梅水煙與柳絮兒也跟在周氏身後，看着蕭玉朵瀟灑一笑，與沐雲放並肩騎馬離去。
“她真是不顧忌……”梅水煙有意無意說了一句，“若是被嬌蘭郡主看見，只怕又麻煩了，不是已經離開了麼？爲何還要與王爺親密無間呢？”
這話又說到了周氏的心頭，她看着沐雲放與蕭玉朵的背影，緩緩道：“放兒一時還是放不下她，更放不下果兒，雖然是個女孩，我不甚喜歡，但放兒卻愛得很。若是當時蕭玉朵離開時，我將果兒留下就對了。他們就不會有什麼接觸的理由了。回去之後，你們要守口如瓶，不能因爲一個蕭玉朵壞了嬌蘭郡主的心情。”
柳絮兒與梅水煙忙領命，之後互相看了一眼，彼此都讀出了一絲意味深長。
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再說沐雲放與蕭玉朵還有雨珍沐西等人，在路上歇息了一晚，第二天快近正午時，終於到達了信陽。
一下馬，沐雲放便將繮繩仍給沐西，快步上了臺階，轉身對蕭玉朵笑道：“你說果兒想不想爺？”
“進去試試不就知道了？”蕭玉朵也笑意盈盈，看了對方一眼。果兒與沐雲放已經一個多月沒有見面了，誰知道會不會忘記他？
沐雲放立刻轉身進了院落。
入了垂花門，沐雲放便看見了果兒正在西間臨窗的炕上扶着窗臺和春燕等玩耍。
他忽略掉丫鬟們的施禮，徑直上了臺階，隔着琉璃窗看着果兒，大聲道：“果兒，果兒！”
果兒睜着大眼睛看了看，遲疑了一下，立刻含羞一般藏進了春燕的懷裡，然後又別過頭去笑米米看着沐雲放－－顯然，她認出了來人。
沐雲放高興萬分，挑簾進去，在堂屋脫去鶴氅，稍稍暖了暖身子，便進了西間。
“果兒，爹爹來看你了……”沐雲放滿是熱情向果兒伸出雙手，一把將她抱過來開始轉圈。
果兒先是驚訝後來驚喜，隨着沐雲放的轉動笑得前仰後合。
等蕭玉朵進來，便看見了這幅父女和樂圖。她的心不由一酸，努力雲淡風輕地對沐雲放道：“我也想果兒了，我來抱抱。”
沐雲放有些不捨，親了親果兒，纔將她送給蕭玉朵。
果兒看見蕭玉朵，表情立刻充滿了驚喜，緊緊抱住她的脖子，還不住的用臉去蹭，依戀之情溢於言表。
“果兒，有沒有想孃親？孃親很想很想你呢……”蕭玉朵抱着果兒，不住的親着，滿眼的慈愛之色。
趙嬤嬤等看沐雲放竟然來了，立刻沏茶、擺果品、小點招待。
“王爺累了吧，快歇歇，這遠路風塵的……”趙嬤嬤感覺沐雲放出現了，對自家主子來說是機會，所以就格外熱情。
沐雲放看着架勢，忙道：“嬤嬤不必如此，我還不餓。”
“沒看見麼？嬤嬤是像招待客人一般招待你呢，你是客人，不必客氣。”蕭玉朵看趙嬤嬤與春燕等對沐雲放很殷勤，就知道她們的意思，涼涼一笑，給她們的招待做了別樣的解釋。
趙嬤嬤和春燕等一聽，有些傻眼，但在蕭玉朵跟前，也不好說是想要給自家主子爭取機會，所以只好苦笑着道：“王爺好不容易來一趟，又是自家人，好好招待是應該的……”
沐雲放有些無奈，但還是笑笑，道：“我本就不是外人，嬤嬤不必如此，不然我會覺得見外。”
蕭玉朵也懶得多說，將果兒交給春燕，道：“我去換件衣衫過來。”
等她換了衣衫梳洗之後，出來，看見沐雲放也已經換了衣衫，正在炕上陪着果兒玩耍。
“嬤嬤，年貨可曾備齊了？”從平陽回來，面臨的最大事情就是過年了，所以蕭玉朵開始忙自己的正事。說到這些，她忽然想起什麼，起身回道內室，拿出一個盒子來，遞給沐雲放道，“這是你的身家，還有店鋪之類，現在還給你－－畢竟我有我的事情做，兼顧不過來，不能替你照顧了……”
沐雲放此時正笑容滿面，聽蕭玉朵一說這話，俊臉直接沉了下來，坐在炕上，微微仰面，道：“爺發現你如今就是一個最喜歡掃爺興致的女人，這些是爺的東西，交給你就是給你了，好歹也是你的－－若你不稀罕，就當是給果兒掌管着，左右也是她的……”
