“大人，今年一共有五千七百六十三名舉子領取考牌。其中，前來應試者共有五千七百六十二人，一人缺席，另有五百二十一人因涉嫌夾帶作弊，已經被逐出貢院，所以如今貢院之中，共有五千二百四十一人蔘與會試。”
夾帶小抄企圖矇混過關的人年年都有，已經不是什麼新鮮事了，不過無故缺席的倒是聞所未聞。劉三吾看着眼前的龍門官，好奇的問道：“缺席？可知是何原因？”
“這。。。下官不知。”龍門官面露難色：“大人也知道，時辰一到，下官便下令關閉貢院大門，內外隔絕，所以。。。”
“呵呵。這些規矩劉老大人自然是知道的，不過隨口一問而已。”身後不遠，一身緋袍的白信蹈一邊說着，一邊走了過來：“你先下去吧，吾與老大人有話要說。”
“是。”龍門官拱手施禮，隨後轉身離去。
“劉公，正值春寒，何不到屋中歇息？”
“不了，老夫想四處看看，科舉不易，若是遇到那有困難的舉子，老伕力所能及的能幫一把就幫上一把。”
“科舉嘛，天下讀書人都必然要過的一關。遭點兒罪也算是磨練了。”
科舉確實遭罪，三天的時間裡，每個學子都被困在一個十平不到的小隔間裡，除了上茅房，寸步都不得離開。
劉三吾和白信蹈一邊說着話，一邊向着貢院角落處的一棵大梧桐下走去。白信蹈剛剛說有事要談，卻每每顧左右而言它，可見所要說的事情怕是有些見不得光。
“行了，就這兒吧。老夫年歲大了，卻是有些累了，白大人有話直說了便是。”梧桐樹下，老人斜靠在粗大的樹幹上，輕輕捶打着自己的肩膀。
白信蹈左右看看，見四下無人，方纔低低的聲音說道：“劉公，涼國公一案牽連不少，雖然皇上主要是爲了掃清軍中勳貴，但朝堂之上，兵部與吏部的兩位大人以及不少侍郎，員外郎也被皇上給圈了進去。昔日同僚如今有不少都見不到了。。。”
劉三吾皺眉看向白信蹈：“朝中軍中如何，與老夫何干？白大人，老夫老了，有話還請直說可好？”
“這。。。那下官就直說了。”白信蹈沉聲道：“皇上登基三十宰，這三十年來，皇上殺性日重，先有錦衣衛，後有東緝事廠，屢掀大獄，不只是朝中，天下間各職各司，各處衙門，上到六處部堂，下到縣令書吏，職位多有空缺。
可以說，這一科，只要是登了榜的舉子，前途都是不可限量，少則三月，多則半年便可得實缺安排。所以此科意義重大，劉公心裡該也是明白的。”
白信蹈一番侃侃而談，劉三吾在一邊冷眼旁觀，一言不發，渾濁的雙眼不時看看天，看看地，似乎並沒有聽進耳中。
“劉公？”
“白大人，剛纔你的一番高談老夫聽到了。私議今上行事，你的膽子不小，不過好歹你我相交一場，老夫就當什麼也沒有聽到可好？”劉三吾將目光轉向白信蹈，微笑道：“老夫有些累了，就先回去了”
說話間，劉三吾直了直身子，便要離去。
“劉公留步！”白信蹈橫跨一步擋在劉三吾身前：“下官還有話說！”
“說！”
“今科所取士人，有人希望能夠傾向北方一些。”
“有人？是誰？”劉三吾嚴厲的看向白信蹈。
“是誰下官不能告訴劉公，此事牽涉實在太大，劉公只需給下官一個答覆便好。若劉公點點頭，剩下的事情自有下官去辦就是。若劉公搖頭。。。”
“若老夫搖頭又如何？”
白信蹈默然不言，倒不是威脅，相反，若劉三吾搖頭，他一點辦法也沒有。
半晌，劉三吾開口道：“白大人。”
“大人叫我墨山就好。”
“墨山，老夫記得你應該是南人吧？”
“下官原籍浙江餘杭。”白信蹈開口答道。
“嗯。”劉三吾點點頭，接着說道：“你身爲南人，卻想着要偏向北地，可見你頭上的那位大人物真的很大啊。”
