101、珊瑚海（七）
整個珊瑚海海戰其實分成了三個相互獨力的戰場，在浩瀚的西南太平洋，共和艦隊和美國艦隊在三個相隔數百海里的戰場進行着人類歷史上最大一次海空大戰。
最先爆發戰鬥的小澤治三郎指揮的美日“誘餌艦隊”，戰鬥發生在距庫努馬努羣島東北大約一百八十海里的海區，這裡的戰鬥並不是很激烈，在誘敵成功之後，小澤和米切爾就指揮艦隊向瑙魯一帶高速撤退，而程耀恆則帶着第二艦隊五艘航空艦在後面緊追不捨。
而在所羅門羣島南部，陳世英大將指揮的第三艦隊與美太平洋艦隊在11月12日下午進行地短暫的戰鬥，金凱德感覺自己無力對抗，即向哈爾賽指揮的美第三艦隊方向後退，兩支艦隊在經過半個多小時的戰鬥後即脫離了接觸。
最驚心動魄的戰鬥發生在方明浩指揮的第五艦隊和斯普魯恩斯指揮的美第七艦隊之間，這場戰鬥由於共和海軍潛艇部隊進行的一次襲擊而使得戰場上的形勢得以逆轉。
方明浩指揮的第五艦隊相對布言並不是很弱，擁有兩艘“北海級”航空艦和兩艘“天津級”航空艦，共有560多架艦載機，但是由於要爲蘇阿拉灣提供空中支援，在發現斯普魯恩斯的艦隊時，實際上他當時只有480多架艦載機，而且護航的戰鬥機數量不足。
斯普魯恩斯手上有六艘航空艦，排水量在30000噸的埃塞克斯級性能與共和海軍的江蘇級航空艦性能相近。裝備有112架艦載機，斯普魯恩斯手上共擁有670多架艦載機。而且南雲中將手上的日本艦隊還有170多架艦載機。從這方面來說，斯普魯恩斯擁有壓倒性的優勢。
從圖拉吉港起飛的水上偵察機很早就發現了方明浩指揮的第五艦隊的位置，不過，他們發出的情報需要通過設在瓜島的通訊站拍發給設在惠靈頓的西南太平洋司令部再轉發給斯普魯恩斯，這中間耽誤了大約半個小時的時間。當斯普魯恩斯得到第五艦隊的確切位置時，從第五艦隊派出的偵察機也飛近了他的上空。
在共和海軍選定作戰重點時，敵人的航空艦隊永遠是第一打擊目標，這是海軍方面在意識到航空艦的重要性後而制定的戰術原則。方明浩在接到情報後。毫不猶豫地就派出了第一批打擊兵力，而且一次就派出了300多架作戰飛機，這中間包括所有的6箇中隊108架魚雷機，這是他能出動的最大力量。
斯普魯恩斯也是一位很果斷的指揮官，也一次派出了他手上一半的力量，雖然各航空艦的指揮官們還是對於戰列艦指揮官出身的斯普照魯恩斯抱有一種懷疑的態度，但毫無疑問。這位對於駕駛飛機一竅不通的將軍卻是美英海軍中對於航空艦戰術認識最深刻的將領。
由於意識到航空艦巨大的打擊能力，斯普魯恩斯在戰術的選擇上相當謹慎，在處於劣勢時儘可能地避免與共和艦隊進行硬碰硬的對抗，但在佔據優勢時，卻會毫不猶豫地會下令全力攻擊。相比較而言，他的上司哈爾賽則過於魯莽。弗萊徹少將則缺少他這樣的膽略。
方明浩的處境相當艱難，如果他派出的第一攻擊波不能重創敵人的航空艦隊，那麼在之後的戰鬥中，他就會變得相當危險，正在蘇阿法灣登陸的運輸艦隊需要他的保護。使得他無法先行脫身。
他在第一時間命令運輸艦隊停止在海灘上卸載人員和物資，立即向布阿拉港撤退。但以運輸艦隊的速度，他需要支撐至少四個小時以上。
