陳家的喪事在這一日成爲清溪村的人們彼此談論的主要話題，然而下一日，這話題便轉爲了白麪羅剎今夜會挑哪一家下手。十五之日，街上行人的腳步都有些匆忙，暖暖微風似乎也因此而帶上了一些涼意，緊張的神色薄薄地覆蓋着每一個人的表情。
然而無論外面是喧囂還是無聲，方宅內總是安靜的，正房的門嚴嚴實實地關着，時不時有一陣檀香之氣隨風飄散到院落裡、槐蔭下。琴聲淡淡，像是《秋風辭》的調子，一音轉下，卻又似月夜流水，再聽，便已隱約。
槐葉微響，楚玉聲擡起頭，看見玉姑的一雙鳳頭繡花鞋，畫裙與笑容都是一般的清雅，一眼之間，仍有待嫁女子的模樣。只見她手中捏着個什麼物事，跨進門向楚玉聲微笑道：“楚姑娘在彈琴？我瞧你長途行路都帶着琴，想必是精於琴道的吧？”
楚玉聲站起來，還禮道：“從小習琴，早就習慣了，也無所謂精不精。”玉姑看着她，臉上仍是笑咪咪的：“我這宅子長年累月的沒什麼聲響，你們若不是有事在身，多留些日子，也解了我不少悶。”
楚玉聲想起楓香樹林中那孤冢，心中不禁有些觸動：“玉姑在這宅子中，很悶嗎？”玉姑一怔，復又笑道：“陪着個病鬼，悶也悶習慣了。”笑容之中，有絲絲苦澀溢出，但她似乎不願讓楚玉聲去研究這苦澀，旋即將手中之物向她遞去。楚玉聲見是個小小的紙包，問道：“這是什麼？”
玉姑道：“打開看看吧。”楚玉聲依言將紙包打開，不禁愣在當地。只見那紙包中是縫衣針三枚，棉線數卷，玉姑見她如此反應，似乎有些奇怪：“怎麼，姑娘不認得此物？”
楚玉聲擡頭看着玉姑：“……這，我是認得，只是你給我這個作什麼？”玉姑道：“給你針線，自然是作縫補之用了，難道讓你當暗器？”柔韌的尾音更添了些婉轉之意，輕巧一瞥，擊在楚玉聲心頭。
“縫補……”楚玉聲幾乎不記得自己什麼時候縫補過東西，在落霞山的時候，各舍都有專司雜項的僕役，洛陽何府三年亦沒有見過什麼女紅之物，回到了薛家更是不需自己去碰針線，此時她望着這幾根縫衣針，心中竟是無措。
玉姑瞧着她，道：“昨天回來時我看葉公子的衣衫上有好幾處破了，我是外人，又是女子，不好去替他縫，走江湖的，整日打打殺殺，身邊也要有個女子替他照料纔好。”
楚玉聲聽她話中意思，忙道：“我與他不過一時同路，待找到我兄長便要分開的，並不是……”她雖如此說，卻不由自主紅了臉，似美玉生暈。
玉姑擺手笑道：“噯，這話打哪說來？我只是見葉公子平時也顧不上這些，一個大男人，總不成讓他自己去幹這些吧？”她這話頗有些刁鑽，楚玉聲將紙包捏在手心，又不好意思退回，只得權且接下，至於何時去縫補，等離了清溪村，玉姑也再管不着。
此時方宅外有人敲了兩下門，玉姑說了句：“我去看看。”便出門而去，楚玉聲將針線順手收在懷裡，只聽玉姑開門之後，一人在門外說道：“敢問夫人，有沒有個帶琴的姑娘住在這兒？”卻是孟曉天的聲音。楚玉聲不禁一驚，心想他總說不便去找葉聽濤，今日怎會到這方家來？
她便即起身，走到槐樹邊時，見玉姑將門開了一半，孟曉天摺扇在手，看見她嘴角便泛起微笑：“看來是在了，我到也未找錯。”楚玉聲走近幾步，卻見他身後還站着個錦衣女子，髻上掛珠金釵燦然生光，便是前日楓樹林中，那釵粉二女之一的“步蓮金釵”孫瑩。
“呦。”玉姑也看到了孟曉天身後的人，眼神霍的一跳，然而旋即隱藏，“最近咱們方家可真是熱鬧，兩位請進吧。”孟曉天回頭看了孫瑩一眼，眼神帶着戲謔：“看來孫姑娘果然是豔冠羣芳，你一出現，讓這二位美人連我都不屑一顧了。”其實孫瑩相貌並不甚美，但她只淡淡地看了孟曉天一眼，沒有說話。待他二人跨進方宅門內，玉姑悄悄看了看孫瑩，眼神示意，孫瑩微微點頭。瞧她走路情態，已知是周身大穴被封，受制於人，但玉姑也不動聲色，將門關上。
槐蔭之下，孟曉天走到楚玉聲跟前，將手背在身後，望着她：“姑娘又欠我一份情，怎樣，如何還我？”楚玉聲心中對他實摸不透，只道：“謝謝你昨日出手相助，還要如何？”孟曉天哈哈一笑：“不錯，的確是只需如此。”他回頭向孫瑩道，“你瞧，這位姑娘不會將你如何。”孫瑩道：“既落入你手中，何必多言。”聲音甚是清脆，如冰棱碎裂。