說完，轉頭去和果兒玩耍，不理會蕭玉朵了。
蕭玉朵看對方態度明確了，便又去收起來，然後與趙嬤嬤等開始商量新年應該購置的東西。
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沐雲放在信陽呆了三日，因爲到了頭七，便離開回了平陽。過了頭七第二日上午，便又雷打不動出現了。
蕭玉朵知道他又是在過完頭七當日，騎馬離開平陽來信陽，心裡心疼着，但臉上並不帶什麼表情，任由對方陪着果兒，自己則與小圖去店鋪忙碌不提。
沐雲放陪了果兒兩三日，便在一個下午去找劉青睿。
得知對方在教練場，他便徑直去見對方。
劉青睿正在自己房間看地圖，聽隨從稟告說沐雲放來來，忙道：“請平陽王進來說話。”
說完，主動往出走，準備迎接對方，看見沐雲放出現，忙笑道：“我知道王妃來了信陽，你應該很快就會出現的－－本來我打算過去一趟，但現在你身份與我的身份有些尷尬，而且我們不便有什麼交往，你也明白。如今你來了，我還是要親口說希望你節哀順變。”
劉青睿知道沐雲放的一些家事，也知道常氏對沐雲放也不是很好，不過大方向把握住了，沒有犯大錯誤。
沐雲放並不在意，作揖後，道：“王爺，你我之間不必客氣。我們之間的交往自然不能叫別人知道太多，即使知道，也要認爲我們是處在最最普通的關係上。你不來是正確的。我今日不是爲了這事，而是爲了北地主帥之事。”
“北地主帥劉清浩應該會給你，怎麼了？”劉青睿看沐雲放俊臉一片冷色，不由問道，同時示意他坐下。
“如今我的事你也知道，他一心想要將嬌蘭郡主儘快嫁給我－－我估計他是想要等到我與劉欣蘭成婚後纔會給這個位子，不過現在我祖母過世，他應該會改變主意了。不知他會出什麼幺蛾子，但這個位子只怕很快就會給我。”沐雲放聲音很沉穩，將自己的猜測告訴劉青睿，隨即，他遲疑了一下，又道，“王爺準備的如何了？”
劉青睿沉吟片刻，緩緩道：“你之前給我傳了信息，我也從另外的角度派人去暗中打聽，確如你所言，皇叔賢王很是令人驚訝。他的地盤上，他就彷彿千眼觀音一般，對一切事情都瞭如指掌。這根本不是一個隨意生活，不問世事的人所應該有的狀態。如果他有什麼想法，那麼很多事情就可以解釋通了。他在背後支持劉清浩，扶植王家，暗中與大理等第溝通，來幫助劉清浩，他完全有能力。”
沐雲放看劉青睿開始將賢王放在一個重要的位置上來看待，心裡終於鬆了口氣。隨即接住對方的話，道：“我之前去賢王那裡，發現有外族使者－－他說是朋友，不管是什麼，賢王絕對不是一個簡單的人物。他這麼多年在大梁皇族前面營造一個閒散王爺，不過是遮人耳目。如今我去，他並不怎麼避諱，說明他感覺自己的翅膀已經硬了。”
“他的目的，絕對不是將劉清浩扶植起來，而是－－”劉青睿停下了，但是下面的話呼之欲出。
沐雲放何等聰明，他就希望劉青睿早點得出這個結論來，看對方欲言又止，便迎着他的目光，接過來道：“太子即使登上王位不過是個擺設，一個傀儡而已，真正的操縱者是賢王，他要用劉清浩的手掃除一切障礙，而後他可能會正式出來干預朝廷之事。”
劉青睿說到這裡，反覆思考了片刻，又道，“他蟄伏這麼多年，終於在我父皇病重時，露出了一些面目，你說的障礙，會是什麼？是所有皇室藩王，或者什麼？”
“我隱隱記得皇上似乎對他有防範，具體原因不知道王爺可聽過？如今皇上朝不保夕，我們想見一面都難。皇宮內到處是太子的人，現在我猜肯定也混進了賢王的人，”沐雲放病沒有明確告訴劉青睿，賢王的最終目的是什麼，因爲他也不清楚，只知道對方的第一步就是將劉青睿送上九五之尊，而且即將變成現實，“可能他很早就有野心，不過沒有機會－－就像我二叔一樣，總認爲王位是他的，一直想將大房除去，他承襲爵位……”
