“福兒，我的福兒！”蒹葭宮的牀榻上，羅帳輕盈，突然間，已經朦朦入睡的阿喜耳邊縈繞起褒姒急促的呼喚聲，她猛一睜開眼，已是下半夜，只聞得戶外，秋蛩正在淒涼地嗚咽着，她長嘆了一口氣，趕緊披衣下牀，執着燈盞，緩緩來到褒姒的牀榻前。
“小主，又作噩夢了嗎？快醒一醒，沒有事的。”阿喜溫柔的安慰把褒姒從夢魘中帶到了現實，她猛地一起身，只感到一身冷汗。
“王上今日沒有來蒹葭宮嗎？”褒姒睡眼蓬鬆地問阿喜道。
“小主，王上連夜趕着處理國事，所以昨晚上沒在這就寢，小主千萬不要難過，王上今晚一定會來的。”阿喜嘻嘻一笑，好言安慰道。
“阿喜，我夢到我的福兒了，當初，他死的好慘，至今我都難以釋懷。”褒姒遺憾地喃喃說道。
“小主，您千萬不要傷感，總有一天，老天一定會再賜給小主和王上一個小主子的。”阿喜好言勸慰道。
“阿喜，這個皇宮太恐怖了，我們進宮這麼多年，有多少無辜的冤魂成了爭權奪利的犧牲品，所以我真希望，我的孩子，永遠不要捲進這個血腥的皇宮中。”褒姒不由得若有所思道。
“啓稟王上，芸妃娘娘的身上莫名其妙生出了不少紅疹，而且高燒不退，臣等正在竭力搶救！”同一時刻，焦頭爛額的明貢在秋雲軒的寢宮內忐忑不安地來回踱步，太醫們戰戰兢兢地跪在明貢的腳下，一五一十地稟報芸妃的病情。
“什麼？渾身出紅疹？”明貢趕緊上前一步，來到人事不省的芸妃身旁，心疼地掀開芸妃的衣袖，仔細觀察着芸妃身上的紅疹情況。
“王上，芸妃娘娘身上的這一病症，倒讓老臣想起當年祈福太子過世前的樣子！”華太醫在明貢身旁插嘴道。
“的確，當年寡人的太子，就是這麼莫名其妙的渾身出紅疹病歿的，莫非，芸妃跟寡人的祈福，是中的同一種毒？”明貢仔細地回想了一下，立即質問華太醫道。
“啓稟王上，臣已經檢查過蒹葭宮蓮子素心湯，裡面確實有一種奇怪的香氣，臣感到好奇，便從中提煉出一種紅色液體，經查，是一種劇毒，請王上過目！”華太醫不敢怠慢，趕緊命手下遞來了盛着紅色液體的瓷碗。
“豈有此理！這分明是故意下毒，刺殺王后，真是無法無天，來人，給寡人備駕，寡人要親自到重華宮問問那個善妒的賤人！”明貢立時火冒三丈，殺氣騰騰地帶着馨月等人，和十幾個衛士，一路向重華宮撲來。
“臣妾給王上請安！”明貢剛到重華宮，瑾皇妃便帶着宮女恭恭敬敬地嚮明貢行禮，明貢衝着瑾皇妃冷笑了一聲，氣憤憤地進了內宮。
“臣妾今日見王上怒氣衝衝的，不知道王上又遇到了什麼煩心事，臣妾可以爲王上解憂嗎？”瑾皇妃小心翼翼地進言道。
明貢心急火燎地怒視着瑾皇妃，冷冷說道：“寡人可不敢勞煩你，否則，你不但要找人四下散佈流言，說不定還會在什麼湯裡面下毒，要寡人的命！”
瑾皇妃頓時大驚失色，趕緊跪下請罪道：“王上這是什麼意思？臣妾就是有天大的膽子，也不敢惹王上不高興。”
“可你還是做了，並且證據確鑿，來人，把蓮香給寡人帶上來！”明貢衝着馨月一點頭，馨月便讓幾個太監押着重華宮的宮女蓮香進來回話。
“你的這個心腹丫頭都已經招了，是她經常莫名其妙的出現在御膳房，而且，這種紅色毒藥，只有你們王家纔有，你還想狡辯嗎？”明貢怒視着瑾皇妃，怒火萬丈道。
“王上，臣妾冤枉呀，蓮香不過是屈打成招，再說，這紅色毒藥雖說是我們王家的，但是也有可能是別有用心之人藉機栽贓臣妾，請王上明察。”瑾皇妃嚇得失魂落魄，趕緊叩首辯解道。
