牢外夜雨涼涼, 上方小窗漏出一絲幽藍色光線。郝連離石身上的枷鎖已經卸了，李信盤腿坐於他對面。兩人中間擺着一沙盤，沙盤上插着雙方旗幟。兩人專心致志地盯着沙盤, 模擬還原着戰場。沉默中時間緩慢向後推移, 郝連離石暗暗心驚，在李信沉思時, 不禁擡頭看了李信一眼。
並非李信所模擬的戰爭手段太過高超，而是太過中庸。想要達到中庸的地步, 要求此人的戰事嗅覺何等高敏。
李信就是這種人，並且他的才華，想掩飾也掩飾不住。而在這種威懾對方的時期，李信更是壓根不掩飾。郝連離石盯着李信陰影中的臉孔看，他在這張臉上尋找少年時李信毛躁激進的風格。然而已經沒有了, 十五歲的李信身上有的缺點, 在這麼多年的磨礪中, 早已被他自己改掉了。當李信坐在郝連離石對面，他多麼像一個強大的王者，宣告着自己的主權。
時隔多年，李信已經成長爲可以和郝連離石這位王子談判的大人物了。
誰又能想到這個郎君昔日在徐州，過得那般潦倒？追一個小娘子追得十八般武藝全都用上了，也沒讓人高看一等……
李信將一枚旗幟往一高處山丘上一插，劍鋒般的長眉擡起來，其下幽黑冷冽的眼睛，對上青年人走神的眼睛。李信說：“我派兵跟你回蠻族，助你與你的兄弟們去□□，扶你登上王位。等你登上王位，你要保證蠻族十五年不犯我國境遇。十五年後，我們重新定製規則。”
李信算過了。
大楚命數將盡，從分崩離析到重振江河，起碼需要五年時間。五年時間收整舊山河，還要五年時間休養生息，養民練兵，如此纔敢和蠻族有一拼之力。那就乾脆往上再加五年，好給自己一點餘地。
郝連離石看着李信，不自覺地問：“我國和大楚如何，關你什麼事？大楚不是已經不信你了麼，你光管你的墨盒不就行了麼？你管大楚以後幹什麼？”
他想到諸如黎民百姓受苦、李信不忍心，李信心懷大義、就算自己受委屈、也要爲大楚將來做打算……他林林總總想到很多聞蟬曾經對李信的描述。他心中對郎君警惕，警惕又欣賞，讓他不禁想知道李信在想什麼。李信是否真的不忍百姓顛沛……
李信已經不是郝連離石認識的那個少年郎君了，他少時就對人不夠信任，現在更是三緘其口了。
李信冷冰冰地把話砸下去：“關你屁事？”
郝連離石：“……”
他也沉了臉。他見識到了李信的手段，自然也要爲蠻族着想。他不知道李信打算怎麼樣，但他覺得以李信的手段，大楚未來能做主的人，未必沒有李信一個位置。如果李信掌控着這個大國的命運，與蠻族開戰……郝連離石根本不想給李信那麼長時間去準備一場戰爭。
李信打的好算盤。現在大楚亂了，李信要去分一杯羹。李信放郝連離石回王庭去爭王位，蠻族也要跟着亂。等安定下來，李信就有空對付北方的蠻族了。郝連離石信任少年時的李信，現在的李信，他卻一點也不信任對方的承諾。
郝連離石說：“十五年太久，我只給你五年時間。”
李信沒有生氣，只無表情地看着對面青年。郝連離石看到他眉目一揚，是要說話的意思。李信已經張口了，耳朵卻動了動，聽到了甬道里細碎的腳步聲。郝連離石以爲李信會暴怒，畢竟李信來跟人談判，沒有人經過他的允許，竟然來這裡，任何位高權重的人都不能忍受。誰知李信非但沒生氣，還起了身，眉目間的神情，從嚴冬瞬間過渡到了初春。
