我們到了嗎？
布蘭不敢出聲詢問，但在同衣衫襤褸夥伴們步履蹣跚地穿越森林時，這句話不時的涌到嘴邊。 那是一片由古老的橡樹，筆直的灰綠色哨兵樹，陰森的松樹和光禿禿的棕色慄樹構成的森林。我們要到了？當阿多爬上一塊崎嶇的山坡或者鑽進一道昏暗的裂縫當中時，布蘭都會心中疑惑。還有多遠啊？當那頭高大的麋鹿趟過一條半凍的溪流時，布蘭在猜測。好冷啊，三眼烏鴉究竟在哪？
在阿多背上搖晃着的藤條筐裡，布蘭躬身低頭躲開一根橡樹枝。又開始下雪了，潮溼而厚重。阿多的一隻眼睛被冰凍得睜不開了，他濃密的棕鬍鬚上結了一層白霜，胡尖上懸着冰棱。一隻多毛的手中抓着他從臨冬城地窖裡拿的那柄鏽跡斑斑的長劍，不時地敲打着樹枝，震落下一簇積雪。“阿——多”，他嘟囔着，牙齒咬得咯咯作響。
這聲音讓人覺得莫名的安心。在他們從臨冬城前往長城的路上，布蘭與他的夥伴們聊天和講些神話故事，令他們覺的旅途不再漫長，但在這不一樣了。就連阿多也能感覺得到，他嘟囔的次數和在長城南邊時比要少了好多。森林中有一種布蘭從不知道的寂靜。
在雪落下之前，北風圍着他們打旋，捲起地上的落葉，發出瑟瑟的聲音，讓他想起櫥櫃中爬動的蟑螂，但現在落葉都被雪花蓋住了。不時會有一隻烏鴉從頭上掠過，黑色寬大的翅膀扇動着冰冷的空氣。除此之外，世界一片寂靜。
在前面，那隻麋鹿埋着頭在雪堆中穿行，巨大的鹿角上也掛着冰霜。那個遊騎兵跨坐在麋鹿寬闊的後背上，神態冷漠。
“冷手”是那個胖男孩山姆給他起的綽號。他的臉雖然蒼白，可是他的手卻漆黑，而且冷硬如鋼。他身上裹着一層羊毛，熟皮和鍊甲，黑色的羊毛圍脖和斗篷遮住了他的面容。
梅拉·黎德環抱着她的弟弟坐在他的身後，憑藉自己的體溫盡力爲他抵擋寒風。玖健的鼻子已經凍得流出了鼻涕，不時打着冷顫。他看上去那麼小，布蘭想到。哪怕和我比，他也更瘦小和虛弱，而我不過是個瘸子。
“夏天“一瘸一拐地尾隨在這隻小隊的最後，腿上還帶着在後冠鎮受的箭傷。當布蘭滑進它的身體時，仍能感受那傷口帶來的痛楚。
近來，布蘭越來越多的時候是呆在“夏天”的體內，儘管有着厚厚的毛皮，可還是能感覺到刺骨的嚴寒。但和呆在籃子裡，被衣服裹得像襁褓中的嬰兒似的男孩比起來，他能看得更遠，聽的更真切，嗅覺也更靈敏。
有時，當在狼的身上呆膩了的時候，布蘭也會附在阿多的身上。當阿多感覺到他時，他會發出嗚咽，頭擺來擺去，但沒有在後冠鎮第一次時反應那麼激烈。他知道那是我，布蘭安慰自己，他已經對此感到習慣了。就算如此，呆在阿多體內也是不舒服的，這個大個子馬伕從來不理解發生了什麼，布蘭能感覺得到他內心的恐懼。最好還是和“夏天”在一起，我是它，它是我，心意相通。
有時布蘭能感覺到夏天在糜鹿後面嗅探，好奇它將麋鹿撲倒會如何。在臨冬城長大的時候，冰原狼已經學會了和馬相處，但這是糜鹿，是頭獵物。這隻冰原狼能感受到麋鹿皮毛下的流淌的熱血。光是那味道就令它垂涎欲滴，想到那肥美的後腿肉布蘭也口水直流。