“。。。。。。”
“天下間，能有如此身份地位，又欲求控制朝堂的人，想來野心也定然極大。是藩王？”
“。。。。。。”
“北方的藩王，能有如此眼光韜略者，無過於皇四子燕王朱棣。墨山，你有把柄落在他手裡了吧。”
一字一刀，戳在白信蹈的心口。白信蹈終於長嘆一聲，無奈道：“前時諸王進京弔唁懿文太子，下官收了燕王爺五千兩銀子，如今，卻也是覆水難收了。”
“五千兩啊，在一個王府紀善的身上都花了五千兩，燕王好氣魄，若能立鼎天下，未嘗不能開創一番盛世。”
“劉公，這麼說。。。你？”白信蹈眼睛一亮，有些意外的看着劉三吾。
“我不答應。”劉三吾搖頭：“相信你也知道，當初皇上在懿文太子駕薨之際，其實也曾猶豫過是否要立燕王爲繼，你知道皇上問起老夫的時候老夫是怎麼說的？”
“下官不知。請劉公賜教。”
“嫡長子繼承之制，我漢家已傳承千年，從未更改。諸皇子未嘗無有韜略超羣之人，然而亦有心懷叵測善於隱藏之輩，隋煬帝便是一例。嫡長子繼承，方可名正言順，攜天下大義，萬民歸心。若廢，則天家再無親情，父子兄弟之情將就此斷絕。此爲倫理傳承之根本，望陛下慎思。
我輩儒生，心中當有規矩，當有底線。做什麼事情都是一樣，你可明白？”
“下官，明白了。”白信蹈灰心喪氣，知道劉三吾是不同意他的請求。
“不，你不明白。”劉三吾又搖頭道：“倫理傳承是皇位繼承的底線，老夫堅持。而對於科舉來說，公正公平亦是底線。老夫本着一顆良心，若北地舉子俱都文采斐然，老夫便盡數取之也是無妨，反之亦然。”
說到這裡，劉三吾再次邁步：“一切還要看他們自己。考場中遍佈錦衣力士，那些小伎倆墨山還是趕緊丟掉爲好。”
“唉~”白信蹈嘆道：“說了和沒說一樣。要是北方學子爭氣，我又何至於求到你的頭上。”
。。。。。。
“醒了？”
看着牀上迷迷糊糊坐起的古月真，徐如意有些好笑的問道。
“哎呦媽呀，好疼！”古月真揉着腦袋，緩緩地睜開眼：“我這是在哪？”
剛睡醒的時候，意識的回覆總是需要點時間，更何況古月真這種中了迷藥，又狠狠摔在地上，腦袋着地的傢伙。
“東廠。”
“東廠？”動作一僵，隨後一高從牀上躍起：“嗎的敢暗算少爺，看我不。。。。師。。。師傅？！怎麼在這兒？”
剛想大發神威，打天打地的古大少爺看着屋中的徐如意，不禁愣住了。
“我怎麼就不能在這兒了？”徐如意好笑的看着古月真。
沉默片刻，古月真忽然恍然大悟的“哦”了一聲，拉着長音自顧自的說道：“師傅你放心，雖然你得罪了東廠那個什麼督主，連累的徒弟我也被抓了進來，不過徒弟我絕不怪你。咱們師徒有福同享，有難同當。等徒弟我回回力氣，一會兒咱們一起打將出去，人擋殺人，佛擋殺佛。等逃出去了咱們就去順天府告狀，把這幫壞蛋都抓起來！”
對徐如意的出現，古大少爺顯然已經完成了犀利的腦補，整個故事嚴絲合縫，邏輯清晰，連找回場子的辦法都一併想了出來。
“那個。。。我就是東廠的廠公。”徐如意輕聲說道，試圖將古月真從他的故事中拉回現實。
“師傅你放心，徒弟如今功力大進，之前要不是他們暗算，徒弟我。。。”
“我說。”徐如意聲音高了一些，伸手指着自己的鼻子，再度開口道：“我就是你嘴裡說的那個東廠的督主，是我將你抓過來的。”
“師傅你不必。。。”古月真說着說着，聲音戛然而止。呆呆的看着徐如意，半天回不過味兒來。
