馬車穩當當地停在了孟府第二甜水巷的角門車馬處。正午的日頭照得青石板上滾燙, 才片刻間, 馬兒輕輕地擡了擡馬蹄, 又放下去, 蹄鐵輕擊石板發出清脆的響聲。觀音廟前躺在樹下睡覺的狗兒懶懶地擡起頭, 朝這邊望了一望, 又把毛茸茸的腦袋擱回了地面, 沒了往常熱鬧的攤販熟悉的吆喝, 它有些疑心自己睡錯了地方。
惜蘭靜靜等了一息, 聽不到馬車內傳來鈴聲喚人，又見車廂有些搖晃，立刻躍上車轅, 隔着車簾輕聲問道：“九娘子？”
車內蘇瞻揪着張子厚的衣領, 正咬牙切齒地在追問：“你給我說清楚怎麼回事——”
滿面淚痕的九娘聽見惜蘭的聲音，如夢初醒，應道：“我沒事，你讓馬車再繞一圈罷，停去東角門, 離翠微堂近一些。”
她上前用力掰開蘇瞻的手：“表舅你好生問，莫要動手。張理少, 你說你收養了程家女？是張蕊珠麼?”
蘇瞻冰冷的手猝然鬆開, 無力地垂落下去, 又緊緊捏成了拳。
張子厚理了理衣襟，看向九娘。馬車慢騰騰地在調頭，車窗的簾子一晃一晃, 日光漏了進來，時不時照射在跪坐在窗邊的九娘臉上。她臉上淚痕未乾，因剛用過力，臉頰有些微紅，被日光一照，有些透明，更勝雨後海棠。張子厚趕緊轉開眼，伸手將窗簾撫平，把自己狂跳的心也撫平了一些，心裡滿滿的，又空空的。他終究還有機會說給她聽這些，可是才說了千萬分之一，不知道她聽了作何想，更不知道他是說給她聽的，還是自己聽的。
“張蕊珠並不是你親生的女兒麼？”九娘輕聲問道。
張子厚點了點頭，看向蘇瞻：“那年你和阿玞定了親，我想看着她出嫁，自請做了你的御。”那時候不賴着，他怕以後再無機會見到她。現在提起，除了心酸還是心酸。
九娘默默看着張子厚的側臉，她想不起來了，他是蘇瞻的“御”麼？她出嫁那天只記得一條條規矩，餓得很，蓋頭掀開時一片賀喜聲中，她就只看見了蘇瞻一個人。
張子厚的聲音在悶熱的車廂裡格外清冽冷淡，只有提到阿玞兩個字時多了份小心，珍貴異常。馬蹄聲規律地響着，趟着時光的河流溯流而上，將車廂內的三個人帶回了二十年前的眉州。
“你們蘇王兩家定親後來往頻繁，你爹孃甚中意阿玞。”張子厚輕嘆了口氣：“她待你蘇家的姊妹們也親近。你娘壽辰那日，她在眉州的匹帛鋪裡聽到程家那幾個妾侍背後非議你姐姐三娘，很是生氣，又返回你家去，應是同你說了。”
他盯着蘇瞻：“我不是撞見她的，我一直跟着她。”
九娘目光凝在張子厚臉上，若是前世她知道自己被人這麼跟着，肯定會極爲反感，此時聽到，卻只有傷感，不曾想喚魚池的名字原來是他取的。
“青神離眉州雖不遠，牛車也要走一個時辰，又有山路。我不放心，但凡阿玞要去眉州，我就一路送她來，阿玞要回青神，我就一路跟回去。”張子厚慢慢說道，有些出神。那時候他求親不成，被王方趕出書院，便在眉州蘇家和書院附近都賃了屋子，派人盯着蘇家和書院的動靜。每次遠遠地跟着王家的牛車，他心裡又痛苦又甜蜜，這種折磨一點一滴匯聚着，增加着阿玞在他心底的重量，令得他只想再委屈再痛苦再多爲她做一些事。他甚至覺得自己像墨家的弟子，把這份戀慕當成了修行，日夜不休，以自苦爲其極，赴湯蹈刃，死不旋踵。
張子厚忽地輕笑起來：“蘇和重，那一年裡頭，阿玞去了七次眉州，你從未接過她亦未送過她一回。”
