太史慈站在一道緩坡上，看着一泓溪水從山坡上流下，落入方圓丈餘的小潭中，濺起一串串晶瑩的水珠，不知不覺的平靜下來。他蹲了下來，雙手掬起水，在臉上撲了撲。水微涼，讓人精神一振，說不出的舒暢，連剛剛那個壞消息都變得不那麼令人懊惱了。
他星夜趕來，剛剛到陽羨就聽說許淳失手了，家產被孫策抄沒，連整個陽羨城都被孫策控制了。現在孫策手裡有足夠的錢糧，帶了五六千人進山，隨時可能發起攻擊，可銅官山的山賊們卻因爲這意外人心惶惶，士氣低落。萬秉連聽他把話說完的興趣都沒有，直接讓他來找陳敗。看他那副六神無主的樣子，太史慈非常擔心他會不戰而降。
必須振奮一下山賊們的士氣。
太史慈蹲在潭邊，看着倒影中晃動的臉，忽然有一種說不出的傷感。年華易逝，壯士易老，從弱冠仕郡到現在已經有七八年了，幾年來輾轉周折，轉眼間年近三十，功業未立，當初的雄心壯志一點實現的希望也沒有。本想奉母終老，以全孝心，又蒙劉繇信任，特地去請他隨行，老母也勸他不要放棄，他這才鼓起勇氣，隨劉繇出鎮揚州。
但許靖、許貢的傲慢讓他再次失望。本以爲吳會乃是偏僻之地，不會像齊魯之間那樣重視出身，沒想到吳會也被中原士族佔據。許靖看不上他，連和他說話的興趣都沒有，許貢稍微好一點，但也只是欣賞他的武力，就和之前的太守一樣，只想利用他，把他當鷹犬一樣，卻不會給他獨當一面的機會。
好在劉繇給了他這個機會。
一念即此，他就感到幸運。他與劉繇同郡，很早就認識，只是雙方出身差距太遠，他根本沒有和劉繇結交的機會。這次劉繇親自上門禮請是因爲長安的一道詔書。朝廷感於亂世，重振尚武之風，計劃舉行比武大會，召集天下俊傑齊聚京師比武較技，選拔人才，他就是收到這個消息才從遼東返回的，如果不是劉繇去請，他現在應該正在趕往長安的路上。
以儒家六經治國的朝廷忽然重提尚武之風，還要像選拔讀書人爲郎一樣舉行比武大會，這是一個讓人無法相信的機會。在遼東時，他就聽到了很多懷疑的聲音，自己也覺得不可思議，直到在東萊看到詔書，他才相信這是真的，在感慨國家不幸的同時又不禁一陣竊喜。
如果不是天下大亂，朝廷又怎麼會做出這樣的決定呢。
想到當時的興奮，太史慈的臉有些發燙。他覺得自己的想法太可恥了，天下大亂，民不聊生，是多麼可悲的事，他卻因爲一已私利有了實現的可能而感到幸運，實在是太自私了。
“你就是那位使者？”一個聲音從頭頂傳來。
太史慈下意識地轉身，左手在袖角一抹，擦去水漬，便握住了刀鞘，右手則抓住了刀環，眼神也瞬間變得凌厲起來，轉身出聲處。
陳敗被太史慈看了一眼，莫名的打了個寒戰，向後退了一步，腳下一滑，險些摔倒。好在張仲扶住了他，纔沒有出醜。他打量着太史慈，暗自警惕。這人不僅身材高大矯健，而且帶了這麼多武器，有長有短，有刀有弓，一定是個武藝精湛的勇士。
見陳敗並無敵意，太史慈在放鬆的同時又有些鄙夷。這人太懦弱了，怎麼能成爲幾千人的首領，怪不得這些山賊士氣低落，根子都在這些無能之輩身上。不過這樣也好，如果太強勢，我的任務反倒不好完成了。太史慈將佩刀推回原處，拱手施禮。
“在下東萊太史慈，字子義，敢問足下可是陳大帥？”
陳敗心有餘悸地點點頭，打量着太史慈，悄悄地示意部下保持警惕。這人揹着強弓，帶着箭，很可能是個射箭高手。山中地勢不平，不利於奔跑，威脅最大的武器就是能夠遠距離攻擊的弓弩，一個神箭手要比幾十個刀盾手、長矛手還要危險。
“我是陳敗，你是……刺史派來的？”
“正是。”
“我等爲官府所迫，雖然落草，卻耕種自食，從不爲非作歹，也不敢傷害百姓，與官府更無來往，刺史派你來幹什麼？”
太史慈笑笑。“大帥放心，我奉劉使君之命前來，並非與大帥爲敵。劉使君聽吳郡太守許君說起大帥，得知大帥雖然無奈落草，卻是義賊，很是欽佩。得知孫策以強凌弱，特派我來助大帥一臂之力。”
得知太史慈是友非敵，又提及許貢，陳敗總算鬆了一口氣。他當然知道許貢與許淳的關係，他也經常派人給許貢送禮的，否則許貢早就派人滅他了。不過這人口氣不小，匹馬前來，就想與孫策爲敵？這姓劉的刺史也太小氣了。
“刺史準備怎麼幫我們，給錢還是給糧？你知道許淳已經被孫策滅了嗎？沒有錢糧，我們不是孫策的對手。”
太史慈想了想。“我來得匆忙，沒法攜帶錢糧，不過我可以和許府君聯繫，請他支援一些。大帥還能支撐多久？”
陳敗轉了轉眼珠。“一兩個月吧。”
“一兩個月足夠了。”太史慈拍拍胸脯，信心滿滿。“大帥剛纔是去偵察敵情了嗎，可有收穫？”
被太史慈的自信鼓舞，陳敗的心情剛剛好了點，想起近在咫尺的孫策，頓時又沒了精神。他連連搖頭，把剛剛看到的情況說了一遍。其實他離得很遠，甚至沒敢接近到孫策的警戒圈內，也沒有親眼看到孫策的戰旗，但他還是很緊張，彷彿孫策馬上就要殺到他面前似的。
太史慈問了幾句，見陳敗吱吱唔唔，語焉不詳，知道他沒敢靠近，打探到的情況也有限，便主動請纓，要到前面去了解一下情況。陳敗也想看看太史慈的本事，正在琢磨着怎麼開口，見太史慈主動要去，正中下懷，一口答應，讓張仲爲太史慈引路，陪太史慈前往。
太史慈將坐騎和長矛留下，託付給陳敗，只帶了弓箭和環刀，跟着張仲走入山林，步履從容，給人莫大的信心。陳敗看了，興趣大增，又返回剛纔偵察的地方，等着親眼看看太史慈的本事。