李信開牢門出去，迎上去從甬道口轉來的年輕女郎。他聲音溫柔又歡喜：“知知，你怎麼來了？”
李信擋着視線，郝連離石只看到一個粉色的裙影。女郎身形婀娜窈窕，李信站在拐彎處，高瘦的身子完全把女郎罩入了懷中。郝連離石看到李信去摟那女郎的肩膀，再聽到女郎清清如玉的說話聲音，仿若冰石淬骨，他一下子認出了來人是聞蟬。
小蟬……
郝連離石臉色微慘白，低下了眼睛。他再次想到昔日的聞蟬，與那日跳下角樓的聞蟬……他手蓋住了眼睛，不忍去看。
聞蟬從青竹手裡接過食盒，遞給李信：“這麼晚了，你還不回來。我怕誤了你吃藥的時間，就給你送過來了。”
李信臉微僵：“又喝藥？”
聞蟬笑着安慰他：“還有膳食。我親自做的，夫君你嚐嚐吧。”
李信難看的臉色稍霽。左右牢獄中光線不好，黑乎乎的，聞蟬身後又只跟着青竹等女。李信攬過聞蟬的腰，先在她脖頸處嗅了一口，又咬了一口女郎甜潤的脣脂。他品了半天，提意見道：“我不喜歡這個味道，下次換個。”
聞蟬裙裾下的腳伸出，小幅度地踹了他一腳。聞蟬故意說：“您喜歡吃脣脂啊？我這裡有好多的，回去我讓青竹過來送給夫君您。可別委屈了您！”
女郎烏黑分明的眼睛靈石一樣清潤，像是被水洗過一般又濃又亮。她睜大眼睛裝模作樣，李信低着頭悶笑，默認了聞蟬對他的戲弄。
夫妻二人玩鬧半天，李信接過了食盒，見聞蟬還沒有要走的意思。他疑惑看她一眼，心想難道她還要盯着自己吃完藥才肯走？聞蟬收到李信那個目光後，踟躕了一會兒，踮腳探過他的肩，去看李信身後牢房中的青年。聞蟬支支吾吾道：“夫君，你什麼時候能審完人啊？這麼晚了，你什麼時候回家？我跟你一起回去好麼？”
李信怔了一瞬，想起來聞蟬有點怕黑。估計她不好意思跟人說，一路上有這麼多人跟隨，聞蟬卻要一個人坐馬車。李信想真是委屈她了……
他笑着給自己的妻子拍去她肩上落了的雨滴，噙笑道：“那你去外堂等我一會兒，我馬上就能結束，跟你一起回家去了。”
聞蟬高興地應了一聲，轉過身。李信看着她的背影，心尖癢癢，多想把她抓過來親一口。他多喜歡聞蟬簡單的樣子，他最喜歡聞蟬在自己跟前，無憂無慮只顧着吃吃喝喝玩玩的樣子。他下定決心，聞蟬丟掉的東西，他非要給她重新養回來不可。他李信從不認輸，從不覺得自己會輸這麼慘。
聞蟬等人走後，李信站在原地品一會兒，才重新回身面對郝連離石。
李信坐下，還要再跟對方扯皮。郝連離石已經先於他開了口：“十年吧。我們都知道對方的底線在哪裡，也別扯了。我給你時間，你也別讓我太爲難。”
李信盯着他不語。
郝連離石笑，擡起頭：“你以爲我是爲了你？我是爲了小蟬。”
郝連離石緊盯着李信的眼睛，然他並沒有從對方眼睛中看到懷疑或暴戾的神色。郝連離石挫敗地承認，李信太過自信，他無比地相信自己，也信任聞蟬。即使郝連離石話裡有挑撥李信和聞蟬感情的意思，李信也沒有生氣，而是冷靜地思考着。
這讓郝連離石再次看到歲月帶給李信的改變……若少年時的李信聽人這般說，第一反應，應該是大打出手吧？