蘇瞻深深呼吸了兩下，心口疼得厲害。身上也黏糊糊的，不知是悶出來的熱汗還是被往事戳心窩戳出來的冷汗。定親後成親前，阿玞竟然來了眉州七次？他竟未曾去接過她也未曾送過她一回？
九娘也有些恍惚，這個她已經記不太清楚了。但她記得蘇母壽辰那日，也是一個豔陽天，她和爹孃一同去賀壽。蘇三娘歸寧，就坐在她邊上。那時三娘應該已經有孕了，卻一句未提。她無意間看見三娘高領褙子下的淤青，尋着時機問了一句，三娘急得差點要跪下來，苦苦求她千萬別告訴任何人，尤其是蘇瞻蘇矚兄弟倆。那日離了蘇家，爹孃看她有些悶悶的，帶她去匹帛鋪買秋衣的料子。她聽到那幾個花枝招展塗脂抹粉的妾侍嚼舌頭，不堪入耳。她怒不可遏，卻被娘勸住了，便堅持回蘇家，將三娘在程家遭虐打欺辱的事告訴了蘇瞻。
蘇瞻握手成拳，死死壓在案几上。三姐爲何不願離開程家，他永遠都不明白。她嫁去了最親的舅家，竟會被妾侍們欺凌，更屢遭夫君虐打。可那畜生一跪倒在地苦苦哀求，她就哭着不肯大歸，連和離書都撕了。若那時候他不顧一切強行帶回三姐，是不是就不至於釀成慘劇。
“我那時少年意氣，也未曾想多，既然那幾個女子惹得阿玞不高興，我便派人打了她們一頓。”張子厚也不想隱瞞自己好心辦了壞事。他成年後纔想到那些個妾侍平白捱了打，疑心到蘇家頭上，不免會讓蘇三孃的日子更難熬。
蘇瞻氣急道：“你！——”九娘也吃了一驚，難怪蘇瞻那次衝去程家，反而被他姐姐哭着罵了一通趕了出來。
張子厚皺了皺眉：“我見阿玞十分憂心你三姐，便讓人一直盯着程家，後來你姐姐難產，程家也沒人通知蘇家。你又去了成都，我讓人給阿玞送了信，自己先趕了過去，後來看到一個婆子抱着個襁褓從角門出來，跟了她一路，見她要把襁褓丟入眉州河裡，讓人奪了下來，婆子事敗逃了，那女嬰半死不活，我便送去醫館救治。”
蘇瞻渾身顫抖，哽咽道：“程家說阿姐難產，生了個死胎，草草落葬了——”他從成都趕回家，正遇到阿玞陪着母親要去程家，他們到了程家，三姐已在產房裡自盡。
她用腰帶在牀頭打了結，繞過自己的脖頸，硬生生勒死了她自己。
“蘇程二族絕交後半個月，那女嬰才勉強活了。”張子厚頓了一頓：“我想着程家要棄她於河中，生母已歿，生父被你打成了廢人，程家她回不得。若送去你蘇家，她偏偏還姓程，半仇半親的，給程家知道了說不定還要生事，便索性養在身邊了。”
這個女嬰，似乎成了他和阿玞之間隱秘的聯繫，加重了他的苦，加深了他的甜，給他的修行增添了華章。他甚至想把她當成另一個阿玞來撫養，看着她長大。但看着她長大後全然不同於阿玞，又會冷淡疏遠她。再後來看到她自作聰明犯蠢時，更是惱火。
蘇瞻紅着眼幾乎咬着牙道：“你竟然讓她嫁給了吳王做侍妾？你就算恨我，她何其無辜——”
張子厚冷冷地道：“我是寧可不做宰相反而要靠女兒攀皇親的人嗎？她骨子裡姓程，那份市儈與生俱來，上趕着替自己謀取榮華富貴。我給她挑的進士、書吏、天武軍的殿直，她一個也看不上。”
車廂內寂靜了片刻後，馬車再次停了下來。九娘默默打響了旁邊懸着的銀鈴。惜蘭撩起了車簾。
九娘目送着蘇府馬車漸漸遠去。蘇瞻連車也不下，應是趕去吳王府了。不知他見不見得到張蕊珠，見到了又會如何。趙棣下獄，張蕊珠對這個突然跑去認親的舅舅會作何反應？九娘突然想起還沒來得及提醒他吳王府和阮玉郎的關係，趕緊低聲叮囑了惜蘭幾句。