邊上一顆橡樹上一隻烏鴉呱呱地叫着，布蘭聽到翅膀扇動的聲音，另一隻烏鴉落在了它的旁邊。在白天，只要幾隻烏鴉陪伴着他們，掠過樹梢或停在鹿角上，其餘的則在隊伍前後與後方梭巡。但等太陽落山後，所有烏鴉都會回來，落滿他們四周的樹枝。有些會飛向那個遊騎兵，衝着他低語，在布蘭看來，他好像能聽懂它們呱呱的叫聲。它們是他的眼睛與耳朵。它們爲他偵察，向他彙報前方或後面的危險。
現在，麋鹿突然停下了，那個遊騎兵從它背上一躍而下，跳到及膝深的積雪中。“夏天”衝着他低吼，頸毛直豎。它看起來不喜歡“冷手”的味道，死寂，腐爛，冰冷，更多的因爲冰冷。
“怎麼啦？“梅拉想知道。
“留在後面。”冷手說，他的聲音因爲蒙在嘴和鼻子上的圍巾而顯得模糊。
“是狼羣嗎？”布蘭知道有一羣狼跟在他們身後。飢餓的獵手。每晚，布蘭都能聽到它們的哀嚎，越來越接近。它們還在揣測他們有多虛弱。布蘭經常會在黎明前驚醒，聽着遠處它們彼此的召喚聲直到太陽升起。他原來以爲，這有狼羣，那肯定也有獵物，直到發現原來他們就是獵物。
“是人。”遊騎兵說道，“狼還離得很遠，這些人可不像它們那麼害羞。”
梅拉·黎德掀開兜帽，覆蓋在上面的積雪輕輕的滑落在地上。“有多少？他們是誰？”
“敵人，我會解決他們的。”
“我和你同去。”
“留下，男孩需要保護，前面有個湖，完全凍住了，當你到達那裡時，向北沿着湖岸走，你會找到一個漁村，找個藏身之處等我去跟你們會合。“
布蘭以爲梅拉會和他爭吵，但她弟弟開口了，“照他說的做，他了解這塊地方。”玖健的眼睛是深綠色的，苔蘚的顏色，但裡面帶着布蘭之前從沒見過的深深倦意。小祖父。在長城以南時，這個來自沼地的男孩，表現出超越他年齡的睿智，但在這裡，他和其餘人一樣迷茫，恐懼。但梅拉仍會聽取他的意見。
這回也是如此。“冷手”沿着他們來時的路返回，四隻烏鴉盤旋在他身後。梅拉看着他離開，臉頰凍得通紅，鼻孔噴着粗氣。她拉上兜帽，輕夾一下糜鹿，又接着開始他們的跋涉。走出不到二十碼，她回身瞥了他們一眼說道，“人，他說。什麼人？他是說野人嗎？爲什麼他不說清楚？“
“他說他去解決掉他們啦。”布蘭回答。
“他說了，哦。他還說過帶我們去見三眼烏鴉呢。今天早上我們過的那條河，和我們四天前過的是同一條。我肯定，我們是在兜圈子。“
“河流蜿蜒曲折，”布蘭有些猶豫，“這還有湖和山，必須繞道而行。“
“那也繞的太多啦。”梅拉堅持着。“而且秘密也太多了。我不安心。我不喜歡他，也不信任他。他的手就夠糟的了，他總蒙着臉，也不提他的名字。他到底是誰？到底是什麼東西？任何人都可以披上黑披風，任何人，或者任何東西。他不吃不喝，貌似他也不知道冷。”
的確如此，布蘭不敢講出來。但是他注意到了，每晚宿營，他，阿多和黎德姐弟蜷在一起互相取暖時，那個遊騎兵總是單獨一人呆着。有時“冷手”也會合上雙眼，但布蘭不認爲他是在睡覺。還有別的古怪之處…
“圍巾。“布蘭不安地向四周張望一下，遊騎兵不在這裡，所有的烏鴉也都睡他一起離開了。沒人會聽到，但是，他還是壓低了聲音。“蒙在嘴上的圍巾，那上面從來不像阿多那樣結冰，甚至在他說話也不。“
梅拉警惕地注視着他。“你說的對，我們從未看到他呼吸，是吧？“
“從來沒有。”阿多每次呼叫時，都要噴出一縷白霧。當玖健或他姐姐說話時，也是如此。就連糜鹿呼氣時也會留下一團暖霧。
