曹魏公國
一切毫無懸念，南征大軍回到鄴城，曹操剛邁進幕府大門就接到朝廷詔書，天子決定以冀州之河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原十郡爲封地，冊封其爲魏公，並加賜九錫。雖然這是曹操處心積慮謀來的，但免不了還要進行一場“三讓而後受之”的表演。曹操當即表態：“夫受九錫，廣開土宇，周公其人也。漢之異姓八王者，與高祖俱起布衣，創定王業，其功至大，吾何可比之？”
這看似一句客套話，卻是曹操深思熟慮的。他把自己的比照對象定爲周公，接下來的勸進只要像贊美周公那樣讚美他就妥當了。再者曹操講出他將要建立的這個公國應仿照漢初異姓諸侯王的標準——那便是領土自治，有權自行任免國相以下官職，同制京師擬於天子！
尺度公開了，於是中軍師陵樹亭侯荀攸、前軍師東武亭侯鍾繇、伏波將軍高安侯夏侯惇、驍騎將軍安平亭侯曹仁、建武將軍清苑亭侯劉若、揚武將軍都亭侯王忠、奮武將軍安國亭侯程昱、軍師祭酒千秋亭侯董昭、中護軍明國亭侯曹洪、奮威將軍樂鄉侯鄧展、中領軍韓浩、左軍師涼茂、右軍師毛玠、建忠將軍鮮于輔，以及府僚王粲、杜襲、袁渙、任藩等數十名官員聯名上書，聲稱：“自古三代，胙臣以土，受命中興，封秩輔佐，皆所以褒功賞德，爲國藩衛也。往者天下崩亂,羣兇豪起，顛越跋扈之險，不可忍言。明公奮身出命以徇其難，誅二袁篡盜之逆，滅黃巾賊亂之類，殄夷首逆，芟撥荒穢，沐浴霜露二十餘年，書契以來，未有若此功者！”當真把曹操比作了周公，稱他的功德震古爍今無人能及，裂土分茅理所應當，若不接受冊封則“上違聖朝歡心，下失冠帶至望”。
曹操覽罷雖然再次辭讓，卻感“盛情難卻”稍有動容，決定象徵性地只接受魏郡一地作爲自己封國。但羣臣再接再厲二次上書，堅持要曹操把冀州十郡照單全收，還說“今魏國雖有十郡之名，猶減於曲阜，計其戶數，不能參半，以籓衛王室，立垣樹屏，猶未足也”。
羣臣勸進懇切至極，但曹操難得秉承道家之義，稱“功遂身退，天之道也”，堅決不肯接受。於是天子劉協再次下詔，丞相名至實歸，理應晉位公爵。這次曹操不再違拗，立刻上表朝廷，信誓旦旦：“今奉疆土，備數藩瀚，非敢遠期，慮有後世；至於父子相誓終身，灰軀盡命，報塞厚恩。天威在顏，悚懼受詔！”終於“勉爲其難”接受了冊封。
於是建安十八年五月丙寅日，天子劉協遣御史大夫持節赴鄴城，正式冊命曹操爲魏公。曹操也不再惺惺作態，傳令將幕府隆重裝點，那些早就由梁鴻書寫好的宮殿匾額終於取代了各個堂閣的舊匾，從未正式啓用過的幕府西院四門大開，幕府羣僚、魏郡官員以及曹門列侯在丞相率領下齊聚文昌殿，恭候天子使臣大駕。
御史大夫郗慮雖無實權，卻還有利用價值，終究不能輕易告老，他又接受了一個既屈辱又光榮的使命，當殿宣讀天子冊命：
朕以不德，少遭愍兇，越在西土，遷於唐、衛，當此之時，若綴旒然，宗廟乏主，社稷無位；羣兇覬覦，分裂諸夏，率土之民，朕無獲焉，即我高祖之命將墜於地。朕用夙興假寐，震悼於厥心：“惟祖惟父，股肱先正，其孰能恤朕躬？”乃誘天衷，誕育丞相，保乂我皇家，弘濟於艱難，朕實賴之。今將授君典禮，其敬聽朕命……
這篇冊文洋洋灑灑大筆華翰，歷數曹操的十大功勞：首倡義軍，討伐董卓；消滅黃巾，安定關東；遷都許縣，恢復祭祀；棱威南邁，剷除袁術；收復河內，張、楊敗亡；回師東征，呂布就戮；官渡大捷，肅清袁氏；遠征烏丸，威震異族；南征劉表，荊襄投降；痛擊馬、韓，撫和戎狄。“雖伊尹格於皇天，周公光於四海，不能與之相比……”可誰能想到，如此激揚的冊命竟與那篇極盡模糊之能事的荀彧碑文一樣，皆出自潘勖之手。也真難得他在秦說秦、在楚說楚。
更爲榮耀的則是受賜九錫。九錫者，車馬、衣服、樂則、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯（jùchàng），是天子獎賞臣下的最高榮譽。車馬，乃是大輅（lù，禮制之車）、戎輅（戰車），配以玄牡二駟（黃馬八匹），按照禮法考究，能安民者賜以車馬；衣服乃朝堂禮服，上有袞冕九章紋飾，能富民者賜衣服；樂則，校訂五音之具、六佾之舞，能和民者賜以樂則；朱戶，允許使用紅色漆飾大門，民衆多者賜朱戶；納陛，宮殿階梯中間特鑿的玉階，不與旁人共道，能進善者賜納陛；虎賁、斧鉞，賜守門虎賁之士三百人，配以斧鉞各一，能退惡者賜虎賁、能誅有罪者賜斧鉞；弓矢者，彤弓矢百，玄弓矢千，能討不義者賜弓矢；秬鬯一卣（yǒu），乃黑黍、鬱草所釀香酒，用以祭祀祖先之用，孝道備者賜秬鬯。按照禮法考證，一切臣子不論官職大小皆可受封，但古來罕聞其事，唯晉文公以城濮之功受賜，王莽代漢帝理政而得封。
