飛鳳閣主吳瑩玉單人獨馬從江州出發，走得不快也不慢，十五天後到了臨安。她在錢塘門前下了馬，一邊牽馬慢行，一邊端詳着城門。錢塘門在西湖的西北部，也是臨安的西北部，高聳的城樓上，雉堞十分齊整。但雉堞的後面並沒有守城的軍士。她隨人流緩緩進城，站在城門邊的兩個軍士看了她一眼，又看了她的馬一眼，並沒有攔阻盤問。進城一百多步，是一個人流彙集的小集市，在集市的一側聚集着一小羣人，彷彿是在看熱鬧，人羣中不時發出爭吵的聲音。吳瑩玉聽出，是一個小女孩和一個漢子要爭吵，小女孩的嗓音中帶着哭聲。吳瑩玉走了過去，見小女孩十一、二歲，面目清秀卻是一臉愁容，衣服破舊，也還乾淨。她頭上插了一根稻草，這是賣身的標誌。那個漢子四十左右年紀，衣服揎臂露胸，一副賊眉賊眼的樣子，誰瞧着誰不舒服。大概不同意小女孩賣身，要拉她回家，小女孩不肯回家，兩人在爭執着。圍觀的人羣可能認識那漢子，只是一味的鬨鬧調笑，卻不買那小女孩。吳瑩玉心想，姣姣和娟娟要幫孟珙守地，在飛鳳閣的時間本不多，自己一人在江湖上走動，連個說話的人都沒有，雖然自由，卻不免寂寞。這小女孩面容標緻，身形也不錯，何不賣來作伴？便是收個小徒弟，又有何妨？想到這裡，她把繮繩放在馬背上，走進人圈，伸手摘掉小女孩頭上的稻草，問道：“你是自己賣身嗎？那漢子是誰？”
小女孩也問道：“夫人要買我嗎？很便宜的，只要二兩銀子。”
吳瑩玉說道：“你說清楚了我纔好買你。”
小女孩說道：“他是我舅，我媽說他不是東西！”
吳瑩玉問：“你媽呢？你媽會答應你賣身嗎？”
小女孩說：“我媽死了，是給我舅害死的！他還要把我賣到勾欄瓦子去，我不願意，便在集上把自己賣了。”說到這裡便哭了起來。
這話可說得不清不楚。吳瑩玉說道：“別哭，你慢慢說，倒底是怎麼會事？我聽你口音不是臨安人，老家又在何處？”
那漢子本是一個潑皮，誰惹上誰麻煩。但他見吳瑩玉中年以上，既已美極，卻有一股與生俱來的威儀，身上的衣衫也透着名貴。明是走長路纔到臨安的，說的又是一口臨安官話，一時不知底細，不好發作，只在一旁威脅小女孩說：“不許說，小心我扒你的皮！”
吳瑩玉走到漢子跟前，冷笑道：“我現在就扒你的皮！”說畢，手中馬鞭一揚，不輕不重的在那漢子背上抽了一下。那漢子“哇”的叫了一聲，嚷道：“這婆娘真能打人！”
吳瑩玉對小女孩說道：“別怕他，有我呢！”
小女孩說道：“夫人說得不錯，我不是臨安人，我是襄陽人！”接着，小女孩把她的遭遇經過一五一十的告訴了吳瑩玉。
原來，小女孩姓金，名叫碧蓮，父親金伯榮，襄陽府金家村人。這時蒙古兵雖未攻下襄陽，軍隊常在城外出沒騷擾劫掠。在一次騷擾中父親被蒙古兵所殺，金碧蓮母女在鄉下無法安身，相攜前來臨安，投奔舅舅王臘庚。誰知王臘庚不務正業，成天在賭場上鬼混，金碧蓮母親帶來的十兩銀子和一些細軟竟被他偷去賭輸，還放言要把金碧蓮的母親賣給人做小。金碧蓮的母親一氣一急，生起了病，不出半個月便一命嗚呼了。這時王臘庚打起金碧蓮的主意，說給她母親辦喪事，欠了人二兩銀子，要把金碧蓮賣給勾欄瓦子，拿銀子還債。金碧蓮自然不願，便一個人來集上插草標賣身，想賣二兩銀子給舅舅還債。再說，賣給人家做丫頭總比去勾欄瓦子要好。
吳瑩玉聽了金碧蓮的敘說，按不了心中怒氣，一舉馬鞭喝道：“你這當舅舅的，還算是人嗎？照打！”
王臘庚一邊朝後面躲，一邊說道：“不是二兩銀子，是五十兩銀子，你拿五十兩銀子帶人，一拍兩散！”
金碧蓮說道：“你說過的，是二兩銀子！”
王臘庚說道：“明明我說的是五十兩銀子，你聽差了！”
吳瑩玉向看熱鬧的說道：“衆位鄉鄰，他這種人家辦一個喪事要
