去年就有傳聞說德國正在開發十二寸主炮，這是因爲從中國進口的北洋級戰列艦和蒙古級戰列艦所使用的艦炮口徑都是十二寸的。算上蒙古級戰列艦，德國一共進口了中國三艘戰列艦，並且採購了靖海級和天津級裝甲巡洋艦，由於中國戰艦的十二寸和八寸主炮製造工藝來自於英國，和德國自己的海軍主力戰艦主流主炮口徑並不一致——德國主力戰列艦口徑都是四十五倍徑的二百八十毫米主炮。
事實上中國在蒙古級戰列艦剛剛下水還沒有進入舾裝環節的時候就已經研製了五十倍徑的十二寸主炮，這個在中國採用全新代號的“zk”系列的火炮是中國江南製造局臥薪嚐膽數年的結晶——譚延闓在滿清時代在和英國與德國之間走鋼絲獲取了最基本的相關技術，使得中國避免了在戰列艦主炮受制於人的境地，同時五十倍徑火炮雖說是江南局“zk”系列的一號，實際上中國海軍所採用的四十五倍徑主炮威力已經比英國所提供的初始型號設計要強大了不少，最終數年的技術積累實現了這一跳。
早在北洋級戰列艦建造之時，上海江南製造局的火炮研發部門就根據英國提供的四十五倍徑的mkx型火炮技術的基礎上改進了火炮的內部結構——比如採用容積更大的藥室，採用更好的炮膛，並且改變了膛線的結構與纏距，從而大幅度提高了火炮的威力，這些技術改進都在後來的中俄海參崴大海戰中得到了很好的驗證。
同時這些技術一直都應用到蒙古級戰列艦上，但是按照總設計師魏成勳的設想，他更想將五十倍徑的十二寸火炮安裝到蒙古級戰列艦上的，可是技術上一直都沒有突破，更何況蒙古級戰列艦的主炮塔是三連裝的，這麼多新技術同時應用魏成勳心中沒有足夠的把握。有時候就是這樣，未必所有的先進東西組合在一起便成爲最強的戰艦，經過十多年的努力，中國已經根據譚延闓的設想不僅打造出了一支令列強畏首畏尾的海軍，還培養出了一批像魏成勳這樣的年輕艦船設計專家。
魏成勳作爲中國新生代艦船設計師中佼佼者，雖然在風格上和他老子魏瀚有着明顯的區別，但是本質上還是遵循譚延闓對海軍戰艦性能要求的路線——防護能力最強，火力次之，速度再次之。譚延闓這樣經過甲午戰爭每個細節的海軍專家從那場戰爭中得到的唯一教訓，便是戰艦火炮口徑未必要大，但是戰艦的安全才是第一位的——按照他的設想，當時的北洋海軍如果清一色的六寸速射炮，就算速度慢人家一個等級照樣可以將日本聯合艦隊送進海底，十二寸大炮純粹就是威懾作用而已，就因爲北洋海軍的戰艦比日本人防護能力高不止一個臺階。
這種設計思想在蒙古級戰列艦上的體現便是裝甲防禦等級要超出無畏艦不少，但是在航速上沒有過分的追求，不過蒸汽輪機的應用也讓中國海軍得到了想要的東西——蒙古號戰列艦可以以二十節的速度航行六個小時，這要是換在以前三漲機時代是不可想象的。
英國人得到德國正在研發十二寸主炮的情報是沒有錯，不過卻不是和中國一起搞——蒙古級戰列艦的交易本身就是一次複雜的政治、經濟、軍事、科技的綜合性交易。德國人用三百多萬英鎊的價格得到了一整套的技術，其中就由四十五倍徑十二寸主炮技術，還有德國人從未嘗試的蒸汽輪機應用到戰列艦上的經驗。
說白了三百多萬英鎊能夠買到一艘戰列艦外加這麼多技術這是極爲划算了，不過要知道和他們談判的是譚延闓這個“奸商”，當年他可以憑藉無線電技術從英法德等國空手套白狼換回來很多關鍵性技術，後來都被證明這是中國在海參崴擊敗俄國所必須的基礎，他是不可能便宜德國人的。外交部和海軍部門是找不出譚延闓可以信任的人來擔任這次談判的中國代表，在做買賣上他們太君子了，況且對手又是狡猾的亨利親王，這種事情只能他親自來。
經過激烈的討價還價，譚延闓用蒙古級戰列艦的全套技術同樣換回了中國急需的冶金、電氣和化工方面的技術，看上去似乎是一次比較公平的交易，但是譚延闓手裡已經攥着威力更加強勁的五十倍徑十二寸主炮，他是用淘汰的技術來換德國人手中會下金蛋的雞。
由於談判的級別是譚延闓和亨利親王親自出馬，在中國外界很難得知蒙古級戰列艦交易的背後到底有什麼貓膩，不過德國人在到手的主炮技術上立刻加速研究，在其已經開工的第一級無畏艦拿騷級戰列艦上便採用十二寸主炮，只是拿騷級戰列艦已經完全不同於歷史上的那個還帶有很多前無畏特徵的拿騷級戰列艦了，幾乎就是蒙古級戰列艦的翻版——提爾皮茨認爲英國已經在無畏艦的道路上先行一步，而德國無法自己研究設計同類戰艦又兼顧追趕英國的時間，是以在拿騷級戰列艦的設計上直接照搬蒙古級戰列艦，同時啓動自己的研究機構消化吸收新技術，開始設計第二代無畏艦。