又考古之《周禮》：一命受職，再命受服，三命受位，四命受器，五命賜則，六命賜官，七命賜國，八命作牧，九命作伯。曹操實際已不單單是列土封疆的封國之主，還是諸侯百僚之令主，集大漢丞相、公國君主、諸侯霸主於一身，離真正的天子之位不過一步之遙。只要他願意，隨時都可以輕而易舉邁出這一步。
郗慮宣讀冊命已畢，退至殿下，雖是欽差之身卻要與魏國的官員一同下拜。那些滿心攀龍附鳳要做開國元勳的人哪裡還管孝武帝定下的規矩，齊聲高呼“萬歲”，聲震殿宇繞樑三日，大有革命更始之氣。冀州十郡從此更名魏國，成爲曹家“私有財產”，而十郡之一的趙國原是漢家諸侯王之地，趙王劉珪只好聽憑擺佈遷徙至博陵，乖乖讓出國土。而曹植原爲平原侯，也改易爲臨淄侯，兒子不能與老子爭地，要佔還是佔漢家的土地，真是錙銖必較！
雖然天下沒統一，這場封國盛典依舊進行得像模像樣，唯獨美中不足的是一國之母、國之儲君的人選沒有確立。魏公夫人是誰倒沒什麼懸念，卞氏跟曹操時間最長，儼然一家主母，又有曹丕、曹彰、曹植三子長成，英明半世的曹操也不至於老來糊塗偏心姬妾。曹操暫不給她這個名分，或許只是對原配丁氏的尊重，但世子是誰就難捉摸了。曹丕五官中郎將、副丞相的身份早定，按理說魏國世子也應該是他，但曹操卻不把這事敲定，反而釋放了一個模糊的信號。他頒佈教令，將先朝尚書盧植之子盧毓、女婿夏侯尚、能吏郭淮等派到曹丕府中，又讓名臣鄭泰之子鄭袤、記室劉楨、文壇新秀任嘏等充任曹植屬下。一時間五官中郎將府與臨淄侯府人才濟濟旗鼓相當。
自古以來儲君被喻爲“國本”，不但關乎家國興衰，還牽繫多少官員的仕途命運。誰都看得出來，曹操在這件大事上猶豫了……
小姐鬧府
曹丕自從回到鄴城就無一日安寧，先是籌辦建國儀式，繼而受命督建曹氏宗廟，接着又有噩耗傳來，諫議大夫張範去世了。當初曹操指派張範與邴原督導曹丕，無論何事都要向兩位老臣請教，曹丕對張範執弟子之禮，還得爲他忙喪事。至於邴原，受任五官將長史以來從未當過差，聲稱不敢狂妄指教丞相之子，整日閉門在家靜養不出；老人家姿態倒是很低，卻給曹丕添了麻煩，遇事請教是父親吩咐的，曹丕豈敢不遵？可邴原不來，又不能挑老人的錯，只能一趟趟往他府上去。好不容易冊封之事結束，家廟也建得差不多了，父親又把一羣新僚屬塞到他府裡，有幾位曹丕並不熟識，亂哄哄地還沒理出個頭緒，父親的命令又來了——搬家！
曹丕兄弟所居在幕府正南、大街兩側，同樣的府邸共五座，除曹氏兄弟佔着三座，另兩座一直空着。這五座宅院都是正堂廣大、兩側廂房對稱，前大而後小，做官衙倒比居住適合。當初搬進來時，曹丕、曹彰就覺不倫不類，現在才知父親深謀遠慮，早計劃封公建國，當初蓋的就是官衙，給列卿官員預備的。曹丕等人則移居到鄴城東北新建的戚里。
曹植這半年多監督營建，事先有準備，東西早就挪得差不多了；曹彰也好辦，無官一身輕，除了妻妾沒外人，只要把他養的那羣寶馬靈獒牽過去就齊了。曹丕可難了，剛從徵回來，掾屬僕從一大羣，提前也沒準備，光是要搬的簡冊就得裝十幾車，到那邊還得安排大夥兒的辦公之地。父親叫搬就得搬，收拾乾淨房子新官還等着上任呢！於是前堂文書裝箱入櫃、後堂衣服打包袱，衆掾屬東尋西找自己負責的公文，僕僮搬着几案屏風進進出出，亂哄哄忙得不可開交。
曹丕這會兒也顧不得副丞相的派頭了，穿一襲單衣，叉腰往堂上一站，東張西望不住叮嚀：“輕拿輕放，那是劉威送我的翡翠屏風！”“百辟刀呢？到那邊還得掛呢。”“這幾卷《中論》徐幹剛剛寫成，我借來看的，別弄丟了。”“那圓乎乎的是什麼？咳，叡兒的皮毬！叫他自己收着。”“朱鑠！朱鑠！你小子跑哪兒去了？”
如今的朱鑠已不是中軍將領，自從罷黜官職就在曹丕府裡當差，名分上只是個管家，私下卻比一干掾屬還要親近。他聞聽招呼忙不迭跑上堂來：“我給您找車去了，就咱府裡這幾匹牲口，來來回回得運多少趟？我到行轅尋老部下借了幾輛平板車，這還省點兒事。”
