宋彌爾醒來的時候，沈湛已經站在牀前正伸着手，等着宮女爲自己穿衣。
伺候沈湛更衣的幾位宮女，都是宮正司精挑細選的幾位上了年紀、爲人謹慎保守的宮女。皇帝更衣這種事情，宮女引誘或者直面皇帝犯了忌諱便有辱皇家尊嚴，而若有誰心懷不軌傷了皇帝性命，纔是最需要注意的問題。
因此，一般爲皇帝更衣的人，都是那些不願意出宮，又沒有機會坐上宮正等高位女官的老宮女。她們基本上都與外界沒有聯繫，等做了近前伺候皇帝的女官，也不會再輕易出入後宮，與後宮妃嬪也並無聯繫，她們的身家性命都押在宮正和陛下的手裡，辦起事情來，都盡心盡力，兢兢業業。
如今正在宋彌爾眼前伺候沈湛的兩位女官，已經伺候了沈湛近十年了，從他還是皇子時就近前伺候，十年來從未犯過一個錯誤，在御前也從未多說一句話，多做一個表情和動作，在宋彌爾看來，她們一板一眼地都有些太不近人情了，對着妃嬪也是不假辭色，見着宋彌爾或者還會露出一個微笑來，一些低位的妃嬪們，若有人想趁機留在御榻，也會被她們毫不留情地請起來勸出門，絲毫不給任何人面子，便是鬧到了陛下那裡，沈湛也最多是一攤手：這些女官比朕還年長，便是從小看着朕長大的，又最是守矩知禮，若有什麼不對，也定然不是她們的過錯。幾番下來，便是再想要癡纏的妃嬪也無可奈何，見着這些女官，也只有神情怏怏，灰溜溜地回到自己的寢宮。
宋彌爾坐在牀上，身邊還擁着輕如柳絮卻綿軟厚實的上好貂絨織就的被子，人還沒有緩過神，呆呆愣愣的，雙眼直直地看着幾位女官在沈湛身前身後忙碌，爲他整理衣襟玉冕，她們見了宋彌爾起身，也不過是暫時停下了手上的活路，恭敬地福了個身，又心無旁騖地忙碌了起來。
沈湛見宋彌爾醒了，眼神直直，還時不時拿手揉揉眼角，或者掩了口一會，眼睛又冒出些淚珠，分明是一副沒有睡飽的模樣，心頭不禁有些好笑。
“是朕吵醒你了？”沈湛偏了頭低聲問道。
“沒有，”宋彌爾又掩口打了個哈欠，“是昨日柔貴姬向妾稟了些事，妾想着今早將事情辦了，因此才說要早起。”
其實，哪個皇帝在妃嬪宮內就寢，上早朝時，妃嬪不是比皇帝先醒來，等待着皇帝起身，然後妃嬪跟着女官恭恭敬敬地伺候皇帝洗漱穿衣呢？有的妃嬪還將此當做討好皇帝的法子，在伺候皇帝更衣的時候，姿態萬千地展示着自己對皇帝的柔情蜜意，有的起不來身的，也不過是某一次得了皇帝的特許，便是躺在牀上也要千恩萬謝惶恐感激，至於那些在牀上睡死過去，連皇帝什麼時候走都不知道的事，基本上是不會發生的，皇帝不叫，還有伺候皇帝的女官會叫醒她們呢，怎麼可能陛下都起身了，妃子還睡在牀上享受呢？更至於說皇帝爲了憐惜不許旁的人叫醒這妃子，那許是這妃嬪祖上燒了高香——一般哪個皇帝在在意妃嬪的感受，有沒有睡醒，自己都起來上朝了呢；要不然就是這皇帝風流成性，多是憐惜；沈湛的父皇當年對貴妃那般“情根深種”，起身的時候，依然不會顧及貴妃是否休息妥當，就連貴妃懷着身孕，先皇仍要去貴妃那兒宿着以示榮寵時，貴妃都還要比先皇多早起小半個時辰呢。
至於沈湛，更是沒有讓妃嬪好好休息，自己輕手輕腳去上朝的習慣，伺候皇帝，不是妃嬪的職責麼。
但沈湛卻沒有往深處去想：以往自己偶爾宿在其他妃嬪的宮裡，覺得她們提前起來伺候，是件十分正常合理的事情，而如今在宋彌爾的宮裡，覺得她不起來伺候，賴在牀上也是件十分合理正常的事情。沈湛也沒有發現，近前伺候他的幾個女官，對着旁的妃嬪都不假辭色，對着宋彌爾雖然仍然沒有多的話，但卻恭恭敬敬，這卻不是宋彌爾身爲皇后的原因了，連着宋彌爾賴牀或是坐在牀上和站着的沈湛說話，她們都一絲異色也無。這些女官，雖是嚴肅古板，但哪一個不是人精呢，沈湛雖然沒有明說，恐怕連沈湛自己都沒有意識到，但這些經驗豐沛的女官早就一清二楚，否則對上宋彌爾，又怎麼並不正核她在皇帝面前的儀容舉止，反而寬容得令人詫異呢？
