那一天，馮妙是扮作婢女春桐的樣子，躲在高照容的車駕裡才混出了青巖寺。忍冬則留在房內故意高聲說話，來吸引住侍衛的注意。不管怎樣，忍冬是爲了她能順利逃走才被打傷的，她一定要知道下手的人是誰。
傍晚時分，拓跋宏從太極殿歸來，未回寢宮便先到華音殿來看馮妙。他細細地問了馮妙白天去了哪裡，宮中的飲食是否還習慣。他問一句，馮妙便回答一句，並不多說什麼其他的話。兩人之間帶着點詭異的隔閡，彼此都有些小心翼翼。
“朕已經命人在龍門山半山腰選了一處地方，打算開鑿一處洞窟佛像，便算是你這做母親的替懷兒儘儘心吧。懷兒還小，不好直接把他的名義寫作捐資開鑿的供養人，朕和你知道這份心意就好了。”拓跋宏的語氣淡淡的，怕說得重了讓她想起什麼不好的記憶。
“皇上，”馮妙擡頭看他，“明懸寺翻修佛塔，已經花費巨大，皇上遲早還要南征，何必要在這時急着開鑿佛像呢？”她停一停，在拓跋宏面前跪倒，滿懷誠懇地說：“如果皇上真的對懷兒有這份心意，能不能讓懷兒回到嬪妾身邊，由嬪妾親自撫養？”
拓跋宏託着她的胳膊把她扶起來：“朕不想說好話來瞞你，爲懷兒盡心只是其中一個原因。朕的那些叔伯手裡，既有兵馬又有錢糧。如果朕親自帶兵南征，卻把他們留在洛陽，朕實在不能放心。朕修建明懸寺、翻修佛塔、開鑿洞窟，除了爲你，也是爲了表明朕依然禮敬神佛，好讓宗室親王都跟着效仿。”
馮妙低頭不語，她聽明白了拓跋宏的意思，他要用這種方式，讓那些實力雄厚的宗室親王爭相捐資修建佛塔、開鑿洞窟石像，一點點耗光他們的錢財。未來幾年，大魏都極有可能不斷地對南朝征戰，他需要一個安寧穩固的都城和絕對的帝王權威。他的御下之術，越來越嫺熟老練。
“至於懷兒，朕已經對人說他是高貴人所生，眼下高貴人並沒有犯下什麼大錯，突然把孩子帶回你這裡撫養，倒平白叫人疑心。”說到這裡，拓跋宏輕咳一聲，像是在掩飾什麼一樣。
馮妙並不知道有人故意引着他看見了另外一副假象，對拓跋宏心中的擔憂一無所知，她只覺得拓跋宏的話透着吞吞吐吐的怪異，跟他平常對人對物的態度完全不同。
拓跋宏嘆一口氣說到：“那時候你昏迷不醒，可小孩子卻長得很快，朕便沒等得和你商量……等懷兒大一些，朕再慢慢找個合適的機會，讓懷兒回你身邊來吧。”
想起白天見着的情形，馮妙心中越發氣惱，可那事情要是細說起來，也抓不到高照容什麼錯處。她轉而想起另外一件事，開口問道：“我原本把去處悄悄告訴了忍冬，讓她轉告皇上，可是我剛剛纔聽說，忍冬竟然被人打傷了後腦，不能開口說話了。能不能請皇上派人把忍冬接來洛陽？畢竟她是爲了我才受了傷，我想留她在近前方便照料。”
這不是什麼難事，拓跋宏未加思索便答應了。
馮妙又接着問：“想必忍冬並沒來得及把我的話轉告皇上，那皇上是如何知道我身在南朝的呢？”
“朕那時匆匆趕回平城，卻發現你不見了，派了人手四處搜尋，可是翻遍了整個平城也沒找着你，便猜到是王玄之帶你離開了平城。”拓跋宏想起那段日子的肝膽俱裂，仍舊覺得心中漫着濃密的黑霧，“朕派了玄衣衛去南朝搜尋，原本已經不抱什麼希望了，王玄之卻派了人來通知朕，說你處境危險，想要送你回來。”
“王玄之的確是個磊落君子，難得又不迂腐，他又比朕年長，”拓跋宏直視着馮妙的雙眼，“妙兒，既然你叫他大哥，如果朕日後還能再當面見他，朕也願意叫他一聲大哥。”
馮妙被他炯炯的目光牢牢罩住，不由自主地回看過去。她原本是故意拿那句話來試探的，可拓跋宏既然如此大方地承認，那便說明他在對王玄之的態度上並無愧意，最多不過是爲他的際遇唏噓感嘆。也許那封信真的不是拓跋宏寫的，那時她快要臨產，本就覺得難受，心思又全放在阿孃的舊事上，只匆匆掃了一眼便把信紙藏進了衣袖，後來也沒有機會再仔細看看有沒有破綻。
“那……玄之大哥現在怎樣？”她還是忍不住開口問。
