第053章 天高三尺

在父母官眼裡,這些富人大戶就是圈養的豬,養肥了就是要宰來吃的。如果連這點權利都沒有,還稱得上是民之父母嗎?父母就是要予取予求,而子女是不能反抗的。

看着盧俊義一干人垂頭喪氣而出,大名府下父母官們笑得很開心。

豺狼微笑,百姓哀號,盧俊義等人的黯然銷魂正式拉開了大名府遭劫的序幕。

大名府下轄着宗城、夏津、臨清、清平、館陶、冠氏、魏縣、成安、莘縣、內黃,加上首府大名,十一個州縣一齊發動,府裡縣外,將那助國犒軍、保障人民地方的文字,挨家挨戶地投送。

人家頭口多的,按人頭算,硬性捐派多少貫;家中人口不旺的,計算出產業若干,理當攤派多少貫;就算是十分凋零的人家,亦免不得被奸官猾吏石頭裡榨油的下場。若是平時,這些官吏們萬不會如此盡心竭力地敬業,但此刻有銅錢過手,火力全開之下,自然是八仙過海,各顯神通。

所派銅錢,定限在第二日正午時交齊,有蔡氏夫人麾下的家丁僕役各地親自監察,看哪個敢遲交?有不願樂捐者、或討價還價只交小數者,無論你是多大的來頭,一律緝拿本人,視情況或軟禁、或拷責,直到追索出銅錢方纔罷手。也有碰上骨頭硬的漢子或是精窮的人,將本人責打亦變不出錢來,便有心思靈動的走狗獻計,綁了那人家屬來,當面千般摧折,亦收百鍊鋼化繞指柔之奇效,於是一衆刁民只好賣房賣地賣兒賣女,也不知多少官吏因此而一夜豐足。

有那高壽的父老浩嘆:“便是往年收取朝廷正牌的錢糧,也未見如此上緊過!”

拜這些突然能幹起來的貪官污吏所賜,大名府一境之內,人民憤恨,黎庶悲號,投河跳井上吊刎頸者,一日之間何止百數?梁山“匪”軍早已退出境外,大名府反而慘遭劫掠。

樑中書回大名途中,於沿路城鎮見吏員兇狠,百姓哀嚎,不由得上前動問,被留守大人當頭撞見了,那些下鄉來發財的小吏們不敢隱瞞,據實說了,樑中書在馬上跌足道:“婆娘誤我!今日之事,世傑百死難贖其愆!”

一時再顧不得隨軍而行,輕騎簡從,引李成等一二十騎星夜往大名府趕路,比西門慶揚言圍魏救趙時,還要惶急了幾分。

第二日進了大名府,樑中書顧不得回家,先直上公廄,擊鼓聚吏。大名府中衆衙官都來參見,樑中書大發雷霆,痛罵這些人荼毒生民,衆官唯唯,只是推脫道:“夫人追逼得緊,小人們安敢不從?”

樑中書沒法,只好先下令出榜安民,不許官吏再與百姓囉嗦。有那樑府僕役心尚不足,仗着蔡氏夫人縱容,大名府左近不敢滋擾,就往四面分投,在遠處地方縣鎮裡狐假虎威,大肆私收索詐。地方上官吏只要奉承夫人親近人等喜歡,哪裡把樑中書的令諭放在眼裡?

官逼民反,有莘縣的冤民聚衆,將來作威福的豪奴盡數打死分屍,一不做二不休之下,連縣中的貪官污吏都被屠戮一空。莘縣在大名府最東邊,離梁山泊至近,英勇的莘縣人民揭竿爲旗,削竹爲兵,星夜投梁山去了。

樑中書得報,一邊慶幸莘縣民變即起即平,叛民並未深入大名府境,激起更大的火頭;一邊派出人馬,四下村鎮裡將趁火打劫的刁頑滑吏們“查拿重處”,那停止徵收的告示,一路窮鄉僻壤盡皆貼滿,樑府衆家丁和傍虎吃食的二奴才們這才悻悻罷手。

短短三日工夫,刮來了銅錢一千三百萬貫有餘。大名府衆衙官避開了樑中書,大家悄悄商量了,還了蔡氏夫人一千一百萬貫,其餘二百餘萬,除了大傢俬分了一部分之外,皆藏入公庫暫不入帳,以防蔡氏夫人食髓知味,額外索求,也算是有備無患。

此事樑偉鎖偷偷地告訴了樑中書,樑中書亦對老婆無可奈何,唯有一聲長嘆而已。

回到大名府三天,樑中書都吃住在官衙裡撫民,蔡氏夫人三請而不回家中一顧。若是平日裡樑中書膽敢如此拿大,蔡氏夫人早已沖天大怒,領着一幫大腳婆娘打上官衙去,給那負心漢一點顏色瞧瞧了。但今日蔡氏夫人一千萬貫錢左手去,右手來,還淨賺了一百萬貫,快活得好似高潮絕頂,連樑中書的大不敬也不去計較了。

