“事實證明沈從雲是對的，上海絲廠經營兩年，虧損千萬之巨，究其根源，不外乎洋商聯合起來拒收生絲，兼海關把持在洋人之手，不得外運。沈從雲最後還說，國家太弱，個人太強，並不是一件好事。”胡雪巖說着一聲長嘆，默默的坐到椅子上，顯得無比惆悵。
這一番話，聽的左宗棠也是沉默不語，只是微微的喘着粗氣，足足過去了三分鐘，左宗棠才慢慢的低聲道：“雪巖，老夫的身子一天不如一天了，也許過不了這個冬天。你記住我一句話，如果老夫不在了，就去幫沈從雲吧。此人志向之遠大，目光之開闊，已經不是朝中衆臣能比的，即便是老夫，也只能自嘆不如也。”
左宗棠自詡當代孔明，從他的嘴巴里說出這等英雄氣短的話來，那還真的是稀奇了。胡雪巖是萬萬沒料到左宗棠會這麼說的，一時間也沒了語言，呆呆的看着左宗棠，好一會才勸慰道：“大人，您身子骨還算硬朗，至少還能活十年呢。”
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相比於左宗棠的英雄氣短，1885年的李鴻章卻是意氣風發的一年。隨着定遠、鎮遠、濟遠三艦先後從德國歸來，北洋水師的架子算是搭起來了，李鴻章手上又多了一把好牌，在直隸總督這個疆臣之首的位置上，坐的越發的穩固了。
得知張之洞和左宗棠拉攏沈從雲一事流產，胡雪巖貸款一事失敗，重振福州水師的事情變的遙遙無期，李鴻章不過是淡然一笑，並沒有太往心裡去。只是盛宣懷彙報胡雪巖度過難關，好像是有人在暗中幫助的時候，李鴻章不由的注意了起來。對於這個胡雪巖，李鴻章從骨子裡是非常的欣賞的，以一人之力籌辦左宗棠大軍西征的軍械糧餉，還是在朝廷拿不出一分錢的情況下，這本身就是一件幾乎不可能完成的事情，偏偏胡雪巖就辦到了。李鴻章曾暗地裡讓盛宣懷幾次拉攏胡雪巖，並且親自屈尊見了胡雪巖一次，可惜胡雪巖是個忠信之人，認準了在左宗棠這一顆樹上吊死。
李鴻章讓盛宣懷去查暗中資助胡雪巖的人，結果沒查出一個頭緒來，事情也就此拖了下來。轉眼來到陰曆八月中，法國公使巴諾德數次來抗議，抗議沈從雲違背兩國合約，拒絕一次性無條件釋放戰俘。
李鴻章仔細一打聽才曉得，杜白蕾數次派人到河內找沈從雲要求徹底解決戰俘問題，結果沈從雲非常勉強的釋放了第一批三千人，其中還有兩千人是沈從雲後期強行拉去的法國僑民。巴諾德就此事向清朝政府表示抗議，李鴻章聽了冷笑着回答道：“你們的艦隊不也還在澎湖沒走麼？”
巴諾德氣急敗壞的走人了，李鴻章對此事得意不已，對一干幕僚誇耀道：“自餘涉外交生涯以來，唯此事揚眉吐氣也。”李鴻章的口氣強硬，也是因爲李鳳苞回到國內後，李鴻章邀其一番長談，得知法國正值多事之秋，無暇東顧，說話自然就硬氣了一些，也算是間接的挺了沈從雲一把。怎麼說沈從雲在對待張之洞和左宗棠的拉攏下，立場及其明確，這一點很對李鴻章的胃口。還有一個最關鍵的問題，沈從雲到了越南後，每個月兩封電報打過來，彙報越南的一干現狀，隱約的還有抱怨的意思在裡面。沈從雲抱怨的事情自然是沒錢了，沒錢拿什麼來練兵？在錢的問題上，李鴻章明顯的愛莫能助，戶部的翁同龢，時刻瞪着一雙眼睛找李鴻章的毛病，能卡的錢不能卡的錢都給卡了，李鴻章手下各軍的糧餉都是一個大問題呢。