郝連離石淡去了那些心思，也覺得意興闌珊。他淡淡道：“我欠小蟬一條命。救命之恩，涌泉相報。我沒辦法用別的方式回報小蟬，就用這種方式償還她吧。我的一條命，還是值十年的。以後，我就再不欠你們夫妻二人任何東西了。李二郎，希望我們不要再見面了。”
再見面，那不是李信死，就是郝連離石死。不然這兩個強者，根本不可能再有見面的機會。某方面說，這也算是郝連離石對李信的美好祝福了。
李信臉上有了笑意，向對方拱手。
他顧念着聞蟬，郝連離石也沒有多談的意思，兩人便尋思着改日再商議細節。李信離開牢獄，去尋等在外堂的聞蟬一起回家。同時，他心中充滿陰鷙地想到：要跟郝連離石制定細節，還得用上江照白。聞蟬的解釋，沒有讓李信對江照白的猜忌減少。他甚至覺得聞蟬能偷聽到他們說話，都是江照白故意爲之……
江三郎這個人，辣手狠心兼而有之，必須用。如何用，李信卻要再想一想了……
江照白此人，實在讓人太爲難了。
同樣想着這個人的，還有長安。長安夜涼，程漪正站在江家府邸門口。她在飄飛如織的墨黑色細雨中，看到府門口掛着搖晃的紅色燈籠。她茫茫然地仰着頭，盯着府門前的燈籠看。她只是爲了引開自己父親追自己的人，她並不是故意來這裡。
程漪出宮時就想過，陛下現在只信寧王，想把玉璽交給寧王。然在自己父親動兵時，寧王必然被事情耽誤，很大可能不在王府。離程漪出宮方向最近的，就是丞相府了。爲了辦公方便，出了未央宮，不用走多遠，就是丞相府邸。丞相已經失勢，丞相家大郎卻任期門郎，和寧王走得很近。程漪認得吳明，就將玉璽交給了對方。心思一寬鬆，她之後的時間，就是用來麻痹自己父親了。
她也不知道自己爲什麼恍恍惚惚的，會來到江家……
她擡頭看着江家府門前掛着硃紅色燈籠，想到這又是新的一年來了。她忽然間想到少年時，她與江照白在府門前，看到江家僕從點燈籠。她那時跟江三郎吵了嘴，看什麼都不喜歡，便高談闊論，把江家的燈籠說了一通，批判得一無是處。她回頭，看到江照白立在她身後笑。
他眉目疏朗，笑容很淡，映着燈籠紅光，程漪想到“火樹銀花”這樣不合時宜的詞。
她心口砰砰跳，頓時不怪燈籠了。想燈籠有萬般不是，光是照着江三郎的笑容，就應該掛在這裡……
多少年過去了。
江家已經搬走了，只留下一座空宅子。元日過去，燈籠依然掛起來了，那燈下畫一般好看的青年郎君，卻已經不在了……
府門打開，一個僕從看到門口站着的穿着黑斗篷的女郎，吃了一驚。定神看了看，他認出了來人：“程五……皇后殿下？”僕人激動又不安：“我家主人不在……您怎麼出宮來了？”
程漪心想：程五，皇后殿下。她這一生，一點自己的身份都沒有啊。
她斂下心神，隨口道：“我隨便走走。江家不是已經沒人了麼，我記得江三郎走時，把人都帶走了……”說着，她頓了一下神，驀然覺得那時候，江三郎就有了某種決斷，然而他們都沒有放在心上。她冷聲問：“江家已經沒人了麼？！”
僕人被她一嚇，往後退了退：“三郎把人都驅散了，江家現在就剩下我一個……”
程漪冷眼看他：“剩下你幹什麼？！”
僕人哆哆嗦嗦：“小奴幼時跟郎君學過字，三郎要我留下，時不時傳長安的消息給他……”