楚玉聲打量孫瑩，見她臉色有些蒼白，不復昨日初見時銳利模樣，想是敗於孟曉天之手，於是道：“那‘醉酡顏’胡姑娘呢？”
孟曉天道：“我讓她回去告訴她們大當家的，只是邀請孫姑娘與我們同路而行，不會傷她性命。”楚玉聲瞧着他：“眼下易樓之事千頭萬緒，你輕易扣下他們的人，以你的立場不怕有失嗎？”
孟曉天饒有興味地揮揮扇子：“易樓豈會如此小氣，爲這一個小小女子就壞了大局？”孫瑩聞言有些惱怒，看了他一眼。此時只聽西廂房門“吱呀”一聲被推開，葉聽濤的身影在門後出現的一瞬，眼神與孟曉天相觸，如兩顆寶石神光似劍，鋒芒犀利。孟曉天微微一笑，拱手道：“久聞大名，這一見還真不容易。在下孟曉天。”
葉聽濤走到院中，楚玉聲見他身上穿着自己在陸吾鎮所贈的那件淡藍色長衫，與他甚是相稱，更添幾分儒雅之氣，思及玉姑方纔所言，目光不禁一動。
葉聽濤看了看院中幾人，向孟曉天道：“不知尊駕前來何事？”孟曉天用摺扇指指孫瑩：“我要去易樓，得了鑰匙一把，特意前來與衆位分享，否則赤手空拳想要見到那朱樓主，只怕沒那麼容易。”
“你說她是鑰匙？”楚玉聲道。孟曉天微笑道：“姑娘果然聰明。有她帶路，可免去麻煩不少，豈不是美事一樁？”楚玉聲狐疑地看着他：“你不是說……”孟曉天凝望了她一眼，：“昨日既出了手，再避也不過是欲蓋彌彰，此事並非我意，不過，又有何妨？”
楚玉聲一怔，只聽他又道：“這揚州易樓乃是武林脈絡之樞，與其各自爲陣，不如同路，也可互相照應。”說到後半句時，目光已轉向葉聽濤。
葉聽濤不置可否，只是聽二人交談中已甚熟稔，便望了望楚玉聲。楚玉聲雖不知孟曉天底細，但於他透露薛靈舟下落一事始終甚是惦念，一思量，便向葉聽濤道：“孟公子爲救我一命而不惜違背自己的立場，想來亦無相害之意，況且薛公子的下落他亦知一二，不如……”
孟曉天微笑道：“葉大俠，你瞧，楚姑娘言中癥結，我雖不知道她兄長確切在何處，但因旁觀之故，也瞭解一些情況，必要時，自可告訴你們。”
葉聽濤心中稍一權衡，轉首向玉姑道：“既是如此，不知玉姑可否讓他二人在此歇宿一晚？明日一早我們便即啓程。”
玉姑笑道：“可以可以，葉公子一句話的事，我瞧這孫姑娘也喜歡，稍後我去收拾兩間屋子，倘若今夜與白麪羅剎對上了，人多些也不怕捉不住他。”孫瑩看了她一眼，玉姑走到她身旁，向孟曉天道，“孟公子，我瞧孫姑娘身上怕是有傷，我帶她去房裡看看，怎樣？”
孟曉天一笑：“自然可以，夫人喜歡她，待事了結，我再將她帶回來給你當兒媳便是，只不過眼下你就是想放了她，她也不會走的。”陽光下他一身華衣甚是瀟灑，孫瑩臉色慘白，只是不語。玉姑道：“公子說笑了，我並沒有兒子。”衆人聽她語氣忽然轉冷，不禁一怔。玉姑也不再說，拉了孫瑩的手，與葉聽濤等以目示意，便即離去。
孟曉天望着玉姑與孫瑩的背影，摺扇輕搖，眼中露出一絲輕蔑的笑意。院中只剩下他與葉聽濤、楚玉聲三人，這時葉聽濤走前幾步，道：“孟公子，可否問一句，你去易樓所爲何事？”
孟曉天收起摺扇：“我只能告訴葉大俠，我並不是你的敵人，也不來打碧海怒靈劍的主意。倘若你信我，咱們便就此同路，方纔也多謝你給我這個面子，否則倒要叫那‘步蓮金釵’看笑話。”
葉聽濤凝視着孟曉天雙眼，只覺清澈如同靜無波瀾的湖水，語氣又甚誠懇，沉默了一會兒，頷首道：“不必言謝。”孟曉天微微一笑：“好說。”楚玉聲見兩人並未起什麼衝突，不由暗暗鬆了口氣。待葉聽濤回房後，她又看了一眼孟曉天。孟曉天知她心中所想，微笑不語。這日白天方宅之中並無甚事，玉姑又清出了兩間空房，各人養精蓄銳，只待夜幕降臨而已。
方家正房檐下有一窩雛燕，不知是何時來的，第一次爲人注意，或許還是因爲燕子拍打翅膀的聲音。啁啾輕語漸生，合着東廂古雅的絃音，別有韻味。房中有些陰暗，因終日不開房門，銅香爐中嫋嫋青煙盤旋而上，整個屋子都有些朦朧不清。