張子厚看着九娘：“爲何他這次不疑心被我算計了？”
九娘嘆息一聲，福了一福：“多謝你當年施以援手，救了蕊珠一命。”
“我施恩只爲圖報，而且我的確又算計了他。”張子厚柔聲道：“我還給蘇瞻一個甥女，他總得回報我一個纔是。”他說出這句心中所想，面紅耳赤，看了看烈陽當頭，轉身大步進了孟府角門。
九娘看着他的背影，又轉頭看往巷口，遠處的青石板，明明沒有水跡，卻泛出了七彩，海市蜃樓一般。
***
木樨院裡孟建捏着四孃的信，涕淚交加：“阿妧，爹爹看那位張理少待你很是恭敬，你能否請他通融一二，送這些物事給阿嫺？她也是命太苦了。”
程氏擱下茶盞，冷笑道：“命苦？自己作天作地作死，偏要怪天怪地怪命怪爹孃怪兄弟姐妹？這木樨院三個女兒，偏她一個命苦？她不惹是非，是非偏要來惹她？阿妧沒死在她手裡就是命好？她沒害死阿妧倒是命苦？我看你不如去大理寺陪着你的寶貝閨女同甘共苦。倒能治治你的偏心病。”
孟建掩面泣道：“她若是怨我怪我，我倒也死心了。她若是求我救她，我也沒法子。可這孩子，只說想起冰糖綠豆甘草冰雪涼水多好喝，醪糟桂花浮丸子吃了會粘牙，還提醒我夏天少吃些荔枝白腰子。她不知道琴娘沒了，還唸叨着琴娘做的三脆羹，這都夏天了，哪裡來的嫩筍做三脆羹呢。”孟建哭得抽噎起來：“她這絮叨叨的，我受不住，受不住，她還求我送把楊木梳子送些茉莉頭油給她，她原是用犀角梳——”
“好了！”程氏悶聲喝道：“別說了，既是你生的，你受不住，一概送進去不就是了？”她煩不勝煩，聽不得這些，索性站起身去偏房和梅姑對賬去了，揮手讓九娘自行回房。
“阿妧——”孟建卻喊住了九娘。
九娘福了一福：“信已交給爹爹。她早已不是我的阿姐，而是我的仇人。爹爹還是莫開口的好，保不準我會求張理少讓她早些去見菩薩，連那楊木梳子茉莉頭油也替家裡省下來。”
孟建一愣，看九娘已出了正廳，再看看手中的信，潸然淚下。
***
九娘整理出樑老夫人往日述說的那些官員資料，又將自己前世記得的和太皇太后親近的誥命們謄了出來，讓玉簪取過這三年的邸報，覈對一番過後，發現這些官員們遍佈中書、六部、樞密、三衙、臺諫，正三品的也有好幾位。
惜蘭前來稟報說張理少見完了老夫人，在擷芳園的芙蓉池邊等着。
九娘手中筆一停，黯然長嘆了一聲。正如阮婆婆所說，兩情相悅，世間難有。
不是辜負人，便是被辜負。她又該怎麼同張子厚說清楚，九娘凝筆在半空中，久久落不下去。
三年前芙蓉樹下少年郎，流水淡淡碧天長的景象驀地浮上心頭。
“你這般不愛惜自己，就不太對。”“你在害怕什麼？害怕自己不夠好就沒人看重你？還是害怕自己不夠好，幫不了你在意的人？”
六郎還說：“你不醜，從小就不醜……”九娘脣角微微翹了起來。
後來，她在那邊傷了他的心，還將喜鵲登梅簪丟進芙蓉池裡。所以在船上他看見她手心的簪子時，歡喜得不行，沒完沒了地摩挲那簪子。他沒問，她也沒說，可他知道她尋回了他親手做的簪子，她也知道他在二哥大婚那夜去芙蓉池撈過這根簪子。她和趙栩，無需言說。
九娘擡起手碰了碰懷裡的喜鵲登梅簪，疾書幾行，收拾停當，帶着惜蘭和玉簪往擷芳園走去。
她心意已決，再無轉移。孤墳愁已歇，塵緣容易絕。今生今世，她只有一人不可辜負，不能辜負，不願辜負。