雖然有本有利,但蔡氏夫人的貪心更熾,暗地裡思忖道:“若那一千萬貫未付於梁山,現在老孃手裡就是兩千一百萬貫了!”想到惋惜處,又忍不住捶胸頓足了一番。

銅錢不會自己長腳跑進自傢俬庫裡來,若想再發大橫財,非得勞心治力不可。蔡氏夫人是個最勤謹持家的,光陰豈肯虛度?想到如花所獻之計,心頭下身頓時一陣潮熱,急忙派出貼身丫頭鳳姐,四請樑中書。

樑中書心中痛恨蔡氏妄作主張,居然喪心病狂,抄掠大名府全境,刮盡了此處地皮,顯得天都高了三尺,最後甚至激出了民變!後世史書,紫陽書法輕饒不了自己。一想到痛心處,就覺得生無可戀。所以蔡氏三請,樑中書三次固辭,破着被蔡氏領人當街毆辱,他也不下這口忿氣。

誰知蔡氏的大腳婆娘隊沒來,倒是蔡氏的貼身丫頭鳳姐來了。這丫頭得了蔡氏指授,進來卻不高聲,只是殷勤替夫人敘過寒溫,將蔡氏如何追悼銅錢的悲傷情狀,盡數移花接木到落入梁山之手的樑中書身上。鳳姐這丫頭生得雖然奇葩,但口才卻是極好,一番撮合山的伶俐言語,當真有如珠落玉盤一般,就算是不共戴天的白娘子和法海,也能攔腰抱住,把臂拖來。

說到最後,鳳姐深深拜倒:“奴婢臨來時,夫人垂淚千叮萬囑,務要請老爺歸家。若老爺不回,奴婢只好隨在老爺身邊,永遠懇請!”

別的話倒還罷了,一聽此言,樑中書聳然動容——若是被鳳姐鞍前馬後地伺候起來,自己還能吃得下飯嗎?也只有蔡氏那類特殊材料鑄成的胃口,才能消化得動鳳姐這樣的貼身人,自己可沒這個本事!

再轉念一想,自己終究是蔡氏的丈夫,就算一輩子守在官衙裡,死後骨殖也得回家,倒不如就此借坡下驢,也省了那婆娘多少的口舌計較。

於是長長嘆息一聲,向鳳姐道:“休要說了,你先回家稟了夫人,待散了衙我便回家。”

鳳姐一聽,歡天喜地,馬不停蹄地跑回樑府,跪倒在蔡氏夫人面前,將老爺如何執拗,自己如何爭講,老爺如何生氣發怒,自己如何哭泣跪懇,一五一十說來,居了天字號的大功。蔡氏聽了,笑得合不攏嘴,只是道:“我的兒,你卻也中用!”

一邊笑,一邊命下僕精心收拾佳餚,準備好酒,爲老爺設宴接風洗塵。看看俱都妥當,蔡氏坐立不安,延頸鶴望,又命人催請了五六次。

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終於門外傳來樑偉鎖報信兒的喝道之聲,然後中門一開,樑中書的官轎揚長而入,落轎後梁中書沉着臉撩簾而出。蔡氏早喜眉笑眼地接了上去,在她眼中,這哪裡是樑中書?分明就是財神菩薩進門來了!

蔡氏笑吟吟地攜了樑中書的手,用胸脯若有若無地蹭了樑中書的胳膊一下,口中卻作賢婦之思:“老爺這三日衙中清苦,卻不知身體還好嗎?”

樑中書附耳道:“沒有被你給氣死,還算好!”

這番話本該義正辭嚴地當衆明說,但這麼一來,蔡氏十有八九下不了臺,她那潑婦本性一發作,樑中書吃不了兜着走。只好以迂爲直,避實擊虛,借夫妻間咬耳朵這類親暱的動作,來傳達自己的怨憤,即使這婆娘吹毛求疵,自己也只推這是閨房裡戲謔之言,留了多少迴旋的餘地。

也怨不得樑中書如此。要想在蔡氏這等潑婦手下做人而不當寵狗,就得學會精打細算。

被樑中書似是而非地頂了一下,蔡氏還是笑得很甜。她心裡放着發財的大計,小不忍則亂大謀,當然不會在此時和樑中書斤斤計較。都說宰相肚裡能撐船,她是宰相的女兒,肚裡雖然安不得梁山那種萬石沙船,但是舴艋舟還是能擱淺一條的。

反倒是樑中書心裡發毛,蔡氏今日的這番特供待遇,看來不是那麼好享的。若說她是心疼自己征戰辛勞,撫民疲苦,所以才這般殷勤,樑中書第一個就不相信。蔡氏若有這等心腸,母豬也會上樹,而且就算什麼時候母豬真的會上樹了,蔡氏也進化不出這等賢惠心腸。

這夫妻二人各懷鬼胎,同攜素手,共入蘭廳。蔡氏一聲令下,說不盡餚列珍饈,湯陳桃浪,酒泛金波。席上蔡氏不住地給樑中書勸觴,只道:“老爺這些天爲國爲民,實實地辛苦了,再滿飲此杯!”

酒過三巡,菜過五味,見樑中書眉眼間的鬱色都被酒氣蓋住了,蔡氏這才道:“不相干的人都退下吧!這裡不用你們伺候了!”

摒退左右,身邊只留如花鳳姐,蔡氏這才說出一番話來,樑中書聽了大驚失色!這正是:

大海浩瀚終有盡,貪心氾濫卻無涯。卻不知後事如何,且聽下回分解。

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