知府衙門早已被圍得水泄不通，司馬桐是江南的父母官，他的突然自縊在江南官場引起的轟動，不亞於一場強烈的地震。
出了這麼大的事情，大大小小一系列地方官全都緊急趕到了知府衙門，衙門頓時亂成了一鍋粥。
葉文暢不愧爲江南的掌舵人，他得知消息趕來之後，沒多久，就壓制住了亂糟糟的局面。
他一面命人將知府大人的屍體放下來準備後事，一面派人通知知府遺屬，同時還不忘穩定衙門人心，告訴他們，江南這個時候是多事之秋，遭遇洪災，百姓流離，現在知府暴斃，更是亂上加亂，但不管怎麼亂，衙門都不能亂。
苗氏發瘋般地趕到衙門的時候，司馬桐的屍體已經被放了下來，躺在臨時供休息的竹牀上，上面蓋着一層白布，早已經沒了氣息。
見知府夫人到來，人羣自動讓開一條路，或同情或可憐或更爲複雜的目光齊刷刷投向這個女人。
苗氏卻陡然覺得自己的雙腿如同灌鉛一樣，怎麼也邁不動一步，她拼命搖頭，不敢相信這是真的，也不願意相信這是真的。
昨天還談笑風生的恩愛夫君，還抱着安兒說要給他買糖葫蘆的慈愛父親，今天就毫無徵兆地轉瞬間陰陽兩隔。
從府中一路跑過來，已經耗盡苗氏所有的力氣，此刻的她，眼神木然，臉色慘白，再也無法上前一步。
周邊的人說什麼，她全然聽不見，眼中只有那塊白布，夫君離得那麼近，近在咫尺，她卻不敢上前，她害怕那白布下面蓋着的真是自己的夫君，她自欺欺人地認爲，只要不上前，不去看，自己的夫君就還活着。
不知道過了久，耳邊傳來一個溫暖渾厚的聲音，“知府大人驟然離去，我們都很心痛，還請夫人節哀。”
是葉文暢，他的聲音讓苗氏陡然驚醒過來，三步並做兩步上前，猛然一把揭開白布，不敢相信自己的眼睛，熟悉的夫君就那樣無聲無息地躺在上面，臉還是熟悉的臉，卻沒有一絲鮮活之氣。
苗氏的眼淚奪眶而出，忽然拼命搖晃他，“你給我醒過來，你快給我醒過來，你不是答應了安兒說賑災之後就帶他出去玩，你還說娘年紀大了，你以後會多抽時間好好陪她老人家，你還答應要好好陪我吃頓飯，你說……”
有人不忍看不下去了，想把夫人拉到一邊，苗氏猛然把手甩開，“滾開！”
身邊再次陷入沉默，苗氏一直哭泣，哭泣了很久，最後聲音越來越低，漸漸變成抽泣和哽咽，直至再也說不出來一句話，這悽慘的場面，讓旁邊的人見之都暗自垂淚。
葉文暢長嘆一聲之後，信誓旦旦地保證道：“夫人放心，司馬大人爲江南百姓殫精竭慮，各位同僚都看在眼裡，我葉某今天在此表態，有我葉某在一天，就絕不會讓夫人孤兒寡母無依無靠，以後她們祖孫三人所有的開銷都算在我葉某的頭上，直至令郎長大成人，請各位同僚給我做個見證，決不食言。”