玉姑的丈夫睡在裡間，布簾沉沉地垂着，裡面沒有一點聲響。孫瑩坐在小隔間裡，強撐許久之後，她終於有些支持不住，伏在桌上。舉手間攝人魂魄的金釵掛珠垂在耳畔，孫瑩蹙着眉，回想起孟曉天摺扇招式，總覺似曾相識，但又說不出在哪兒見過。那扇骨一拍看似輕巧，卻直透五內，鬱結不化，此時更加的發作起來，她只覺得喉頭有些發甜，心口如有一把大錘一下下敲擊，幾乎坐不住。
不知過了多久，房門終於被推開。孫瑩微微擡起頭，望見玉姑的裙襬在跨入門檻時翩然而動，心中便是一鬆，又將臉頰埋在臂彎裡。玉姑嘆了口氣，走到她背後，將手掌抵住她背心，運起內功，助她順氣。
過了片刻，玉姑輕聲道：“這次是你們當家的要你來的？”孫瑩還是伏在桌上，點了一下頭：“葉聽濤再不回去，大當家的又要冒火了，本來讓外人去找那六件東西就是行險招，只不過這事實在難辦，上家也不好應對……今天來了四個，回去三個，恐怕又是我該罰了。”玉姑道：“……我早就告訴過她野心不要太大，現在，卻還要連累整個易樓……你如此身體，還硬撐着出來辦事，那人也不反對？”她的手掌感到孫瑩全身微微一震，只是臉埋在臂中，看不見表情：“他反對又有何用？咱們的命都賣給了易樓，不聽令，也只是受罰罷了。”語音之中似有絲線連結，字字透着些深心之意。
玉姑微微嘆息：“凡事不要逞強，到頭來受傷的只是自己。”孫瑩的聲音悶悶的：“你還不是一樣？”玉姑一怔，輕輕拍了拍孫瑩肩頭：“小丫頭，數落起我來了。”但她隨即又用手理了理孫瑩鬢邊的一縷亂髮，“你這樣下去終不是回事，還是儘早想個辦法吧。我是外人，也幫不了你什麼。”
孫瑩慢慢撐起身體，回頭望着玉姑，道：“莫說幫忙，你能對我如此，我已是感激，只是你……”她忽然咳嗽起來，下半句話便說不出來。玉姑替她拍拍背脊，道：“我的事你也不用管，如果順利……今晚就能見分曉。你只須好好養傷。至於來日，我看這孟公子心有忌憚，不會將你如何，你只管與他同路回去，再作計較。”
“嗯。”孫瑩低低地應了一聲，向裡看看，道，“我在這裡，會不方便嗎？”玉姑一笑：“不會，稍後我帶你去東廂客房，只是孟公子封住了你周身大穴，這手法我一時也拆解不透，委屈你了。”孫瑩搖搖頭：“無妨，以他武功，便是不封我穴道也難逃脫。”兩人沉默了片刻，窗外偶有燕語，琴聲隱約，孫瑩道：“我瞧這楚姑娘武功並不如何，要是沒有孟曉天，只我一人擒她也是綽綽有餘。”
玉姑微笑道：“她武功或許不如你，心眼兒可毫不比你少，再說，你瞧她身邊那個葉公子，也不是好對付的呢。”孫瑩道：“……只不知那孟曉天是什麼來頭？他摺扇功夫的路數當真奇特。”玉姑拍拍她肩膀：“別想這麼多了，這些也不是你該管的，今天便好好睡上一覺，明日愁來明日當。”
孫瑩點點頭，眼皮低垂，當真有些困倦起來。她與玉姑靠得很近，鼻端只聞到一陣淡若虛無的蓮香，平靜如水，與此刻相比，身在易樓之時的血腥殺伐亦是人間天上。她心中柔情忽動，伸臂摟住了玉姑的腰，也不說話，眉心微微蹙起。
玉姑憐愛地撫摸着她的秀髮，手掌掠過那掛珠金釵，輕輕梳理她的髮絲。朦朧香爐青煙之中，一片靜謐。或許，也只有此時此刻，這易樓八煞之一的“步蓮金釵”會容忍別人碰到她的頭髮，若不是，則那個碰過的已是死人。
清溪村的夜裡是沒有人打更的，幾乎是在天色微暗的時候，街上就再沒有一個人影。家家戶戶門窗緊閉，唯一的不同是，今晚閉門的人家中，總有一面鑼放在桌上，或是掛在牆上，村人心中所想的是，無論抓起什麼，只要能將它弄響就行。
方宅的院落有些沉悶。並非無人的空寂，而是有了這四個來客，卻仍無話語之聲的些微凝固。孫瑩因傷發作在東廂客房閉門不出，她雖算是俘虜，卻又是易樓的人，本受命要將楚玉聲帶回，卻未料梳鏡釵粉皆遭人阻攔，可說是易樓八煞聲名遠揚以來頭一回。她心中不覺惴惴，亦不與其他三人過多交涉，只在房中思量。
