斗門鎮只是個小鎮，雖位於京師西南郊，離着京師只有三裡不到的路程，然則一無風景，二無甚特別的產出，自然也就無甚奇特之處，不過就一尋常小鎮子而已，與京師周邊無數鄉鎮並無甚不同之處，若硬要說有的話，那便要屬鎮子南面三裡開外的一處神秘莊園了。
莊園要說新麼，倒是很新，從五月初開始興建，七月便告完工，當月便即啓用，到如今也不過就四個來月而已，自是談不上有甚歷史底蘊，從其粗獷的外牆來看，顯然跟奢華沾不上邊，真要是特色麼，那就只有一個——神秘——從開始興建的第一天起，就有一支千人規模的羽林軍常駐莊園之中，四下裡守禦森嚴，等閒人根本無法靠近半步，不禁如此，便是前來送貨的各色人等也進不來莊園，無論是馬車還是牛車，一到了莊園門口，皆要經過數道檢查，所有趕車乃至隨行人等全都會被強行攔下，所有車輛皆由莊中之人負責趕進園子之中，更爲詭異的是莊子裡時不時便會傳出巨大的轟鳴聲，就有若打雷一般，好在離鎮子較遠，對周邊百姓的生活倒也不算有太大的影響，當然了，因着莊子的神秘自是沒少引來諸多之猜測，但卻從無一人能一探內裡之虛實。
瑞明元年十一月初三，很平常的一個日子，既不逢年也不遇節，對於絕大多數的京畿百姓來說，不過就是平淡日子中的一天而已，根本沒啥可期盼的，然則對於居住在神秘莊園中的人來說，今天卻是值得銘記一輩子的大日子，原因只有一個，那便是昨日內禁就傳來了聖旨——當今天子將於今日巳時正牌駕臨莊園！
“來了，來了，快，快列好隊形！”
辰時末牌，莊園外的土路遠端塵土飛揚間，隱約有着大隊人馬正迤邐着向莊園行來，一見及此，“莊主”工部郎中厲勝情不自禁地便哆嗦了一下，一邊飛快地整理了一下原本就齊整的官袍，一邊顫音滿滿地下着令。
“嗡……”
厲勝不說這話還好，這一聲令下，原本肅然而立着的人羣裡立馬便是慌亂一片，不單幾名工部官員們如此，後頭列隊的工匠們也同樣亂了分寸，甚至於原本保持着戒備狀態的羽林軍將士們也都不免有些手足無措了起來，整個場面登時便徹底亂了套，直急得厲勝不得不厲聲呵斥了一大通，方纔算是勉強止住了衆人的騷亂。
“臣等叩見陛下！”
大隊人馬來得很快，就在迎駕人等剛剛恢復了肅然之平靜沒多久，大批的羽林軍將士便簇擁着一輛豪華馬車行駛到了莊園門口，還沒等張君武從馬車裡行將下來，厲勝便已緊着上前一步，恭謹萬分地行了個大禮，後頭迎駕人等見狀，自是都不敢再站着不動了，齊齊都跟着跪在了地上。
“都免了罷。”
張君武顯然很是平易近人，這纔剛下了馬車，便即虛虛一擡手，很是和煦地叫了起。
“臣等謝陛下隆恩！”
饒是張君武聲線平和，可接駕的諸般人等卻依舊是一派的緊張，謝恩之聲難言整齊不說，還明顯能聽得到不少的顫音。
“敏泉（厲勝的字）啊，朕不是說了麼，用不着搞甚接駕儀式，你偏生弄出這般大的陣式，莫非是不歡迎朕來麼？”
張君武其實並不是太喜歡這麼些繁文縟節，奈何身爲帝王，這麼些禮數終歸是少不了的，這會兒見得厲勝等人如此緊張，爲緩解一下衆人之情緒，這便笑着打趣了厲勝一句道。
“微臣不敢，微臣不敢，臣等聽聞陛下要來，都盼着能近一近天顏，此乃一派忠心，微臣也自不好攔阻，陛下若是見怪，微臣這就趕他們走人。”
厲勝乃是齊郡軍出身的老臣了，原本是軍中工匠營的副管事，極擅組織管理事宜，曾屢爲齊郡軍立下奇功的白磷彈便是厲勝所督造出來的，自關中大戰後，又奉張君武之密令，率一批能工巧匠在斗門鎮這處莊園裡秘密研發新型武器，官階雖不算高，但卻是張君武的嫡系心腹手下，此際面對着張君武的打趣，應對起來，明顯比尋常朝臣們更顯得輕鬆上幾分。
“呵呵，你這是將朕的軍啊，罷了，少跟朕貧嘴，朕今日就帶幾個人入園，有甚新成果就搬出來耍耍好了，若是不成器，休怪朕打你的板子。”
張君武並未在意厲勝的馬屁裡的反諷之意味，笑罵了幾句之後，便領着李靖、徐世勣、文士弘、徐師仁四人走進了園中，其餘隨行人等連同趙登高在內，都被留在了園外。
“陛下明鑑，因時日所限，微臣只來得及造出一樣東西，雖勉強能用，只是……”
莊園佔地面積很大，內裡的建築也自不少，然則張君武卻並未去參觀，由厲勝陪着便一路行到了後院的一處開闊演武場上，待得在臨時搭建出來的簡陋觀禮臺上入了座，厲勝緊着便出言解釋了一番。
“無妨，能用便成，卿只管演示好了。”