“胡鬧！”曹丕斥責道，“用軍中之車傳揚出去豈不惹閒話？”
朱鑠卻大大咧咧道：“這算什麼大事，臨時救急嘛！我好歹也是當過司馬的人，那幫崽子當初都是給我牽馬、扛刀、提夜壺的，巴結我還巴結不上呢。如今我肯找他們辦事，那是給他們臉！”
“好漢莫提當年勇，趕緊把車送回去，我寧可搬三天三夜也不借軍中之物。”
“五官將所言甚是。”一個清脆的聲音從堂下傳來，鮑勳抱着一大摞文書擠過來，“自古仁人君子絕不因私而廢公。借車雖是小事，然小惡不制，久而久之必長驕縱之心。君子慎行，豈能任意爲之？”
鮑勳乃鮑信之子，卻絲毫不像其父，一副書呆子模樣。他年齡比曹丕小，偏偏滿口君子道德，似剛纔那番話他大可逢迎稱頌，卻要擺出教訓口吻，怎叫人愛聽？曹丕甚是厭惡，嘴上雖跟他說話，眼睛卻始終關注着僕僮搬運的東西：“叔業有何要事？”
“這是今日幕府轉來的公文，請您過目。”
几案都搬走了，還看什麼公文？再說這不過是走形式的事，哪件差事真能由他這副丞相做主？曹丕強忍不發，指了指身邊一口未擡走的大箱子：“先放這兒吧。”也不搭理鮑勳，衝堂下掃院子的僕人嚷道，“東西沒搬完掃地做什麼？該幹什麼都不清楚，長沒長眼睛？”
鮑勳不知是真沒聽出指桑罵槐，還是故意不走，又憂心忡忡道：“冀城戰事告急，救兵遲遲未發，韋康快守不住了。”
曹丕膩味透了，心道發不發救兵是夏侯淵的事，與我何干？鮑勳沒滋沒味又嘮叨幾句，這才怔怔而去。朱鑠早忍不住掩口而笑：“這書呆子也真磨人。”
“哼！若非父親硬派到府裡，我早把他攆走了！”曹丕話音未落又見夏侯尚、司馬懿聯袂而來。
夏侯尚早與曹丕相厚，如今正式受命擔任五官中郎將文學侍從，可稱了心願，這兩天眉飛色舞神采奕奕：“子桓，我帶了二十名小廝，還有二十輛大車，在外面候着呢。”
朱鑠與他混慣了，玩笑道：“認識你這麼久，竟不知你家財豪富，竟有二十來輛大車。”
夏侯尚撓了撓腮邊的幾顆白麻子，笑道：“我家哪有這麼多，是子丹、文烈幫忙湊的，叫我一併帶過幫忙。”
曹丕會心一笑——曹真、曹休畢竟還是跟我更近一層，兄弟們都搬家，不能有偏有向，人不便來卻把車借我用，倒也妥當。
司馬懿卻沒說什麼，漫不經心踱到箱子旁，信手翻閱着鮑勳留下的公文，忽然想起件事，擡頭問夏侯尚：“昨晚魏公召你入宮，聽說還留了飯，到底囑咐你什麼事？”
“咳！沒什麼要緊。”夏侯尚樂呵呵道，“不是找我，是府裡幾位小姐想我內子，求魏公傳我們夫妻進去。她們姊妹後堂聚會，我跟着沾沾光，陪魏公吃了頓飯。”夏侯尚之妻乃曹真之妹，雖非曹操親女，卻是在幕府養大的，丁氏、卞氏視若己出。
朱鑠取笑道：“你這官越當越不濟，前些年還得過重用，如今卻靠婆娘替你撐着。甭問，懼內懼得厲害！”夏侯尚一陣苦笑——其實這樁婚事不甚美滿，他生平一大“志向”就是娶個美貌麗人，但曹真之妹相貌平平性情潑辣，夫妻關係頗不融洽。可礙於曹操的權力、曹真的關係，夏侯尚又不敢得罪妻子，尤其被視爲曹丕一黨後，曹操不似先前那麼信賴他了，多仗夫人之力內外周旋。大丈夫賴妻當官，滋味能好受嗎？如今當了五官將文學侍從，以後的前程可就全攀附在曹丕身上了。
司馬懿眼神絲毫沒離開公文，聊閒天般問：“不年不節一羣女眷聚什麼？嫂夫人沒對你說起？”
“昨晚幾位夫人派婢女傳話，留內子住下了，今早我出門時還沒回來呢。談些什麼我也不知道。”
“這可奇了……”司馬懿倏然擡頭，“魏公跟你聊些什麼？”
夏侯尚想了想：“都是家常話……他說金虎臺快完工了，臨淄侯籌劃得不錯，還說準備在銅雀臺以北再建一座高臺，還要交給臨淄侯監工。”曹丕不禁蹙眉，心道：便宜差事叫他趕上了，也是舅舅有病，讓他得了褒獎——營建之事本由卞秉負責，前年屯田貪賄一案暴露，卞秉無辜遭斥大病一場，也是故意與曹操賭氣，從此以染病爲由整天往榻上一躺，拒不當差；曹操也不肯央求，郎舅二人就這麼犟上了！
司馬懿卻露出了笑容：“夏侯兄，這就是你大意了。魏公爲何當你面誇獎臨淄侯？這些話必是他故意講的，就是想讓你帶給五官將。你不傳話，這頓飯豈不是白吃了？”
曹丕一怔：“父親用意何在？”
“他故意激您啊。”司馬懿的目光又回到公文，“如果我沒猜錯，他八成也在楊修那幫人面前誇了您，一定褒獎您隨軍征戰頗盡孝道。”
曹丕半信半疑：“會有這種事？”