五十兩銀子嗎？”
內中有人說道：“實話實說，他這種人家辦個喪事，有一兩銀子便夠，他這是訛你呢！”
吳瑩玉說道：“我就知道他在訛我！別說五十兩銀子，便是五十兩金子我也拿得出，不過就是一兩都不給你！既然是金碧蓮自賣的，我自給金碧蓮。”說畢拿出一錠五兩重的銀子給了金碧蓮。又說，“丫頭，跟我走，沒有人敢欺負你！”
吳瑩玉揣着金碧蓮轉身要走，只聽一聲喝道：“且慢，這女孩我要了！”
吳瑩玉回頭看時，卻見說話的是個二十來歲的公子，衣著華麗，手上一柄紙扇，搖兩搖又合上。別看此人穿戴整齊，長得可不敢恭維：兩條眉毛搭拉在眼睛上面，朝天鼻孔下面的人中特長，整個就是一張馬臉。身後站着五、六個大漢，一個個杈手蹺腿故作威勢，分明是幫主子爲非作歹的惡奴。吳瑩玉冷笑道：“我道是誰，原來是位公子！賣人也得有個先來後到，這丫頭我已買下，讓開！”
這時金碧蓮的舅舅王臘庚扯着嗓子叫道：“她沒買，五十兩銀子一個子兒都沒給我！”
那公子用紙扇向吳瑩玉虛攔一攔，說道：“聽見沒？既然你沒買，本公子我可就買了。”
那公子身後一個長得尖嘴猴腮師爺模樣的人在公子耳邊說道：“公子看清沒有？那丫頭片子洗洗刷刷，換件衣服，可不是個小美人？這女子年紀是大了點，也長得很美啊？”
那公子說道：“不錯，小丫頭我要了，這大丫頭嘛，本公子也要了！來人，把這兩個美人帶回去！”
王臘庚說道：“我不要五十兩銀子了，公子你就給我五兩吧！”
師爺模樣的人罵道：“你不長眼也該長耳吧？我家公子看上的東西，什麼時候掏過錢？討打啊你？”
吳瑩玉聽說連她也要帶走，不怒反笑，問那公子：“也把我買下？你們買得起嗎？”
那公子對師爺模樣的人說道：“告訴她，我是什麼人！”
那師爺模樣的人對吳瑩玉說道：“你不是問我家公子買不買得起你嗎？你知道當朝宰相是誰？”
吳瑩玉說道：“左丞相鄭清之，右丞相喬行簡。”
師爺模樣的人說：“你倒知道。我家公子便是左丞相鄭大人府上……”
吳瑩玉說道：“原來是鄭清之家的公子，怪不得如此霸道！”
師爺模樣的人“咳”了一聲，說：“是鄭大人府上朱管家的外甥，今天本打算到西湖上游玩的，還未出錢塘門，便遇上了你們，這不是緣份嗎？跟着我家公子，保你有享不盡的福！”
吳瑩玉冷笑道：“一羣狐假虎威的畜生！不與你們饒舌了，讓開！”又對金碧蓮說，“碧蓮，我們走！”
那公子說道：“喲嗬！想走嗎？小的們，給我上！”
吳瑩玉罵道：“不長眼的東西，討打！”邊說，手中馬鞭一抖一劃，連公子帶師爺和一衆惡奴七、八人，個個臉上着了一鞭。吳瑩玉這一鞭用的是飛鳳劍法中海市蜄樓一招，不過這一招打實了，但力度不大，只在衆人臉上抽出一道紅痕，並有少許血絲沁出。這也算是薄懲吧，必竟是帝都，犯不着把事情弄大。
公子這幫人不知吳瑩玉的利害，吃了點小虧豈肯罷休？嘴裡不乾不淨的罵着，向吳瑩玉衝了過來。吳瑩玉手中鞭又是一抖一劃，同樣一招海市蜃樓，力度稍稍大了點，這夥人臉上可就開花了，一個個捂着臉，不敢再上。吳瑩玉說道：“誰敢攔我？”這幫個人都是欺軟怕硬的主，看着吳瑩玉的馬鞭直髮憷，誰還敢衝上來捱揍？一個個面面相覷，不敢作聲。吳瑩玉忽然想：“這鄭清之說起來還是父親的門生，當年父親在參知政事任上，數他跑得最勤！幾十年過去，倒當起宰相來了，就不知還認不認得我。我何不作一次不速之客，把他的這一羣臉上開了花的家奴趕回去，看他是什麼嘴臉！心裡這麼想，嘴裡說道：“鄭清之府上的朱管家的外甥，你不是要把我和小碧蓮買回去嗎？給我牽馬帶路，我這就去會會鄭清之！”
吳瑩玉此話一