沐雲放由己度人，對賢王的行爲做解釋。不過，他想要奪位很難，這一點只怕他也應該清楚。
“不管怎麼樣，他不想當閒散王爺是真，想要干預朝廷之事是實。之所以扶植劉清浩，原因也好解釋，他也有一些資本，起碼可以當繼承人，不會讓我皇叔太費精力；另外就是沒有什麼智謀，好擺佈。”劉青睿冷冷一笑，輕啜了一口清茶，嘆口氣，又道，“我很想看看賢王最終要做什麼，你可有良策？”
沐雲放深深望着他，俊臉沒有多少表情，認真地思考了一陣，低低道：“辦法是有，不過是苦肉計，王爺可願意？”
“苦肉計？沒有別的選擇？比如美人計什麼的？”劉青睿一手托腮提出條件。
沐雲放沒好氣地看着對方，道：“我知道你的意思，王爺，不想輕易與兄弟兵刃相見，也不想輕易承擔一個犯上作亂的罪名，而且還想要看看賢王準備做什麼－－此時，賢王知道你有勢力，地盤大，太子也是這樣認爲，所以你定很快首當其衝被削權。如此，你定會抵抗，那麼你與朝廷自然站在了對立面上，然後誅滅你便成了順理成章的事情。我要出的主意是，你順應他們的要求，自動削減番地，由十三府，變成六府，如何？”
劉青睿一愣，沐雲放此時說話和之前的方式有些不一樣，不由打量了他一眼，幽幽道：“今日說話的內容，怎麼和之前不一樣了？－－哎，你是不是已經將自己當成劉清浩的女婿了？之前不是一直盼着我亮出兵器抵抗麼？”
沐雲放一聽劉青睿這話，非常不爽，不過他還是忍住惱怒，解釋道：“事情不是一塵不變的，如今我祖母去世，我一年之內不會與劉欣蘭有什麼進展，加上賢王的面目如此明顯，我們的計劃也要調整改變。”
頓了頓，他用了更深沉的語調道：“不僅是你，只怕是在下，有些原本的打算也不得不改變……”
劉青睿點點頭，又道：“我明白你的意思，我從表面由有實力，變成實力一般，甚至很一般，不叫他們將我當成對手，對不對？可是我有軍隊，要如何處置？這些我可不能丟，若是丟掉，就成了待宰的羔羊。將來想翻身都不可能，別說清君側之類了。”
沐雲放一眼看見桌上的堪輿圖，便拿過來，掃了一眼，修指指着上面江南劉青睿這些地方，道“十三府，你要放棄這幾個地方。”
他在堪輿圖上點了幾處，黑眸看着劉青睿，叫他考慮。
劉青睿看着，想了想，擡眸道：“你說的這幾個地方有一個共同點，就是城防一般，但有四處是大梁公認的富庶之地，如此也可顯出我的誠意。而且還有一點，這些地方在地理上看似優越，實則都可以被那幾個府州所制，對不對？”
“這幾個地方還有一個共同的特點，就是，你經營了很久，基礎很牢固，百姓對王爺您很認可。若有一ri你振臂一呼，不說府官，就是民心也會迅速贏回來 ，成爲你的糧食補給倉。你只要將中層，下層這些基礎做紮實，上層任他去換，派上他們的心腹。我打賭下層、中層肯定一時來不及換，所以只有時機成熟，我們不費力氣就可以奪回來。至於你的軍隊，我建議王爺留的幾個州府，還有準備放棄的幾個府，都可以放置，我們用另外一種方式來進行……”
沐雲放眉間的陽光躍動，明眸閃爍着智慧的光彩，他壓低聲音與劉青睿說着，嘴角噙着一抹淺笑。
而劉青睿一面聽，一面露出一個會心的微笑。
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蕭玉朵這幾日比較忙，一直在進行年底店鋪盤點，好在店鋪也爭氣，儘管自己不怎麼經營，但在小圖的照料下，還算不錯。所以她越發感激小圖。
因爲劉青睿也在信陽，蕭玉朵便叫小圖給對方準備了一些禮物－－畢竟這裡是人家的地盤，所以必要的討好還是需要的。
然後，她帶着禮物親自去拜訪劉青睿。