“近來的安排您還瞧不清嗎？他是要你們爭！看看誰才能更高、品德更優。其實他老人家心裡也躊躇不定，若不讓你們爭一爭，焉知哪個兒子更勝一籌？魏公故意要激你們的鬥志，五官將府與臨淄侯府各顯其能，他便可靜觀其變比較優劣。”
夏侯尚、朱鑠聞聽此言不禁悚然——天下至親莫過於父子手足，曹操卻故意激兩個兒子一較高下，用心何等可怖？
司馬懿嘆了口氣：“或許是有些不近人情，但這個位子牽繫家國運道，豈能草率相傳？老人家也是迫於無奈啊！”
堂上堂下忙忙碌碌甚是喧鬧，四人卻頃刻間默然無語，過了良久曹丕才咬着牙低聲道：“爭就爭，豈能輸與子建？”
哪知司馬懿卻冷笑道：“若存這個念頭，不必爭您就先輸了。”
“此話怎講？”曹丕錯愕地望着司馬懿。
“當局者迷旁觀者清，魏公不單要考較你們才智，更要考較你們心胸。爭並不是比拼功勞、較量勢力，當真如此各樹黨羽國分爲二，豈能見容於他老人家？所以魏公越激您，您越要沉住氣。但行己事莫管他人，非但不能與臨淄侯置氣，還要格外對他好！論文采您與臨淄侯相差不過半籌，論才幹經驗您入仕甚早遠超臨淄侯，論及心胸開闊您更不能輸與臨淄侯。這正是老子所云‘夫唯不爭，故無尤’！”司馬懿說一半藏一半，在他看來曹丕才幹尚高，最大缺點恰恰是心胸狹窄。
曹丕甚有豁然開朗之感，不免對司馬老弟另眼相看——先前他最信賴的智囊吳質被調往朝歌當縣令，臨行之際曾與他論及爭儲之策，如今司馬懿所言竟與吳質當初所言不謀而合。
夏侯尚、朱鑠也不住頷首，未及插言忽聽堂外一陣稀里嘩啦聲，似是僕僮把東西摔了。擡眼望去，不見有人過來請罪，卻見滿院的僕人慌里慌張東躲西竄。四人正納罕，又聽一個尖細的女子聲音叫道：“子桓哥哥……子桓哥哥出來！我有話跟你說！”
曹丕一顫——這愣丫頭怎麼跑我這兒來了？
來者乃曹操之女、曹丕異母妹曹節。漢家風俗重男輕女，生兒乃“弄璋之慶”，生女不過“弄瓦之喜”，曹操也不免俗，幸而他兒子多女兒少，又無一女卞氏所出，因而不加嬌慣，自幼讓她們習學針織；獨一個女兒例外，就是這曹節。只因此女自小不喜恬靜，生就個男兒脾氣，別的姊妹愛花愛草，偏偏她爬樹、掏鳥、鬥雞、蹴鞠，竟是與曹整、曹均等年齡相若的禿小子一起玩大。曹操也暗暗稱奇，又喜她容貌過人，便頗多嬌慣，還讓她讀了不少書。如今一十六歲了，倒是長得花容月貌玉人一般，卻性格強悍，衆夫人也管她不住，成了幕府上下無人不懼的“女霸王”。
提起這妹妹曹丕就頭疼，今天怎麼跑自己家來了？出了堂口一看——真真驚世駭俗！但見曹節頭梳雙髻，斜插珠翠步搖，身材勻稱，穿一襲青色小褂，外罩蟬衣，下面硃紅長裙；娥眉微蹙，杏眼圓睜，撅着櫻桃小口；左臂挽着一女，身材窈窕面龐瘦削，又羞又怕抽抽噎噎，乃是阿姊曹憲；右手拉個小丫頭，哭哭啼啼，鬧個不休，乃是小妹曹華。光天化日連丫環都沒帶，這姐仨又哭又鬧跑到五官將府來了。男女授受不親，況魏公之女，僕僮哪見過這陣仗？沒個不跑！
朱鑠見此情景，跳窗戶也溜了；饒是司馬懿心思縝密，這會兒也沒主意了，一扭身藏箱子後面；夏侯尚倒好說，遠近也算個姻親，硬着頭皮跟着曹丕降階相迎。
曹丕頭都大了：“三位妹妹，到底怎麼了？”
曹節拍拍胸口，兇巴巴問道：“我是不是你妹妹？”
可把曹丕鬧糊塗了，趕緊說好話：“是！當然是！別看咱不是一娘養的，我拿你當親妹子！”
“那我問你，妹妹求哥哥辦事，哥哥答不答應？”
“我的好妹妹啊！只要你不胡鬧，什麼事我都答應。”
曹節似是消了消氣，又道：“那好。妹妹不願嫁人，你現在就去跟爹說……”
“有話咱進去說。”不待她說完，曹丕趕緊攔。
“不！就在這兒說清楚。”
曹丕可急壞了——仨姑娘站當院大嚷大叫，箱子櫃子堆得滿院子都是，掾屬僕僮在垂花門後面躲着。家醜不可外揚，她又這麼大嗓門，這不叫人看笑話嗎？想至此也顧不得許多，一把抓住她手：“快進來吧，這叫什麼事兒啊！”不由分說拉她上堂。
司馬懿還在箱子後面躲着呢，見此情景暗暗叫苦，也不好意思往外跑了，乾脆蹲着吧。曹憲領着曹華也進來了，這會兒想坐也沒地方坐，只嗚嗚咽咽抹眼淚。
曹節卻很放得開，提起裙襬往門邊一口大櫃上一倚：“哭哭哭！你們就知道哭！”
“好妹妹，到底出什麼事？”曹丕尋口箱子也坐下了。
“咱爹叫我們姊妹嫁人，我不願意嫁。”曹節面不改色心不跳，說得理直氣壯。夏侯尚卻聽得咋舌——父母之命大如天，哪有當爹的做主，女兒不嫁的？更何況她老子乃是天下第一爹啊！