楚玉聲便住在孫瑩隔壁，房門開着，琴聲已希，只有槐葉於風中互相摩挲的微響。除了孫瑩的房間與正房，其他人不約而同地將門打開，葉聽濤自是爲了隨時出去迎敵，孟曉天卻也在房中緩緩踱步，時而低頭沉思，傾聽宅中的動靜。
夜空冥冥，整個村子雖然沒什麼聲響，卻能感到其實並無幾人真正熟睡。定昏之時，鑼響突起，剎那的凝固與沉默之間，楚玉聲一回頭，只見葉聽濤身影如一道閃電般躍上屋頂而去。她走出屋子，見他去的是村西的方向，劍鞘上一顆紅寶石的幽光映入眼中，廖若星辰，直至消失不見。
這個人，行動起來總是這麼毫不猶疑，眼神之中的霸道與強硬，彷彿只隨着怒靈劍的出鞘而驀然爆發，那惹人注目的神劍，又不知附着了多少如他一般的魂魄？或許是這般如水夜色卻籠罩着的詭異之感，月光將槐樹的影子投在地上，黑影憧憧，楚玉聲忽然有些害怕。像一個被線牽扯了許久的木偶，突然的自由，反如巨大的空洞一般，風聲呼嘯，隱隱迴響。她在院子裡輕輕地走了兩步，泥土在腳下發出細微的炸裂聲。不知爲何，她忽然感到整個村子都瀰漫着一股低沉的殺意。一剎那的直覺。
西廂客房裡有人走出來，步履雖輕，但並未加遮掩，清俊的聲音說道：“夜裡風涼，楚姑娘還出來賞月？”
楚玉聲回頭，月色下的男子玉冠宛如芙蕖流光，那張俊俏的臉半明半暗，眼神卻是溫和的，她冷冷地道：“這個時候，怕只有你是出來賞月的吧？”
“哦？”孟曉天瞧着她，“在你眼裡，我是這等無用之人嗎？”
楚玉聲微微別過頭，他那些許嘲諷的笑意，竟讓她有些不自在：“你是什麼人，旁人怎能知道。”
孟曉天走到她面前，凝視着她的臉：“那可未必。你可以花上很長時間去了解，只要是人，都會有易被察知的地方。”
楚玉聲一笑：“如此活着，可真是很累了。”笑容中的澀然如一點螢火落入孟曉天眼中：，他道：“……你若想知道我是什麼人，我可以告訴你。”
楚玉聲看着他：“你不是說，你與葉聽濤立場不同，不便透露什麼嗎？”夜風拂過，孟曉天隱隱聞到她身上如蘭如麝的幽香，他將摺扇背在身後：“你很喜歡跟着葉聽濤嗎？”
楚玉聲有些慍怒：“……我兄長是他的義弟，我不過與他同路而已。”孟曉天幾不可察地嘆了口氣：“同路？……那麼你願意與我同路嗎？”
楚玉聲呆了一呆：“爲什麼？”孟曉天道：“因爲我也能讓你達到目的，你可知道，即使在最危險的時刻，葉聽濤也不會輕易妥協？”
楚玉聲雙眼微微凝固：“你是說……我兄長的事？”她不會忘記，葉聽濤的確是說過，無論如何，都不會以碧海怒靈劍去換他人的性命。就算那個人是他自己，也不行。
孟曉天望着她的眼睛，臉上自嘲的神情愈加濃重了一些。忽然之間，靜寂的夜空中鑼響又起，急促地敲了兩下，便即停息。整個村子不約而同地陷入了一種怪異的沉默之中，楚玉聲回頭望着村口的方向：“……怎麼……”村口與村西，相隔了有一里路，然而自葉聽濤去後，再沒有一絲動靜傳來。不聞打鬥之聲，也沒有遭遇強人時的忙亂之聲，就如消失了一般。
孟曉天微微擡頭，月色如霜，他凝目道：“白麪羅剎……似乎不太順利啊。”“你瞭解這個人嗎？”楚玉聲問道。
孟曉天的表情有些模糊不清：“沒有聽說過‘白麪羅剎’，不過……到是聽說過太原方家。”楚玉聲一驚：“……你知道方家嗎？”孟曉天沉吟道：“不能確定的事，我向來不會輕易說出口。不過，這個玉姑不是個簡單的人物……出去看看吧。”
“去哪兒？”楚玉聲道。孟曉天奇怪地望着他：“去葉聽濤在的地方啊。”楚玉聲不知爲何臉上竟然微微一紅，道：“你知道他在哪兒？況且，她怎麼辦？”她以目光指了指孫瑩的房間。
孟曉天道：“這好辦。”他走到東廂客房門前，伸手敲了敲。房中仍有燈火，想見孫瑩並未睡着，果然她便即來開了門，見是孟曉天，眼中甫現警惕之色。孟曉天溫文有禮地一笑，像要說什麼的樣子，右手摺扇迅疾無倫地向孫瑩膻中穴點去。孫瑩雖已受傷，但未減敏捷，向右一避，因門邊擺着張烏木梳妝檯而沒有完全避開，卻已搶得時機金釵一閃，擊在孟曉天的摺扇上。孟曉天意不在與她打鬥，釵扇相觸的一瞬，他猛然運功一震，孫瑩內息尚不平穩，頓時被震暈過去。孟曉天伸手將她抱起，放到牀上，走出屋子時吹熄了桌上的燭火，將房門一掩，對楚玉聲道：“走吧。”