英國人得到的情報一半真一半假，德國人已經開始應用十二寸戰列艦主炮了，而譚延闓通過這筆交易獲得了中國爲下一代戰列艦所急需的技術，尤其是德國的冶金技術和機械加工設備更是讓上海江南製造局對研製四十五倍徑的十四寸主炮充滿信心。
五十倍徑的十二寸主炮將會應用在西藏級戰列艦上，德國的冶金技術也同樣改善了主炮身管壽命的問題。不過和四十五倍徑主炮的應用時間跨度相比，五十倍徑主炮的應用時間實在是太短了，當然今後無論是北洋級還是蒙古級戰列艦肯定會接受主炮方面的改進，提高其火力威力。而十四寸火炮的研製就是爲以後建造更有威懾力的戰艦做準備——譚延闓不知道，當他在19０6年八月批准國防部上呈的《五年國防裝備技術重點研究立項報告》，實際上就已經在爲中國海軍打開超無畏戰列艦的大門提供了鑰匙。至於五十倍徑戰列艦主炮將會成爲中國海軍在未來幾年中的主炮標準，同時也是在恰當的時機再勒索德國技術的籌碼。
當然在中德合作開發蒸汽輪機的問題上這是真實的，雖然現在德國自己不能生產大型艦用蒸汽輪機，四艘拿騷級戰列艦所使用的蒸汽輪機都必須要從中國進口，但是德國在機械加工方面的能力是毋庸置疑的，中國不過是先行一步而已。提高戰艦的航速唯有謀求更大功率的蒸汽輪機，在這方面英國、瑞典和美國都走在前面，只不過現在各國對這方面的技術都加強了封鎖——技術“廉價”時代已經過去，現在就算你有錢也未必能夠買得到。對於中國想要繼續提高這方面的實力，唯有和德國合作，藉助其深厚的工業基礎和人才來發展新一代的蒸汽輪機。
中國和德國的一系列技術合作讓英國感到了極大的危機感，在十年前英德關係還沒有這麼緊張，在那個時代各國技術貿易所受的關卡控制的並不是很嚴密，就像英國的四十五倍徑戰列艦主炮這樣的技術，只要有足夠分量的技術和金錢同樣是可以買到的，而十年後的今天，尤其是19０6年中國造艦成就的精華蒙古級戰列艦出現後，所有列強國家都意識到對本國先進技術保密的重要性——想想十多年前中國的工業發展水平是一個什麼地位，在近代工業發源地歐洲來看那是科技的荒漠，當時如果有人告訴歐洲人說中國人可以造出性能不遜於歐洲的戰艦，那肯定會被視爲瘋子。
中國的發展路線就是用錢來堆出科技水平來，而當年向中國輸出科技和機械設備的英法美德意等列強國家在看到北洋級和蒙古級戰列艦的出現後，對於當年貪戀那點小便宜也是極爲懊悔的，這其中最後悔的便是英國。
中國向德國輸出原本是英國領先的技術，這會降低英國對德國海軍實力的優勢，甚至德國人秉承起一貫精細的作風將戰艦實力提升到英國戰艦水平之上也說不定，而中國也會從這種技術交易中獲取無比的好處，事實上中國造艦已經採納英德兩國之長走出了自己的風格道路。這種中德密切聯繫直接會影響到越來越緊張的歐洲局勢——德國一次開工建造四艘無畏艦本身就說明它要在海上挑戰英國的權威，這是英國所不能忍受的，換句話來說德國造不造無畏艦便是歐洲未來走向的一塊試金石，結果現在已經朝最糟糕的方向發展。
從這兩年中國的表現來看，英國當局已經認識到對於中國恐嚇是不管用的，那個年輕的獨裁者根本就不畏懼戰爭，甚至英國當局在揣測中國的獨裁者還希望中英之間能夠有一次像中俄戰爭那樣烈度並不大的戰爭。對此英國當局對遠東問題是十分擔心的——香港已經成爲英國的雞肋，如果不把香港交給中國，那中國會更加肆無忌憚的倒向德國，這對英國是得不償失的，不知不覺中英國當局高層認爲應該加強與中國的關係，解除歷史上和中國簽訂的一切不平等條約，包括在香港、西藏等問題上讓步來修補中英關係。
19０8年六月，就在美國陸軍部部長塔夫脫第二次訪問中國離開後的第七個月，中國國務院總理沈靜乘坐蒙古號戰列艦，帶着兩艘天津級裝甲巡洋艦和六艘平陽級驅逐艦前往美國做友好訪問。沈靜這次不僅是出訪美國，在舊金山與美國政要和華人代表會談後，他還要順道前往智利然後繞過和恩角訪問阿根廷、巴西、再前往美國紐約拜訪美國總統羅斯福，最後橫跨大西洋前往歐洲訪問英、法、德、西班牙、意大利後在經蘇伊士運河進入印度洋前往南洋會見南洋華人代表，最後返回本土。
