這幾個月中，北方戰局的撲簌迷離絕不在南方政局之下。
在去年冬天漢部發動的遼河戰役中，宗翰、宗輔確實是被折彥衝、楊應麒打了個措手不及。本來漢部會對金國不利是大家都清楚的事情，但由於金國內部的幾大勢力始終沒有協商好，所以臨事之際還是顯得十分被動。
燕雲地區的金軍守將在東北告急後才都慌了，宗輔聽說遼陽府易手以後趕緊出兵遼口以牽漢部北上之勢，但漢部對此早有準備，石康幾乎是在折彥衝北上的同時便水陸並進，切斷了遼西走廊，金國東路軍的援軍在這裡和石康接了幾仗都沒討到好去，最後是石康控制了遼西走廊的東出口，而宗輔派出的援軍則控制了遼西走廊的西半段，雙方在此僵持不下。遼陽府攻佔以後，折彥衝又迅速派遣大軍在顯州、遂州一線佈防，以防宗輔繞開遼西走廊從中京道、臨潢府迂迴來襲。
之後漢部的大捷一個接一個傳來，遼河流域數十州縣在一個月內盡數易幟，漢部這種出人意料的壓倒性戰果徹底顛覆了金軍不可戰勝的神話，宗翰、宗輔雖然預料到會寧方面壓制不了折彥衝，但也想不到雙方的差距會這麼大！而金軍的中下層兵將更是在折彥衝這種席捲天下的威勢中驚懼難已，當折彥衝軍勢最盛之時，東路軍和西路軍全軍上下幾乎全籠罩在亡國滅種的危機當中——這是金軍反遼以後從未有過的事情。
當漢部對金人的壓迫感達到歷史頂點的同時，女真人也在危機中迅速團結起來，連不可一世的宗翰也扭轉了對內對外的態度，暫時拋棄了他對“中外一統”戰略的執著，果斷地改變其戰略佈局，轉攻爲守，命令婁室撤出陝西，以便集中兵力對付漢部的進擊。宗翰的這一轉變雖然讓他自己的直控地盤小了很多，卻也讓燕雲地區的武裝力量變得空前集約、強大，同時金軍在漢地的軍事佈置也少了許多破綻。
宗翰的主動退步顯示了他的誠意，宗輔和宗弼等人商量後也決定將整個戰場的指揮權交給宗翰，這樣一來，金軍東路軍、西路軍便真正站到了一起——在阿骨打死後，這還是第一次。雖然東北方面吳乞買的勢力已被切斷，但這時候金軍在燕雲的兵力早已比阿骨打時代擴張了不知多少倍，可以說此刻由宗翰指揮的金兵軍力比當年阿骨打掌控的軍力更強！
當黃龍府被圍的消息傳來以後，滯留在燕雲的撻懶便以監軍的身份促請宗翰趕緊發兵救援，但宗翰在經過一番思慮之後卻作出了一個完全不同的決定：放棄救援會寧！
“什麼！”撻懶當時的震驚實是無以名狀，在那次金軍高層的會議上，他幾乎是咆哮了起來：“會寧是大金的國都，按出虎水是我們的老家，你這麼做是想讓我們都成爲喪家之犬麼？”
此言一出，衆將帥無不凜然，但宗翰卻不爲所動，反問道：“現在如果我們出兵救援，你打算在哪裡和折彥衝打呢？”不等撻懶回答，便道：“如果你說不出來，那我可以告訴你：如果戰況對我不利的話，會在錦州、遂州一帶打；如果戰況進展較爲順利的話，會在遼陽到遼口之間打！”錦州、遂州一線是遼河流域的西線，也正是折彥衝控制遼河流域以後其在東北勢力範圍的西線，而遼陽、遼口則是折彥衝在東北勢力範圍的中心。
撻懶問道：“你爲何這樣確定？”