楚玉聲對他行事作風微有驚訝，自她踏入江湖以來，總是與薛靈舟、葉聽濤爲伴，雖說孟曉天此舉對他們來說並無不妥，但畢竟可見他與其他兩人的不同。燈火昏暗，孟曉天動作極輕，下手又快，幾乎沒有發出任何聲音，看上去就像是孫瑩滅燈入睡一般。她道：“鑼響從兩個方向傳來，我們去哪裡？”
孟曉天道：“你確定這白麪羅剎是一個人？”楚玉聲道：“……玉姑並沒說過有兩人，可能此人身法較快，是以村口的人家瞧見了。”孟曉天看着她：“方纔鑼響一起，葉聽濤就出去了，你覺得以他的實力，會爲一個小毛賊花這麼多功夫嗎？”
楚玉聲道：“聽玉姑說，這幾年來有不少過路的武林人士敗於白麪羅剎之手，但這人在江湖上又不怎麼有名……我們快去看看吧。”孟曉天道：“走上面，我看這事有些古怪。”他回頭望了一眼正房，便先上了屋頂。楚玉聲亦點足一躍，她拳腳功夫雖不甚佳，輕功卻好，落在屋瓦上幾乎無聲。屋頂涼風習習，整條東街空蕩蕩的，兩人飛身縱越，俯觀整個村子的情形，便是一驚。
那家家戶戶都亮着燈火，可是門窗盡皆緊閉，甚至院落圍欄裡也無牲畜，楚玉聲跟在孟曉天身後，道：“看玉姑說得挺輕巧的，但我瞧這村裡的人似乎比皇上駕到還緊張。”孟曉天回過頭來，向她一笑：“他們手無縛雞之力，自然是要把這擔子扔到擒賊那人的身上了。”他指指十字路口對面的一處屋頂，“能躍過去嗎？”
楚玉聲心中一估量，道：“恐怕不行，氣力不夠。”她話音一落，腳下不停，卻覺孟曉天忽然一把攬住她腰，還未來得及說什麼，便被他輕輕一帶，騰雲駕霧般飛了過去。楚玉聲心中“呯”地一跳，夜風拂過脖頸，一片微涼，待落於屋瓦之上後，她才忽然驚覺，淡淡的紅暈浮上臉頰。
孟曉天的嘴角似乎有若有若無的笑意，看了她一眼：“怎麼了？”楚玉聲臉上的紅潮褪去，搖搖頭，瞥眼之間，她看到有人影在明媚的月光下一閃。遠遠的村口方向，發出一聲兵刃相交的聲音。有些鈍重，彷彿隔着一層厚厚的棉布。孟曉天望着那夜空中明滅的紅寶石之光：“看來不用找了。”楚玉聲道：“是葉聽濤嗎？”
孟曉天凝眉：“劍芒未露，方纔那一聲是劍鞘與什麼東西相擊的聲音。走，去看看情況。”說着當先而行，至十餘丈遠時，只見那兩人佇立不動，其中面向他們的那人一襲藍衣，目光沉穩，正是葉聽濤。他看見他們，未發一語，只以眼神示意不要靠近，孟曉天與楚玉聲停下腳步，見與葉聽濤對峙那人一身灰色大氅，直蓋至地，將雙手也罩了進去。只聽他懷中忽然發出一聲微弱的聲響：“救……我……”似乎被什麼東西壓住了喉嚨，語音有些沙啞。
楚玉聲到來之時看那屋瓦下，認得是村口徐家，此時一聽這“救我”二字，便知道是那日送葬時跑出的少女青兒，只是那灰衣人背影高大無比，又身披大氅，竟看不出懷中有人。她與孟曉天到來，那人也不回頭，只是直直地看着葉聽濤。不知如何，似有沉沉陰氣圍繞着那灰氅人影，氣息徹骨冰涼。
楚玉聲見這情狀甚是詭異，轉頭去看孟曉天，他臉上亦無笑意，不像是要躡足其間，但卻有嚴峻之色在眉間一現。便在此時，那灰衣人背影忽然一動，只見是電光火石般的一瞬，他將懷中少女推向葉聽濤，同時整個人似夜梟般驀然欺近，風聲響動，倘若葉聽濤去接這少女，則不及去避那人一擊，如若不接，則這一推之力不可小覷，不但他自己要爲之所傷，只怕那少女青兒不懂武功，更難自救。楚玉聲在一旁瞧着，臉頰不禁發白，卻見葉聽濤身不動，形不移，怒靈劍在夜空中劃出一道光華，左手劍鞘在少女肩上一按，順勢轉力將她往孟曉天處帶去，右手劍鋒流星般削往那灰衣人前胸，本以這向前之勢不可躲避，那人卻是向旁一側身，右手在劍身上一搭，左臂成弓打向葉聽濤肩頭，以巧破巧，反佔上風。
只聽那灰衣人腳步動時，幾片屋瓦被他踏落，摔碎在長街上。葉聽濤縱身騰躍，則是敏捷無聲，青鋒三尺怒靈劍變招雖極靈動，他卻越鬥越是心中暗驚。這灰衣人雖身形不甚輕巧，但招式之間力道奇大無比，縱然葉聽濤內功深厚，劍身與他拳掌相接仍要向旁偏出幾分。此人招式亦是十分怪異，不與怒靈劍正面交鋒，總以一推一按之力遊於其上，因其大力，常以奇巧之勢破去葉聽濤劍招，交戰良久，竟難看清他真實實力。
