琉瓔小院。
林家的兩位小姐，給山腳外宅起的名字，據說是從各自名字上取了一字而成。
院有七進，佔地廣闊。
單單一處賞榭後院就有百畝之大，內有亭臺樓閣、流水潺潺，可謂移步換景、別具匠心。
對於護院來說，唯有一開始修習武藝的時候可以前來。
此後，
若無恩准，將再無機會欣賞此地美景。
當然，美景雖好，卻不是他此行關注的重點。
“他叫周乙。”
李伯年過七旬，已是垂垂老矣，兩眼渾濁無神、面上滿布老年斑，伸手朝周乙指了指：
“新來的護院，這幾天跟你們一起修煉定陽樁。”
“天地中氣以生，原有真種，可以生生無窮，可以不生不滅，但人不能保守，日日消耗，卒至於亡。”
他輕捋鬍鬚，道：
“定陽樁，就是讓人守中氣、定元陽。”
周乙點頭，場中另外兩個年輕人則是一臉懵懂，顯然是不太理解對方口中所說的意思。
“李伯。”
這時，一位少女從側方走了出來，美眸眨動：
“我怕霄兒不好好聽講，能不能旁聽？”
“柳小姐。”
李伯朝少女躬身：
“自是能聽，不過定陽樁適合男兒身，道理與玄陰功迥異，柳小姐千萬不要輕易嘗試。”
“是。”少女躬身：
“欣然明白。”
周乙微微擡頭，腦海閃過劉禎的話。
柳家是林家沾邊的遠房親戚，前些日子在城外遭了災，只有一男一女兩個年輕人僥倖逃脫。
隨後被安排在此地修養。
姐姐柳欣然，弟弟柳霄，都是十來歲的年紀。
姐弟身懷滅門之仇，求得二小姐傳授武藝，大概是想着他日習武有成，爲家人報仇。
至於另外一人，似是姓王，不知來歷。
“咳咳……”
李伯捂胸輕咳，繼續道：
“定陽樁入門不難，難的是持之以恆，此功進展緩慢，唯有把功夫煉入骨髓行走坐臥皆是修行，方算有成。”
“柳霄少爺，老夫幫你推宮活血，你記住搬運氣血的過程。”
“周……周乙是吧？”
“是。”周乙抱拳拱手。
“伱在旁邊看着，認真聽講，不得懈怠。”李伯開口，顯然不打算在他身上耗費力氣。
“是。”
周乙應是。
“你們年輕人，元陽未泄，修習定陽樁能事半功倍，換血圓滿之前一定切記不要破了身子。”李伯口中喃喃，探手輕按柳霄後輩，道：
“一點陽精，秘在形山，不在心腎，而在乎玄關一竅。”
“守精氣，定元陽，改易血脈、洗精伐髓……”
“若能克己守心，單靠這一門定陽樁，其實就足夠修至煉髓，在江湖上擁有自己的名號。”
周乙雙目凝然，一絲不苟盯着李伯的動作，更是把對方口中所說的搬運法門一一記住。
功法，他已默背熟練，但其中訣竅卻不甚明瞭。
李伯只教七天，機會難得，自不能錯過。
兩炷香後。
“呼……”
李伯輕吐濁氣，面上露出疲憊之色：
“定陽樁今日就練到這裡，習武不僅要強身健體，還需有外道護身，不然就算是煉髓也有被人砍殺當場的可能。”
“對於煉體武者來說，身懷兵刃能讓殺傷力倍增，所以一門上乘武技同樣極其重要。”
“周乙。”
他轉過身，道：
“你回去吧，好好修煉定陽樁。”
接下來傳授的武技，已非普通護院所能接觸的。
“是。”
周乙心頭輕嘆，卻也無可奈何，只能拱手告辭。
“李伯。”
柳欣然的聲音響起：
“不知換血需要多久才能完成？”
“若無瑣事分心、損耗身體的話，常人十年可成、天賦異稟之輩兩三年即可完成換血。”李伯回道：
“當然，兩位有小姐賜下的丹藥，最慢兩年就可換血圓滿。”
“可是……”柳欣然開口：
“我聽說有百日築基。”
“確有。”李伯點頭：
