陳太初會合了陳元初趕至林州時, 遠遠就聞到一股惡臭, 密林上空飄散着一層輕煙。跟着他的十幾個陳家軍親衛不約而同地一凜，轉眼看向陳太初。
“大郎、二郎, 他們是在燒屍？！”
元城的戰後由章叔夜處置。他們離開的時候, 戰場兩側的山上林中都已經開始挖坑填埋敵軍屍首。己方戰死的軍士也一一覈對名號運回大名府，留待上報兵部後封妻廕子免除賦稅。但即便對待敵軍，也從未聽說過將對方挫骨揚灰的。
陳太初心中說不上什麼滋味，六郎歷來不出手則已, 一出手便不留餘地，又狠又絕。然而幾萬屍首, 若要全部挖坑填埋，十天也處置不完。
“這有什麼, 北方和契丹女真的民間向來都有火葬風俗, 吐蕃也多。”陳元初語氣淡然：“雖是深秋，這許多屍體來不及填埋, 也容易產生瘟疫。”
他身後一片沉默, 只有馬蹄踏地聲噠噠噠。
陳太初望向濃煙飄來的地方, 凡入侵反叛者一概誅殺，歸順也無活命機會, 死後挫骨揚灰。這應該也是六郎所要的震懾之效。今日一戰, 契丹和女真皆元氣大傷, 十年內想要再度來犯都難。至於聲譽二字，六郎何嘗在意過？
陳太初揮鞭策馬，率先進了林州大營。契丹和叛軍的兩處大營早已面目全非, 壕溝中屍體堆積如山，大名府的民夫和義勇都還沒到，兩邊的軍士皆布帕蒙面，正將木板車上的石塊和泥土傾入壕溝。十多個醫官蒙了面，戴着油布手套，一路拋灑藥粉，預防屍毒。
燒成了灰黑色的旗杆在蒼黃的天空下四零八落，成羣結隊的軍士正在往兩旁運送屍首。一旁搭起了臨時的草棚，下頭或仰或躺着密密麻麻的西征軍傷兵。幾十個隨軍醫官正帶着人在檢查傷勢敷藥包紮。
清理出來的空地上，皇帝金帳和五色帝旗十分醒目，陳太初進了大帳，裡頭密密麻麻坐着二十多員大將，卻悄無聲息。衆人見他兄弟二人來了，紛紛抱拳點頭示意。
趙栩去了外袍，還未卸甲，左臂上似乎受了傷，裹了幾圈布條，正在看手中的文書，眉頭微皺，眉心夾出了針尖紋，擡頭看見他二人，眉頭就展了開來，丟下手中的文書，幾步迎了上來，和陳太初互相上下打量了一下，兩人同時伸手輕輕給了對方肩頭一拳，跟着緊緊抱了抱對方。甲片相撞之聲脆生生的，離開時帶出刺耳的摩擦聲。
陳元初笑着退到一旁，和衆將相互見禮。
陳太初後退兩步，單膝跪地：“臣等幸不辱命，元城之戰已勝。臣親手誅殺了完顏亮！”
金帳內一靜，既而爆出衆將轟然喊好的聲音。
趙栩大喜，伸手扶了他起來：“你可有受傷？”
“臣無傷。陛下是受了什麼傷？”陳太初視線落在趙栩左臂上。
趙栩動了動臂膀，笑道：“無妨，用力過猛，舊傷裂了開來而已。你來得正好，太尉前兩日在海州殲滅高麗軍兩萬六千多人，方纔樞密院的軍報才送來。”
陳太初落了座：“高麗蠻子無路可退，背水一戰，不知我軍損失如何？”他從東路戰場離開時，領三千輕騎繞道突襲海邊停泊的高麗戰艦，三百餘艘高麗艦焚燬了一大半，餘者倉皇逃往南方去了。
趙栩指了指手邊的文書：“只有粗估出來的死傷八千餘人。過幾日應該就會報到兵部。元初來得正好，太尉還在淮南路追擊福建路的叛軍，要有勞你趕回秦鳳路。”
陳元初起身行禮：“臣領旨。”
“梁氏在西平軍司重振旗鼓，割讓玉門關、瓜洲給黃頭回紇，又把北山一帶讓給了西州回鶻，借兵五萬，已攻下了肅州，往宣化府而去。”趙栩語氣輕鬆，擡了擡手。
成墨帶着四個親衛趕緊展開一側的大趙西部輿圖。帳中衆人紛紛起身靠了過去。
陳元初對西部各州縣城池爛熟於胸，略看了一眼，胸有成竹道：“陛下，臣這就前往蘭州坐山觀虎鬥，再等着收一點漁翁之利。”
