孫策前世是普通羣衆，富豪的生活只能想象，無緣親見。這一世孫家社會地位要好一些，衣食無憂，但和奢侈靠不上邊。對他來說，那種一擲千金猶無下箸處的排場很遙遠。聽到蔡家爲了一頓宴席居然要動用郵驛系統從襄陽運食材，心裡自然不痛快，甚至有些義憤填膺，頗有革命隊伍裡出了叛徒，不殺幾個立威不足以平民憤的感覺。
大戰之際，郵驛系統的任務很重，豈能做這種無聊的事？
袁衡身份不同，沒有參與說笑，敏銳的感覺到了孫策的情緒變化。她走到孫策身邊，悄聲說道：“臣妾草率，還請大王降罪。”
孫策撇了撇嘴。袁氏姊妹是聰明人，絕不會在這種形勢下自找沒趣，但有機會就刷一下存在感在所難免。就拿今天的事來說，他早有此意，只是一時不知道如何解決禮儀的事，再加上年前的確忙，不想節外生枝，這才拖延下來。她們都是知道的，適時提出來，並不是壞事，況且又得到了圓滿的解決，就算要敲打她也不會在這個時候。
“王后深知我心，況且這件事由你提也正合適。”
“那大王不悅，是因爲蔡家？”
孫策詫異地瞅了袁衡一眼。我演技這麼差嗎？
袁衡知道自己猜中了，抿嘴而笑，抱着孫策的手臂，輕輕搖了搖。“人各有好，不可強求，君子德風，小人德草，只要他們不爲非作歹，違法亂紀，就只能引導而不是強行禁絕。況且若非如此，這輪船也不會這麼快試航。”
“輪船？”
袁衡點點頭，向黃月英招了招手。“這專業的事還是由專業的人來說吧，我嘴笨，也說不清楚。”一邊說一邊向黃月英使了個眼色。
黃月英也不知道是怎麼回事，但看孫策和袁衡的臉色，明白關係不小，不敢大意，問起情況。孫策知道與郵驛無關，氣已經消了大半，便問蔡家是如何能在半個月時間內將食材從襄陽運來。黃月英頓時得意起來，將情況說了一遍。
要在半個月時間內從襄陽運來食材，關鍵就是新造的輪船。以輪擊水速度快已經是公認，但究竟採用哪種結構，眼下還沒有定論，幾個方案看起來各有優勢，難分伯仲。無奈之下，黃月英只能選擇最粗暴的辦法，挑選幾個最有優勢的方案試製幾艘，看實際運行的情況而定。
試製船需要資金。黃月英就找到了蔡瑁。蔡瑁有大量的貨物來往，對船的依賴很重，他手裡控制着大大小小几百條船，聽說黃月英要試驗新方案，便爽快的同意了，提供了二十條中小船隻供黃月英改裝試驗，費用全部由他承擔，要求就是一旦技術方案選定，他有購買或改裝的優先權。
這二十條船改裝完畢後，不是在玄武湖裡跑兩圈這麼簡單，而是來往於襄陽和建業之間，每一次少則三五天，多則一兩個月，來回幾千裡，各種環境都要經歷，最大限度的考驗着新方案的可靠性。這種長距離、高強度的試航很快體現了優勢，有些方案看起來很好，但實際效果卻不理想。有的方案在逆流時有優勢，順流時優勢卻不明顯。有的方案適合深水，有的方案適合淺水，不一而足。
其中由秦羅設計的一個方案優勢在不同的環境中都有不錯的表現，是最佳方案的有力爭奪者。但其他方案也有出色的，比如吳郡木學堂祭酒顧修設計的方案雖然在大船上效果不佳，在小船上卻無人能及，尤其是逆水而行時優勢明顯，用來傳遞消息最爲合適不過，一船四人，輪流操作，取得了順水日行千里，逆水日行五百里的平均速度，從建業到襄陽只要六天左右，比其他的船至少快一倍。
由蔡傢俬船來試航還有一個好處：保密。行船的都是蔡家部曲，裝備精良，訓練有素，有相當的戰鬥力，也知道這些新方案的重要性，一旦遭遇劫持，他們或者戰而勝之，或者按照預定的方案毀掉機構，儘可能的保守技術秘密。到目前爲止，蔡家部曲已經遭遇十餘次企圖打探機密的細作，結果不僅人船安全，還提供了線索，配合當地駐軍，順藤摸瓜，拔掉了幾個敵方細作潛伏據點。
聽說蔡家一下子提供二十餘船進行試驗，孫策就不禁咂舌。看來蔡家是真有錢啊。二十條船和人，這可不是一筆不小的開支，而且是在春運這麼忙的情況下。以蔡瑁那吝嗇到摳**吮指頭的德性，影響他做生意的事是絕不可能答應的。換句話說，這些人力、物力都是可以擠出來的冗餘。