“爲何？因爲在那裡打對摺彥衝有利，所以折彥衝一定會在那裡阻擊我們！”宗翰道：“這次遼河上下迅速淪陷的情況不知你們注意沒有，哼！其中八成的城池都是漢部一來就開成出迎，一些州縣甚至聽到折彥衝進兵就易幟爲漢部守土。爲什麼會這樣？雖然不願意說，但還是不能不說：漢部在那裡比我們得人心！”
宗翰說到這裡，宗輔、宗弼都已經明白過來，撻懶也頗服氣宗翰的這推斷，知道遼河流域漢民甚多，如果當地人支持漢部，那戰線若在錦州、遂州一線，漢部便是邊境作戰，背後便是腹地，補給線甚短，戰線若在遼口、遼陽之間，那對漢部來說更是本地作戰，相對於女真來說優勢頗多。
“還有，”宗翰道：“如果要派兵援救黃龍府，那你們認爲該派多少兵馬去才合適？”
這又是一個難題，要想在遼河流域徹底壓制折彥衝，那派出去的兵力便不能少——甚至需要東路軍西路軍傾巢而出，否則只會讓折彥衝以圍點打援的戰術各個擊破，可如果動用了過多的軍隊，那樣的話燕雲這邊怎麼辦？無論是河東的曹廣弼，還是近在咫尺的楊開遠可都不是好對付的人，甚至劉錡、趙立，在金人心目中也已成爲難纏的對手了。
這時金軍高層已比遼河流域易幟之前團結得多，所以宗翰提出這個疑慮時，撻懶纔沒有像之前那樣首先懷疑宗翰的私心。他也知道就算大夥兒能在遼河流域打倒折彥衝，恐怕也不是一兩場戰爭能夠完成，而勢必是曠日持久的大戰役，由於會寧方面已被切斷，則東征大軍的後勤便需倚仗燕雲，燕雲一旦有失，金軍便會成爲漢部東北、中原兩大軍事板塊中的夾心餅，到時候折彥衝也不需要急於求勝，只要反攻爲守，堅壁清野穩穩守住戰線，便能將燕雲的東征大軍活活拖死。
跟着，宗翰又提出了第三個問題：“如果真要增援，那我們的大軍該從哪條路出發才合適？”
從燕雲援救東北，可以走兩條路：第一條是走遼西走廊，直撲遼口圍魏救趙、以攻爲援；第二條則是逆着當年金軍攻打燕雲的中京道舊路回援。比較這兩條道路，前者（遼西走廊）地勢狹隘，易守難攻，漢部此時已經佔據了走廊的一邊，又有水師爲援，只需投入一支偏師便足以拖住金軍的腳步，金軍若是在這裡投入太多的兵力反而會施展不開；至於後者（中京道舊路）路口較多，但路途又相對較遠，而且對遼陽、遼口威脅性較小，金軍主力若走這條路不但會讓行軍線拖得太長，而且很可能會貽誤兵機。
宗翰提出的這些顧慮撻懶雖能理解，畢竟千里赴援、疲於奔命乃是兵家大忌，這一點他也懂得，但他仍然道：“就算如此，難道我們就什麼也不做，任由會寧淪陷麼？”
“當然不是。”宗翰道：“其實現在的形勢雖然危急，但也未必沒有轉機。”
宗弼沉吟道：“第一個轉機，就是我們雙方已經放下成見，重新走到了一起。粘罕哥，是這樣吧？”
宗翰哈哈一笑道：“不錯！”
宗弼又道：“至於第二個轉機……眼下折彥衝雖得了遼陽府，但我們女真戰士死在黃龍府以南的人數並不多，而且冬天已經到了，天氣也將越來越冷，對吧？”
宗翰大喜，笑道：“小六大有長進！不錯！我們女真人用兵，從來是來去如風，而不像漢人那樣嚴防死守。人死了活不過來，地方丟了卻還能搶回來。這次雖然丟了遼河，也失去了許多兵馬，但那些叛變的大多是契丹、渤海，本部兵馬既沒有大丟，會寧那邊便有力氣再打下去。折彥衝在遼陽一帶雖然打得順利，但我敢說他到了黃龍府以後便要開始碰釘子了！”