“虧你說得出口。”曹丕哭笑不得，“許配哪一家，我怎不知？”
曹節小嘴一撇：“劉協！”
曹丕差點兒從箱子上摔下來，哪有直呼皇帝名諱的？箱子後司馬懿也是一怔——魏公要將女兒獻與天子，難怪昨晚姊妹聚會，原來是遠嫁辭別。莫非魏公有意以其女主宰後宮挾制天子？
驚詫過後，曹丕漸漸想清楚了，他是一心要承繼父業的，反轉愕爲喜：“承恩天子乃世間女子之榮耀，傻妹妹，這是好事啊！”
“呸！”曹節“騰”地站了起來，手指兩個姐妹，“什麼好事？爹爹要把我們三個都送入皇宮。”
曹丕一怔，三姐妹一起入宮？他仔細端詳——這三個妹妹皆側室所生，曹憲生性溫婉沉默少言，一舉一動頗有大家閨秀風範，不過已逾十八，論年紀早就該出嫁了，只是父親總說此女大氣，當擇名門，當初與荀氏聯姻都沒選她，還要擇多高之門？如今才明白，原來是要進獻天子，看來父親早就籌謀好這件事了！至於曹節，雖性情不佳卻容貌絕俗豆蔻年華，倒也罷了；可小妹曹華才十一歲，當今有伏皇后母儀天下，三個妹妹屈於人下，如此安排確實不近人情。
曹憲謹守閨門之德，遵從父意認作是命，倒也沒什麼可說，只是遠嫁離娘難免有些傷懷；曹華年歲尚小，哪明白何爲嫁人？倒有一半是讓姐姐嚇哭的。真正反對的只曹節一人，兩姐妹爭不過，硬叫她拉來這裡：“知道他是天子，可我就是不嫁！”
曹丕自然偏向父親：“胡鬧胡鬧，天下女子有誰不願配與至尊？”
“至尊？！”曹節突然冷笑，“這話可欺旁人，騙得了自家人嗎？他果是當今天下至尊？”
曹丕聞此言不寒而慄，趕緊擺手示意她住口，曹節哪肯依？越不讓說越要辯個明白，“他早過而立，我尚未及笄，如何相配？爹爹擅權已久，我等入宮豈能得恩寵？伏皇后誕育龍子不得封王，焉能不恨我等？再者我曹家已裂土建國，劉協的龍位還能安坐幾日？昔日子嬰獻璽不免項羽之誅，平帝幼弱尚遭王莽鴆弒，你和爹爹就忍心叫我們守一輩子活寡？”素來倔強的她說到此處也淚光瑩瑩。
其中道理誰都能參透，但這話卻不能直說，曹丕聽得驚懼不已，強自鎮定道：“住口！你、你胡說八道些什麼？快回宮去！”
“不！”曹節一拍大腿，“你去跟爹說，我們不願嫁也不能嫁。”
曹丕如今唯父親之命是聽還來不及，哪敢管這“閒事”？搖頭道：“沒讀過《女誡》嗎？爲女子者理當曲從，莫說配與天子這等美事，便叫你嫁販夫走卒也不得違拗。這點道理都不懂，你瘋魔了嗎？”
“我瘋魔了？”曹節越發冷笑，“我看是你們瘋魔，瘋得都不知自己是誰了。爲女子是當曲從夫父，爲臣子更當曲從君王！我即便錯了也是上行下效，咱曹家的門風便是如此！”
曹丕被她噎得無話可說，跟這妹子講不清道理，況且也無甚道理可講：“我、我……我不跟你廢話，叫你嫂子送你們回去，你有天大的道理跟爹說去。”說罷令僕人去喚甄氏、郭氏。
曹節忍了多時眼淚，聞聽此言終於簌簌而下，她再倔強又怎爭得過強悍跋扈的父親？這些話早明裡暗裡說過多少回，父親理都不理，昨日又把衆姊妹召集一起求對策，不想大夥都順從父親之意，反過來勸她。實在沒辦法才跑到大哥府裡鬧，又被硬頂回來，難道果真命中註定？她跌坐櫃上放聲哭道：“節兒不願，節兒就是不願，寧可終身不嫁……”她一哭，曹憲也陪着掉眼淚哭，曹華糊里糊塗也跟着鬧。
夏侯尚這半天都聽傻了，見她終於哭出來，曹丕也不說話了，忙扮笑臉來哄：“妹妹說的都是氣話，豈不聞‘人不婚宦，失半’，節兒妹子這麼招人憐愛，豈能一輩子不嫁？”
哪知這丫頭同她講道理還行，勸可勸不得，猛一抹眼淚，斥道：“我們曹家的事幾時輪到你插嘴？管好自己吧！”一句話頂得夏侯尚面紅耳赤，差點兒背過氣。
“你你你……唉！”曹丕想說她兩句，又不知如何開口，乾脆把頭扭過去不看她了。
曹節霍然站起：“你不管，我再去找二哥、三哥！他們都比你有良心！”
這句話正觸曹丕黴頭，他怒火中燒便要發作，卻聽身後有個聲音響起：“在下斗膽向小姐進言。”回頭一看，司馬懿從箱子後面站了出來。
曹節一愣，也沒詢問此人是誰，只冷冷道：“你要說什麼？”
司馬懿從公文中抽出一份道：“請小姐過目。”
“有話直說，我不看。”
“此乃魏公所發政令，命徵三輔之地寡婦及罪人妻女。”畢竟是與曹操女兒說話，司馬懿不敢擡頭，捧着簡冊的手也瑟瑟發抖。
“這與我有何相干？”曹節邁步便走，卻又忍不住好奇，回頭問道，“徵這些女子寡婦作何？”