一旁的孟曉天伸臂接過了青兒後，已將她放在地上，只見她雙目緊閉，口脣盡成烏青之色，脖頸上有一倒略有棱角的暗紅傷痕，不似是人手所致。他一探青兒鼻息，已然氣絕，見楚玉聲正望着他，便向她搖了搖頭。楚玉聲回頭去看葉聽濤時，恰是那灰衣人慾擊劍鋒，葉聽濤就其來勢，微微偏了劍路，劍刃化作一道青影直貫灰衣人左肋。楚玉聲正心中一喜，卻見葉聽濤撤劍之時神色微變，手上一遲疑間，那灰衣人竟右腳疾踏一步，臂動如環，打在葉聽濤胸口。
只聽一聲悶響，兩人各退一步，怒靈劍卻似是被卡在了灰衣人肋骨間，相持不下。此時白影閃動，孟曉天突然出手，他本站在灰衣人身後兩三丈處，此時一把摺扇點向那人背心啞門穴。此穴若中，則立刻失聲暈去，重者傷及性命，但那人卻似毫無所覺，任孟曉天準確地打在他啞門穴上，身形仍然屹立不搖，沉重地壓在屋瓦之上。孟曉天一擊而下，當扇骨碰到那人身體時，他的神情也變了。三人一剎那都是凝然不動，楚玉聲在後面瞧着，只覺掌心冰涼，耳邊極靜，甚至聽到了瓦片在灰衣人腳下微動的聲音。
以她站立的位置，只能看見葉聽濤的臉，那張臉並沒有太大的表情起伏，雙眼如利劍般緊盯着對手，光芒陡盛，他持劍的右手猛的向右平推，生生地以怒靈劍將那灰衣人左肋切開，月光之下，楚玉聲與孟曉天都清清楚楚地看到，劍刃上沒有一絲鮮血，青幽之色宛如冥府烈焰，就在劍身離開那灰衣人身體時，那人筆直地摔下屋頂，重重倒在徐家門前，再無一絲動彈。
徐家亦有燈火，卻沒有人出來。這驚天動地的一聲大響後，整個村子也沒有人出來。過了片刻，楚玉聲看着葉聽濤，道：“你……受傷了嗎？”
葉聽濤搖了搖頭，神色有些凝重。他收劍回鞘，對孟曉天一點頭，躍了下去。孟曉天與楚玉聲對望了一眼，兩人也跳下屋頂，來到那灰衣人屍體旁。那人仍然保持着落下去的姿勢，甚至右臂還彎曲着，彷彿是剛剛打中葉聽濤的模樣。
“你看出他的路數了嗎？”孟曉天神色嚴肅，背手而立。葉聽濤並沒有去動那具屍體，道：“……我總以爲武林一脈所以衰敗，是子孫不肖所致，但今看來，此人雙柺功力，實不可小覷。”
“雙柺？”楚玉聲奇道，“你說他是方家的人？……可他並沒有兵器啊？”孟曉天道：“他是沒有使用兵器，但一招一式之間，盡是雙柺方家的路數。我聽說，太原方氏早已滅族，沒想到，還留有一息嗎？”
“……先前在附近的棋盤山，我們見到了方太夫人的墳冢，太原方氏與這村中的方家，應該是同一家。”楚玉聲道，她不禁將目光移向地上的屍體，只見灰色大氅將這人全身蓋住，面目僵硬如同枯木，毫無生氣，“……那麼這個人，是玉姑的丈夫？”
提起玉姑，三人都是一陣沉默。自天色暗去以來，她的房門便再沒有打開過，以她處事之老練，當不該在此夜始終不露面。葉聽濤與孟曉天對視了一眼，兩人方纔都曾招及灰衣人之身，葉聽濤默然了良久，才道：“這個人是不是方沐華，還在其次。”孟曉天點了點頭：“我看了許久，總覺得他不像活人。”
楚玉聲不禁背脊有些發麻：“你說什麼？……他不是活人，剛纔怎麼與你們相鬥？”葉聽濤不語，走前一步，以怒靈劍劍鞘將地上之人的身體翻轉過來，藉着徐家門窗內透出的燈火，三人看見了那道長長的劍痕，刺進左肋，平切而出，犀利無比。但那傷口竟不向外冒出鮮血，孟曉天將摺扇斜插入腰封中，上前細看了片刻，道：“看來得將他切成兩半，才能知道到底是什麼東西。”
在他說出“切成兩半”四個字時，楚玉聲忽然聽到那隔着一層門板的徐家傳來一個人的腳步聲。只跨出了一步，急切間又停下，她看了葉聽濤一眼，只見他手握劍柄，“唰”的一下抽出了怒靈劍。她忽然覺得他是故意如此，往常的時候，他絕不會這樣去亮他的劍。
