97、珊瑚海（三）
颱風使得共和軍推遲了原定於10月底而開始的南所羅門羣島登陸行動。
11月6日，陳世英海軍大將在萊城召集所有的參戰部隊指揮官進行戰前會議，南所羅門羣島之戰主要由海軍來執行，同時駐新幾內亞和新不列顛島的陸軍航空隊第九司令部提供部分空中支援。主要參戰部隊包括海軍第二、第三和方明浩指揮的第五艦隊主力，薩福籌中將指揮的海軍陸戰隊第5軍（由陸戰第5、13、15和第18、19師組成），另外還有海軍陸基航空兵第2、第3聯隊。
將軍們陸續抵達萊城，方明浩指揮的第5艦隊主力和意大利艦隊目前以莫爾茲比港爲前進基地，陳世英的第三艦隊主力在萊城，而程耀恆大將指揮的第二艦隊則在拉包爾。艦隊的指揮官們穿着藏青色的作訓服，而坐鎮基地的高級將領們則穿着白色的海軍禮服，大家分坐在位於萊城港海軍基地南洋艦隊總司令的會議室那張鋪着深紅色桌布的會議長桌兩旁。方明浩還是第一次見到那麼多戴着金星肩章的海軍高級將領都聚集在一個房間裡，由於大部分時間呆在歐洲，這裡面大約有一半的人他都不認識。
陳世英大將的參謀長在手裡拿了一根長長的教鞭站在一幅巨大的西南太平洋海圖前，爲在坐的海軍將領們講解着即將在南所羅門羣島、聖克魯斯羣島和新喀里多尼亞所發動的這次攻勢要領。這次戰役的主要目的是攻佔南所羅門羣島，爲共和海軍在西南太平洋的進軍掃清障礙。
敵人在這一線主要兵力有美陸戰1師和澳大利亞第9師。主要集中在瓜達卡納爾島上，按照戰役計劃，採用先易後難的方式，首先進攻敵人防禦較弱的馬萊塔島和佛羅里達島。陳世英大將指揮第三艦隊主力對付基地在維拉港的美西南太平洋艦隊主力，而程耀恆大將的任務目標是在聖克魯斯和吉爾伯特羣島之間遊蕩的美中太平洋艦隊主力，方明浩的任務是指揮第五艦隊主力和意大利艦隊一起爲海軍陸戰隊第5軍進行護航併爲登陸提供火力支援。
陳世英大將接着講了一下此次行動的一些注意事項，美國人肯定不會輕易放棄南所羅門羣島，如果南所羅門羣島被共和軍佔領，那麼共和海軍隨時都能威脅到澳大利亞海上運輸線的安全，他們肯定會全力以赴進行反撲。
如果這樣。很有可能演化爲雙方海軍所進行的一次大決戰，如果這樣，那麼重創美國艦隊的機會就會出現，這也是海軍部增調第五艦隊主力參加此次作戰的主要原因。共和軍目前集中了18艘航空戰艦參加此次戰役，而美國方面有22艘航空艦，另外日本艦隊4艘航空艦也在這一海域，相比較而言，敵人數量雖多，但在艦載機數量上我們比他們多四分之一。我們要佔據一定的優勢。
隨後，陳世英宣讀了由總參謀部和海軍司令部簽發的作戰命令。方明浩和第五艦隊得到的命令是掩護和支援陸2軍進行登陸。佔領南所羅門羣島上的所有目標，“緊急情況下隨時準備對第二或第三艦隊進行增援，以便對敵人的主力艦隊形成圍殲之勢。”
在會議結束後，方明浩和參謀長乘飛機返回莫爾茲比港，並向亞基諾上將通報了即將在三天後進行的戰役計劃情況。
意大利海軍上將顯得有些心不在焉，原來他的一個兒子目前在俄國的意大利遠征軍中，隨着冬天的到來，德軍在伏爾加河一線的作戰形勢果然如方明浩給他作的分析結果一樣，俄國人在朱亞什維利格勒與德軍展開頑強的巷戰。保盧斯的第6軍團三十多萬人果然陷在了這座意義並不很大，已經都被夷爲一片廢墟的俄國城市裡。
朱可夫精心在這裡佈置了一個陷阱，只是一點一點地對朱亞什維利格勒派出增援部隊，讓希特勒覺得隨時都有可能攻佔這座城市，把保盧斯的軍團死死拖在這裡進行着消耗，一百多萬的蘇俄紅軍現在已經在側翼集結，隨時都會突破德軍的側翼防線。把保盧斯圍殲在這裡。在羅斯托夫一線的曼施坦因元帥覺察到了這裡的危險，數次告誡希特勒向後撤軍，但卻被越來越自負的德國元首固執地拒絕了。
亞基諾上將確實越來越擔心在第8集團軍做上尉的次子的安全。
“不用擔心，如果希特勒支持不住了。我們隨時都會向黑海進行增援，梅塞將軍和張義安將軍隨時都會向那裡快速進行增援，我們的增援力量正在塞浦路斯一線進行集結。”方明浩這樣寬慰道，但如果希特勒不主動開口，共和軍是不會進入到黑海的。
亞基諾海軍上將就是這樣懷着一些不安的心情指揮意大利艦隊參加到了人類歷史是規模最大的一次海戰當中。
11月9日，方明浩率領第五艦隊主力和意大利艦隊一起離開了莫爾茲比港，他手上的艦隊在國內又重新得到了增強，擁有四艘“北海級”重型航空艦，並且擁有十艘戰列艦。與此同時，第二艦隊和第三艦隊也分別護送運載着先期登陸的陸5師和陸13師的船隊分別從萊城和拉包爾起程，方明浩率領的艦隊將會在新喬治亞羣島一帶再接手運輸艦隊的護航任務。
艦隊航行在珊瑚海上，此時正是雨季，整個海面上是不是就會下上一陣雨，大部分時候，天空都是灰濛濛的，覆蓋着很厚的雲層。在塔古拉島附近，艦隊還遇到了一次風暴，海面上的風很大，浪濤洶涌，艦隊迎着風浪橫穿整個珊瑚海，駛向所羅門羣島。
即使上象“喜馬拉雅號”這樣滿載排量進過七萬噸的巨型戰艦在風暴中仍然來回搖晃着，當艦艏穿過海浪時，洶涌的海水一直能撲到十幾米高的前甲板上面，驟然下降的前主炮似乎都會淹沒在翻滾的浪花之間。
擔任艦隊護航任務的驅逐艦則更爲艱難，在風暴中掙扎着，艦身時不時地隱沒在風暴掀起的一道道黑色的巨浪當中，如同一葉扁舟一般在波濤中上下起伏，上下顛簸。
在與風暴搏鬥了近三個小時後，艦隊離開了暴風雨區，在雨後陰暗的天邊，一塊塊的藍天開始顯露出來。
11月10日下午3點，方明浩收到了一份電報：
收件人：第三艦隊司令部
發自：4519號
內容：發現敵人主力艦隊，包括6艘航空戰艦，方位E166’1,S15’3，正在追蹤中。
“終於開始啦！”方明浩長長郵了一口氣，這份加密電報是潛艇部隊發給陳世英的，地點大約在馬勒庫拉島一帶，這表明敵人已經知道了共和軍的動向，並且派出了增援。方明浩大概在海圖上推算了一下，大約在兩天之內，雙方就會進入到交戰距離。