“充爲官妓配與士卒。多年征戰兵士不得婚配，魏公把這些女人分給將士以解人之大欲。”曹丕還未觀看簡冊，聞聽此言也不免悚然——雖說官妓古已有之，但哪有明發教令強逼民間寡婦作此營生的？
司馬懿乍着膽子說了兩句，也不再那麼顫抖，穩住心神解析道：“魏公宏才大略，謀天下大事，上至朝廷下至黎庶，無不任其調遣，即便世間女流亦如此，無人能忤其意。我勸小姐遵其所遣，入侍君王以盡關雎之德，莫要再抗拒。這是魏公早籌謀好的，即便五官將、臨淄侯也無能爲力，小姐不必徒勞了。”
曹節小巧的身子癱軟般一晃，卻又馬上站定，凝望院落痛心不已——他說得不錯，這世上有誰能更改父親的主意？況且父親真把女兒當回事嗎？大哥看中袁家的寡婦，管他什麼禮法就娶過來了；二哥拿姬妾換了匹馬，父親連問都不問；滿宮的夫人姨娘，有幾個不是父親搶來的？蔡昭姬明明已當了匈奴王妃養下子女，父親爲了她所記詩書還要贖回來另嫁他人；三輔寡婦充官妓讓士卒取樂。這便是父親眼中的女人，不過是滿足、謀取天下的工具，連我們姐妹也一樣……
曹丕默然看着妹妹呆立的背影，方纔的恚怒早消了，一股憐意油然而生，剛要軟語安慰，卻見她拉起姐妹毅然向外走去，悵然嘆息：“不爭了，這就是命！咱們走吧……走吧……”
“妹妹！”曹丕追了出去，“叫你嫂子送你們走。”
“不必了！”曹節頭也不回，一副怨毒口氣，“我不要你管，你就知道爭權奪利，二哥整日騎馬射獵花天酒地，三哥天天跟那幫酸文人吟詩作賦，你們都沒良心！我恨你們……恨你們……”三姐妹哭哭啼啼揚長而去。
曹丕茫然若失半晌無語，夏侯尚打圓場道：“別往心裡去，不過是女兒家犯傻。現在說這等沒由來的話，入宮享了富貴就不鬧了。”
“是是是。”曹丕尷尬點頭，又瞥了一眼司馬懿，“今日之事多虧仲達，若容她再求與子建、子文，他們若是強出頭，倒顯得我沒手足之情了。”
司馬懿卻恍若不聞，兀自思量：曹氏代漢不假，但魏公獻女又不似急着逼宮。曹憲有母儀之德，曹節強悍正可震懾後廷，卻又獻一個小丫頭作何？這不僅是監視天子，還有討好之意，倆女兒一剛一柔，總有一個合天子心意的吧？將來曹華豆蔻年華，又可接續寵幸。如此推想，魏公倒似有長久打算，漢室國祚還要苟延殘喘下去啊……
比試較量
搬遷府邸忙了兩日，曹丕是最後遷完的，直忙到第二天傍晚還亂糟糟。他也顧不得安置傢什，一應雜務推給朱鑠，先帶着妻子甄氏、姬妾任氏、郭氏入宮拜謁父母，感謝賞賜新居。
原先府邸與幕府一街之隔，如今麻煩了，得繞個圈子纔到正門。曹操依舊在東院理事，但現在幕府改稱宮殿，東院也變成東宮，司馬門已改漆紅色，依舊是不開，曹丕與妻妾落車自掖門而入。丞相加封魏公，一切禮制都要升格，等虎賁士通報才得入內。原先的二門已加篆字匾額，喚作“顯陽門”，三門叫“宣明門”，正院內門稱“升賢門”，層層通傳此起彼伏，曹丕低頭趨步不禁肅然，哪還有回家的感覺？
甄氏、郭氏、任氏等只在聽政殿外行一禮，就由女官引去後宮。曹丕獨自進殿，卻見曹植早在一旁坐着。先施父子禮，再問兄弟安，曹操賜座纔敢坐，曹植拉他衣襟笑道：“原說要幫你搬家，哪知小弟剛安排妥當，二哥就差來一羣家丁，不由分說拉了我府裡的牲口便走，小弟也沒辦法。”
曹丕憨笑：“自家兄弟客套什麼？”
“手足和睦原該如此。”曹操開了口，兄弟倆都不說話了，低頭聆訓，“近來派給你們不少屬員，或才德後進，或名門之裔，你們也該多多長進。如今爲父晉封公爵，你等更不可自恃家世驕縱胡爲，上午子文來見，現在還氣得我頭疼。你們可不要學他……”
曹丕幾度要說曹節之事，但父親不提也不好開口，暗自出了會兒神，卻聽父親說道：“張範病卒，天下又少了個一等一的賢士，惜哉惜哉！以後子桓要加倍尊敬邴長史。”
“是。”曹丕趕緊應聲。
曹操眼神又轉向曹植：“子建府裡文墨之士甚多，卻少個馳名的賢士。我要派邢顒到你府裡任家丞，民間有諺‘德行堂堂邢子昂’，你可要格外敬重。”
“邢先生這等高賢能到孩兒府中，是孩兒的福氣。”曹植稽首道謝——邢顒不僅是河北之士公認的高賢，還曾立下功勞。當年他與田疇爲曹操領路征討烏丸，自從入仕晉升迅速，如今已是郡將之身，但田疇自烏丸之役以後便不肯受爵，曹操三度加賜全不接受，已於去年病逝。如今張範已死，邴原是曹丕府的道德標榜，曹操卻給曹植添一邢顒，這樣兩府不但人才相持，連道德聲望上也已持平。