“以寶藥百日築基，不僅能在百日之內換血圓滿，對於此後的煉體也有極大的好處。”
“不過欲行此功，非同一般，兩位……也許可以問問二小姐。”
“多謝。”
柳欣然音帶欣喜：
“我這就去找二小姐，欣然無所謂，我這弟弟卻是柳家血脈所寄，無論如何不能荒廢。”
周乙腳步微頓。
百日築基？
竟然還有這種事？
隨即面露苦笑，搖了搖頭，繼續前行。
這種美事肯定是輪不到自己身上，還是老老實實修煉定陽樁爲好，順便問問氣血丹。
*
*
*
劉禎腰挎長刀，面帶亢奮在前引路。
“我們的差事很輕鬆。”
他伸手一指，道：
“那片月葵是二小姐親手種的，有人專門打理，但因爲靠近山林，難免會引來鳥雀。”
“做護院的，每日需要過來趕一趕。”
又一指：
“這株明桐樹，上面有二小姐與幾位好友刻的字，她有時候會來看看，所以要保護好，不能讓野獸毀壞。”
“還有這片竹林，小姐每年下山都會來這裡轉一轉，也要照顧好。”
“最重要的是這十幾畝水檀花，二小姐喜歡這種花，所以一定要精心照顧，等她心情好的時候來欣賞。”
……
周乙張了張嘴，眼帶感慨。
大富人家的奢侈，他是早有耳聞，卻未曾料到竟然如此奢靡。
僅僅只是爲了一處臨時住宅，就讓百餘護院看守，但凡有所喜好，下人都要精心呵護。
像那月葵，怕是二小姐已經忘了，但只要還有一絲可能想起了，做下人的都不敢怠慢。
只是因爲喜歡，就能移來數千株水檀。
如此種種……
與之相比，他想象中富家小姐的生活，就像是農夫猜測皇帝用金扁擔，可笑而又可悲。
僅僅聽介紹。
整個世界，似乎都在圍繞兩位小姐打轉。
“每日沿着這條路轉一圈，就算完成任務，偶爾驅趕一下靠近的野獸，過程中幾乎沒人盯梢。”
劉禎開口：
“所以說，雖然陳頭定的上工時間很長，但絕大部分時間都可以自由安排，只要不出亂子就好。”
“不論是回去休息，還是找地方練武都可以，只要是小姐不在的時間，陳頭是不會管的。”
“當然……”
說到這裡，他聲音微頓：
“該是上工的時間，千萬不要穿着這身衣服出去，不然被人逮到，免不了會是一頓責罰。”
周乙默默點頭。
“周兄。”
劉禎雙手搓動：
“那以後我的差事，就多多麻煩你了。”
“應該的。”周乙點頭：
“氣血丹那裡……”
“氣血丹一枚二兩銀子，氣血散五錢銀子。”劉禎開口：
“若是周兄手上錢財不足的話，我的建議是買氣血散，兩者之間的差距其實並不大，至少沒有四倍的差距。”
“當然，若是周兄願意與我們劉家簽訂契約，修行所需丹藥自當免費提供。”
他此前提過。
若周乙他日成爲武者，爲劉家效力十年，氣血丹不要錢，奈何得到的答案卻是回絕。
劉禎也沒有再勸。
現今他們都還年輕，等到了一定年紀，想要安定下來的時候，劉家再拋出橄欖枝不遲。
也許那時候價錢會高不少，但現在投資也可能會打水漂。
未來如何？
誰也不知道。
“劉兄好意，周某心領了。”周乙輕輕搖頭：
“我現在還未換血，他日還不知能否有所成，以後的事以後再說吧。”
“對了，今日聽李伯講解定陽樁時，提到武藝，我們護院應該也可以修煉武技的吧？”
“當然。”劉禎點頭：
“不過可選的武技不多，也算不得精妙。”
“如果周兄沒有修煉過武技的話，我建議你先學一門兵器，畢竟就算是煉髒高手也不敢硬接利刃。”
“若有，就學一門拳腳功夫，兵器不可能什麼時候都在手上，萬一沒了兵器不至於手足無措。”
