“玄臺兄還是那麼謹慎克己，此處只有你我六人，難不成其中有廠衛耳目？小弟不是非要捕風捉影，實爲找不到其他合理解釋。”但微胖老者並不覺得討論這個話題屬於禁忌範疇，不僅要討論還得討論清楚。
此人就是東林六君子之一的安希範，萬曆十四年三甲九名進士，曾任札部精膳司主事、南京吏部驗封司主事，後因犯言直諫被削籍爲民，今年剛滿三十九歲，在六人當中年齡最小，膽子卻最大，眼裡絕不揉沙子。
高個老者是薛敷教，萬曆十七年進士，從小和顧憲成一起上私塾，兩家關係緊密。他和其它五位的經歷不太一樣，屬於見勢不妙急流勇退主動辭職返鄉，性格自然更謹慎小心。
“外面雨停了，去亭中坐一坐吧。”該不該討論先帝駕崩的事情呢，顧憲成覺得安希範的推論值得重視，但不該在書院裡聊，隔牆有耳嘛。於是率先起身，提議換個地方。
東林書院東牆外有條河名曰弓河，河邊有條几十米長的木質棧道，盡頭築了座八角涼亭。天氣好的時候，顧憲成很願意到此品茶遠眺，同時也是個談重要事情的絕佳場所。周圍百十米內無遮無擋，只要別喊，任何人都無法探聽。
“沈大學士來信詳細說過，先帝當時身邊確實只有太子陪伴，貴太妃也曾提過此事，但事後太醫院十三科均無發現異常，太皇太后和皇太后皆認爲皇太子沒有弒父篡位的可能，還把貴太妃斥責了一頓。”重新在涼亭石桌旁落座，顧允成隔了一會兒纔到，手裡拿着幾封函札。
“難不成世間真有如此巧合之事？”
在座的各位雖然都曾看過這幾封信，此時也不得不再拿起來重新溫習，順便在字裡行間努力尋找蛛絲馬跡。只可惜一炷香已過依舊沒找出任何疑點，安希範率先放下信紙走到欄邊，看着河面無奈的嘆了一聲。
“把信收了吧！”見狀顧憲成也不再盯着信紙玩命看了，衝弟弟點點頭，示意先把函札收起來。這些信件都是京中官員寫的，內容全是朝廷內部變故，被外人看到很是不好。
“既然如此，暫且先放一放。有關削藩的事情，諸位覺得該如何處置？”隨即雙手一拍，重新轉回到正題。
按照沈鯉信中所言，皇帝給內閣大學士們出了道選擇題，大概意思就是外察將至，誰對皇帝支持的多誰就能獲得更多的官員任免批覆。
換句話講，皇帝想拿年底的地方官員考覈當籌碼，與內閣大學士所代表的不同派系做筆買賣。哪個派系贊成皇帝削藩的提案就會得到相應的補償，比如說更多的地方官員名額。
往年在這種時候，分屬不同派系的御史言官們都和打了雞血一般瞪眼盯着。只要發現敵對派系有官員想晉升，立馬衝上去彈劾，哪怕只是望風捉影，也能影響皇帝的判斷。
這麼做的最終目的就是要獲得更多地方上的實權職務，用來安排本派系的後起之秀，鍛鍊幾年有了點政績之後再調任回京，充實本派系實力。
而皇帝通常是不直接參與鬥爭的，站在邊上喝茶嗑瓜子看熱鬧多好。哪派佔據的優勢大了，皇帝就在批覆的時候故意壓一壓，讓處於下風的派系不至於一敗塗地。
這就是最基本的平衡之道，也是最難做好的。有派系黨爭不怕，沒有才更麻煩。做皇帝的只需要把官員集團之間的爭鬥控制在一定範圍之內，無限趨近於平衡，啥都不用幹也能成爲千古一帝。
但今年的情況有點不一樣了，一直處於裁判員角色的皇帝突然親自下場參與了遊戲。實際上以前也有不少皇帝如此幹過，但他們玩的比較含蓄，比較擅長拉一派打一派。很少有撕下臉皮、明碼標價、公開作弊的先例。
到底該不該同意皇帝的建議呢？各派官員全沒了主意，忙不迭的私下裡聚會商討對策，三三兩兩的快馬載着信使，從開城門到關城門不停歇的向南狂奔。
“這是個死局，除非能摒棄前嫌統一號令，否則光靠我們根本無法和聖上對抗。”對面顧憲成的提問，率先回答的還是錢一本。
“是啊，沈肩吾頭一個就不會配合。只要我們敢出頭，他馬上就會同意聖上的條件，連帶着一大批官員也會跟進。就算我們最終阻止了聖上削藩的打算，拿不到足夠的任命升遷名額必定傷了元氣，逐漸被排擠出朝堂。”
這時顧允成收好書信走了回來，剛好聽到錢一本的結論，也跟着附和。朝堂裡的格局都是明的，齊楚浙黨官員抱着團共進退，勢力最大；宣黨、昆黨、秦黨規模比較小，哪邊有便宜就往哪邊倒。
東林黨屬於從南直隸勢力中分裂出來的後起之秀，時日尚短，眼下還無法單獨對抗齊楚浙官員組成的集團，一旦帶頭反對皇帝的削藩打算，保不齊就會成爲各派的衆矢之的，最先被從朝廷中清理出去。
“當今聖上真的要削藩嗎？”錢一本說的沒錯，這就是個死局，只能隨大流，無法逆流而上，連置身事外都不成。面對這種局面顧憲成也沒有回春妙手，不過他想得更多，不僅僅是朝廷格局，還有皇帝的所作所爲。
說起削藩，東林派系的成員有一個算一個都會拍着巴掌叫好。這個困擾了大明帝國上百年的毒瘤，早就該被切掉了。
只可惜歷任皇帝爲了維護局面穩定誰也不肯輕舉妄動，反正宗室開支大部分由國庫裡拿，與自身利益比起來，國家窮點、百姓苦點、軍隊弱點，都算不上關鍵。
現在突然出現一位有魄力的皇帝打算要對頑疾動手了，向來以廉政奉公、革除積弊、開放言路、反對權貴貪贓枉法爲己任的東林派系官員自然是從心底歡迎的，至少不反感。
但有個問題讓這些東林黨人們無法表明支持的態度，誰也不清楚皇帝爲何突然要去碰這種吃力不討好的事情，萬一是有人在背後搗鬼，藉此來打擊朝中敵對勢力，那貿然表態並參與進去就會中圈套吃大虧。
這就叫政治，只要加入了遊戲圈子就不能再以尋常眼光看待問題。一切都要以利益得失爲準則，沒有好壞、沒有對錯、沒有敵我。
誰偏離了這個準則誰就會被遊戲淘汰，無論理想多麼豐滿，目標多麼偉大，只要參與了這個遊戲就很難不按照規則運行，東林黨也不例外。