“你的師傅竟然是東廠的提督太監，沒想到吧。”徐如意自嘲的笑了笑，隨手拉了一把椅子，坐到了古月真的對面。
“真。。。真的假的。”身子晃了晃，古月真一屁股又坐回了牀上。
良久
“師傅。。。。”古月真委屈的眼淚都快掉下來了：“你搞什麼鬼啊，徒弟我三年一次的科舉大考，你竟然給我下藥，太欺負人了。”
好吧，既然古月真還能叫自己一聲師傅，看來這情分也就沒有斷掉。心裡暗自慶幸着，徐如意開口解釋道：“沒辦法，這次的會試水太深，一個不好你的小命可能都要丟掉，偏偏又不能和你說的太多，無奈之下也只能出此下策了。”
“會試的水太深，師傅你在說什麼？”古月真有些不太明白。
“爲你好，我也不能與你說的太多，不過反正會試你已經錯過了，不妨就在這東廠待一陣子，事後你自然就明白了。”
“哦，好吧。”古月真撓了撓頭，隨後強調道：“飯菜可得管飽哈。”
“放心吧，虧不了你的。。”徐如意笑笑，心裡暗道：‘也不知道這性子應該叫灑脫還是叫傻，總覺得他的腦回路很奇特啊。’
古月真雖然看起來沒心沒肺的，可他並不傻。東廠提督太監，聽名字就知道自己的師傅是個什麼身份。有一個太監師傅從某個角度上來說，是會讓人恥笑的。可古月真並不在乎，打從心底裡說，他覺得自己應該算是一個江湖俠士。而江湖俠士最重要的德行是什麼？有恩報恩，有仇報仇。
不管徐如意是什麼人，對古月真總還是有傳功授業的恩情。而有這一份恩請在，又哪需要去在乎別人怎麼看，怎麼說。插科打諢其實不過是他故意爲之，不願讓徐如意難堪罷了。
起身推開窗看看時間，也是快到午時了，徐如意回頭笑道：“昨晚到現在也沒吃飯，餓了吧。”
“額。。。有點兒。”
“走吧，師傅帶你吃飯去，嚐嚐我東廠的飯食如何。”
“好嘞~”
。。。。。。
第二天，天剛矇矇亮的時候，徐如意走出了東廠的大門。昨晚陪着自己的徒弟喝了些酒，睡得也有點兒晚，早上便覺得肚子有點兒空嘮嘮的。每當這種時候，徐如意就不自覺的想去西街老李的鋪子上吃碗餛飩。
老李的鋪子雖然簡陋，但去的晚了還真不一定有位置，索性時候還早，徐如意到的時候，鋪子裡只有寥寥的三四個人而已。
“公子您來了？還是一晚蔥肉的餛飩？”
“嗯，老樣子，多放點兒醋。”
“公子您隨便坐，稍待片刻，馬上就好。”李老漢手上不停，三兩下就是一個餛飩包好。
隨便找了一張角落的桌子坐下，功夫不大，餛飩便被端到了面前。
徐如意拿起勺子，還沒開吃，忽然眼前一黑，一人在對面坐下。
眉頭一皺，徐如意擡眼觀瞧，一身黑色俠士裝，頭上還帶着一頂碩大的帷帽，帽檐下黑紗垂至雙肩，隱隱約約還能看出是個女子。
左右看看，空桌子不少，徐如意不禁疑惑的開口：“有事？”
“有。”特有的溫柔帶着一絲輕靈，聽這聲音便忍不住讓人浮想聯翩。
“那我們認識？”
“當然。”
“你確定？”仔細的回想片刻，徐如意還是沒有認出來。
女子輕笑一聲：“我知道你，你也知道我，難道還不算認識嗎？”
“那我是誰？”
“東緝事廠提督太監兼。。。天門門主，徐如意。”
“不錯。”手上一鬆，勺子放回了碗裡，四指在桌上輕輕點過，徐如意臉色陰沉的盯着對面的女子：“你又是誰。”
“徐門主還真是貴人多忘事啊，咱們兩個也算是故交了。”女子哀怨的一嘆，隨後玉手將黑紗輕輕一掀，旋又放下。手上食指糾纏，做了一個詭異的印法。
如玉的容顏一閃而逝，讓人迷醉的同時卻並沒有讓徐如意認出身份。但手上那好似白蓮盛開的手印卻表明了來者的身份。
“原來是你。”
“可不就是我嘍～”