李鴻章也只能給沈從雲回電，要沈從雲自行籌措糧餉了，然後好生的安慰了幾句。沈從雲接着回電給李鴻章，提出希望李鴻章能幫忙在朝中說項一番，讓沈從雲這個廣西巡撫變得名副其實。
李鴻章覺得往上面遞兩句話倒不是什麼大事，只是想到軍機處這麼安排，目的就是壓制沈從雲的發展，自己上摺子給沈從雲說話，這不是逆了慈禧的逆鱗麼？於是李鴻章採用拖字決，回電沈從雲，讓他耐心等待，有機會李鴻章一定幫忙說話。
接下來發生的事情倒是讓朝臣們大跌眼鏡了，李鴻章沒爲沈從雲說話，倒是等來了張之洞和左宗棠的摺子，兩人口徑一致，都說法國人還在柬埔寨和南掌，隨時有可能再生事端，沈從雲編練新軍一事刻不容緩，手中無銀，難以成事，還望朝廷體恤之，着沈從雲領廣西政務爲上策。
奇怪的是剛毅到任半個月後，也上了一道摺子，誇獎沈從云爲官幹練，在越南快速的穩定住了局面，爲圖長治久安，酌請朝廷委沈從雲領廣西政務爲荷。剛毅說的話明顯比其他人都有說服力，軍機處爲了這事情，特意集體去求見了慈禧，結果慈禧冷冷的說：“這麼多人給沈從雲說好話，他倒是很會做人啊，也不知道往剛毅那裡塞了多少銀子。”
慈禧的話，嚇的一干軍機們老實的閉上了嘴巴，沈從雲領廣西政務一事，就這麼擱淺了。上來的摺子一律壓着，一律無視。
轉眼間，就是陰曆九月初，身在上海的鄭觀應，處理好一干事務後，正欲前往越南的前兩日，一個不速之客登門拜訪。
“老爺，門口來了個倭人，說一定要見您。”傳話的門房很是殷勤，不時的伸手按一按袖子筒，鄭觀應看着心頭不由一陣火起。
“你這個殺坯的奴才，老爺不是有交代麼？倭人一律不見，你倒膽子夠大，收了人家的好處，幫人家說話是不是？”鄭觀應氣的擡腳將門房踹出去三米遠，用手指着門房道：“你給我記好了，再有下一次，給我捲鋪蓋滾蛋。還愣着幹什麼？讓他進來。”
鄭觀應對日本人一向沒有什麼好印象，主要原因還是因爲日本人打過臺灣的主意，還在朝鮮搞這搞那的，最關鍵的還是沈從雲幾次說過，日本將是中國未來的生死之敵。
前段時間，鄭觀應在各國商人之間遊說的結果很失敗，招商引資作爲一個新鮮事物，目前看來沒有立杆見影的效果。鄭觀應整體的感覺是有負沈從雲的重託，一個洋人都沒有說動。沈從雲連續的電報打來，催促鄭觀應儘快去越南商談下一步的計劃，鄭觀應拖着沒去，就是想做點成績出來，騙幾個洋人去越南看看也好。
“老爺！”門房在門口膽怯的喊了一聲，鄭觀應冷冷的哼了一聲，慢慢的朝門口看過來。
“鄭先生，鄙人是大日本帝國三井重工藤田剛，請多多指教！”小鬼子中文說的挺順溜，撐直了腰板一個鞠躬，鄭觀應沒啥好臉色，冷冷的笑了笑道：“不敢，藤田先生登門，不知有何賜教？”鄭觀應連杯茶都沒吩咐下人上，可見其之冷淡。
藤田剛倒是極有城府的一個人，面子上一點生氣的都沒看出來，反倒是越發恭敬的鞠躬道：“前些日子鄭先生拒絕了本集團駐華辦事處人員的合作請求，本人受命親自從日本趕來，就是想尋求與鄭先生的合作，請一定相信我們的誠意。”
藤田剛的表現，倒是讓鄭觀應想起了沈從雲說過的一句話，“日本人骨子都是非常下賤的，都是記打不記吃的，被他笑臉他未必舒坦，打他個狗血淋頭，他倒是客氣的很。”所以，沒必要對日本人客氣。