毫無疑問，沈靜作爲中國政府的二號人物、譚延闓的頭號心腹，他的這次出訪意義是非常重大的，這次環球出訪各國也是中國歷史上從來沒有過的——十年前李鴻章應俄國沙皇尼古拉二世的邀請也做了環球訪問，但是那次訪問李鴻章是作爲一個任人宰割的弱國高官訪問各國列強，顯然沒法和沈靜這次出訪相提並論。
中國外交部對外通報了總理沈靜的行程後，各國政治分析家和報界的記者們紛紛在報紙上撰文評論中國總理此行的意義。當然有心者很清楚的明白這一系列的行程中，恐怕就是“華人”、美國、英國、德國這四個關鍵點，聯繫到英國當局政界要人諸如張伯倫、愛德華·格雷等人在公開的演說中對中英關係的焦點香港問題的言論，英國政府很可能會趁這次中國總理環球訪問之機爲中德關係蒙上一層陰影——英國當局也許會將香港當成一件商品，以此來交換中國和德國的友誼，就像英國用澳門事件來換取了中國兩年之內禁止向德國出口戰列巡洋艦及其相關技術一樣。
不管是英國、美國還是德國，這三個國家對中國都有一定的期望，希望從中國得到自己需要的東西——作爲一個“獨裁者”譚延闓是很難離開中國的，總某種意義上而言沈靜的這次出訪實際上就相當於中國元首出訪各國。這幾年尤其是中俄戰爭過後，各國列強就一再提高其在中國公使館的級別，同時也開始對派出更加專業的諜報人員伺機窺探中國機密，甚至還有專門研究中國的政治分析專家。通過公使館來接觸中國自然要比會見中國元首本人取得的效果差很多，沈靜有代表譚延闓的資格，很多問題上都可以不用通報國內通過短期談判便可以解決或者是給出一個意向，這種作用更爲各國政府所看重。
當然在沈靜出訪各國的背後，所有人也意識到這是中國彰顯國力的一次環球出訪——沈靜是坐着中國最強大的戰艦出訪的，而且天津級裝甲巡洋艦和那個在各國海軍標準中怎麼都可以稱得上是輕型巡洋艦的平陽級驅逐艦，這些戰艦就是中國海軍濃縮的精華。彰顯國力震懾對手的最好辦法便是軍事威懾，這支艦隊數量雖然不多但是貴在“精悍”二字，代表了中國造艦的巔峰水平，也是向對中國不懷好意的列強國家顯示中國力量的絕好機會。
其實譚延闓並沒有想到派出艦隊進行環球訪問，不過去年塔夫脫第二次訪華之際代表羅斯福總統向中國政府提出邀請譚延闓總統訪問美國，只是羅斯福和塔夫脫都清楚這樣一個獨裁者是不可能離開中國的，即便這支國防軍是獨裁者一手創立並且忠心的擁護他。不過譚延闓對羅斯福的邀請卻很慎重，這倒不是他忌憚美國進行海軍軍備競賽，他倒是希望美國一年造出四艘戰列艦來纔好，出訪美國的目的是爲了改善在美華人的處境。
譚延闓是不可能出國，至少在目前他是絕對不會出國的，這也不是因爲國內政局不穩，而是在經歷戰爭之後中國需要穩定的發展，各項工作有序的展開，沒個拍板的人是絕對不可以的。沈靜作爲總理固然比他更適合處理這些事，但是國內進行工業化建設就不能離開“譚氏資本”，況且譚延闓還有一個理由不願意出國——這個時代可沒有舒服的客機，環球訪問必須是要乘船才行，想到乘坐戰艦繞地球一週難免要經歷海浪什麼的，這份罪他實在是敬而遠之……
沈靜出訪美國第一站便是舊金山，這裡是美國華人最主要的聚集地之一，生活在這裡的華人數量在美國第一。由於伍軒仁的關係，伍氏家族動員了旅美華人在舊金山爲沈靜舉行了盛大的歡迎宴會，數萬華人在舊金山迎接沈靜一行，沈靜在爭得海軍上將鄧世昌的意見之後，也投桃報李將整個艦隊向華人開放，當然戰艦功能艙室是禁止人員入內的。
本來沈靜可以通過乘坐火車直接前往美國東海岸，不過爲了中國的南美戰略，他還是在舊金山會見了美國國務卿之後乘戰艦訪問南美的智利、阿根廷、巴西等國進行國事訪問，同時也是向他們展示中國的造艦成就，並且達成了一系列中國在南美的投資意向簽約，在阿根廷沈靜還意外的收穫了一筆天津級裝甲巡洋艦的訂單——在向中國訂購戰艦的問題上，阿根廷是中國在南美最早的買家，不過在戰列艦的問題上阿根廷卻非常慎重，當然阿根廷對中國的裝甲巡洋艦可以說得上是“情有獨鍾”。