“胡說八道，有一筆賬，寡人一直沒有時間跟你算！說，寡人的太子祈福是怎麼暴病身亡的？”明貢目光如炬，恨不得將瑾皇妃立即處死。
“這個，臣妾怎麼會知道？”瑾皇妃繼續狡辯道。
“你真是健忘啊，你爲了讓你的兒子惠恩繼承太子之位，竟然不惜下毒暗中毒殺寡人的福兒，寡人對你是一忍再忍，沒想到，你不但沒有悔改之意，反而變本加厲，不但散佈流言蜚語，誹謗王后，最後，竟然還敢喪心病狂地找人在蓮子湯裡下毒，企圖毒死王后，你這個惡毒的女人，寡人沒有任何話跟你說的！”明貢越說越氣，最後幾乎是聲嘶力竭地叱罵着瑾皇妃。
瑾皇妃面如死水，緩緩地跪下叩首道：“既然如此，請王上賜臣妾一死。”
“你以爲寡人不敢殺你？但是就這樣殺了你，太便宜了你，寡人決定，即日起，廢除惠恩太子之位，並且將你打入冷宮，有生之年，永遠不許見寡人！”氣急敗壞的明貢厲聲命令道。
衛士們立即將瑾皇妃和蓮香押解起來，一路送往了朝陽宮最後面的冷宮。“來人，把重華宮給寡人封上，永遠不許人居住！”怒火未消的明貢狠狠地踢了重華宮的門檻一下，大聲吩咐道。
隨着御林軍的唯唯諾諾，重華宮的大門在明貢的身後黯然關閉，緊閉的門環，遮蓋住了所有的陽關。
“小主，計劃成功了，今個兒早上，王上把瑾皇妃打入冷宮，永遠不許相見，還集結了王公大臣，在太廟祭奠祖宗，當場廢除了惠恩的太子之位，如今，瑾皇妃已經是萬劫不復了！”秋雲軒的病牀上，丫鬟小紅興沖沖地來到臥着的芸妃身邊，悄悄地向芸妃稟報道。
“謝天謝地，姐姐，芸兒終於替你報仇了！”芸妃騰地坐了起來，雙手捂住胸口，長舒了一口氣。
“那褒姒那邊怎麼樣？她不是也喝了一個月的蓮子湯嗎？雖然是慢性毒藥，但是早就該病發了吧？”芸妃幸災樂禍地問道。
“這個，奴婢到沒有聽說蒹葭宮有動靜。”小紅一籌莫展道。
“褒姒，瑾皇妃，你們也有今天！”芸妃強忍着身上的疼痛，從嘴角，浮現出一絲猙獰的笑容。
蒹葭宮的水龍書人殿，明貢剛下朝便召集了程榮和陸凱、孫叔等重臣，商討處理王氏外戚的方法。
“諸位愛卿，丞相王志的妹妹瑾皇妃，跋扈歹毒，竟然敢先後謀害太子和王后，證據確鑿，這是嚴重的忤逆之罪，寡人認爲此事牽涉到王家，必然是難逃干係，並且朝中超過八成的臣子，都贊成寡人撤銷王志的爵位，你們認爲，此事應該如何處置？”明貢憤懣地問道。
“啓稟王上，臣認爲，宮中的瑾皇妃犯事，這正好是咱們打擊外戚勢力的最好藉口，王上倒不如立即下旨，先免去王志的丞相之職，然後藉故剝奪王家的兵權，這樣循序漸進，便可以不動聲色地除掉王家的勢力！”程榮胸有成竹地稟奏道。
“王上，萬萬不可，王家權勢熏天，特別是朝中超過一半的文臣武將，都是他們王家的門下，王上要是貿然動手，說不定會導致王家造反逼宮，那就大事不妙了！”丞相陸凱趕緊反對道。
“啓稟王上，不入虎穴焉得虎子，王上要是怕王家鬧事，那就再也做不了改革朝政的事了！”程榮用眼睛撇了撇陸凱，趕緊給明貢打氣道。
“啓稟王上，御史大夫周靜等超過三十名王公大臣，聯名在宮外請願，請王上重審重華宮瑾皇妃毒殺王后、太子的案子！”這時，只聽得殿外陣陣喧鬧，御前太監小如子已經戰戰兢兢地跪在明貢的面前稟報道。