“如果他不用呼吸的話…“
布蘭發現自己回想起了他還是個孩童時，老奶媽給他講的那些故事。她提到的塞外那些怪獸，巨人和食屍鬼，會潛行的影子和會走路的殭屍，讓他起滿雞皮疙瘩。但他們無法翻越有守夜人把守的雄偉長城。所以睡吧，我的小布蘭登，我的寶貝，做個好夢。這沒什麼怪物。遊騎兵雖然穿着守夜人的黑衣，但他究竟是不是個人呢？他會不會是一個怪物，正把他們帶給其他怪物去吃掉？
“他從異鬼手中救出了山姆和那個女孩，“布蘭遲疑地說，”他正帶我去見三眼烏鴉。“
“爲什麼三眼烏鴉不能來找我們呢？它爲什麼不在長城和我們會面？它會飛啊。我弟弟越來越虛弱了，我們還能堅持多久？”
玖健咳嗽着說，“我們能堅持住的。”
沒多久他們就到了之前提到的那個上凍的湖邊，按照那個遊騎兵的吩咐向北轉。
湖水全都凍住了，布蘭已經記不住雪下了多少天，積雪把湖變成了一片白色荒野。冰面平坦而地面坎坷，因此很容易分辨，但是有時風會捲起積雪，那就很難分清那是湖岸了。他們希望靠樹林來做嚮導，可是湖裡有個樹木叢生的小島，而岸邊又是光禿禿的，因此也沒準確地知道位置。
糜鹿自顧自地坐着，根本不理會坐在它背上的梅拉和玖健。大多數的時候，它在林中穿行，但當湖岸彎向西邊時，它會趟過比布蘭還要高的積雪，直接穿過結冰的湖面。湖面上風更強勁，一陣北風呼嘯着捲過他們，像刀割一般，凍得他們渾身發抖，捲起的雪花吹進了他們的眼裡，讓他們瞎了一樣。
默默地跋涉了幾個小時，在前面，夕陽在林中投下了長長的影子。這裡天黑的早，布蘭對此感到不安。白晝一天天變得更短，這裡白天寒冷，夜裡更是刺骨的陰寒。
梅拉叫停了他們。“我們現在應該到那個村子了。“她的聲音聽起來壓抑而陌生。
“我們不是走過了吧？”布蘭問。“我希望沒有。我們必須在夜幕降臨前找到藏身之處。”
她說的沒錯。玖健的嘴脣已經青了，梅拉的臉頰也凍紫了。布蘭自己也覺得臉都木了。阿多的鬍子完全凍住了。積雪一直沒到他的膝蓋，布蘭能覺察到他的越來越踉蹌。沒人比阿多更強壯了，如果就連他也撐不住了…
“夏天能找到那個村子，“布蘭突然說道。不等梅拉要說些什麼，他就合上雙眼讓自己溜出他殘破的身軀。
當他鑽進“夏天”體內時，寂靜的樹林變得活躍了。之前悄無聲息的地方，現在能夠聽得到：穿過樹林的風，阿多的呼吸，糜鹿刨着地面尋找草料。熟悉的味道充滿了他的鼻孔：潮溼的落葉和乾枯的草地，灌木叢中一隻腐爛的松鼠，人的汗臭，糜鹿身上散發味道。食物，肉，糜鹿看起來很誘人。它警惕地把頭轉向了冰原狼，俯低了它巨大的鹿角。
它不是獵物，體內響起男孩的低語聲。走開，跑
“夏天”跑了起來，它跑過湖面，在身後揚起雪花。那些樹緊密的挨着，想排成隊的士兵，穿着白色的披風。冰原狼飛快地躍過樹根和岩石，穿過雪堆，積雪在它腳下破裂。它的爪子變得又溼又冷。前面的山丘長滿了松樹，空氣中是濃烈的松針的味道。當它抵達山頂時，它兜了一圈，在空氣中猛嗅，然後擡起它的頭髮出嚎叫。
這裡有氣味，人的氣味。
灰燼，布蘭想，雖然陳舊而且模糊，但還能分辨得出。那是燃盡的木頭，菸灰和焦炭的味道。熄滅的火焰。