曹丕聽他如此安排，不禁想起司馬懿的推斷，果然半分不差。忙堆笑道：“三弟能得邢子昂這等高士輔佐，我這當兄長的也替你高興啊！”他謹遵司馬懿之言，越是這時候越要顯得和睦；但這句話出口又顯得甚是做作。
曹操卻不怎麼介意，倏然改變話題：“唉！自從受封公爵，事務愈加繁多，爲父年歲也大了，頗感力不從心，許多事也理不清頭緒。就說修建宗廟之事吧，建成後當前往祭祀，可禮儀之事卻糾纏不清。按照禮法公侯祭祖理當解履入拜，可爲父受天子恩賜，朝堂議政可劍履上殿。這可就難了，入見天子尚且如此，那拜祭宗廟是該解履還是着履呢？你們怎麼看？”
曹植並未把這事看得多要緊，粲然一笑：“既然古來已有禮法，自當從之，解履便是。”
“不然。”曹丕卻道，“父親應着履。”
曹操眼睛一亮，卻又立刻黯淡下來，漫不經心道：“爲何解履？說說道理。”
曹丕低頭道：“皇宮乃天子所居，宗廟乃先祖所在。父親拜天子尚劍履不離，若祭祖解履，則是尊先公而違王命，敬父祖而慢君主。聖賢曰‘雖違衆，吾從下’，此之謂也。”他自得司馬懿提醒便處處加小心，曹操這一問看似隨口提及，未嘗不是故意考較，當然要三思而答。
“嗯，子桓之言甚是，看來爲父當着履啊。”曹操手捋鬚髯不住點頭。這一問確實是他早就設想好的，要看看誰更擅長時政，但曹丕獲勝也在意料之中，曹丕從事入仕皆早，處事比曹植老道，再者前番派其監宗廟之工，必定多有留心。想至此又出一題，“祭祀宗廟還在其次，可能還要進京叩謝，如沒有意外，明年開春我打算趁新年朝賀之際入京。說到新年朝覲，爲父想起昔年一樁舊事，有一年朝賀，百官隊伍不齊聒噪不休，有一虎賁士看不過去，擲弓箭於殿門，喝曰，‘此天子賜之弓，孰敢越之？’百官悚然，隨後禮敬肅穆不敢再語。你們覺得這虎賁士所爲如何啊？”
曹植雙挑大指：“有勇有謀實是良士。”
“非也非也。”曹丕連連搖頭，“既是天子之弓，焉能擲之於地？官員囉唣自有御史中丞問之，又幹虎賁何事？輕棄天子之賜，無禮；非其鬼而祀之，諂也。此人八成欲圖倖進。”
“哈哈哈……”曹操發自真心笑了，“子桓之言頗近其實！子建，論詩詞文賦你勝一籌，但時政要務就不及子桓了，還需多多用心。”
“孩兒謹命。”曹植臉上一陣羞紅，也感覺出父親是故意考問，不禁想起楊修的話，論處置時事政務之才，他確比兄長差得遠。
昔日銅雀臺吟詩作賦曹丕輸過一次，今日考問卻贏回一局，即便不勝曹植，也是半斤八兩。他滿心歡喜，卻竭力忍耐興奮，謙虛道：“皆父親平日爲政，孩兒不過耳濡目染。”
曹操大袖一擺，起身道：“你倆各有所長，也各有不及，以後還需多下苦功事事留心。今日也算喬遷之喜，就不留你們了，去後面見見你們孃親就回去吧。”
“諾。”兄弟倆叩首請退。來至殿外曹植鬆口氣：“還是兄長久統諸事，小弟不及。”
“三弟說的哪裡話，你我二人共盡孝道何分彼此？今日我府裡還亂着，明兒得空來坐坐，再叫上二弟，咱們熱鬧熱鬧。”
曹植“撲哧”一笑：“今早劉楨就說要去拜謁大哥，我府裡可有不少與您知近的人啊。”
“彼此彼此。”曹丕苦笑，“我府中何嘗沒有與三弟交好之人？”曹操的安排並非秦歸秦、楚歸楚，是你中有我、我中有你，這幫文人又素愛來往聚會，故而兩人平日舉止談吐多難隱藏，這也是曹操故意爲之。不過曹植的話倒給曹丕提了醒，即將到曹植府上任家丞的邢顒昔日與自己頗有舊交，當年曹操督戰青州，最先在鄴城招待邢顒的就是自己，那時甚有禮遇，不知這份情誼邢顒還記不記得？現在的人都勢利了，說是知恩圖報，也未必真怎麼樣……
說話間二人已轉過溫室（古代宮殿中保暖的小殿）來到鶴鳴殿前，二人妻妾早與卞氏等共處多時，各個含笑而出，想必婆媳和睦相談甚歡。卞氏只隨口囑咐兒子幾句，皆是保重身體、戒驕戒躁之言，衆庶母一旁侍立，又喚曹熊來給哥哥們見禮。曹熊現已七歲，還是面黃肌瘦滿臉病態，曹丕、曹植皆感憂慮，恐這個小弟活不長久。
叔嫂見面難免尷尬，二人辭別母親各領妻妾而退，曹植帶着妻子崔氏、姬妾陳氏說說笑笑行來時之路，曹丕卻帶着甄氏等出旁門走東夾道。那夾道一般是僕役來往之路，平時甚是清靜，今日卻吵吵鬧鬧甚爲熱鬧——舉目一看，原來曹宇、曹均等小弟兄正蹴鞠，一堆孩子裡竟還有個大高個，卻是騎都尉孔桂。