“難怪日本人被成爲倭奴！”鄭觀應心裡暗道，他倒不會去動手海扁藤田剛一頓，來驗證沈從雲的話的真實性。
“沒什麼好說，我不會答應和倭奴合作的。”鄭觀應一口回絕，根本不給藤田剛繼續說話的機會。
這時候門口突傳來一聲鄭觀應有點熟悉的女聲道：“鄭先生怎麼把話說的這麼死？一點回旋的餘地都不留？”
鄭觀應順着聲音看過來，門口閃出一道窈窕的女子身影，鄭觀應一眼就認出來了，居然是紫玉姑娘。
“紫玉姑娘？你不是在天津麼？怎麼上這來了？天津的買賣不做了？”鄭觀應對紫玉倒是有點好印象的，說話也就沒有那麼生硬了。
紫玉衝着鄭觀應嫣然一笑道：“鄭先生，您這話我可不愛聽，什麼叫天津的買賣不做了？奴家從良了不成麼？”
“從良？跟了個倭奴？”鄭觀應露出驚訝之色，很自然的就想到紫玉是跟了藤田剛了，要不怎麼跟着藤田剛上自己這來了呢？
“鄭大人，您也太小看奴家了，誰說從良就一定要嫁人？奴家把解情館盤出去了，多虧了藤田先生的照顧，現在奴家是三井重工的駐華代表的助手。”紫玉說的話鄭觀應聽的有點糊塗了，一個賣藝不賣身的窯姐兒，怎麼搖身一變成了日本公司的駐華代表助手了，這話怎麼說的通？
這時候紫玉又接着道：“您別想了，這事情說起來話就長了，以後得空我跟您慢慢的解釋，現在您是不是應該請我們進去坐着說話？”
鄭觀應剛想把紫玉往裡面讓，轉眼看見藤田剛，不由的心中生出疑慮來，日本人憑什麼對合作開礦的事情這麼上心？
“紫玉姑娘，不是我不給你面子，如果今天你是一個人來，鄭某一定上座伺候，可是現在對不起了。送客！”鄭觀應一冷臉色，這就要請人走路了。
紫玉差異於鄭觀應強烈的反應，要說日本人這年月還沒那麼囂張，紫玉心裡一直認爲，日本人謙卑有禮，素質都很不錯，比起平日裡見識的那些道貌岸然的讀書人和當官的，可愛多了。
“等一等！”紫玉笑着上前來，低頭對藤田剛笑道：“藤田先生，能否迴避一下？”
連續遭到冷遇的藤田剛，這時候依舊面帶笑容，朝鄭觀應鞠躬後，慢慢的退了出去。紫玉等藤田退了出去，回頭露出媚笑，輕輕款款走到鄭觀應的面前，使出頭牌紅姐的手段來，拉着鄭觀應的手膩聲道：“怎麼回事？您可不是一個刻薄的人？怎麼這樣對待登門的客人？”
“紫玉姑娘，這話我跟你也解釋不清楚，以後再聊吧。不過在下還是有句話要奉勸你，離倭奴遠一點爲好。”
紫玉笑的愈發的嫵媚了，拉着鄭觀應的有搖晃了幾下，露出哀求之色低聲道：“鄭先生，您得把話給我說清楚了，爲什麼不肯跟日本公司合作？要知道日本公司開出的條件相當的優厚，他們出資金，出技術，大家合作開採，所獲利益對半分，這年月上哪去找這樣的好事？我不管，人家好不容易從良了，找了個乾淨的事情來做，您可要幫襯奴家，您總不希望奴家再回到那青樓楚館之內，讓那些無良男子輕薄吧？”
鄭觀應對美女的抗拒能力明顯不算很強悍，被紫玉這麼一折騰，苦苦哀求的樣子看着心中一軟道：“好吧，我跟你說實話，這是沈大人的意思，其實不說你也知道，眼下在越南的不就是沈從雲麼？照我說啊，你以其在這裡打算說服我，不如跟我去越南，說服沈子歸。”