但這些小細節，沈湛與宋彌爾卻都還沒有上心。
沈湛見宋彌爾起這麼早卻是爲了文清婉，毫不自知地皺了皺眉問道，“可是你昨日說的那事？既是被貴姬本人發現了不妥之處，便將那宮女拉出來問責便是，又爲何要動用慎刑司，可是貴姬對你說了什麼？”
宋彌爾微微一笑，“柔貴姬還想我求情來着，求我對那宮女從輕發落，別用了大刑，又怎麼會是她故意讓慎刑司來折磨那宮女，畢竟是貼身伺候過她的人，我看她昨日說起來，還有些傷心與失望，想是被這宮女傷得深了，陛下您若有空，還是多安慰安慰她。”
沈湛聽得這話心頭一愣，想了想又覺得這話好似沒什麼不對，便輕輕點了點頭，而後又聽宋彌爾繼續說道。
“要拉去慎刑司，不過是妾與貴姬都覺得，這揚兮，就是那宮女背後定是有人主使，否則她一個小小宮女，跟在主子面前貼身伺候大有前途，又怎會無端端做出傷害她主子身體的事來？想必是有人許以重諾又或是威脅，才說動了這揚兮。柔貴姬說將這揚兮關在耳房裡已有多日，想必她也已經察覺了些什麼，但如今卻仍然不曾鬆口吐露真言，因此纔想到送到慎刑司去，讓他們好好審問，抓住那幕後的主謀。”
沈湛對柔貴姬的確十分寵愛，但這件事卻也只在他的腦子裡過了過，便也沒去深究，具體怎麼處置，自有自己的皇后來定奪，經過禁足那一事，沈湛後頭又對宋彌爾好說歹說、好哄歹哄，哪怕還未解了禁足，沈湛都覺得這個皇后妹妹在慢慢地發生着變化，經事更穩重，處事更周詳了。這樣一來，自己也可以安心處理朝堂的事，後宮便交給皇后，自己也不用多費神了。
宋彌爾見沈湛沒有接話，便知道他是不想再過問這件事了，聯想到往日裡沈湛對柔貴姬的寵愛，再見到他此時流露出的不關己事的冷漠，心頭不禁有些異樣。宋彌爾搖搖頭，也慢慢地起了身，送別了沈湛，準備命人帶着慎刑司的一干等人，前往驚鴻殿抓人。
自新皇登基以來，慎刑司便差不多成了一個擺設，後宮纔剛剛開始熱鬧，皇后據說也是個和善甚至說得上內弱的，自從先帝的貴妃失勢，慎刑司也再也沒有了發揮自身光和熱的機會，成日裡拿着津貼，只能在院子裡尋花逗鳥，好不寂寞。
聽到說皇后娘娘派他們去別的妃嬪宮殿裡抓人，慎刑司的人還以爲是自己聽錯了，找那傳話的少侍確認了好半天，正少侍不耐煩的走了，慎刑司整個院子都沸騰了，人人都摩拳擦掌，有的忙着打聽抓的是誰，犯了什麼事；有的拿着的細頸花瓶歪了都不知道，水直顧往地裡鑽，花也落得到處都是，人卻像定住了一般，卻是思考拷問犯人的時候要用上什麼手段，自己久不操練，手藝是不是已經生疏；還有的已經徑直去了審訊室，將那些已經快要發黴的刑具拿來一遍遍打磨上油擦光······原本如一塘死水的慎刑司，如今卻像炸開了的油鍋。
可這熱鬧和興奮卻並沒有持續太長的時間，當慎刑司的人努力壓抑着自己激動興奮的心情，裝作冷靜嚴酷的樣子，嚇退了一衆驚鴻殿的宮人，來到了關押揚兮的耳房，當他們推開門，卻猶如一盆冷水從頭澆到了腳，潑得自己心尖尖都透着涼：
死了！
那個本來是要被審訊的宮女揚兮死了！
已經死得透透的了！
自己將自己吊在了懸樑上。
眼睛睜得老大，眼球往外凸出着，誰看過去就像瞪着誰似的。
舌頭往外翻着，脣下胸前還有口水漬。
整張臉都是青紫色的，巴掌大的小臉上已經看不出原來的皮膚樣子，上面全是紫紅色的出血點，煞是嚇人。