鄴城之人皆知孔桂諂媚，單憑一張好嘴，加之相貌酷似當年郭嘉，近來越發吃得開，曹丕尚不能隨便請見，曹操卻準他來去自由。加之這孔桂雖學而無術，卻知識廣博，平日聽曹操說什麼事，他便回去尋什麼樣的書去讀，暗地裡沒少下工夫，問而有對八面玲瓏，對待羣臣也左右逢源，這樣的人能不招上人歡喜？便似陪小公子蹴鞠這等事，一般大臣再媚上也不屑扎到孩子堆裡，可他就拉得下臉來！若把這些小祖宗哄美了，他們到老爹面前撇着小嘴一說，還能有虧吃？
曹宇眼最尖，瞧見曹丕忙跑了過來：“大哥，這幾天叡兒兄弟怎不來找我玩了？”曹宇與曹丕之子曹叡同歲，時常一處戲耍。
曹丕哈哈大笑：“傻兄弟說的什麼話？我是你大哥，你卻喚我兒爲兄弟，我們父子又怎麼論？墳地改菜畦，豈不是扯平了？”一句話說得衆姬妾無不莞爾，“我府搬遷叡兒暫時來不了，你若想他就去我府吧。”
曹宇卻撅起小嘴：“唉，也不知爲何，父親這幾天不准我們去你和植哥哥府……”
曹丕一怔，隨即領悟——父親欲試我二人高下，恐其他兄弟牽扯其中，故意叫他們疏遠。
孔桂也趕緊湊趣：“喲！瞎了小的狗眼，這不是五官將嗎？聽說您從徵江東大顯神威，立下赫赫戰功，嚇得孫權悽悽求和。小的給您賀功啦！”說罷跪下就磕頭——女眷在側，他不敢近前。
曹丕暗笑他這馬屁拍得沒邊，卻道：“不敢不敢，父親英明，哪有我什麼功勞？今日搬遷已畢，我與三弟一同聽父親訓教來了。”他故意把“三弟”二字說得響亮。
孔桂諂笑道：“諸夫人在側，小的不敢唐突，改日到府上賀喬遷之喜，少不了討您碗喜酒喝。”說罷趕忙起身，低着頭不敢瞅衆姬妾半眼，摸着牆根退進內院了。
小兄弟們尚未盡興，又上來拉曹丕，他哪有空哄孩子玩？只笑語推辭，說了幾句閒話便帶着妻妾走了。行出甚遠見旁邊再無外人，才問衆女：“方纔你們在後宮聊些什麼？”
甄氏回道：“母親未有訓教之辭，不過說說三位妹妹的婚事，能入侍天子是我曹門榮耀。”
“還說些什麼？”
甄氏面露羞澀：“剩下的都是我們女人傢俬房話了。”
曹丕一笑，再看其他姬妾，都低頭慢行不敢有違宮廷之禮，唯獨任氏不住發牢騷：“如今咱都搬到城東住了，東夾道就該開個旁門，這以後進進出出的多麻煩！”
曹丕煩她嘮叨，這會兒卻也不便斥責，倏然加快了腳步，把一干女眷拋得老遠，順夾道奔南而去。夾道走到盡頭便是顯陽門側，曹丕卻並不出去，隱在垂花門下偷窺——不多時見曹植領着妻妾而過，隔一段距離跟着孔桂，在後面大發諂諛之言。
曹丕故意把曹植入宮的信息透露給孔桂，且看他如何反應，果不其然，這廝拍完自己馬屁，又向曹植獻媚，左右逢源都不得罪。曹丕更有數了——孔桂是父親肚子裡的蛔蟲，他既“一碗水端平”，父親心中我與三弟必是不相上下。
想至此曹丕也不出去，等衆妻妾漸漸趕上才一同前行；繞出夾道踱出宮門，曹植的馬車已經走遠，孔桂也不見了蹤影，他這才與妻妾各自登車；剛剛坐定，還沒放下車簾，忽見郭氏湊過來：“妾身有事稟告。”
郭氏心思比甄氏她們縝密得多，曹丕見她溫婉的表情便知有悄悄話說，左右張望見沒旁人，便伸手把她拉上車來。簾子放下，車行了幾步曹丕才問：“什麼事？”
“方纔在後殿，我們幾個向母親問安，幾位姨娘都在簾後閒聊。我偶然聽見杜氏、周氏她們談論，近來趙氏勾心鬥角頗有專寵之意，又獻了一個姓陳的美貌丫環給老爺子。那陳丫環未入宮前是個舞姬，能歌善舞哄得老爺子甚是高興，趙氏也得寵不少。”郭氏神神秘秘，說話聲音很低。
“哼！”曹丕沒當回事，“雖說正室未定，誰不知我母之貴？即便沒有我母，環氏、杜氏皆在其上，就是沒生養過的王氏也比她強，輪也輪不到她！”趙氏乃曹操平定河北之後所納，本是袁紹府中歌伎，身份低賤，但前年誕育一子名喚曹茂，身份才逐漸提高。
郭氏卻湊到曹丕耳邊道：“夫君有所不知，我聽王夫人說，趙氏與二兄弟家裡的交情甚好，崔氏幾次進去都與其相談甚歡，私下還有饋贈。”
“嗯？”曹丕漸漸留心，崔氏乃河北高門，怎偏與趙氏那等卑賤女人爲伍？趙氏又仗着年輕美貌的陳丫環得寵，難道崔氏要借她們之力給父親吹枕邊風？古來多少奪嫡之爭，不光是外朝爭鬥，也有後宮推波助瀾，此事不可不防。
“果真什麼風吹草動都瞞不過你這女王啊（郭氏，小字女王）。”曹丕抱起郭氏放到腿上，在她鬢邊輕輕吻了一下，又道，“明天你再進去，找機會跟王夫人說，請她盯住趙氏和那個姓陳的，倒看看她們耍何手段。”
郭氏只“嗯”了一聲，緊緊依偎在丈夫懷裡，露出甜蜜的微笑……