“朕聽說，西昌侯蕭鸞將琅琊王氏的這一支，全部處斬，連不滿週歲的嬰兒和年過七十的老婦都不放過。朕也派了探子去打聽，據說王玄之下落不明，連西昌侯也在四處搜捕他。”拓跋宏怕馮妙聽了傷心難過，故意說得輕描淡寫，把細節都略去了。他聽到的消息是，王玄之的父親拒不向蕭鸞跪拜，暴怒的西昌侯將這一脈老宅中上下一白餘口人全都以極刑處死，將王玄之的父親、兄長割去舌頭、敲碎腿骨，丟棄在亂葬崗上。
可那話語中透露出來的慘狀，仍然讓馮妙忍不住捂住了脣。她知道西昌侯對王玄之和他的父兄不滿由來已久，可她不敢想，究竟哪一件事纔是激起西昌侯暴怒的最後一根稻草，是王玄之那位老父的當朝責罵，還是王玄之送走了她和她剛出生的孩子？
“妙兒，其實朕一早就有意召玄之來大魏做官，可他不能捨下家中的父母兄長。”拓跋宏站起身，張開雙臂攬住馮妙的肩，“他是個有擔當的男人，這一點上面，朕真心敬重他。”
馮妙由着他摟着，不說話也不動，她只想有個地方靠一會兒，讓她再回想一遍剛纔那句話——“全部處斬……王玄之下落不明……”自從重回宮中，她心中的疑惑已經太多，此時竟又多了一個，她還需要知道，那封信究竟是什麼人寫的。
七月間，洛陽城內的幾處官設學堂都已經建好，也請到了德高望重的老師來授課，拓跋宏在皇宮之內召見各位皇子、親王世子，親自考校他們的功課學業。宮中的妃嬪和各位親王正妃，也被請來在一邊看着。
皇太子拓跋恂，此時已經是個十來歲的少年了，生得粗壯碩大，半點也不像拓跋宏的清瘦氣質。倒是二皇子拓跋恪，生得白皙秀美，與拓跋宏小時候很相像。
兩位皇子最先進殿，先向他們的父皇跪拜行禮，再各自向自己的母妃行禮問安。按照拓跋氏的祖制，皇太子立而殺母之後，皇后便自然成了太子之母，承擔養育教導的職責。歷代帝王都是如此，以保證日後登基時，皇帝與太后之間不至於有太多隔閡嫌隙。
太皇太后薨逝前，一直親自撫養皇太子拓跋恂，直到遷都洛陽之後，纔有老臣上書，提議將皇太子交由皇后撫養。可這時皇太子已經大了，對這個從天而降的皇后母親，生不出任何親近依賴的情感。他的禮行得草率簡單，連額頭都沒碰到地面，就匆匆站了起來。
馮清卻難得地慈祥和善，見皇太子拓跋恂熱得額頭上佈滿了汗，叫玉葉拿帕子給他擦汗，再拿一碗摻了碎冰的果子露給他喝。
拓跋宏對皇太子的舉止很有些不滿，可當着衆人的面，一時也不好發作。
二皇子拓跋恪年紀稍小一些，衣衫卻穿戴得整整齊齊、一絲不亂，不像皇太子那麼邋遢。他走到高照容面前，鄭重其事地俯身拜倒，用孩童的語音說道：“兒臣拜見母妃，願母妃喜樂安康。”他做得一板一眼，很有幾分當年拓跋宏的樣子。
高照容懷中抱着幼子拓跋懷，臉上並不露出絲毫得意神色，只平靜地叫他起身，叮囑了幾句要勤勉讀書，不可辜負了父皇的期望。
拓跋恪起身時，見到馮妙也坐在一邊，便對着她眨着眼睛笑了一下。在小孩子眼裡，馮妙柔美溫和，十分可親。馮妙回宮後還是第一次見他，她一向也很喜歡這個聰敏早慧的孩子，便也對着他微微一笑，向他輕輕搖頭示意他站好，不要在父皇面前失儀。
拓跋宏在兩個皇子身上各掃了一眼，開口問道：“你們兩個都說一說，近來讀的書裡，最喜歡哪一段？”他對皇太子拓跋恂掃了一眼：“你是兄長，你先說。”
拓跋恂一向對這父皇有些畏懼，覺出他不喜歡自己，卻不知道是什麼原因。他又資質平庸，向來不喜歡讀書，此時一緊張，更是張口結舌說不出話來。
馮清見了心裡着急，嘴上說着“慢慢想”，同時悄悄叫玉葉遞帕子給皇太子擦汗。玉葉心領神會地拿着帕子上前，擡手覆蓋在他額上。帕子上有兩句繡好的詩經，正好落在拓跋恂眼裡。他結結巴巴地說出來：“兒臣……兒臣近來讀了關關雎鳩，在河之洲，窈窕……窈窕淑女，君子好逑。”
詩經是皇子啓蒙時讀的書目，皇太子在這個年紀，仍舊只念出這麼一句話來，已經讓拓跋宏心中大爲不快。可李衝還領着太子少傅的虛銜，拓跋宏不想駁他的面子，隱忍着沒有發作，繼續問道：“你倒說說，爲何選了這句來念？”