嚨也傳不到深宮內苑，傳不到朱允炆的耳朵裡。
靜靜地看着黃絹附上了朱元璋的面容，剋制已久的淚水再次從朱允炆的紅腫的雙眼溢出。
“皇爺爺。。。你也不要允炆了。。。”
身後，徐如意和劉喜對視了一眼，沒有說話。這個時候的朱允炆並不需要別人的勸慰，讓他靜一靜，未嘗不是一件好事。
看着龍牀上已然與世長辭的朱元璋，徐如意心中也不禁唏噓悵然。
一世英雄，最後也敵不過生老病死。有時候想想，其實人活着也挺無趣的，一切都已經被註定好了一般，只需要一步一步的走過去。