敵人的機羣在11點30左右開始逼近方明浩的艦隊，方明浩派出了艦上所有的戰鬥機和攻擊機去進行攔截，並召回了在蘇阿法灣執行任務的所有戰鬥機，不過這些戰鬥機由於燃油不足，並不能支撐多少時間。
敵人的機羣數量太過龐大，要想在空中完全阻止敵人的攻擊是不可能的，方明浩只能寄希望自己的第一批攻擊機羣能夠給敵人以重創，這樣，或許敵人的後續攻擊就會中止。稍微讓他感到慶幸的是自己的手上有八艘火力強大的戰列艦，這些戰艦組成的防空網肯定能最大程度地減輕航空戰艦在空襲中所受到的壓力。
但是再嚴密的防空網也無法抵擋敵人艦載機的輪番攻擊，在12點05分，位於“西藏號”右側的“雅安號”巡洋艦右舷前部被命中一條魚雷，這艘巡洋艦的航空一下降了下來，暴露出火力弱點，正在艦隊上空的一隊“無畏式”俯衝轟炸機冒着密集的炮火，集中開始向西藏號進行突擊。
隨後又有一隊魚雷機也在距西藏號大約1500米的海面上投下了魚雷，七條魚雷拖着白色的航跡朝着西藏號飛快地馳來，方明浩看到有四條魚雷已經無法躲避，下令“喜馬拉雅號”將艦身橫在“西藏號”側面來替航空艦抵擋魚雷，這個時候，他寧肯犧牲自己的旗艦也不願讓航空艦受到傷害。
隨着轟隆兩聲巨響，巨大的爆Z炸使得這艘排水量超過70000噸的鉅艦也爲之一震，但隨後又是一聲巨響，“西藏號”終究沒有擺脫厄運，右側艦艏被炸開，火舌夾雜着海水從艦體裡向外噴濺着。
在這些戰艦四處躲避魚雷的時候，敵人的俯衝轟炸機也從3000米的高空衝了下來。
整個戰鬥持續了將近半個小時，完成投彈的敵機逐漸逃離了戰場，戰鬥機飛行員們依然在追殺着這些可惡的刺客們，海面上濃煙滾滾，第五艦隊受到重創。
在敵人的第一波攻擊中，第五艦隊就有兩艘航空艦、兩艘巡洋艦和一艘戰列艦被重創，一艘航空艦和一艘戰列艦被輕創，另外“瀘州號”驅逐艦被一枚魚雷擊中，艦長見無法止住進水，已經下令棄艦。
方明浩十分擔心再次遭到敵人的攻擊，還好，前方的攻擊部隊向回發出電報，已經重創美第七艦隊，目前敵人正在退卻，根據目測，敵人最少有四艘航空艦受到重創。潛艇部隊的炮擊立了大功，打亂了敵人艦隊的防空體系，使得航空隊比較容易地就突進了敵人艦隊的防空網，這樣的結果讓方明浩終於鬆了一口氣，至少暫時他不用擔心敵人的二次攻擊了。
方明浩率領受到重創的第五艦隊向布干維爾島方向緩慢地後退着，1點45分，受到輕創的“福建號”在經過緊急修補後，也趕到伊莎貝爾島東部與他進行會合。“福建號”的飛行甲板被一枚航彈擊穿，在撲滅大火後，在經過艦上人員的緊急搶修後，並不影響作戰，於是奉令向第五艦隊進行增援。
在得到福建號的增援後，心有不甘的方明浩下令受創的軍艦在第21驅逐艦隊的保護下向拉包爾撤退，自己則又率領艦隊開始向南，轉而開始追擊後退的美第七艦隊。他這個決定相當正確，由於“邦克山號”、“安提旦號”、“普林斯頓號”和日本的“翔鶴號”都受到了重創，斯普魯恩斯的第七艦隊只能以六節的航速緩慢地撤退，方明浩只用了三個多小時又追上了他們。
黃昏時分，斯普魯恩斯再次受到攻擊，被迫放棄了“安提旦號”和“普林斯頓號”，幸好到了天黑的時候，這讓他最終擺脫了攻擊。