一刻鐘後，程漪坐在了書房，攤開了竹簡，運筆如飛，開始寫一封書函。她將陛下被害的前後經過如數寫出，以皇后身份、故人身份，曉之以情動之以理，請求江三郎拿回虎符，來長安護救。玉璽在寧王那裡，虎符在江三郎那裡。陛下爲了對付程家，把自己手裡的權分了個徹底……程漪想過，覺得寧王的準備時間根本不夠。長安的兵馬調動起來，寧王未必是程太尉的對手。如今，就指望江三郎能援救長安……
她殷殷切切地寫這封書函時，江府外火光照了一條街，已經開始撞門了。跟在她身後站着的僕從顏色慘白，惶恐不安地時不時擡頭看門外。府門離書房還有段距離，可是撞門的震動聲音，這邊已經感知到了。
咣！
府門撞破！
程漪說：“前院門已經鎖上了。他們想進來，還要些時間。不用急。”
僕從簡直想給她跪下。
一邊撞門，一邊寫書。爭時奪刻，電光在天邊遊走，照亮女郎蒼白的面孔。
再次一聲巨大的咚聲！
震動極大，僕從被那震聲甩了出去，撞到書架上，牆上掛着的棋盤古琴噼裡啪啦全砸在他身上。他從地上爬起來，看到程漪額上滲了血，將竹簡從書案下拿出來。程漪將竹簡給僕從，說：“從後門走，你快馬去墨盒，務必把消息親手交給你們三郎……長安危在旦夕，求他施救。”
“殿下您、您不跟我一起走嗎？”
程漪搖頭：“我父親要捉我問話，不會殺我的，放心。你走吧，我爲你爭取時間。”
她語氣太淡然，僕從本來就沒主意，自然聽信了她的話。本就嚇得魂飛魄散，僕從沒命地去馬廄牽了馬，從後門逃出去。他騎着馬在長安街上奔跑，在電光密雨中逃亡。漸漸的，他看到大批大批的軍隊開始調動。他更加害怕，騎馬逃得更加快。他身上有昔日江三郎給他的令牌，要他有要事時可出城。城門在夜中開啓，僕人回頭，看到江家的方向，大火沖天。
他愣神地回望。
開門的小兵沒好氣地喝道：“看什麼看？！”
僕人小聲問那裡發生了什麼事。
小兵隨便說道：“江傢俬藏逃犯，方纔長官帶人去了。現在看那裡大火，那個逃犯應該被燒死了吧。活該！”
僕從怔然久望，在小兵不耐煩地催促中，騎馬出了城，將長安遠遠地甩在了身後。
這場大火，結束了程漪最後的性命。
不是如小兵猜測的那般被逼死，而是程漪自己選擇死。她放火燒了書房，雨沒有熄滅大火，火反而延伸到了整個江家。她將書房的門窗從內鎖死，自己坐在書房中，看着燎原大火從身邊起來。
她也不想燒江家舊宅，可是她更不能落在自己父親手上。
她一生強硬，不和人低頭。她在長安大勢中起起伏伏，然她至死，都不向自己的父親低頭。
她性格如是，強了一輩子。
唯一後悔的，也不過是少年時沒有向那個人低過頭……
火光寥寥，燒在骨肉上。她覺他不會來，她知道他永不會來。然她幻覺中，彷彿看到江照白的背影。她禁不住走向火海，萬般痛楚加身。然哪怕有一絲走向他的可能，她都想試一試。哪怕，只是自己的幻覺呢？
火捲上衣袂、髮絲。烈烈燃燒，門外是將士們的唾罵與吼聲。他們說服着書房中的人，他們開始撞門。門開時，只看到火中的人影，被火完全吞沒。女郎端坐，像是不知疼痛一樣，一聲都沒有叫喊出來。
“三郎……”程漪跪在火中，癡癡望着墨盒的方向，“來世……來世……”
這千樣恨，萬種愛。這無所適從，這無處立身。她對不住這個，嚮往着那個……她該如何是好？