出，那朱管家的外甥一干人個個驚得目瞪口呆。師爺模樣的人向吳瑩玉深深打了一躬，說道：“小的們沒長眼睛，衝撞了夫人，當真是罪該萬死。如今小的們也給夫人教訓過了，請夫人不要和小的們一般見識，在鄭大人面前遮掩則個。”
師爺模樣的人一說軟話，那幫惡奴一片聲告饒。“鄭大人府上朱管家的外甥”彷彿嫌師爺模樣的人搶了他的風頭，竟狠狠的盯了他一眼，這纔對吳瑩玉說道：“小人們今早上糊塗油蒙了心，很該挨夫人的鞭子。小人們知錯了，從今往後決不敢了，夫人是觀世音轉世，大慈大悲的，不會和小人們計較的。”
這位“鄭大人府上朱管家的外甥”說了吳瑩玉是“觀世音轉世”，那幫惡奴連說“夫人長得跟畫上的觀世音一樣，慈眉善目的，一定大人不計小人過。”吳瑩玉聽了，心裡暗笑。不過說她像觀世音，聽了倒也受用。她說道：“好好的給我牽馬，我自然會在鄭大人面前少說點你們的臭事！”接着又拿出自備的金創藥，說，“傷口敷着點，不出三天就收口，不會落下什麼疤痕！”衆人自然連聲道謝。
從錢塘門向東走了不到三百步，他們便上了御道。這條御道，貫通臨安南北全城。
原來臨安當時稱之爲“行在所”，意思是說皇帝在的地方。和北宋時的汴梁一樣，是天下第一熱鬧的都市。臨安的城址在西湖到錢塘江之間，而皇宮則建在臨安的南部，鳳凰山東麓。從宮殿的北門向北延伸的御街貫穿全城，也是全臨安的繁華區域，尤其是靠近宮城的一段，有全臨安最好的酒樓，最闊氣的金、銀鋪、綢緞莊，和各式百、雜貨店鋪。巷子裡則佈滿了令遊人銷魂的瓦子，朝中權貴也都在這一帶建房造屋。臨安是吳瑩玉的舊遊之地，當年父親在朝爲官，吳瑩玉曾在臨安生活了十幾年。雖然數十年足跡未到，舊的格局是不會變的。鄭清之的府邸就在離宮城北門不遠的厚德坊，有“鄭大人府上朱管家的外甥牽馬帶路，吳瑩玉省事不少。
這次吳瑩玉來臨安，本打算在鳳凰山西側的梅花庵中落腳，那裡環境既清幽，離皇宮又近，不會有人打擾，方便行事。庵中小尼姑德清是少年時的舊識，幾十年不見，也該去造訪造訪，擾擾她的清修。誰知剛進錢塘門便遇上金碧蓮插草標賣身，後來又遇到“鄭大人府上朱管家的外甥”。她決定去會會鄭清之，當初也沒有什麼打算，後來走路上一想，何不向鄭清之直言，說皇宮中的羊脂玉如意可能是假的？看鄭清之如何應對再隨機應變？心時這麼一想，看了看正牽着馬的狗屁公子倒黴鬼，又覺有點好笑。
到了鄭清之府邸前，吳瑩玉對門房說道：“告訴你們大人，就說吳瑩玉來了。”門房見朱管家的外甥給她牽馬，又見那一夥人哭喪着臉，不知何故，不敢怠慢，答應一聲，兩隻腳掌拍打着地面跑進去了。吳瑩玉一掐時間，此時才巳末午初，只怕鄭清之早朝後未必就回來，那就等也不是不等也不是了。也算吳瑩玉運氣好，偏偏鄭清之謁告在家，不一會那門房跑出來傳話，請吳瑩玉客廳相見。
吳瑩玉攜着金碧蓮，進了倒廈門，又走過一個園子，便見鄭清之已走出客廳，迎了上來，向吳瑩玉拱拱手笑道：“原來是小姐來了，是什麼風把你吹來的？看小姐這身打扮，倒像是跑江湖賣解的了！這小女孩是誰？小姐不至於窮得連件像樣衣裳也買不起吧？”
吳瑩玉向鄭清之斂衽還禮，金碧蓮也跟在吳瑩玉後向鄭清之斂衽行禮。吳瑩玉對金碧蓮說道：“這可是宰相大人！”
金碧蓮遂說道：“宰相大人在上，丫頭我向你行禮。”
鄭清之笑道：“罷了，回頭我叫人送幾個錢你買衣服穿！”
金碧蓮又斂衽說道：“謝宰相大人賞。”
吳瑩玉笑嘻嘻的說道：“我離開臨安好幾十年了，你這一聲‘小姐’倒把我叫小了。也不是什麼風吹我來的，是你的下人搶了我來的。你別看這小女孩衣服破舊，長得可是不俗，你的家奴先搶的是她，後來連我也搶了。好利害，就像一夥強盜似的，不怕家奴壞了你的官聲？”
（本章完）