腳步聲終於再次急促地響起，門被推開了。暗紅色的兩個倒福字向左右分去，畫裙映翠，朱顏如花，門後的女子顫聲道：“別碰他！……”聲音如絲緞在風中輕輕飄動，三人的視線一起落在她身上，孟曉天的嘴角又露出一絲略帶嘲諷的笑意。
“玉姑……”楚玉聲看着她，只覺得一頭霧水，葉聽濤沉默不言，但雙眼中寒冷如冰。玉姑的目光掃過三人，臉上瞬間表情變幻，繼而慘然一笑：“……你們別去動他了，反正，只是一堆破銅爛鐵。”
“……破銅爛鐵？”孟曉天微笑起來，他的微笑在許多情況下並沒有友好的含義，“我還以爲這世上早已聽不到偃師的傳奇，沒想到今天竟然親眼見到了，還與他過了招，真是……三生有幸啊。”聞言，葉聽濤很難得地露出了驚奇的神色。楚玉聲道：“偃師是什麼人？”
孟曉天望着玉姑，道：“這也是史籍裡才記載過的人物，說周穆王西巡之時曾遇異人偃師，能造機巧偶人，宛如真人一般。偶人爲周王獻舞，卻向他身旁姬妾使眼色，周王大怒，偃師忙將這偶人拆開，原來只是些皮革木頭之類的死物。”
玉姑一笑：“說的不錯，製做這假人的，的確便是偃師。”楚玉聲道：“是你丈夫嗎？”玉姑眼神一動：“……你怎知道？”楚玉聲望着她：“……因爲你說他的時候，神色間很驕傲，我也只是一猜。”玉姑微笑道：“當真聰明。”她說這話時，語調仍是柔柔的，但對這四字一出的後果卻心如明鏡，“我只是沒想到，他費盡一生心血所做的這個假人，竟然這麼輕易的就輸給了你們。”
孟曉天道：“你是說，你丈夫方沐華將他方氏一門絕技讓這個偶人學會了？”以史籍中所載偃師之能，尚且只能讓偶人自行起舞，而使其能用武功，與人對陣，此事委實難以置信，楚玉聲和葉聽濤都望着玉姑，只聽她嘆息道：“若非如此，方家怎會落到讓人滅門的地步，他母親又怎會早早被他氣死，入了黃土？”她眼前浮起那個大火沖天之夜的情景，但只是一瞬，因爲你死我亡的殺機已經隱然若現。
“與我們動手，你沒有勝算。”孟曉天還是微笑着，甚至也沒有去取自己的摺扇。玉姑將雙袖一攏：“若我能勝過你們，也不必用這個假人，是嗎？”葉聽濤看着她：“你方家與我素無瓜葛，爲何要設這個局？”
玉姑道：“這件事與方家無關，這個世上已經沒有太原方家了……我只是利用了沐華留下的這個偶人，但是，這也是他唯一留給我的東西。”她揹着屋內燈火的臉上，有一種隱隱約約的堅定，但又蒙着一層水霧般的感傷。
“唯一留給你的東西？難道他已經死了？”楚玉聲想起那永遠緊閉着的房門，可是那天清晨，她分明聽見玉姑低聲婉轉地勸什麼人回去。玉姑的眼中有濃重的陰影掠過，她看着地上那個沒有生命的偶人，緩緩地說道：“他的確是死了，而且是在我們來到這裡沒多久就死了……這些都是命中註定，昔年太原方家行事太過霸道，只因代代都承襲了雙柺絕活，但到了他這一代，卻徹底不同了……他年少之時因機緣巧合，在西域向一位偃師學了技藝，回到中原時已經無心練武，便埋頭於這稀奇的手藝。我是從小與他定親的，我倆成親以後，他一直就在做這個偶人，他把它做成自己的樣子，又費盡千辛萬苦，讓它學成方家家傳武功，只因爲他生來就帶着怪病，註定命不久長……”
“……那麼在你房間裡那個‘重病的相公’，就是這個……”楚玉聲也看着緊貼在地上那個偶人的臉，但她不想用“假人”這兩個字，那張臉並不俊美，甚至有些過於僵硬，但任何人看了，都會覺得那是一張真的臉，而不是木頭，皮革。
“不錯。太原一劫後，我和他帶着太夫人，不得已搬到了這裡，他活着的時候身體就不好，他死了，我便將這假人當作他，放在房裡，太夫人去世前的那段日子，常常就以爲這假人是他，總向人唸叨，說他這個，說他那個，因此鎮上的人也都以爲他並沒有死……”玉姑說着這些的時候，臉上並沒有什麼表情變化，彷彿已經發生過一千遍，一萬遍，可她的聲音之中卻有風吹拂，如柳絮四散飛落。
“……那青兒姑娘與此事又有何干系？”葉聽濤道。青兒的屍身仍在徐家房頂，倉促之間未及取下。玉姑道：“……她是我陪嫁丫頭的女兒，她爹孃早幾年就已經死了。原本我沒想到她會爲鳶兒償命，心甘情願用她自己把你引過來……怪只怪，鳶兒無意間撞見我試這偶人，此時離你到達這裡已經只有幾天，爲免她泄露機密，我只能讓青兒殺了她。沒想到，最終連青兒自己也賠了進去……”
