正如他設想的那樣，能量球在泥澤中彈了幾下，像船一樣浮在表面。魯克在內部推動能量球，追尋着鐵絲線蛇遊動的軌跡，快速向前滾去。
從腳下傳來的感覺告訴他，這片看似廣袤的沼澤，其實有少部分是堅實的土地，這些土地連接在一起，彎彎曲曲，形成了一條天然的橋樑，橫貫整個泥沼。
這加深了他的信心。沼澤並非死地，即使是依靠腿腳走路的生物，只要熟悉地形，也能夠自如地往來其間。
能量球滾動的速度越來越快，大約半個小時後，魯克穿過了沼澤，踏上對岸的土地。
那是一個天然的河谷，位於濫川和川的交匯處，正中似乎是一個平整過的廣場，立着三具高大的十字架，呈品字形排列，西北兩面是高不可攀的懸崖，長滿了青蔥的樹木，懸崖的下方，零星分佈着二三十個人工開掘的洞穴。
那條鐵絲線蛇停止了遊動，它擡起頭，急促地嘶叫着，似乎在召喚同伴。魯克心中一凜，他急忙解開樹皮繩，退後幾步，靜觀其變。
沙沙的聲響從洞穴中傳來，眨眼間工夫，成千上萬條鐵絲線蛇遊了出來，像洶涌的浪濤一樣涌來。魯克急忙撤後幾步，退回到沼澤中，壓縮能量盾，頃刻間沉到泥沼之下。16K小說網鐵絲線蛇羣在沼澤中搜尋着，卻沒有發現敵蹤。它們亂了一陣，又重新回到岸上，彼此團簇在一起，形成了十來個巨大的蛇球。
魯克控制着能量球地體積，悄悄地上浮到沼澤表面。他發現十多個高大的身影從洞穴裡走了出來，爲首一個虎麪人身，看起來頗爲眼熟，但魯克卻怎麼都想不起來。究竟在哪裡見到過他。
“何亂至此？”那虎麪人身的怪物問道。
另一個人頭蛇身的怪物側耳傾聽着蛇羣的聒噪，回答道：“彼謂強敵已至。”
一問一答地語調和遣詞把魯克的記憶拉回到古之遺蹟裡，他恍然大悟，他們的形象正是第三層大廳中的石像，人面獸身，或者獸麪人身，而談吐地語言，跟那三頭妖蛇類似，是妖怪族的古老語言，半妖人中除了蘇沒有人聽得懂。
那虎麪人身的怪物皺起眉頭注視着四周。問道：“強敵何在？”
“匿其蹤，不見。”
“命聖蛇護之，勿令其擾。”
那人頭蛇身的怪物抿起嘴嘶叫了幾聲，鐵絲線蛇彷彿接到命令，紛紛散開來，像警衛一樣環繞在四周，密密麻麻，中間空出一片方圓近百米的空地。．16．
那虎麪人身的怪物奔回到正中的洞穴前，恭恭敬敬地說了幾句。片刻後，十來個半人半獸的怪物簇擁着一個老者，慢吞吞走了出來。
那老者鬚髮俱白，臉上堆滿了周圍，一層層疊加在一起，遮住了面容。他的四肢**在外，瘦如木柴，黝黑而富有光澤，彷彿塗了一層橄欖油。行動遲緩。如果沒有人扶持，連風都吹得倒。
不過他的輩分和地位顯然很高，見到他出來，衆人立刻匍匐在地，不敢擡頭正視。
那老者咳嗽了幾聲，尖着喉嚨吩咐着什麼。音節短而急促。像從喉嚨裡一個字一個字擠出來，那虎麪人身地怪物連連點頭。大聲吆喝道：“速速押出祭禮，勿使吾王等候！”
手下一陣慌亂，急匆匆跑進左首的一個洞穴裡，押着穆萊和塞繆爾走出來。
他們被幾條鐵絲線蛇綁住，赤條條一絲不掛，渾身上下佈滿了新鮮的傷疤，似乎吃了很多苦頭。