張君武交給厲勝的秘密任務便是研發黑火藥武器，哪怕最佳配方早已從滎陽那場怪夢裡得知，也有了不少相關之構思原理，可畢竟正式研發的時間尚短，根本不可能取得太大的突破性進展，實際上，張君武也沒將平定天下的希望寄託在火藥武器的研發上，之所以下旨研發，着眼的不是眼下而是將來，卻不曾想前兩日厲勝竟是上本報了喜訊，說是有了種可堪一用的利器，張君武這纔會起了前來視察之心思，當然了，將李靖等人一道拉來，還有着旁的考量在。
“微臣遵旨！”
聽得張君武這般說法，厲勝自是不敢再多言羅唣，恭謹地應了一聲之後，便即匆匆行到了觀禮臺前，運足了中氣地斷喝了一嗓子：“開始！”
“呼、呼、呼，轟、轟、轟！”
厲勝一聲令下，自有二十餘名負責內衛的羽林軍官兵推出了三架中型投石機以及三大籮筐黑黝黝的鐵彈，隨着爲首一名夥長軍官的口令聲響起中，三架投石機幾乎同時開始了發射，先是一名士兵將黑沉沉的鐵彈擱在了發射架的兜架上，另一名手持火把的士兵緊着便引燃了鐵彈上的導火索，隨後便見四名士兵齊齊猛力一掀發射長柄，體積不算小的鐵彈便即騰空而起，呼嘯着掠空而過，重重地砸在了近百步開外的地面上，不多會便炸出了一大團的火光，剎那間，彈片激射，亂石四濺，聲如雷震中，地面竟是因此微微震顫了起來。
“此物便是微臣所說的飛火雷，還請陛下明示。”
由於是趕製出來的火藥武器，在性能上明顯有缺陷，八輪發射下來，啞彈就足足佔了兩成還多，離實用明顯還有些差距，更不可能跟張君武所提出的那些神妙構思相提並論，可畢竟是一種跨時代的武器，對此，厲勝顯然是頗爲自得的，於請示之際，臉上滿滿皆是激動之色。
“嗯，藥師、懋功，爾二人怎麼看此物？”
嚴格來說，飛火雷只是極其原始的火藥武器，威力雖然還算過得去，可無論射程還是射速，都慢得不行，根本無法跟張君武於夢境裡所見識過的火炮相提並論，然則此物到底是種劃時代的武器，用之於戰陣或許有着極大的不足，可用來攻城，無疑是種利器，此一條，張君武心中自是有數得很，只不過他並未有所點評，而是將問題丟給了李、徐兩位軍事大才。
“應可用於城防攻守之戰。”
李、徐二人雖都是大將軍，可李靖身爲兵部尚書，地位自是高出了徐世勣一大截，值此張君武有問之際，李靖自是須得先行作答，只不過李靖素來不喜多言，也就僅僅只言簡意賅地回了一句了事。
“確然如是。”
徐世勣在軍略能力上雖不及李靖，卻也差得不算太遠，自是同樣能看得出飛火雷的缺陷其實不小，很難在野戰中發揮出關鍵性作用，只能用來守城或是攻打固定目標，然則在搞不清聖意之前，他同樣不願多言，也就只是簡單地附和了一聲而已。
“說得不錯，此物威力雖夠，只是射速射程上皆頗多不足，且啞彈過多，還有待改進，然，此不過只是臨時趕製出來的代用品而已，真正的火藥武器在不久之將來必將取代刀兵，朕對此可是期許得很，厲愛卿辛苦了，且抓緊時間，再將此飛火雷改進一二，明夏時，朕有大用。”
見得李、徐二人不願多言，張君武也自不曾勉強，笑着便點評了一番，末了更是信心十足地給出了個判斷。
“微臣遵旨！”
厲勝本來是信心滿滿地等着衆人之誇耀的，卻不曾想李、徐二人似乎都不是太看重飛火雷，弄得厲勝頗爲的沮喪，直到張君武給出了箇中肯的評價之後，厲勝這才重新找回了自信。
“文愛卿，此飛火雷若是裝備水師，可能用否？”
飛火雷畢竟太過簡陋，用之於陸戰，缺憾太多，張君武本人也自沒抱太大的指望，今日之所以來視察，關注的重點其實是在水師上。
“回陛下的話，若用之於樓船，實犀利已極，當可大用！”
早在見識過飛火雷之威力時，文士弘其實便已想到了此物在水師上的應用，只是張君武不問，他也不敢擅自進言罷了，而今，張君武既是問了，他自不會有甚隱瞞，緊着便給出了個肯定的答案。
“嗯，好，文愛卿且就與厲郎中多多商榷一二，拿出個長江水師之建軍方略來，明春之後，便在川中着手綢繆長江水師一事。”
張君武素來便是殺伐果決之輩，既是文士弘說水師上能有大用，他自不會有甚遲疑，毫不猶豫地便拍了板。
“微臣遵旨！”
文士弘自盤龍灣戰敗被俘後，一開始還不肯歸降帝國，直到帝國將其家眷接了來，他方纔同意爲帝國效力，眼下雖是已被任命爲長江水師都督，手下卻無一兵一卒，早就被憋壞了的，此際一聽張君武如此說法，登時便激動得簡直難以自持……