衆將嗡嗡嗡議論起來，給陳元初出主意的有，贊皇帝高屋建瓴的有，躍躍欲試想請命去立功的也有。
趙栩長身而立，負手在輿圖看了片刻，取過成墨呈上的硃筆，在輿圖上畫了一條線，轉身笑道：“吾欲元初爲大趙立下不世之功。”
衆人定睛一看，都有些頭暈，心跳加速，屏息看向皇帝。
少年天子眉頭舒展，秀致無雙的下頜微微揚起，薄脣帶笑，只看着陳元初。
這條線，西起西涼府，沿着賀蘭山到興慶府，黃河、陰山一路到東邊呂梁山山脈。靠着太原府才止。將西夏卓囉和南軍司、西壽保泰軍司、靜塞軍司、嘉寧軍司、祥祐軍司、左廂神勇軍司全都囊括在內，這也是西夏最爲繁榮之地，平原豐沃，水土肥美。
皇帝這是要滅夏啊。不少將領這才明白爲何陳青竟然未趁勝追擊梁氏。
“臣當鞠躬盡瘁死而後已！”陳元初胸中豪情激盪，跪了下去。
趙栩親手取過尚方寶劍、敕書、樞密院的調令和任命書，一一放到陳元初手中：“今日起，陳元初便是我大趙西軍元帥，統領秦鳳路、永興軍路、河東路三路十軍。”他頓了頓：“由吾代攝監軍。”
帳中的將領們一怔，皆心潮澎湃。官家自己代攝監軍，那就是將三十多萬西軍全部交給了陳元初，若他有異心，完全可以自立稱王了。
皇帝竟然如此信任陳家！百年來大趙終於有了一位不再重文輕武的皇帝，連外戚都不疑不防。
***
捷報頻傳至汴京，朝廷內外更是喜氣洋洋，樞密院和兵部的官員走路生風，只忙壞了戶部的官員。
陳元初任西軍元帥，陳太初掌東四路兵權，還有陳青執掌樞密院，領兵追擊福建路等南方叛軍。皇帝用人不疑，疑人不用。對陳家權勢滔天的議論成了坊間的熱門，朝中御史臺、宗正寺也紛紛上書諫言皇帝不可給予外戚這般厚待，跟着舉薦了不少文臣擔任監軍。
皇帝的旨意隔了兩日到了二府。張子厚於早朝宣讀，旨意言簡意賅。
舉賢不避親。若有能勝過陳家父子的，儘管舉薦。文臣監軍，不懂兵法，掣肘萬千，延誤軍機，無需再議。
震驚朝野的還有皇帝宣佈十一月先帝靈駕發引後，開武生恩科，設武狀元、武榜眼，武探花，入殿前司任職，再設二甲、三甲武進士，得軍中將領保薦，可任地方上的縣尉，變成了從八品的朝廷武官。
雖有不少文臣反對，奈何二府諸相公皆無異議，就連五日一朝的大資蘇瞻也出言贊成。
皇榜貼出，汴京百姓一傳十十傳百，往日街坊裡的潑皮無賴都收了心思，去尋那禁軍的教頭，若能考上，吃上朝廷的皇糧，可比混跡於市井不知強了多少。一時間國子監的武生都跟着吃香起來，日日都有士紳帶着管事等在門口替女兒相女婿。那些個等着來年大比的士子倒受了冷落，想到戰禍頻發，四面受敵的局面，也只能感嘆自己生不逢時了。
洛陽此時卻越發蕭瑟，出不去進不來，也擋不住各處大戰的消息飛一般的傳播着。
白馬寺悄悄迎來一位貴客，白馬寺住持親自將張賢妃迎了進去，帷帽下看不清面容，只覺得雍容華貴，聲音十分柔美。相陪着往大殿上敬香拜過後，再往一旁方丈室歇息。
不多時，統領洛陽各寺的傳燈老方丈在住持的引領下進了方丈室，張蕊珠趕緊起身行禮，將自己的信女之心柔聲道來。
傳燈方丈在蒲團上盤膝坐了，不急不緩地講了離相寂滅分，大半個時辰後，張蕊珠起身送走方丈，又用了一些素點心，便以坐禪爲由遣走了寺中之人。
她在羅漢榻上斜斜靠了片刻，外頭一陣腳步聲傳來。跟着晚詞輕聲稟報：“娘子，孟大學士來了。”
張蕊珠蹙眉，泛起萬種輕愁，淚盈於睫，柔聲道：“快快有請。”
作者有話要說： 注：
1、六郎圖謀的那塊，是河套平原。
2、我宋民間和契丹女真的民間，都有火葬風俗。我宋後來出法令禁止，但止不住。
3、住持和方丈不一樣。