“是極。”周乙點頭：
“不知劉兄修煉的是什麼？”
“哈哈……”劉禎聞言大笑：
“周兄，這等事可不是能隨便問的，每個人所學都是秘密，當然你我之間自然無需見外。”
頓了頓，他道：
“刀法不提，我修煉了一門名叫黑煞手的掌法，這門掌法可是我那老爹費了很大功夫求來的。”
“是黑煞武館的獨門絕技！”
說着，單手輕擡，朝着一旁的枯木猛然一拍。
“彭！”
人頭粗細的枯木，陡然暴碎。
枯木木質疏鬆，並不結實，但一掌拍碎同樣了得，也讓周乙雙眼一縮，心頭讚歎不已。
昨日抽那巨鯨幫賀成，應該也是用了掌法。
“黑煞掌威力不錯，但修煉需要大藥輔助，藥只能在黑煞武館買，可是一點都不便宜。”劉禎自得之後，又是一臉肉疼：
“爲了修煉這門掌法，前前後後我已花了二百多兩銀子！”
二百多兩？
周乙搖頭，直接消了心中的想法。
…………
夜已深。
無星無月。
暗淡燭光在窗上映照出模糊光暈，隱約可辯是個人影。
“嘩啦……”
周乙張開口袋，把裡面的東西倒在桌上，東西琳琅滿目，一時間讓人有些眼花繚亂。
伸手分了分，先把銀兩、大錢清點了一變。
“算是銀稞子，一共三十七兩六錢銀子，其中三十五兩是從那紅蓮教教衆伸手得來。”
周乙摸了摸下巴，收起銀子。
當日徐六三更半夜與紅蓮教教衆會面，應該是完成什麼交易，不然伸手不會有這麼多銀子。
三十多兩，足夠買一處不大不小的院子。
不過他現在剛剛加入林家，此前一直在濟民巷當流民，突然拿出那麼多銀子明顯不符合身份。
還是需要隱忍一段時間，再慢慢出手。
另有大幹二百多枚，可供日常花銷。
一副手套。
手套不知是何材質縫製而出，摸上去跟人體皮膚相差無幾，待在手上也是毫不起眼。
不細心觀察，根本看不出來帶有手套。
這幅手套能硬抗刀刃劈砍，顯然不是凡品，價值定然不菲，若是搭配掌上功夫更佳。
“錚……”
長刀出鞘，在燭光照耀下明暗不定。
這是因爲缺乏打磨，刀刃不平，表層坑坑窪窪纔會如此。
此刀來自鄭大叔，本就跟隨對方几十年，加之材質普普通通，現如今已經遍體鱗傷。
哪天突然斷裂，周乙也不會覺得奇怪。
“換血、煉皮，乃至煉髒武者，都不能忽視刀劍利刃，若是上等兵器，殺傷力更是驚人。”
“可惜，好的兵器便宜些的也要幾十兩銀子，遠非自己能入手的。”
“倒是可以花個幾兩銀子重新鍛造一下。”
“在換血、煉皮與常人相差不大的情況下，手上有一件鋒利的兵器，能佔很大的優勢。”
“至於拳掌功夫……”
周乙擡頭，想起今日詢問的結果。
護院能學的武功不多，適合定陽樁的更少，大致有開山掌、摔碑手、猛虎拳這類剛猛武技。
其中，以摔碑手品階稍微高些。
“那就選摔碑手！”
劈風刀法、摔碑手、定陽樁，奠定根基。
翌日。
周乙從庫房領了摔碑手秘籍，趁着李伯教定陽樁的時候詢問了一下，得到些許指點。
此後的時間，便徹底沉寂下去。
每日巡山護院。
得空，把原來山上種植的菇種移植過來，藏在山上的隱蔽處，時不時採些山菇換錢。
有了錢，就買一份氣血散，助益修煉定陽樁。
十餘日後，摔碑手入門。
在此期間，也不知那位柳欣然如何說服的二小姐，竟然真的給柳霄求來了百日築基。
一晃。
天氣漸寒，數月已過。
柳霄不止完成了換血，甚至已經開始煉皮。
而周乙……
定陽樁進展平平。
比常人快些，卻也絕非天賦異稟。