慎刑司的人都是經過大風大浪的“老人”了，什麼場面沒有見過，雖然趾氣高揚地來抓人，預備好好表現一番拷問出有用的消息，彰顯自己的用處和慎刑司的好處，如今卻發現人早就吊死在屋裡了，卻沒將這被潑冷水的失落給表現出來，見着了死相可怖的人，雖然乍一見心頭也還是有些抖，但面兒上卻仍是一派鎮靜，還呵斥這那些原本跟在自己後頭看熱鬧的小宮女們：嚷什麼嚷！不就是死了個人嗎？還有沒有點宮裡頭的規矩？！都給雜家閉嘴嘍！
說完了，一面作出鄙夷那些未見過世面的宮女少侍的樣子，一面心裡頭又唸叨着好不晦氣，三五人上前，將那吊着的屍體給取了下來。
自己的宮女吊死在了自己宮裡，柔貴姬蒼白着臉，腳步匆匆地趕了過來。
有眼力見的宮女，連忙擋在了柔貴姬與揚兮之間，小聲勸阻貴姬莫要去瞧揚兮的屍體。
柔貴姬聽了這話，便哭泣了起來。揚兮原本是她麾下最得力的大宮女，前段時間不知道是犯了什麼事，無端端地就被如兮替換了，揚兮自己卻分到了爲柔貴姬繡衣裳的任務，成日裡待在耳房裡，幾乎不見怎麼出來。
揚兮爲人機靈，逢人便有三分笑，宮裡上下老少都受過她的好，也願意和她親近，揚兮也是個擅交際的，驚鴻殿裡裡外外都有幾分向着她，她若是求着幫個什麼小忙，大家都也樂意去幫了。
突然之間老實木訥的如兮變成了寸步不離柔貴姬的人，大家除了驚詫，便又是嫉妒又是羨慕，私下裡也常常找機會排擠整治如兮，但如兮卻什麼也不說，吃了虧也偷偷抹抹淚，繼續做主子派給自己的活計。時間久了，有些年紀輕或者年長的宮人們便有些於心不忍了，覺得伺不伺候主子又不是如兮決定的，何苦去爲難一個老實的人，但大家也卯足了勁兒往柔貴姬的面前掙臉面，現如今揚兮吊死在屋裡，柔貴姬一來，大小宮人們也顧不得害怕，都拼了命的往柔貴姬面前竄，見了柔貴姬傷心哭泣，心頭還責怪揚兮，主子你好好的，爲何要上吊。
但也有那腦子靈活的，聯想到柔貴姬突然用如兮更換了揚兮，又將她關在了耳房，其中怕是大有隱情，更有與其他宮人交好的，多多少少聽到點風聲，便小聲地與旁的人交談了起來。
卻說柔貴姬晨起，正盤算着待會押了揚兮去慎刑司，如何才能既憐憫着宮人，又能從揚兮口中拷問出她背後的主使人，正不緊不慢地品着粥，卻聽到宮人慌慌張張來報，揚兮吊死在了耳房裡面！
等到自己趕過去，揚兮已經被慎刑司的人取了下來，周圍圍滿了宮人，都小聲議論着張望着。
這是入宮以來，明目張膽死的第二個了！
如果說第一個宮女阿然，還可以說是被人殺害了放到皇后宮中的，可這揚兮，卻是實打實自己吊死在驚鴻殿中，和打雜的阿然不同，闔宮都知道揚兮可是自己貼身的大宮女！
柔貴姬頓時覺得天都黑了，腿腳一軟，便要暈倒過去。
柔貴姬強迫自己鎮定了，先紅了眼圈，作勢就要去查看揚兮的屍體，一邊墜着淚珠兒一邊說道：“好端端的一個人，爲何會說死就死，昨天本宮去看她，她還說要替本宮做件新衣裳呢！”說罷，又有些情急，“這到底是怎麼一回事？！”
宮人們的議論聲小了，雖說看到嬌弱的柔貴姬哭成了淚人兒，在對妃嬪的敬畏之餘又有些不忍，但又想到好端端的一個人怎麼會被關在耳房，便都閉口不言，覺得這裡頭大有蹊蹺，卻不知道問題在哪裡。
柔貴姬見宮人們個個都變得像如兮一般老實木訥，不接自己的話，不由得有些尷尬，又不知道揚兮爲什麼會死，是誰說了些什麼給她？還是她根本就不是自殺的，電光火石之間，柔貴姬想了一千一萬件事情，心頭莫名地就有些害怕，一時之間便怔在了哪裡，腳步也有了些遲疑。
正在這時，擅於審訊和抓捕細節的慎刑司，從揚兮的上吊前用來踩腳的方凳下方，發現被方凳壓出了幾道摺痕的一封信。