“你就和當年的方家一樣，唯一的失算仍然在方沐華身上。”孟曉天聽了半晌，此時微微冷笑道，“千般算計，萬般琢磨，卻沒想到這偶人再精巧，也不過是死物，拿來對陣妄想要強過活人，也難怪方家會讓人一把火燒光。”
玉姑聽了他這話，猛然一震：“唯一的失算……”她搖搖頭，“若論失算，我一開始便算錯了，就算到今日，我也沒料到你會來。”
孟曉天雙眉揚起：“哦？如此，那麼確實是你的不該了。”玉姑望着他的神情，忽然一笑：“你作他的弟子，到是將那份傲氣學了個十足……”話未說完，孟曉天眼中戾氣突現，右手一動，葉聽濤卻踏前一步，向玉姑道：“……我有一事不明，可否告之？”孟曉天眸中似有冰雪流動，但仍是按捺着，沒有動手。
玉姑看着他，眼中有感謝之意，點點頭。她俯下身，輕輕一扳那偶人肩膀，只聽“嘎，嘎”兩聲，楚玉聲吃了一驚，因爲那正是她常在方家聽到的聲音，如同惡獸磨牙。玉姑的手在偶人耳邊一按，手掌在那並無生命的耳際撫摸了一下，纖指一屈，揭下了那張臉。
方沐華的臉之下，是一片白色，一無五官，只有依稀臉部輪廓的起伏。“白麪羅剎……”楚玉聲脫口而出。這一聲輕如霜月般的聲音，並沒有在清溪村的街上飄蕩開去，而是打散在徐家燈火所及的盡處。
“十幾年了，一直只有我一個人知道這個秘密。沐華說，當我不想再看到他臉的時候，就將這張臉換掉。”玉姑站起身來，平靜地道。
“可是，你卻將這個偶人作了這等用處，你可真是對得起他。”孟曉天的聲音一片冰涼，“可是說了這許多，你還是沒有回答那個最重要的問題。”
玉姑的臉上露出了一種很奇特的表情，微微笑靨如水，卻夾雜着無可奈何，與一絲殘酷，彷彿深淵之中的芙蓉花，柔韌的聲音說道：“噯，我和你們本沒有深仇大恨，若不是因爲碧海怒靈之爭，也不用佈下這個局……說到底，這是我欠一個人的情，不幫她，我至死都會留有遺憾。無論如何，今夜是我敗了，若要殺我，絕無怨言。”她好像在說着什麼柔軟的辭令一般，眼望着孟曉天，她知道這個人眼中的殺氣絕不是在開玩笑。
然而孟曉天卻笑了，不同於玉姑，他的笑容在此刻有了一種刀鋒般的殘酷，那是一種比勝利更愉悅的感覺：“碧海怒靈，原來也是爲了這個。幫一個人……鳳夫人可不見得會領你的情，你欠她的太多了，就算把整個易樓給她，也還不清。”葉聽濤一驚：“你……是易樓的人？”
玉姑不答，盯着孟曉天：“這是我和她之間的事，你如何知道？”
孟曉天道：“這個，是我的事……你不要看着我，從頭到尾，我只不過是個過客，要殺你，得讓葉大俠動手纔是。”
玉姑淡淡地笑道：“你也知道我奪不了他的劍，便不能殺他？”她沒有看葉聽濤，因爲他若要動手，看了亦是無用。孟曉天仍舊帶着那種殘酷的笑意：“這個，可不是我需要管的事。”他同樣沒有看葉聽濤，因爲葉聽濤動不動手，他都可以作壁上觀。
劍鞘上的寶石折射着屋中昏黃的光線，沒有絲毫顫動。葉聽濤望着玉姑，沉毅的眼中忽然有一絲觸動的神色。那種無可奈何的略帶殘忍和嘲諷的笑容，他曾在另一個女子臉上見過。可惜每一次他總是有事，總是不在她身邊，不能去了解那已然刻入心魂的悲哀和孤獨。待回頭時，已經再也無法將她找回。
東街的方向，突然有尖叫之聲傳來，尖利無比，但只叫了一聲便沒有聲息。“怎麼？……”孟曉天看向玉姑，“你還埋了什麼伏兵？”玉姑搖頭道：“沒有，除了這個假人外，沒有別的了。”
“是孫瑩的聲音。”楚玉聲道，“莫非方家出了什麼事？”葉聽濤道：“回去再說。”他看看地上的偶人，向玉姑道，“此人你帶回嗎？”玉姑點點頭，彎腰將偶人抱起，似乎並不很沉，就在葉聽濤和孟曉天轉身欲往回走的一剎那，綠影疾閃，她抱着那偶人，迅速地消失在夜空裡。楚玉聲看着那兩個男子，眉心一蹙。
在玉姑飛身而起的時候，孟曉天只要一伸手就可以將她攔下來。但是他只是微微笑着，玉姑已去得遠了。