“真是豈有此理，周靜這夥人果然來逼宮了！”明貢氣得臉色鐵青，正要發作，程榮趕緊勸說道：“王上息怒，這些人想鬧事，就讓他們鬧吧，一旦他們鬧出什麼大錯來，王上正好有藉口治他們的罪，又何必怕他們造謠生事呢？”
“嗯，程愛卿說的有理，對了，還有另一件事，寡人已經下定決心，廢太子惠恩，必須儘快送出京城，寡人已經封他爲宋王，就讓他去封地就職吧。”明貢長嘆一聲道。
蒹葭宮，褒姒的寢宮，一大早，宮門前便傳來了廢太子惠恩哭哭啼啼的聲音，褒姒頓時心如刀絞，命令阿喜開了中門，讓惠恩進來，只見惠恩戴着紫金冠，已經哭得像淚人一般，涌入褒姒的懷抱。
“母后，父皇爲什麼這麼狠心？兒臣不想去宋國，兒臣想留在京城陪母后！”惠恩稚氣地睜着兩隻大眼睛，淚眼婆娑地凝視着褒姒。
“不行，惠恩！你必須立即走！父皇這樣做，也是爲了你好，希望你在外面歷練成才！”這時。宮門外怒氣衝衝地步進來大周天子明貢，他毫不客氣地一手拉住惠恩的胳膊，把他抱在懷裡，然後，頭也不回地出了宮門。
“母后！母后！”惠恩的哀鳴在蒹葭宮上空緩緩縈繞。
“王上，你爲什麼要這麼狠心？惠恩畢竟是臣妾的養子呀，他就算再有什麼不對，王上也不能這麼輕易的，就廢了惠恩的太子之位，並且把還未成年的他送到外地，他畢竟是您的親骨肉呀！”傍晚，明貢悶悶地回到了蒹葭宮，宮女恭恭敬敬地打了細簾子，褒姒一見到明貢，便開門見山地質問道。
“姒兒，可是他也是瑾皇妃的孩子，寡人一想到那個陰險的女人，氣就不打一處來，姒兒，你不要太心善了，當初，是那個女人殘忍地毒殺了我們的福兒，又是她，包藏禍心地在各地散佈你的謠言，現在，她竟然爲了保住她兒子的地位，喪心病狂地想毒死你，寡人必須斬草除根，讓你和寡人未來的小皇子無憂無慮，所以，寡人必須這麼做！”明貢撫慰着褒姒的秀髮，含情脈脈地說道。
“但是王上，你不覺得這一切是多麼的殘忍嗎？惠恩還那麼小，他就被捲進這個本不該屬於他的政治漩渦，被傷害，被欺辱，又一個孩子美好的童年被血腥和醜惡粉碎，王上，你不覺得悲哀嗎？”褒姒的眸子裡，含着晶瑩的淚水，雙眉緊鎖，憤怒地質問明貢道。
“姒兒，這都是沒辦法的事，你爲什麼就不願意替自己想一想呢？爲了我們未來的孩子！”明貢急的面頰微赤。
“王上，既然你這麼說，那臣妾怎麼還敢再生下小皇子，讓自己的骨肉再像福兒那樣來到世上受苦？”褒姒倔強地質問道。
“姒兒，你冷靜一下，寡人一切，都是爲了你好。”明貢一時間心如刀割。
“啓稟王上，秋雲軒的芸妃娘娘病情加重了！”這時，御前太監小如子急匆匆地進來回話道。
“什麼？”明貢趕緊把手一背，跟着小如子步出了蒹葭宮。
“小主，您不要再生氣了，氣大傷身呀，你看，秋雲軒的那一位，正在裝妖作怪，硬是把王上給騙走了，咱們可不能那麼傻，把王上激怒了，豈不是便宜了那些壞人？”望着明貢遠去的背影，阿喜趕緊上前勸說道。
“阿喜，我知道王上是對我好，但是，一想起後宮的血腥和可怕，我就不能自主，我擔心，終有一天，會大禍臨頭的。”褒姒雙眉緊蹙道。
“小主，也別想太多了，雖然雪貴人和惠恩太子都走了，但是，至少還有一個忠心耿耿的阿喜，一如既往的跟着您呢。”阿喜不禁喜滋滋道。
“阿喜，你這個丫頭，真是巧舌如簧。”褒姒禁不住拉着阿喜的皓腕，逗趣道。
秋雲軒，陰霾包圍着宮殿。