穆萊的左手和塞繆爾的右手都不見了，斷臂處血肉模糊，但那是植入超導型機夔留下的舊傷口，並沒有流太多的血……但讓魯克感到驚異的是，那些半人半獸的怪物竟然輕易就制服了兩名機夔戰士，還把機夔拆卸下來。看來他們地智慧並不遜色於人類。
一片寂靜中，羣蛇自動讓開一條通道，那老者率先走進去，接着是穆萊和塞繆爾，他們被推搡着綁在十字架上，動彈不得。
然後，不相干的人都自覺地退到蛇圈外，一個個低頭屏息，似乎在等待某種神聖的儀式。
那老者深深吸了口氣，乾癟的身軀離開充盈起來，衰老之態一掃而空，彷彿他吸入的不是空氣，而是某種靈丹妙藥，在剎那間恢復了青春。他伸出手，高高舉過頭頂，慢慢落下來，突然指向蛇羣。被他選中的那條鐵絲線蛇立刻游上前來，匍匐在他腳下，紋絲不動。
“他奶奶的，這時在幹什麼？”塞繆爾咒罵道。
“像某種祭祀的儀式。”穆萊冷靜地說道，“我聽說在瀛海的某些不知名地島嶼上，食人部落捕到了遇難的海員，經常會舉行類似的祭祀儀式，又唱又跳，感謝祖先的靈魂保佑，賜予可口的食物，他們會割下最好的肉，獻給他們地祖先品嚐。”
“最好地肉？”塞繆爾的心裡有些發毛。
穆萊地視線瞥向他的下半身，塞繆爾頭腦嗡的一響，差點昏了過去。
“放心，我會陪你到最後的！”穆萊同情地說道。
塞繆爾聲嘶力竭地大叫道：“放你媽的屁”
他的叫聲實在太刺耳了，那老者彎腰起一塊拳頭大小的鵝卵石，狠狠塞進了他的嘴裡，塞繆爾只能從喉嚨口發出幾聲無意義的低吼，眼淚鼻涕都擠了出來。
到生命的最後一刻，他才發現自己是多麼怕死，只要能活下去，他願意把靈魂出賣給惡魔如果這世界上真的有惡魔的話！淚眼模糊中，他看見了穆萊鎮定自若的臉龐，這並不能給他多少安慰。
那老者喃喃唸叨着誰也聽不懂的語句，伸手拿起那條老實的鐵絲線蛇，湊到塞繆爾的胸口，輕輕一捏蛇頸，它立刻張開大嘴，露出尖利的毒牙。
就在毒牙即將刺破塞繆爾的一瞬間，鐵絲線蛇突然脫手飛出，遠遠地掉進了沼澤裡，緊接着，魯克的身影出現在那老者的身後，用強壯有力的胳膊勒住了他的喉嚨，挾持他作爲人質。
他希望那些半人半獸的怪物懂得投鼠忌器。
蛇羣慌亂起來，紛紛涌上前，魯克舉起手臂，重重一掌擊打在十字架上，把腰身粗細的木樁打得碎屑亂飛，轟然倒在地上。然後，他盯着人頭蛇身的怪物，作勢要打爛老者的腦袋。
尖銳的嘶叫聲響起，羣蛇緩緩退後，重新團簇成蛇球。
這一寶押對了！魯克略微鬆了口氣，他伸手指指穆萊和塞繆爾，那人頭蛇身的怪物會意，急忙叫了兩聲，縛住他們的鐵絲線蛇鬆了開來，頭也不會地游到蛇羣中。
“勿傷吾師！”那虎麪人身的怪物叫道。
死裡逃生，塞繆爾幾乎站立不穩。他試圖把鵝卵石從嘴裡挖出來，但塞進去容易拿出來難，不論他怎樣努力，始終都不能成功。他突然記起在南華國，燈泡的使用說明上有一條就是，千萬不要把燈泡塞進嘴裡，當時他不明白這是什麼用意，現在他終於明白了！
塞繆爾臉漲得通紅，跪倒在地，痛苦地呻吟着。
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