他抖落他鼻子上的雪花。風很大，氣味很難追蹤。那狼四處嗅着，它的舌頭耷拉着，感受着冰冷的空氣。當它朝氣味的來源奔去時，阿多立即跟上了它。糜鹿卻遲疑不前，布蘭不情願地返回自己的身體喊道，“那邊。跟着夏天。我聞到了氣味。“
在月亮從雲層後投下第一縷月光時，他們終於抵達了那個湖邊的村子。他們險些錯過了它。因爲結冰的原因，這個村子看起來和湖邊其它的一些地方沒什麼不同。埋在積雪下面的拱型石屋很容易被當成是塊巨巖，小丘或者倒下的樹木，很像玖健之前誤以爲是房子的那個陷阱，當他們扒開之後才發現不過是些斷裂的樹枝和腐爛的樹木。
村子是空的，被之前住在這裡的野人放棄了，就和他們之前經過的那些村子一樣。一些屋子被焚燒了，似乎那些居民下定決心不會再回來了。但有些房子留了下來，他們在雪下面發現了十來間窩棚和一間長廳，有着草皮覆蓋的屋頂和粗糙原木壘起的厚厚牆壁。
“至少我們有個地方避風了。”布蘭說。
“阿多,”阿多贊同道。
梅拉從糜鹿的後背滑了下來，她和弟弟幫着把布蘭擡出了藤條筐。“或許野人能留下些吃的。“
那是個不切實際的幻想。在長廳裡，他們發現一堆灰燼，硬泥的地板透着刺骨的嚴寒。但至少還有屋頂和牆壁幫他們抵擋寒風。附近有條小溪流過，上面結了一層薄冰。糜鹿用它的蹄子踩碎了冰面開始喝水。當布蘭，玖健和阿多安置好之後，梅拉取回了一些冰塊給他們含着。融化冰水非常涼，令布蘭渾身顫抖。
夏天沒有跟隨他們進長廳，布蘭能感受到它非常飢餓。“去獵食吧。”他告訴它，“但別碰那糜鹿。”他有些希望能和它一起去捕獵。或許一會兒能去。
晚餐是一捧搗碎的橡子，難以下嚥，布蘭努力吞下時差點噎住。玖健·黎德根本就沒碰它。他一天比一天虛弱。
“玖健，你必須吃些東西，”梅拉告訴他。“等會兒吧，我現在想休息。“玖健擠出一個笑容。”今天還不是我的死期，姐姐，我保證。“
“你差點從糜鹿身上摔下去。”
“是差點，畢竟我又冷又餓。“
“那就吃點東西。”
“碎橡子？我肚子餓，但那東西只會讓我更糟。讓我一個人呆會兒，姐姐。我夢到了烤小雞。”
“夢可不能用來充飢。就算綠夢也不行。”
“我們有夢。”
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也就只剩下夢了。他們從南方帶來的食物十天前就吃光了。之後飢餓就日夜陪伴着他們。就連“夏天”也發現森林中沒有獵物。他們靠着橡子和生魚充飢。這片森林中遍佈冰凍的小溪和陰冷的湖泊，而梅拉是個出色的漁夫，她使用她的三叉捕蛙矛如同大多數人使用釣竿和魚網一樣。當她站在水裡用她的叉子捕魚時，都會凍得嘴脣發青。三天起梅拉抓到過一天魚，但是布蘭的肚子像是已經餓了三年似的。
當他們吞下他們簡陋的晚餐後，梅拉靠着牆坐下，開始打磨起她的匕首，阿多在門邊蹲下，前後搖晃着他的腰，嘟囔着“阿多，阿多，阿多”。
布蘭合上了雙眼。這裡冷得大家不願交談，而他們不敢升火。冷手曾經警告過。“森林並不像你認爲的那樣空蕩，我們不知道火光會從黑暗中吸引引來什麼東西。”回憶令他顫抖，渴望阿多體內的溫暖。
