待薛染年轉醒時，已是日落西山。
“您醒了？”
聞聲，薛染年昏昏沉沉的睜了眼，發現他和自己那個打手被五花大綁的丟在一間廂房內，而在他眼前的小丫鬟正捧着一隻藥碗：“這是我們少爺吩咐去瘀化血的藥，少爺說您被他賞了一棍子，轉醒之後最好喝上一些，免得落下病根。”
薛染年原本就覺得面前這個小丫鬟有些眼熟，可就是想不起來在哪見過，如今聽了這話，猛地想起之前他咳疾復發，在沈莞兒的如意軒時，也是這小丫鬟端了一碗梅子茶過來給他：“你是……莞兒的丫頭？”
佩兒垂着的眸子緩緩擡了起來，清澄的眼底直對上薛染年：“是，奴婢名喚佩兒。”
“佩兒？！”
薛染年驚愕片刻，立即道：“太好了、就算沈搖箏再如何惡毒，可腦子卻不怎麼好使，佩兒，你趕快爲我鬆綁，待我脫身，便立刻派人來救你與你的母親李氏！”
“染年少爺，您這話是什麼意思？”
佩兒故作驚訝，匆匆上前焦急道：“可是莞兒小姐對您說了什麼？”
薛染年不疑有他，將沈莞兒對自己說的話，原原本本的告知了佩兒：“你放心，只要有我在，便不會叫沈搖箏那惡鬼用你與你孃親的性命威脅到莞兒半分。”
“呵，惡鬼……”
佩兒攥着玉勺的手隱隱發顫，終是忍耐不住內心的厭惡，直直把湯藥砸在了地上：“沈莞兒那個毒婦利用我孃親試毒、以此威脅我幫她給全落鑲的百姓投毒！被搖箏少爺識破後、還將這髒水潑在我們少爺身上！到底誰纔是惡鬼！”
薛染年被佩兒這一番話驚得腦中“轟隆”一聲：“你說……什麼？”
待佩兒將沈莞兒這陣子的所作所爲原原本本告知薛染年後，薛大情種頂着一臉不可置信連連否認：“不可能！莞兒是最善良不過的、何況她爲什麼要如此做？這樣做、於她又有何意義？！”
“於她有何意義？搖箏少爺從白氏手上奪了掌家權利，她便已對少爺恨之入骨，少爺當着你的面戳穿她與那個小侯爺的事，相當於撕破了她的清純面孔，她怎能不起殺心？何況沈莞兒素來心高，如今她要入京，若當真如她心意救了整個落鑲城，就更利於她在京中顯貴之人面前發揮了不是麼！”
“不會的！”
薛染年厲聲道：“佩兒、是不是沈搖箏用李氏性命逼你栽贓莞兒？沈搖箏那狠毒之人是不是就在旁邊聽着咱們的對話！”
佩兒被薛染年氣得直跺腳：“染年少爺，您雖鍾情於沈莞兒，可搖箏少爺好歹與您自小便是同窗，搖箏少爺是什麼樣的人、難道您還不知道麼！說句不好聽的，您認識沈莞兒纔不過一年之餘，可您認識搖箏少爺卻有十數個寒暑，如果染年少爺覺得搖箏少爺從前的心性是裝出來的，那沈莞兒的心性豈不是更不可信？！”
“……”
佩兒這一番話說下來，直讓薛染年無言以對。
沈搖箏是什麼樣的人……
薛染年不由想起當初在書院，他曾與那人提及今後想入武而非從文，原本以爲沈搖箏會和家中衆人一樣極力勸說他入朝爲官總安穩過戰場無情，可誰想那人眸底晶晶亮亮的看着他，說願意與他一同去邊境看看那裡的大漠黃沙。
那時他還總嘲笑沈搖箏雖身爲武家之子，卻對戰場這般天真，可仔細想想，當時他身邊，除了沈搖箏，別說是一個肯說陪他去邊關的心腹，就連個支持的人都找不到。
之後，他發現沈搖箏似乎並非只是說說而已，各種韜略匯論，甚至連講述邊關的雜物志都不知被他從哪裡翻了出來，當真一副要陪他從軍的模樣。
何謂青梅竹馬呢？
幼童時的玩伴，少年時的知己，年老時的心有靈犀。
薛染年一度覺得，他與沈搖箏之間，定然就是這種關係了。
可，自從一年前他在書院偶遇女扮男裝的沈莞兒之後，他和沈搖箏之間的關係，就開始漸漸變得疏遠、冷淡，直到現在如死敵一般……
但仔細想想，好像每次他都只是聽了沈莞兒的一面之詞後，就開始不分青紅皁白的責難沈搖箏，當真要說沈搖箏欺負沈莞兒的鐵證，他……
隨着不斷晃動的燭光，薛染年眸底漸漸露出幾分悔意。
佩兒見狀，緩緩欠身：“染年少爺，您且仔細想想這些日子發生的事，還有，當初是白朮私用厭勝之術才導致白氏失了掌家的權利，若她當真如此效忠於白氏母女，寧可冒着被杖斃的風險詛咒少爺，又何故在那日反咬下毒謀害夫人的主謀是沈莞兒與白氏？”
薛染年：“……”
言罷，佩兒再度欠身，退出了廂房。
小丫頭方一出屋，就看扒在窗戶縫上、以沈搖箏爲首的一羣人呼啦啦的化作鳥獸狀。
沈一頂着兩隻烏眼青，一臉崇拜：“佩兒姑娘、你不愧是我們梧桐苑的演技扛把子，砸瓷碗的那一下子真把我嚇了一跳！”
佩兒不好意思的偷瞄了沈搖箏一眼：“沈一大哥說笑了，我這……都是少爺教的好。”
遙星眨巴着眼睛：“少爺猜的沒錯，如果是您親自去見薛染年，那個大情種肯定聽不進去，讓他要找的佩兒出面，最合適不過了！”
“嗯哼～”
沈搖箏顯然對遙星的誇讚很是受用，沒錯，虛榮心就是這麼高，薛染年雖然癡情，倒也不傻，沈莞兒若想讓他幫其報仇，勢必會將“下毒不成反被毒”這口鍋推到她頭上。
如此一來，用腳趾頭想想都知道白蓮花會將話題帶到佩兒和李氏身上。
說什麼自己用李氏的性命威脅佩兒投毒什麼的，唉，連點求新求變的精神都沒有，這樣下去白蓮花的人生前景遲早要完。
佩兒見沈搖箏似乎對遙星比自己更親近，不着痕跡的咬了咬下脣，不過小丫頭立刻搖了搖腦袋，遙星姐自幼跟在少爺身邊，少爺親近她也是理所應當的……