劉青睿自從蕭玉朵與沐雲放疏離之後來到信陽，還一直沒有登門見面，一來他真的 很忙，而來，他有意無意避諱一下－－畢竟現在是多事之秋，沐雲放對蕭玉朵又愛的緊，他不希望自己與蕭玉朵走的太近，從而讓沐雲放心生罅隙。
但對於蕭玉朵親自來見自己，他自然很高興。不過他的毒舌不小心又對着蕭玉朵肆無忌憚起來。
“你打算和沐雲放歇菜了？”他一面喜盈盈接過蕭玉朵的布匹仔細端詳着，一面很不客氣地解開蕭玉朵的傷疤。
蕭玉朵對劉青睿的性子算是瞭解一些，所以對他這樣直白來說自己與沐雲放的關係，也不覺得意外，只是接過道：“嗯，快了。”
劉青睿頓了頓，神色正經了一些，道：“這事雖說我是局外人，但我個人認爲你離開沐雲放沒有什麼不好，尤其是現在這個非常時期。你越和他斷的徹底越安全－－記住我這幾句，不是打擊你，是提醒你，明白麼？劉清浩本王是清楚的，智謀不多，但心胸狹窄，若是要他知道沐雲放心裡一直裝着你和果兒，沒有他的女兒，那麼你與果兒就危險了，果兒還有擔待，你肯定夠嗆了。”
蕭玉朵額頭劃過幾條黑線，很是無奈地看着劉青睿，道：“謝謝王爺的提醒，我知道我夠嗆了，所以我離開了，現在還不徹底，不過很快就徹底了－－其實今日給王爺來送點布匹之外，還有事情向王爺請教。”
“嗯，不說了，你自己知道就行－－你要請教什麼？”劉青睿饒有興趣，看着蕭玉朵，他就是喜歡她這一點，不管處境多艱難尷尬，總是一副打不死也不彎腰的模樣。
“是這樣，這件事聽起來有些詭異，但確實真實發生在我身上，所以王爺不要懷疑真實性，”蕭玉朵先給劉青睿打了預防針，然後開口道，“一段時間以前，我受邀去劉清浩的府邸參加宴會，但終於在一片竹林跟前昏倒了。別人看到的是我昏倒，其實我卻做夢了，夢見那裡是一大片竹林，一個紅衣女鬼和我說話－－這個不奇怪，最奇怪的是，我竟然在一個地方看到了那個夢中的女鬼，你覺得神奇不神奇？”
“哦？”劉青睿眼眸一頓，追問道，“在哪裡看見的？說來聽聽。”
“前不久去賢王那裡，在書房我竟然看見了那個女鬼，當時我問這個女子的身份下落，賢王似乎很有心事，只說是很久以前的美人，而且已經其實很久了，”蕭玉朵想想，補充道，“我遇到那個女子時，她說終於等到先皇死了，她困在那裡很久了，希望我幫助她出來－－您可見過這個女人的畫像，或者聽過什麼？”
蕭玉朵說着，從衣袖裡拿出了一張前幾日剛叫沐雲放畫好的畫像，展開遞到劉青睿跟前。
劉青睿很仔細地看着，畫面很美，一個紅衣女子，身後一片梅林。那女子很美，他卻搖搖頭：“沒有見過，本王的記憶裡，這個女子沒有出現過。至於你說的那片梅林，年輕一些知道的人並不多，之前義王府內，那片竹林是沒有的，真的就是一片梅林－－這個女人和皇叔有關係？”
“我也很想知道，他們兩人有什麼關係。”蕭玉朵看劉青睿並不認識，有些失望的收回來疊好，重新放進衣袖，“說實話，我也想幫助這個女子，她的魂魄至今被困在梅林，不得脫身，很可憐。”
劉青睿一頓，忍不住道：“我聽說魂魄被困的前提是，她的身體在那裡，魂魄纔會被困。難道這個女子死後被埋在那裡了？還是，她就是在那裡死的？可是本王病沒有聽說那裡有女子墳墓啊－－也不可能有，那義王府一直是貴重之人所居，怎麼可能會讓一個女子墳墓落在府內？”
這句話讓蕭玉朵忽生不少想法，她點點頭，接過話來：“話隨如此，但一個荒誕的夢，怎麼會有這樣的巧合？她竟然要我幫她，如今我可以斷定，這個女人和賢王肯定有關係，就是不知道什麼關係。他們要麼是同輩，要麼是長輩與晚輩——我需要弄清楚這一點。至於這個女人爲何會被困義王府，暫時不得而知，賢王很可能知道她的死因，不過他對這個女子不遠多談，似乎有什麼隱情……”