不想入睡，也無法入睡。代替寒風的是刺骨的嚴寒，照在雪地上的月光，和火。他回到了在幾裡格外的“夏天”的體內，夜風充滿了強烈的血腥味。一場殺戮，在不太遠的地方。血肉一定還是溫的。嘴裡涌出了口水，喚醒了他體內的飢餓。不是糜鹿。不是鹿。不是這些。
冰原狼向着肉奔去，一個憔悴的身影在林中滑行，趟過月光照耀的池塘，躍過雪丘。風在他身邊打轉，味道忽隱忽現。在它又一次捕捉到氣味時，遠處傳來的聲音讓他耳朵豎立起來。
是狼，他馬上明白過來。“夏天”警惕地向聲音傳來之處走過去。血腥味更重了，現在還能聞出其它的氣味：糞便，皮革和羽毛的味道，還有狼，是狼的味道。有一小羣的狼。他必須要爲他的食物搏鬥一番了。
他們也嗅到了他。當他從樹林的黑暗中走到這血腥的林中空地時，他們都盯住了他。那隻母狼正叼着一隻皮靴，還有半隻腿在那裡面，當他出現時，她鬆開了口。這羣狼的頭兒，一隻有着灰白尖嘴的獨眼老公狼，迎向了他，齜牙低吼着。背後，一隻年輕點的公狼也露出了它的牙齒。
冰原狼淡黃色的眼睛飢渴地環顧下四周。灌木叢那裡的枝條上掛着一攤內臟。血肉的味道刺激着它那空空的肚子。一隻頭顱用無神的雙眼盯着天上的月牙兒，雙頰已經被咬爛露出血肉模糊的骨頭，脖子還連在衣衫破碎的身體上。一汪血液已經凍住了，反射着紅黑的光芒。
是人，散發着屍臭。這曾經有五個活人，但現在都已經死了，變成了食物。原來裹在身上的衣物都被獵食的狼們撕成了碎片。帶着濃密的鬍鬚的殘存面孔上面，凍住的鼻涕和冰結成了一層硬殼。落雪把他們其它的部分都掩埋了，破碎的斗篷和後背上結着霜。是黑色的。
遠處的男孩感到惶恐了。
黑色。守夜人，他們是守夜人。
但冰原狼不在乎。他們是肉，他餓了。
三隻狼的眼睛放着黃光。冰原狼搖擺着頭，鼻孔張開，齜牙發出一聲低吼。那隻年輕的公狼退後了。冰原狼能嗅出它的恐懼。是個跟班，他知道了。當那隻獨眼的狼迴應了一聲嚎叫，擋住了他的去路。這是頭兒，儘管我體型是他的兩倍大，但他不怕我。
是狼靈！
沒時間去多想，他們衝到了一起。晃動的牙齒和爪子，攪起雪花，互相撕咬着，另外兩隻在他們周圍一邊嚎叫，一邊打着轉。他叼住了他乾瘦的，結滿霜的腿，但獨眼狼的爪子劃在他的肚子上，掙脫了，扭動着，和他搏鬥着。焦黃的牙齒在他的喉嚨前晃動，他像對付一隻老鼠一般，把他這位灰色的表親抖落，然後向他衝鋒，把他撞到。翻滾，撕咬，踢踹，他們搏鬥着，身上掛滿傷口，鮮血滴落在周圍的雪地上。最終，獨眼狼躺倒在地，露出了肚皮，冰原狼咬了他兩下，嗅嗅他的屁股，然後鬆開踩在他的身上的一條腿。
幾聲威嚇性的吼叫和輕咬，那隻母狼和跟班也屈服了，狼羣是他的了。
獵物也同樣是他的了。他逐個人嗅過之後，停在最大的那個前面，這個臉孔模糊的傢伙一隻手裡緊握着黑鐵，另一隻手腕以下是空的，殘肢裹在皮革裡。鮮血正從他的喉嚨裡涌出來。狼用舌頭舔着，舔過已經沒了耳朵，只剩下鼻子和臉頰的殘骸，然後把尖嘴拱進他的脖子裡，把它撕開，大口吞嚥起甜美的血肉，從未品嚐過如此美味。
這個吃的差不多了之後，他轉向下一個，挑着最可口的部位繼續狼吞虎嚥。樹上蹲着的烏鴉瞪着漆黑的眼睛盯着他，安靜的像四周緩緩落下的雪花。其它的狼開始吃他剩下的；老狼最先，然後是那隻母狼，最後是那個跟班。他們現在屬於他了。他們是夥伴了。