“蔡家這麼有錢？”
“不是蔡家有錢，荊襄豪強都有錢，要不然荊州能這麼太平？”黃月英斜睨着孫策，皺了皺鼻子。“你不會想打秋風吧？他們可都是支持你的良民。”
孫策咧着嘴笑了。“打秋風不至於，但是我要派人查他的帳，看看他有沒有偷稅漏稅。”
“那你隨便查，漏一罰十。”
“這麼自信？”
“那是，我阿母和小姨看着他呢，不准他做偷稅漏稅這種丟臉的事。正因爲如此，他才急着要換新船，換新船可以多拉快跑，多賺一點。”
想着蔡瑁被兩個姊姊逼着，不得不交出大批稅金時割肉般的痛苦，孫策忍不住放聲大笑。
——
郭嘉站在正殿下，籠着手，靠在曬得熱乎乎的牆壁上，舒服地閉着眼睛。今天朝會，大家都要喝酒，他也不例外，比平時多了不少，一時竟有些不勝酒力。
虞翻、張紘站在不遠處，低聲交談着什麼，像是有些分歧。虞翻笑容滿面，張紘卻有些憂色。郭嘉不用去聽也知道他們在談什麼。王后袁衡在朝會上的舉動並非一個尊重女子這麼簡單，一石激起千層浪，引起的反響絕非女子出現在朝堂這麼簡單，夠張紘頭疼一陣子的了。
郭嘉也有點頭疼。夫人上殿，自然是正妻的特權，妻妾之間的矛盾本來就大，如今女權日重，女子謀生的機會日益增多，爲了生存而委身爲妾的女子越來越少，民間納妾之風受到了極大的影響，如今這股風看似要吹到權貴之門了。
一想到家中那兩個好容易才徵得鍾夫人同意納的美妾，郭嘉哭笑不得，大王這步伐邁得太快，有點跟不上啊。他是忘了聖人的教誨，還是自信得過了頭，以爲自己一直能控制得住局面？
這時，郭奕從遠處一路小跑的趕了過來。他一邊走一邊打量着四周，生怕遇到負責禮儀監督的御史，跑到郭嘉面前時，已經有些氣喘。郭嘉有些無語，這小子身體太弱了，要想點辦法才行。
“什麼事？急急忙忙的，成何體統！”郭嘉板下臉，站直了身體，擺出父親的威嚴。
“軍師處……剛收到消息，戲志才……戲志才……”郭奕吞吞吐吐，膽怯地看着郭嘉，沒敢繼續往下說。大年初一，又是在王宮裡，說這些不吉利的話會不會捱揍？
郭嘉打了個激零，一下子反應出來。“人在哪裡？”
“在宮門外，沒有門籍，郎官不讓進門。”
郭奕話音未落，郭嘉就衝了出去，直奔宮門。一個正在巡視的御史發現了，立刻趕了過來，一邊跑一邊喊。“請祭酒緩行，請祭酒緩行……”
郭嘉根本不理他，奔到門口，推開上門行禮的守門郎官，三步並作兩步，衝出了宮門。正在門外等候的參軍見了，連忙迎了上來，將一隻銅管遞給郭嘉。郭嘉打開銅管，取出裡面的情報，掃了一眼，情報上只有十個字：臘月二十四晨，戲志才死。
郭嘉長吁一口氣，心裡卻沒什麼喜悅，反倒有濃濃的悲傷。他和戲志纔是朋友，各侍其主，鬥智鬥勇。如今他勝了，戲志才卻死了，他永遠失去了這個朋友，而且等於親手殺了他。
即使這情報很簡單，他也能猜到戲志纔是怎麼死的，謀士要從紛雜的情報中辨別真僞，判斷真相，這是一個極耗元氣的艱鉅任務。戲志才身體本來就不好，一直在青城山養病，再經這麼折騰，心力交瘁而亡是最正常的結果，本來就應該在他的預料之中。
只是他沒想到戲志才真的就這麼死了。他今年還不到四十吧？
兩個御史追了過來，氣喘吁吁，神色慍怒。其中一人拿起手中的漆版，正準備按律申斥，張紘趕了出來，揮手斥退了御史。御史還待爭辯，虞翻也跟了過來，眼睛一翻，就在發火，御史見狀，只好收起漆版，退了開去。
“奉孝，出了什麼事？”張紘嚴厲地看着郭嘉。
郭嘉深吸一口氣，又緩緩地吐出來，轉身向張紘深施一禮。“承蒙先生教誨，幸甚。”說着，將手中的情報遞給張紘。張紘接過來，看了一眼，愣了片刻，又看看郭嘉，眼神複雜。他能理解郭嘉此刻的心情，也明白郭嘉爲什麼會說這句話，但他更清楚，對郭嘉甚至整個汝潁系來說，這只是開始。