不，男孩在低語，我們另有夥伴。“淑女”死了，“灰風”可能也死了，但還有“毛毛狗”，“娜梅莉亞”和“白靈”，還記得“白靈”嗎？
落雪和正大餐的狼漸漸隱去。暖風拂過他的面龐，像媽媽的親吻。火，他想，煙。他的鼻子抽動，聞到了烤肉的香味。然後樹林退去，他又回到了長廳，回到了那個殘廢的男孩身上。梅拉·黎德正在翻動着在火苗上烤着的一大塊生肉，烤得吱吱作響。“正是時候，”她說。布蘭用他的手背揉揉眼睛，扭動着身體靠着牆坐了起來。“你差點睡過了晚宴。遊騎兵發現了一隻母豬。”
在她身後，阿多撕扯着一塊還沒烤好的豬肉，上面還帶着血絲，肉汁順着他的鬍子往下流着，他的指縫當中冒着熱氣。“阿多，”他邊啃邊嘟囔着，“阿多，阿多。”他的劍扔在身邊的地板上。玖健·黎德小口地啃着他那塊肉，每口都要嚼個十來下才會嚥進去。
那個遊騎兵殺了一頭豬。“冷手”站在門邊，一隻烏鴉落在他的肩上，他倆都凝視着篝火，四隻黑色的眼睛映出跳動的火焰。他不用吃東西，布蘭想了起來，他懼怕火。
“你說過不能生火？”他提醒遊騎兵。“周圍的牆會遮住它，而且黎明快來了。我們就要啓程了。”
“那些人怎麼樣了？我們身後那些敵人？”
“不會再給你添麻煩了。”
“他們是誰？野人嗎？”
梅拉翻動着肉，開始烤另一面。阿多不停地啃着，嚼着，高興地哼哼着。只有玖健注意到發生了什麼，“冷手”扭過頭來盯着布蘭說。“他們是敵人。”
是守夜人的漢子。“你殺了他們。你和那些烏鴉。他們的臉都被撕破，眼睛被叼走了。”冷手沒有否認。“他們是你的弟兄。我看見了。狼撕破了他們的衣服，但我仍然能認出。他們的披風是黑色的，就像你手的顏色。”冷手還是一言不發。“你是誰？你的手爲什麼那麼黑？”
遊騎兵盯着自己的雙手，彷彿之前從沒注意到它們。“一旦心臟停止跳動，一個人的血就會流向他的四肢，在那變稠和凝固。”他的聲音顫抖，像他一樣纖弱和憔悴。“他的手和腳就會腫起來，變得像布丁一樣黑，而他其他的地方就會像牛奶一樣白。”
梅拉站了起來，手裡握着她的捕蛙矛，上面還穿着一大塊烤肉。“給我們看看你的臉。”
他置若罔聞，一動不動。
“他是個死人。”布蘭能感覺到膽汁從喉嚨涌了上來。“梅拉，他是個亡靈。正如老奶媽常說的，怪物不能穿過守夜人把守的長城。他來長城等我們，但他過不去。他派山姆和那個野人女孩來找我們。”
梅拉攥緊了捕蛙矛的矛柄。“誰派你來的？三眼烏鴉又是誰？”
“一個朋友。做夢的人，巫師，隨便你們怎麼稱呼他。最後的綠先知。”長廳的木頭大門“嘭”的一聲被吹開，陰森的夜風呼嘯着。樹上落滿了烏鴉，尖叫着。冷手還是一動不動。
“怪物。”布蘭說。
遊騎兵看着布蘭，彷彿其他人都不存在。“您的怪物，布蘭登·史塔克。”
“您的，”烏鴉們應和着，他肩上的，門外的，樹上的烏鴉全都尖叫着，直到夜色下的森林中迴盪着“您的，您的，您的。”
“玖健，你夢到過這個嗎？”梅拉問她的弟弟。“他是誰。我們現在怎麼辦？”
“我們跟着他。”玖健說。“我們現在已經走得太遠，不能回頭了。我們不可能活着返回長城。我們要麼跟着布蘭的怪物，要麼死。”